“Không vội, sau này hãy nói tiếp.”

Lưu Duyện chọn một món quà đáp lễ phù hợp, lấy vài nhánh thảo mộc đã được phơi khô, cho tất cả vào một hộp gỗ dài khoảng một thước.

Trước khi rời khỏi kho, anh ta đi đến hướng mà Lưu Nguyên chỉ ra, mở chiếc giỏ tre ra. Bên trong giỏ có một cuộn tranh tre; Lưu Duyện mở ra một góc nhỏ và phát hiện đó là một cuốn sách cổ chưa từng thấy trước đây. Anh ta hơi ngạc nhiên, nhưng sau một lúc, anh ta hiểu được lý do tại sao Tần Ngạn lại gửi món quà này cho mình. Rõ ràng, Tần Ngạn rất trân trọng tình bạn với Lưu Duyện. Nghĩ vậy, anh ta lấy cuốn sách ra, đồng thời lấy thêm một vật khác từ kệ bên cạnh, thêm vào món quà đáp lễ. Sau đó, anh ta mang theo cuộn sách đó và cùng với Lưu Nguyên rời khỏi kho.

…

Mặt trăng đã lên cao, chiếu sáng lên những ngọn liễu.

Tần Ngạn ngồi đối diện với Trần Quân, rót cho anh ta một ly rượu trong.

“Có tin tức từ gia tộc, khuyên tôi ‘nên về ngay’.” Tần Ngạn đặt cái bình gốm xuống bên cạnh giường, “Tôi cũng có một số việc cần bàn bạc với người nhà. Sau khi xong việc vào ngày mai, tôi sẽ lên đường đến Yingchuan.” Ngày mai chính là ngày vị y sĩ sẽ điều trị vết áp xe cho Lưu Duyện; Tần Ngạn quyết định hoãn chuyến đi lại một ngày, một phần vì bạn bè, một phần để chia tay trực tiếp với Lưu Duyện.

Ngay cả người điềm đạm như Trần Quân cũng không khỏi cảm thấy buồn khi nghe tin này. Anh ta thở dài và nói: “Thế giới đang trong tình trạng hỗn loạn; lần chia tay này, không biết khi nào mới có thể gặp lại nhau…”

Tần Ngạn nghe vậy, cười nhẹ và nói: “Chỉ cần mười ngày hay nửa tháng thôi, chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Trần Quân hít một hơi thật sâu, nhưng không thể nuốt hết nó xuống được; anh ta phải mất một lúc lâu mới thở ra được. Trong đầu anh ta thoáng qua nhiều suy nghĩ, và cuối cùng, anh ta chọn ra câu trả lời gần với sự thật nhất.

“Ngươi muốn cả gia tộc chuyển đến Trần Quốc ư?!”

Vì quá ngạc nhiên, giọng anh ta không khỏi nói lớn hơn bình thường.

Nhận ra mình đã phản ứng thiếu kiềm chế, Trần Quân vội vàng im lặng lại, nhưng ánh mắt anh ta dành cho Tần Ngạn vẫn đầy sự kinh ngạc và hoang mang.

“Quyết định này được đưa ra từ khi nào? Có điều gì mà tôi không biết không?”

Không phải là Trần Quân không tin tưởng vào Trần Quốc hay cho rằng quyết định của Tần Ngạn là điều không thể tin được. Thực ra, anh ta hiểu rất rõ về Tần Ngạn và biết rằng quyết định này chắc chắn không phải xuất phát từ sự nóng vội.

Nhưng Trần Quân nhớ rõ rằng, trước khi đến Trần Quốc, Tần Ngạn từng có cái nhìn bi quan về tương lai của nơi này do địa lý và đặc điểm chính trị của khu vực Yu Zhou. Mặc dù những gì anh ta thấy sau khi đến đây đã khiến ý kiến đó thay đổi, nhưng chỉ riêng cảnh đồng ruộng bội thu và những công cụ nông nghiệp độc đáo thôi là chưa đủ để khiến Tần Ngạn thay đổi quyết định.

Chỉ có thể là – trong lúc anh ta không hề hay biết – đã có một bước ngoặt quan trọng xảy ra, khiến cho điều gì đó… hoặc ai đó ở Trần Quốc đã tác động một cách chính xác đến trái tim Tần Ngạn, khiến anh ta nghĩ rằng “thử một lần cũng không sao”.

Trước câu hỏi của Trần Quân, Tần Ngạn không trả lời trực tiếp, mà thay vào đó đã đề cập đến Lưu Duyện một cách ngụ ý: “Dù mới tuổi trẻ, nhưng Hoàng tử có tâm hồn vững vàng, nhân ái mà không cổ hủ. Nếu chính sách quản lý của Trần Quốc có thể vượt qua những khó khăn ban đầu, thì với thời gian, chắc chắn sẽ tạo nên những thành tựu vĩ đại.”

Lời nói của ông ấy mặc dù êm dịu, nhưng ý nghĩa thì đã được truyền đạt một cách rõ ràng.

Trần Quân không ngờ rằng Lưu Duyện lại đã thuyết phục được Tần Ngạn – người khó thuyết phục nhất trong số họ – một cách êm đềm như vậy, và không khỏi tự hỏi tại sao.

Nhớ lại cảnh người cháu trai này làm vui mẹ mình tại nhà anh ta, Trần Quân không khỏi nhếch mép và thầm nghĩ: “Nếu không phải vì lòng chân thành sâu đậm, chỉ dựa vào lời nói hoa mỹ thôi, Tần Ngạn tuyệt đối không thể đồng ý được.” Cuối cùng, anh cũng quên đi hình ảnh kia trong đầu mình.

Sau khi bình tĩnh trở lại, Trần Quân đang chuẩn bị hỏi thêm chi tiết thì bất chợt, ánh mắt anh chạm vào thứ gì đó chưa từng thấy trước đây.

“Trước bàn viết của Văn Nhược có thay đổi đèn chiếu mới à?”

Trên chiếc bàn sơn đen dùng để đặt bút mực, có một chiếc đèn bằng đồng mô tả hình ảnh một cung nữ đang đứng đó rất sinh động. Bề mặt đèn được phủ một lớp sơn mềm mịn, rực rỡ; dưới ánh sáng, nó trông thật tinh xảo và đẹp mắt.

“Đúng vậy,” Tần Ngạn trả lời, “Vào buổi tối, viên quan đối diện đã vô tình làm vỡ chiếc đèn gốm; may mắn thay tôi có đèn mới, nên đã thương lượng với người phụ trách trạm kiểm soát để đổi chiếc đèn đồng cũ cho ông ấy sử dụng.” Chiếc đèn mới này là quà tặng từ dinh thự của Trần Vương, nên tôi không thể đem tặng người khác; còn chiếc đèn đồng cũ ban đầu cũng là do trạm kiểm soát chuẩn bị sẵn, giờ đây đối diện họ thiếu đèn, nên tôi quyết định đổi chiếc đó cho họ.”

Trần Quân nhìn chiếc đèn trên bàn, càng nhìn càng thấy nó tinh xảo đến lạ thường và không khỏi cảm thấy thích thú.

“Không biết là do thợ nào chế tác ra… Nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ yêu cầu mua một cái…”

Ngay khi vừa nói xong, Trần Quân bỗng nhận ra có điều gì đó không ổn ở phần mắt của chiếc đèn – ánh sáng trong đôi mắt nó có vẻ khác biệt so với lúc trước.

Anh nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác do ánh sáng yếu và đèn nhấp nháy gây ra, nên không quá để tâm. “Tôi có thể đưa nó lại gần hơn để nhìn kỹ không?”

Tần Ngạn tự nhiên không từ chối.

Thế là, Trần Quân đứng dậy, tiến về phía chiếc bàn sơn đen bên cạnh giường và cầm lấy chiếc đèn bằng đồng đó.

Ngay khoảnh khắc cầm lấy đèn, một giọt chất màu đỏ không rõ nguồn gốc bất ngờ xuất hiện từ mép đôi mắt của chiếc đèn và từ từ trượt xuống dưới.

Trần Quân: “……”

Cảm nhận thấy người bạn của mình đột nhiên đứng yên không nhúc nhích, Tần Ngạn quay đầu nhìn nhưng vì bị lưng rộng lớn của Trần Quân che khuất, anh chỉ thấy người bạn mình đứng sát vào chiếc bàn sơn đen và dừng lại một cách kỳ lạ.

“Văn Nhược, chiếc đèn này em lấy từ đâu vậy?” Trần Quân lặng lẽ hỏi.

Tần Ngạn biết có điều gì đó không ổn, đứng dậy và tiến lại gần chiếc đèn. Thấy người hầu gái đang chảy ra thứ chất lỏng màu đỏ kia, Tần Ngạn im lặng không nói được gì.

Trần Quân chỉ muốn rút lại những lời khen ngợi về chiếc đèn này ngay lập tức; anh ta nhấn mạnh trán mình và bỗng nhiên nghĩ đến cái gọi là “thiết bị giải nén thần kỳ” kia.

“Là do Hoàng tử sao?”

Chiếc đèn này có vẻ khác thường; ban đầu Tần Ngạn không định nói ra sự thật. Nhưng thấy Trần Quân có vẻ hiểu lầm điều gì đó và liên quan chuyện này đến Lưu Duyện, anh ta lập tức phủ nhận: “Không phải Hoàng tử tặng đâu. Chuyện này phức tạp lắm, chúng ta có nên… trước hết giải quyết vấn đề với chiếc đèn này không?”

Trần Quân lấy ra một chiếc cốc sành cỡ bàn tay, đặt nó lên đầu “người hầu gái”. Cảnh tượng kinh hoàng lập tức biến mất; chiếc tác phẩm nghệ thuật tinh xảo bị chiếc cốc che khuất, trở nên hơi buồn cười.

“Vị trí của ngọn đèn và ngọn lửa ở tay ‘người hầu gái’, vừa đúng…” Trần Quân chưa nói hết, nhưng Tần Ngạn đã hiểu ý anh ta.

“Thôi, tạm thời giải quyết như vậy đã, việc còn lại để ngày mai nói.”

“Được thôi.” Trần Quân đã giải quyết xong vấn đề với chiếc đèn, khiến nó biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt; Tần Ngạn tự nhiên không có gì phản đối. “Trời đã tối rồi, hãy nhanh chóng đi nghỉ đi.”

Hai người chia tay nhau và đi ngủ.

……

“Ah xì, ah xì…”

Sáng hôm sau, Lưu Duyện đang dắt con ngựa, nghe thấy tiếng hắt hơi phía sau, đành quay đầu lại.

“Nếu đã bị cảm lạnh, thì nên ở nhà mới đúng chứ, đi theo tôi làm gì đây?”

Lưu Nguyên dùng khăn che mũi, vẻ mặt uể oải và lắc đầu nói: “Không phải là bị cảm lạnh đâu, có lẽ là có ai đó đang niệm tên tôi từ phía sau.”

Lưu Duyện liếc nhìn anh ta và nói: “Ai lại đi niệm tên người ta vào buổi sáng sớm chứ? Chẳng phải vì hôm qua anh mặc quá mỏng manh và ẩn náu trong bụi hoa lâu sao? Dù anh luôn khỏe mạnh và ít khi ốm đau, nhưng khi cơ thể không khỏe thì cũng nên chú ý hơn một chút. Nếu làm mẹ tức giận, chuyện không chỉ dừng lại ở việc bị mắng mỏ đâu.”

Nghe thấy lời này, Lưu Nguyên lập tức trở nên uể oải và cúi đầu xuống: “Tôi sẽ về ngay bây giờ, anh trai nhất định phải mang ‘Huyết Lệ’ về cho tôi nhé.”

“Huyết Lệ” là cái gì vậy… Trình độ đặt tên của gia đình họ thật sự không được tốt cho lắm.

“Đừng đặt những cái tên kỳ lạ cho những thứ kỳ lạ như vậy… Được rồi, tôi phải ra ngoài rồi, em mau về nghỉ ngơi đi.”

Lưu Duyện cưỡi con xe nhẹ đến phía nam thành phố.

Phòng mổ kiểu “cổ điển” tạm thời được thiết lập tại đây; nơi này khá yên tĩnh và ít người qua lại.

Hôm nay là ngày tiến hành ca phẫu thuật để loại bỏ mủ đục cho Hích Chí Tài, các bác sĩ chính đã chuẩn bị mọi thứ chu đáo, thậm chí còn mặc những bộ đồ trắng đặc biệt và đeo khẩu trang bảo hộ.

Khi Lưu Duyện đến nơi, bên ngoài sân đã có một chiếc xe nhẹ khác đỗ đó; Trần Quân đang ngồi bên trong xe và chuẩn bị bước xuống.

Lưu Duyện xuống xe trước và tiến về phía Trần Quân, lập tức nhận thấy hai vết thâm đen lớn trên khuôn mặt anh ta.

“…Cháu trai, hôm qua cháu không ngủ được à?”

Nghe nói rằng Trần Quân và Hích Chí Tài chỉ là bạn bè thông thường, chỉ gặp nhau vài lần vì lý do của Tần Ngạn mà thôi; mối quan hệ giữa họ không sâu sắc lắm. Không ngờ Trần Quân lại vì việc Hích Chí Tài phải phẫu thuật vào ngày hôm sau mà suốt đêm không ngủ được, đến nỗi xuất hiện những vết thâm đen trên mặt.

Trong lúc Lưu Duyện đang tưởng tượng cảnh Trần Quân khó ngủ, bỗng nhiên anh ta nghe thấy một tiếng cười lạnh lùng vang lên bên tai mình.

“Nếu hoàng tử cũng giống như tôi, vào nửa đêm mà chứng kiến cảnh chiếc đèn của cung nữ chảy máu và rơi lệ như vậy, chắc hẳn cũng sẽ không thể yên tâm được và khó mà ngủ được.”

Lưu Duyện : “……”

Hôm nay, người đồng hành bảo vệ an toàn cho Lưu Duyện chính là Trương Liêu.

Nghe lời này của Trần Quân, Trương Liêu lập tức nhớ lại “món quà thú vị” mà mình đã từng thấy tại Tháp Thiên Công – trong đó có một chiếc đèn bằng đồng; khi dầu đèn bị đốt đi một nửa, thiết bị bên trong sẽ tự động kích hoạt, khiến nước pha với cinnabar rơi ra từ miệng đèn, khiến người ta tưởng như cung nữ đang chảy máu và rơi lệ. Chiếc đèn đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong trí nhớ của Trương Liêu.

Khi những ký ức ấy ùa về, biểu cảm của Trương Liêu bỗng trở nên kỳ lạ.

Nhìn ánh mắt của Trương Liêu đầy ngạc nhiên và suy tư, Lưu Duyện chỉ muốn lắc đầu phủ nhận liên tục. Anh ấy không phải là người làm việc đó; anh ấy chắc chắn không phải như vậy.

Việc gánh họa cho mình là điều không thể chấp nhận được; anh ấy sẽ không bao giờ làm như vậy trong đời này.

“Làm sao đèn lại có thể chảy máu được? Chắc chắn phải có bẫy nào đó bên trong. Khi dòng nước đỏ bên trong bị cạn kiệt, hiện tượng ‘chảy máu’ sẽ tự động ngừng lại,” Lưu Duyện phán đoán một cách chắc chắn, như thể anh ấy hoàn toàn không biết gì về chuyện chiếc đèn của cung nữ.

Trần Quân nhìn ánh mặt của anh ấy và bắt đầu suy ngẫm. Có vẻ như chiếc đèn đó thực sự không phải do hoàng tử gửi đến… Vậy thì ai mới là người đứng sau chuyện này?