Nếu Yuan Shu muốn nắm quyền kiểm soát khu vực Nam Dương này, thì việc loại bỏ Tư lệnh Kinh Châu chắc chắn là điều cần thiết. Còn nếu Thái thú Nam Dương Trương Tư cũng bị loại bỏ cùng lúc đó, thì cũng không sao cả.

Vì vậy, đối với hai câu đầu tiên mà Trương Tư nói ra, Yuan Shu không hề cảm thấy ngạc nhiên. Nhưng câu tiếp theo đã khiến ông ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nếu Tôn Kiên muốn giết Trương Tư, thì chỉ cần giết trực tiếp là xong. Tại sao lại cần viết thư yêu cầu Trương Tư gửi lương thực?

Nếu đây là một kế hoạch của Tôn Kiên nhằm dụ địch vào bẫy… tại sao bản thân mình cũng nhận được thư yêu cầu “mượn” lương thực từ Tôn Kiên?

Trong chốc lát, biểu hiện trên khuôn mặt Yuan Shu thay đổi liên tục.

Trương Tư – người đã có thể đạt được vị trí Thái thú – chắc chắn không phải là kẻ ngu dốt.

Ông ta nhanh chóng nắm bắt cơ hội và đưa ra lời khuyên cho Yuan Shu:

“Nghe nói rằng trước khi chết, Thái thú Kinh Châu cũng nhận được thư yêu cầu mượn lương thực và vải. Không nghi ngờ gì, Thái thú Kinh Châu đã dẫn Tôn Kiên vào kho lương thực và kho hàng, và kết quả là Tôn Kiên đã lợi dụng cơ hội đó để sát hại ông ta!”

Tất nhiên, đây chỉ là lời bịa đặt của Trương Tư; Tôn Kiên thực sự chưa bao giờ viết thư yêu cầu lương thực cho Thái thú Kinh Châu. Nhưng việc Tôn Kiên lừa đối để mở kho hàng thì là sự thật. Trương Tư cố tình trộn lẫn thông tin thật với thông tin giả, khiến Yuan Shu – người biết một phần sự thật – tin vào những lời nói đó.

Khi nghe nói rằng Thái thú Kinh Châu cũng nhận được thư yêu cầu mượn lương thực trước khi chết, Yuan Shu cảm thấy sốt ruột; ông ta cảm thấy rằng thư mình nhận được không phải là thư yêu cầu mượn lương thực, mà là thư triệu hồi lệnh tử thần.

Nhìn thấy Trương Tư đang trong tình trạng tồi tệ, giống như một người sắp chết, và nghĩ rằng Trương Tư cũng đã nhận được thư yêu cầu lương thực từ Tôn Kiên… và rằng Tôn Kiên thực sự có ý định giết Trương Tư… Yuan Shu không khỏi run rẩy trong lòng.

Việc Tôn Kiên yêu cầu mượn lương thực từ mình, liệu có phải cũng ẩn chứa ý định giết mình không?

Yuan Shu vội vàng gạt bỏ ý nghĩ đó ra khỏi đầu mình, không dám nghĩ tiếp nữa. Vào buổi trưa khi nhận được thư xin mượn lương thực, anh ta thực sự rất không hài lòng; anh ta cảm thấy người này quá tham lam, chưa kịp trở thành tôi tớ của mình đã muốn chiếm đoạt lợi ích từ anh ta. Nhưng sau sự việc vừa rồi, anh ta lại thà rằng người đó chỉ tham lam mà không muốn họ thực sự có ý định giết mình.

“Những gì bạn nói chỉ là suy đoán mà thôi,” Yuan Shu nhìn xuống Trương Tư, không biết là muốn thuyết phục anh ta hay tự thuyết phục bản thân mình, “Sun Wentai và Wang Tongyao có ân oán cũ, việc anh ta giết hắn chỉ là để trả thù. Chúng ta và Sun Wentai không hề có thù oán gì với nhau, tại sao hắn lại muốn gây rắc rối cho chúng ta?”

Thấy Yuan Shu không tin, Trương Tư không hề nản lòng. Anh ta vừa giả vờ khóc, vừa đưa ra đề xuất cho Yuan Shu: “Nếu muốn biết chắc liệu Tôn Kiên có ý đồ xấu không, tôi có một cách… Ngài hãy thử xem – bảo Tôn Kiên đưa quân đội đóng ở Jiangxia, còn bản thân hắn thì đến Nam Dương một mình.”

Đây không chỉ là một kế hoạch hiểm ác; Trương Tư đặc biệt nhắc đến Jiangxia là để nhắc nhở Yuan Shu rằng Thái thú Jiangxia, Lư Hòa Xíng, có mối quan hệ rất thân thiết với Tôn Kiên. Nếu hai người này liên minh với nhau, họ sẽ trở thành một mối đe dọa lớn đối với họ.

Quả nhiên, Yuan Shu, ban đầu chỉ muốn đối phó qua loa, nhưng khi nghe đến cái tên “Jiangxia”, anh ta đã suy nghĩ kỹ:

“Đến Nam Dương một mình? Làm sao hắn có thể đồng ý được?”

Dù bị thuyết phục, Yuan Shu vẫn giữ được sự tỉnh táo. Nếu đặt mình vào vị trí của Tôn Kiên, dù có trung thành đến đâu đi nữa, người ta cũng sẽ không dám tự mình đến lãnh địa của người khác. Điều đó không phải là quy phục, mà là tự tìm cái chết.

“Vậy thì hãy để hắn mang theo một đội quân khoảng một trăm người. Nếu như vậy mà hắn vẫn không dám, thì chắc chắn hắn đang giấu điều gì đó.”

Lời nói của Trương Tư trông rất uy nghiêm, nhưng trong lòng anh ta lại đang tính toán xem làm thế nào để giết chết Tôn Kiên trên đường đi. Nếu Tôn Kiên không chết, mọi kế hoạch của anh ta sẽ không thể thành công. Dù Tôn Kiên và quân đội của hắn có mạnh đến đâu đi nữa, một trăm người cũng không thể đối đầu nổi với năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ của anh ta.

Cộng thêm với loạt tên bắn từ nơi ẩn náu trong núi non, chắc chắn sẽ khiến cho Tôn Kiên không thể trở lại được.

Yuan Shu không hiểu rõ ý đồ của Trương Tư, tâm trí anh ta hoàn toàn bị chiếm giữ bởi bức thư xin cấp lương gạo khiến anh ta không hài lòng. Hơn nữa, những lời nói của Trương Tư cũng có phần hợp lý; Tôn Kiên có mối quan hệ thân thiện với Thái thú Giang Hà là Liu Xiang, và họ đang âm mưu những điều lớn lao. Mặc dù Tôn Kiên đã cử người đến báo cáo ý định quy phục, nhưng bản thân Tôn Kiên chưa bao giờ gặp mặt anh ta; việc quy phục kia có lẽ chỉ là một cái bẫy mà thôi.

Nghĩ đến việc Tư sứ Kinh Châu đã tin vào lý do “xin thưởng” của Tôn Kiên mà mất cảnh giác, để cho con sói này tiến vào thành phố, cuối cùng buộc phải tự sát… Yuan Shu cảm thấy đau lòng và cuối cùng đã chấp nhận lời khuyên của Trương Tư.

Nếu Lưu Duyện có mặt ở đây, chắc hẳn sẽ vỗ tay reo hò mừng rỡ.

Những vị Thái thú này đều không hề đơn giản chút nào; họ luôn biết cách lừa gạt người khác một cách tinh vi, ngay cả những lời khuyên bình thường nhất cũng được họ biến tấu một cách khéo léo, sử dụng nghệ thuật ngôn từ để tăng sức thuyết phục.

Vài ngày sau, Tôn Kiên nhận được thư từ Yuan Shu, và anh ta cảm thấy khá ngạc nhiên. Dù mới đây mình đã cử người đến báo cáo ý định quy phục, nhưng vị quý tộc kiêu ngạo này vẫn chưa viết thư trả lời, mà chỉ thông qua các đơn xin và hành động cụ thể để bày tỏ ý định của mình.

Yuan Shu đã từng trải nghiệm phong cách làm việc của anh ta; làm sao một người như vậy lại đột nhiên viết thư cho mình? Chắc chắn trong thư không có điều gì tốt đẹp cả…

Tôn Kiên đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nhưng khi đọc nội dung thư, anh ta vẫn không khỏi cau mày. Người tin cậy của anh ta, Zu Mao, đứng bên cạnh, thấy vậy liền hỏi: “Chủ công, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Tôn Kiên đưa thư cho Zu Mao xem, rồi yêu cầu anh ta chuyển cho những người khác như Cheng Pu… Sau khi mọi người đều đọc xong thư, Tôn Kiên mới hỏi: “Các ngươi nghĩ sao về chuyện này?”

Cheng Pu là người đầu tiên lên tiếng: “Bức thư này chắc chắn có gì đó không ổn. Với tính cách của Tướng Quân Yuan, ông ấy chắc chắn sẽ không vội vàng đến gặp chủ tịch hội đồng đến thế.”

Dù lời nói được diễn đạt một cách kín đáo, nhưng mọi người đều hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau đó: Yuan Shu tự cao tự đại, coi thường những người xuất thân không tốt; ngay cả khi muốn thu hút họ, ông ta cũng sẽ giữ thái độ kiêu ngạo, chỉ chờ đợi họ tự đến tìm mình để xin ân huệ.

Bức thư mời này, với lý do “cùng bàn bạc những việc quan trọng”, hoàn toàn không phù hợp với tính cách của Yuan Shu; chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó.

Tướng Hán Đương là người tiếp theo lên tiếng: “Tại sao chủ công chỉ được mang theo một trăm binh sĩ? Trong vùng núi có rất nhiều bọn cướp; một trăm người thì đủ, nhưng cũng hơi thiếu thốn.”

Những người còn lại đều cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong chuyện này, nhưng không ai có thể đoán ra ý định thực sự của Yuan Shu.

Họ đều mắc phải sai lầm khi nghĩ rằng Yuan Shu không có xung đột lợi ích với họ và đã kết thành liên minh; vì vậy, dù ông ta có sử dụng bất kỳ thủ đoạn nào, cũng khó có thể hãm hại họ.

Chỉ có Cheng Pu, người giỏi chiến lược, và Huang Gai – người mới gia nhập không lâu – là luôn cau mày, cảm thấy đây chính là một buổi yến tiệc đầy nguy hiểm và bí mật.

Sau khi nghe xong ý kiến của mọi người, Tôn Kiên ra hiệu cho mọi người im lặng và nói: “Có lẽ đây chỉ là cách Yuan Shu đang thử thách tôi. Nếu tôi từ chối, e rằng ông ấy sẽ không hài lòng và có thể sinh ác cảm với tôi.”

Nghe ý của Tôn Kiên, Cheng Pu không khỏi lo lắng. Anh biết rằng chủ công mình có thói quen thích mạo hiểm; trước đây trên chiến trường, Tôn Kiên luôn không quan tâm đến mạng sống của mình, chiến đấu mãnh liệt hơn cả các binh sĩ dưới quyền, và đã nhiều lần suýt mất mạng.

Mặc dù không có tính cách ấy, anh sẽ không thể được trao quyền lực và đạt được vị trí Thái thú trong vài năm ngắn ngủi; nhưng nếu tiếp tục mạo hiểm như vậy, chắc chắn một ngày nào đó, anh sẽ tự mình gây ra cái chết cho mình.

Trong tình trạng hoang mang, Cheng Pu không kịp suy nghĩ đến lễ nghi, đứng dậy phản đối:

“Chuyện này có gì đó không ổn, xin chủ công hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Giọng nói của anh rất nghiêm túc; thậm chí anh còn không gọi Tôn Kiên là “chủ công” nữa.

Tôn Kiên không khỏi cau mày. Đúng lúc đó, Huang Gai – người vẫn chưa lên tiếng – bỗng nhiên phá vỡ sự im lặng:

Khi gặp phải tình huống không biết phải làm thế nào, hãy cứ giả vờ bị ốm trước đã. Nếu sợ có âm mưu xấu, lại ngại từ chối mà làm tổn thương người khác, thì cứ không đồng ý cũng không từ chối. Hãy trì hoãn việc đó lại, xem đối phương đang dự định gì.

Tôn Kiên không hề buông lỏng khuôn mặt vì đề xuất này; rõ ràng, cách giải quyết này cũng không làm ông ta hài lòng.

Cheng Pu hiểu rõ tính cách của Tôn Kiên, liền nhanh chóng tiếp lời:

“Lời nói của ngài rất hợp lý. Thư của Tướng Yuan đến một cách đột ngột, không thể xem thường được. Chủ nhân có thể giả vờ bị ốm vài ngày, trì hoãn việc đi gặp mặt, sau đó cử người đến Nam Dương để tìm hiểu thêm. Nếu không phát hiện ra điều gì bất thường, thì vẫn có thể đi gặp mặt sau.”

Mặc dù Tôn Kiên là người nóng vội, nhưng ông ta cũng biết rằng lời nói của Huang Gai và Cheng Pu là có lý. Chỉ cần trì hoãn vài ngày thôi; nếu Yuan Shu không có ý xấu với ông ta, dù họ không hài lòng vì sự trì hoãn này, cũng không ảnh hưởng đến sự hợp tác giữa hai người. Dù sao thì Yuan Shu cũng không thể bay đến Nam Quận để kiểm tra xem ông ta có thật sự bị ốm hay không.

Cuối cùng, Tôn Kiên cũng buông lỏng khuôn mặt và đồng ý: “Được, theo lời các người đi.”

……

Yuan Shu nhanh chóng nhận được thư trả lời của Tôn Kiên.

Bên cạnh, Trương Tư lập tức bắt đầu kích động: “Thấy chưa, hắn quả thực không dám đến!”

Gần như muốn chỉ vào lá thư mà hét lên với Yuan Shu: “Nhìn này, tôi đã nói rồi, hắn đang che giấu điều gì đó!”

Yuan Shu không dễ dàng bị Trương Tư kéo theo suy nghĩ của mình; ông ta nói rằng “có lẽ hắn thật sự bị ốm”, nhưng trong lòng thì thực sự cảm thấy không hài lòng.

Dù lý trí cho rằng hành động của Tôn Kiên không nhất thiết là do hắn đang che giấu điều gì đó, nhưng về mặt cảm xúc, Yuan Shu – người luôn được nuông chiều – vẫn cảm thấy không thoải mái vì sự không hợp tác của đối phương.

Trương Tư biết rằng Yuan Shu là người hay nghi ngờ, nên tiếp tục kích động: “Người muốn thành công lớn, làm sao có thể nhút nhát như vậy được? Nếu hắn cứ thận trọng đến thế, sợ rằng Tướng Yuan sẽ lợi dụng mình, thì thà rằng hắn quay về Changsha, làm việc như một tên cầm đầu quân đánh dẹp cướp bóc còn hơn… Đừng phải lo lắng, ngập ngừng trên chiến trường, không thể hỗ trợ Tướng được.”

Lúc này, Trương Tư không còn đề cập đến tham vọng của Tôn Kiên nữa; thay vào đó, ông ta đã đổi góc độ để bôi nhọ đối phương. Những lời này có v

Lý do khiến Yuan Shu đồng ý cho Tôn Kiên phục tùng mình không chỉ là vì nhìn thấy năng lực của anh ta, mà còn bởi vì tính cách dũng cảm, sẵn sàng xông pha vào chiến trường mà không sợ hãi cái chết của người này; Yuan Shu tin rằng anh ta có thể trở thành thanh kiếm sắc bén nhất trong tay mình.

Nhưng giờ đây, sau khi Trương Tư đưa ra lời đề nghị đó, Yuan Shu không chỉ cảm thấy thất vọng mà còn bắt đầu nghi ngờ Tôn Kiên. Tôn Kiên vốn luôn là người liều lĩnh, dám lao vào “chảo lửa” ngay cả khi biết rõ rằng điều đó rất nguy hiểm; vậy tại sao lần này lại tỏ ra thận trọng đến thế? Chẳng lẽ… anh ta thực sự có ý đồ gì khác?

Càng suy nghĩ, Yuan Shu càng thấy lo lắng. Để tránh việc Nam Quân và Nanyang Quân hoàn toàn rơi vào tay Tôn Kiên, ông lập tức ban hành lệnh cho Tôn Kiên:

Mình sẽ nộp đơn lên triều đình, phong Tôn Kiên làm Hầu tước Hengyang – với điều kiện là anh ta phải rời Nam Quân và quay trở về Trường Sa.

Chương 28

Khi nhìn thấy thông tin được người gián điệp gửi đến, Lưu Duyện suýt nữa bật cười thành tiếng. Anh ta không ngờ Trương Tư lại hiệu quả đến thế; không chỉ khiến Yuan Shu bắt đầu nghi ngờ Tôn Kiên, mà còn công khai yêu cầu anh ta phải trở về Trường Sa.