“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Giọng nam trầm ấm như tiếng chuông ngọc va chạm vào nhau, êm dịu và du dương.

“Báo cáo với Quý ông Xun, mặt đất nơi đây đẫm máu; có lẽ họ vừa trải qua một trận chiến ác liệt.”

Người thanh niên bỗng mở mắt, nhìn về phía thành phố không xa.

“Cổng thành đang được khép chặt,” anh ta nói một cách nghiêm túc, “Xu County đã gặp rắc rối.”

Những người đi cùng thấy máu tươi đỏ tràn ngập mặt đất, lòng không khỏi lo lắng, không dám nhìn thêm nữa: “Quý ông Xun, nơi này không an toàn; chúng ta có nên tăng tốc độ để đi đường vòng, tránh xa nơi này không?”

“Không,” người thanh niên nhìn quanh chiến trường, đặc biệt chú ý đến khu vực có nhiều vết máu nhất, “Chúng ta sẽ vào thành.”

Mọi người đi cùng đều rất ngạc nhiên, nhưng không ai dám phản đối; họ tiếp tục hành trình về phía cổng thành.

Chưa kịp tiến gần, phía trên cổng thành đã xuất hiện hàng loạt cây cung dài.

“Ai đó đó! Có lệnh khẩn cấp từ trong thành: tạm thời khóa cổng lại, không cho người ngoài vào.”

Người đi theo hét lớn:

“Chúng tôi là thuộc hạ của gia tộc Xun ở Yingchuan, đang hộ tống chàng trai nhà Xun trở về quê hương; chúng tôi cần ở lại thành một đêm, xin hãy thông cảm!”

Gia tộc Xun ở Yingchuan là một gia tộc quý tộc đã định cư tại huyện Yingyin, thuộc quận Yingchuan; giống như gia tộc Chen ở Xu County, họ cũng là một trong những gia tộc danh tiếng nhất ở quận Yingchuan.

Huyện Yingyin nằm ngay kế bên Xu County, giáp ranh với nó.

Là người cùng quê với nhau, tất cả các lính canh phía trên đều biết đến danh tiếng của gia tộc Xun ở Yingchuan.

Sau một chút do dự, các lính canh đã thảo luận với nhau và mở một khe hẹp ở cổng thành; một đội binh trang bị hạng nặng bước ra ngoài để kiểm tra giấy tờ và xác minh danh tính của đoàn người.

Quá trình này kéo dài khá lâu. Mọi người trong đoàn đều bắt đầu lo lắng, chỉ có người ngồi trong xe ngựa ở giữa mới giữ được bình tĩnh và thoải mái.

Cuối cùng, sau khi kiểm tra xong danh tính, đoàn người được phép vào thành.

Sau khi vào thành, anh ta cảm ơn các lính canh và hỏi một cách vô tình:

“Toàn thành đang trong tình trạng kiểm soát chặt chẽ; có chuyện gì lớn xảy ra à?”

Lính canh đã giải thích ngắn gọn về việc quân nổi dậy xâm nhập và cảnh báo đoàn người rằng nếu không vội vàng đi tiếp, tốt nhất họ nên ở lại thành thêm vài ngày, đợi cho tình hình yên ổn rồi mới trở về Yingyin.

Người thanh niên lại một lần nữa cảm ơn họ, rồi dẫn đoàn người đến nhà trọ để nghỉ ngơi.

……

Các gia tộc quý tộc và quan chức ở Xu County đã xử lý xong những kẻ nổi d

Một gia tộc có địa vị chỉ sau nhà họ Trần nói: “Lần này, nhờ sự giúp đỡ của thế tử Trần Vương, chúng tôi mới bắt được kẻ trộm và ngăn chặn những thiệt hại cho dân chúng vô tội… Chỉ là không biết thế tử đã sử dụng loại vũ khí thần kỳ nào, liệu có thể một lần nữa thể hiện sức mạnh phi thường của nó để chúng tôi được chiêm ngưỡng không?”

Trần Ký vẫn mỉm cười, nhưng giọng nói có phần kiên quyết: “Mọi người đều biết rằng Trần Vương rất giỏi bắn nỏ. Lan Điền sản xuất ra những viên ngọc quý; thế tử cũng rất thành thạo trong việc sử dụng loại vũ khí này, có thể nói là tiếp nối truyền thống gia đình. Nếu ngài tò mò, có thể đến gặp Trần Vương để học hỏi.”

Nghe đến tên Trần Vương, người đó lập tức tỏ ra e ngại và cười ngượng ngùng: “Trần Vương bận rộn lắm, làm sao có thể làm phiền được. Thôi thì thôi.”

Quan lại huyện và một gia tộc nhỏ khác đã vào cuộc để hóa giải tình huống.

Sau khi buổi yến tan, Trần Quân đi theo Trần Ký lên xe.

Trần Quân luôn cau mày không tháo: “Kẻ đó, nhân cơ hội thế tử còn trẻ và có vẻ như ngại xấu hổ, đã nảy sinh ý đồ xấu xa, muốn chiếm đoạt kỹ năng bắn nỏ của Trần Quốc.”

Trần Ký cũng không mấy hứng thú, nhưng khi nghe câu nói của Trần Quân, anh ta lại bật cười một cách kỳ lạ: “Ngại xấu hổ à? Người em họ của ngươi đâu phải là người như vậy đâu.”

Nghĩ đến những thông tin mà Trần Trá đã gửi đến, Trần Ký càng cười sâu hơn.

Nhìn từ những điều nhỏ, có thể thấy rằng Lưu Duyện dù có vẻ ngoài ôn hòa và nhún nhường, nhưng thực ra anh ta không thể chịu đựng được những điều bất công; anh ta chắc chắn sẽ không vì sự hòa thuận mà cam chịu hay dung túng với người khác.

“Nếu muốn nói rõ hơn, thì những hành động của chúng ta lúc nãy không phải là để bảo vệ thế tử khỏi rắc rối, mà là để cứu những kẻ cố chấp và có ý đồ xấu.”

Trần Quân không hiểu ý của cha mình: “Cha muốn nói... về Trần Vương ư?”

Trần Ký không giải thích, chỉ thở dài một hơi: “Trước đây, tôi chỉ nghe nói rằng thế tử là người tài giỏi và học thức uyên báu, có khả năng quản lý một huyện; tôi không ngờ rằng khả năng chỉ huy quân đội của thế tử cũng rất xuất sắc.”

“Nghĩ đến những gì mười mấy người trong gia tộc đã chứng kiến và báo cáo về, tôi cũng không khỏi thán phục: ‘Thanh niên thật đáng sợ.’”

“Còn anh thì lại già nua quá rồi.” Trần Ký liếc nhìn đứa con trai út của mình và nói, “‘Thanh niên thật đáng sợ’… Làm sao anh có thể nói ra điều đó được?”

Trần Quân tỏ ra bình tĩnh và kiên định.

Rồi Trần Ký tiếp tục nói: “Hoàng tử kia vừa giỏi võ vừa am hiểu kinh sách, lại biết kiềm chế bản thân, không kiêu ngạo hay nóng vội; cách ông ấy giao tiếp với mọi người thực sự rất có phương pháp… Trong tình hình hỗn loạn hiện nay, có lẽ…”

Trần Quân ngạc nhiên nhìn cha mình.

Trần Ký thở dài: “Bốn phương đang trong tình trạng hỗn loạn; triều đình thì đầy rẫy những âm mưu xấu xa. Đổng Trác đang gây rối ở kinh thành, thậm chí muốn lật đổ hoàng đế… Sớm muộn gì, triều đình cũng sẽ phải trải qua những cuộc thanh trừng đẫm máu. Đến lúc đó, chắc chắn các gia tộc danh giá sẽ bị buộc phải tham gia vào chính trường… Tôi e là mình cũng không thể tránh khỏi việc này.”

Trần Quân, vốn chưa biết tin này vì gia đình chưa thông báo cho mình, bị sốc nặng. Nghe đến nửa sau câu nói của cha, Trần Quân không kịp tức giận trước hành động phi pháp của Đổng Trác, mà vội vàng hỏi:

“Cha tuổi tác đã cao rồi, liệu có thể xin nghỉ phép không ạ?”

Trần Ký năm nay đã 61 tuổi; chỉ còn duy nhất đứa con trai út Trần Quân còn sống sót. Những năm gần đây, Trần Ký luôn ở nhà viết sách, dạy dỗ con trai và tập trung nghiên cứu học thuật.

Trần Ký lắc đầu: “Thật đáng tiếc là chú của con đã qua đời sớm… Các việc trên đời này, cuối cùng đều không thể tránh khỏi cái ‘không thể tự chủ’. Cha đứng đằng sau cả gia tộc Chen; không thể chỉ vì ‘không muốn đi’ mà thôi là không thể không đi được.”

Trần Quân trở nên lo lắng.

Trần Ký nói tiếp: “Nếu cha trở về kinh thành để tham gia chính trường, con có thể đến nhà Trần Quốc…”

Lời nói đang giữa chừng thì bỗng nhiên dừng lại.

Người hầu cửa sắp đến; một người mặc trang phục của những người làm việc vặt trong gia tộc Trần chạy nhanh đến, có vẻ như có tin tức quan trọng cần báo cáo.

Trần Ký liền dừng lời nói, đợi người hầu tiến gần rồi hỏi nhẹ: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Nghe nói có một đoàn xe vào thành qua cổng chính, được cho là người nhà Xun ở Yingchuan.”

Trần Quân ngạc nhiên: “Chẳng lẽ là Văn Nhược sao? Nhưng...”

Yingyin nằm ở phía tây huyện Xu; nếu từ Luyang đi về phía nam về nhà, không cần phải qua huyện Xu. Nếu đoàn xe đó thực sự là đoàn xe của Tần Ngạn, tại sao lại không đi thẳng về nhà mà lại ghé qua huyện Xu trước?

“Có lẽ có chuyện gì đó.” Trần Ký xuống xe và nói với Trần Quân: “Tôi sẽ đi xem Thế tử và Chủ nhân đã thế nào. Nếu bạn rảnh rỗi, có thể đến thăm nhà họ Xun vừa mới vào thành.”

Trần Quân đáp lại.

……

Vì đã chứng kiến cảnh máu me, Lưu Duyện bảo người hầu pha cho Lưu Nghi một loại trà an thần, đợi cô uống hết rồi mới vuốt ve chiếc chăn cho cô và chuẩn bị mang bát đi.

Đúng lúc đang quay người đi, cô ta bất ngờ nắm lấy gấu áo của Lưu Duyện.

Lưu Duyện đưa bát cho người hầu, cúi xuống và nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Lưu Nghi:

“Sao vậy, Yoyo? Có sợ không?”

Yoyo là biệt danh của Lưu Nghi. Khi cô bé mới sinh, cô thường vẫy tay, trông rất đáng yêu; vì vậy, cha mẹ cô – Trần Vương – đã quyết định đặt cho cô một cái tên biệt danh bình thường.

Lưu Nghi thì thầm nói “Không sợ”, nhưng tay cô vẫn không buông gấu áo của Lưu Duyện.

Lưu Duyện kiên nhẫn chờ đợi, vuốt ve mái tóc cô như đang an ủi một con mèo nhỏ bị hoảng sợ. Cuối cùng, sau lần vuốt thứ năm, Lưu Nghi ngước mắt lên, nhìn thẳng vào mắt anh trai mình:

“Anh trai, em muốn học cách sử dụng nỏ!”

Chương 10

Vào thời nhà Tần và Hán, giới quý tộc rất coi trọng võ nghệ; hơn nữa, họ cũng rất giỏi bắn cung, vì vậy từ nhỏ họ đã yêu cầu con cái mình học võ và luyện tập kỹ năng bắn cung.

Thêm vào đó, người con trai cả của họ suýt chết khi mới bảy tuổi; sau đó, nhờ việc luyện võ hàng ngày, cậu bé dần trở nên mạnh mẽ hơn, và điều này càng làm cho cha mẹ anh ta quyết tâm hơn trong việc yêu cầu tất cả các con, dù là con trai hay con gái, đều phải luyện võ cùng nhau.

Nhưng đáng tiếc thay, người con gái cả luôn ngoan ngoãn của họ lại không chịu học võ chút nào. Cô ấy chỉ thích đọc sách và vẽ tranh; cô ấy không hề ghét việc luyện võ, nhưng cứ kiên quyết từ chối, cho rằng việc luyện võ là lãng phí thời gian – thời gian đó có thể được dùng để đọc thêm nhiều cuốn sách hơn. Dù ai khuyên nhủ, cô ấy cũng không bao giờ thay đổi ý kiến của mình.

Không ngờ rằng, chưa đầy ba ngày sau khi rời xa cha mình, cô ấy đã thay đổi quan điểm đã duy trì suốt mười năm trời. Có lẽ vì cô ấy đã trải qua một tình huống nguy hiểm và nhận ra tầm quan trọng của khả năng tự bảo vệ bản thân, nên cô ấy đã sửa đổi quan niệm cũ của mình. Theo quan điểm của anh trai cô, việc sở hữu khả năng tự bảo vệ bản thân chắc chắn là một điều tốt. Nhưng anh trai cô không cố gắng thuyết phục cô ấy theo ý mình; thay vào đó, anh chỉ đặt câu hỏi từ góc độ của một người thứ ba:

“Con đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Đối diện với ánh mắt bình tĩnh và khoan dung của anh trai mình, cô ấy suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gật đầu mạnh mẽ:

“Đúng rồi, con muốn học bắn cung.”

Nghe thấy điều này, anh trai cô lập tức bảo người khác lấy ra một chiếc hộp nhỏ, đưa cho cô ấy và đặt nó vào lòng bàn tay cô.

Cô ấy ngồi dựa vào cột giường, ngạc nhiên nhìn chiếc hộp chỉ bằng kích thước hai bàn tay:

“Đây là gì vậy?”

“Mở ra xem đi.”

Với sự háo hức, cô ấy mở nắp hộp và phát hiện ra bên trong là một chiếc cung tay siêu nhỏ, cực kỳ tinh xảo. Vì chiếc cung quá nhỏ, cô ấy tưởng đó chỉ là một mô hình; vừa vui mừng vừa hơi thất vọng:

“Cảm ơn anh trai, con rất thích…”

Lưu Duyện Nghe xong, anh lập tức hiểu ý định của em gái mình. Anh mỉm cười, để Lưu Nghi cầm lấy cây nỏ nhỏ xinh kia, rồi dùng tay cô ấy để nhắm vào một cái giỏ tre trống ở góc tường.

Chiếc giỏ này là Lưu Nghi mang từ nhà mình đến; ban đầu nó được dùng để đựng các loại hoa thơm như hồng hay cúc, nhưng bây giờ tất cả đã được cô ấy tặng cho phụ nữ trong gia đình họ Trần, vì vậy chiếc giỏ trở nên trống rỗng.

“Em gái, em cho anh mượn giỏ này một chút nhé, anh sẽ mua cái mới cho em khi về nhà.”

Lưu Nghi ngẩn ngơ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Ngay sau đó, Lưu Duyện bảo cô ấy dùng ngón trỏ nhấn vào con dao nhỏ đó; chỉ nghe “xoạt” một tiếng, một mũi tên gỗ nhỏ bằng kích thước que tăm ngà đã bay ra và đâm trúng giỏ, tạo ra một lỗ nhỏ ở phía bụng giỏ.

Mắt Lưu Nghi tròn xoe lên. Cô lập tức hiểu ra ý định của anh trai mình và nhìn anh với ánh mắt sáng lấp lánh: “Anh trai, anh chuẩn bị này riêng cho em à?”

Lưu Duyện cười và nói: “Nỏ khó kéo hơn cung, những người chưa từng tập luyện sức mạnh cánh tay thì thường khó có thể sử dụng được ngay cả loại cung có sức căng mạnh. Mặc dù cây nỏ này nhỏ bé, sức sát thương không cao và tầm bắn hạn chế, nhưng khi dùng để tự vệ ở khoảng cách gần, nó thường có thể tạo ra hiệu quả bất ngờ.”