Dựa vào những lời này, Lưu Duyện có thể chắc chắn rằng người thanh niên tên Guo kia đã đoán ra danh tính của mình.

Đối mặt với ánh mắt tò mò của đối phương, Lưu Duyện không tránh né mà nhìn thẳng vào mắt họ:

“Tôi thực sự muốn Hoàng Hoàn ở lại đây. Nhưng ‘đừng làm điều gì mà bản thân không mong muốn[1]’, huống chi nếu Hoàng Hoàn đã quyết định rồi, dù tôi có nói ra điều gì đi nữa cũng không thể thay đổi quyết định của anh ấy.”

Dù hai người có vẻ như bất đồng ý kiến, tranh luận với nhau, nhưng thực tế họ đều đã bày tỏ rõ ràng mong muốn của mình – đó là hy vọng Hoàng Hoàn sẽ ở lại.

Thay vì coi đó là sự đối đầu gay gắt, thì có lẽ đó chỉ là việc hợp tác từ trong ra ngoài một cách khéo léo mà thôi.

Guo kia có lẽ cũng không ngờ rằng Lưu Duyện sẽ sử dụng cách tiếp cận này để hợp tác với mình; ánh mắt sáng suốt của anh ta lấp lánh một tia hứng thú.

“Quả thật là tôi đã suy nghĩ thiếu chu đáo… Hãy để tôi tự trừng phạt mình bằng cách uống ba ly rượu.”

Anh ta uống hết rượu trong ly, sau đó rót thêm cho mình và tiếp tục uống đến khi hoàn thành ba ly.

Với sự khôn ngoan của Hoàng Hoàn, anh ta đã hiểu rõ rằng giữa hai người này không hề có sự đối đầu hay xung đột thực sự. Vì vậy, khi cả hai đều chủ động đưa ra lời đề nghị hợp tác, anh ta cũng không cần phải giữ vẻ ngoài hung hăng, oai phong như trước nữa, mà trở lại với thái độ thân thiện, hòa thuận như mọi khi.

“Nào, hãy cùng nhau thưởng thức rượu đi. Hôm nay, chúng ta đừng bàn về những chuyện khác.”

Trước bàn của Trần Quân cũng được rót rượu. Bởi vì trong căn phòng này, chỉ có Lưu Duyện là người chưa đến tuổi trưởng thành; chiếc ly trước mặt anh ta chứa đầy rượu ngon. Những người khác đều cầm lấy cốc rượu và thưởng thức món rượu quý giá này.

Rượu đã được rót qua ba vòng.

Bên ngoài cửa, rèm tre rung động.

Hoàng Hoàn ngay lập tức dừng lại cuộc trò chuyện. Không lâu sau đó, một cô hầu gái mặc áo khoác màu trắng bạch và váy xanh lam bước vào phòng khách, cầm trên tay một cái đĩa sơn đựng bình rượu, với vẻ mặt có chút khác thường.

Cô ấy có lẽ đến để rót thêm rượu cho Hoàng Hoàn, nhưng nhìn vẻ mặt của cô ấy, có vẻ như việc đó không đơn giản chỉ là rót rượu thôi.

Quả nhiên, cô hầu gái tiến lại gần Hoàng Hoàn, đặt cái đĩa xuống đất, cúi xuống và thì thầm điều gì đó vào tai anh ta.

Từ góc độ của Lưu Duyện, anh ta có thể nhìn thấy rõ mọi biểu cảm trên khuôn

Bao gồm cả đôi lông mày nhướng lên đột ngột, và đôi mắt nhìn chằm chằm với ánh mắt đầy hứng thú, giống như đang cười nhưng lại không phải là cười thật sự.

Cô hầu gái nói xong những điều cần nói, rồi cúi người rót thêm rượu cho Hoàng Hoàn.

“Hôm nay có lẽ là ngày may mắn, liên tục có khách quý đến thăm.” Một chút men rượu làm đỏ má Hoàng Hoàn, tạo nên một vệt hồng nhạt, nhưng đôi mắt anh vẫn sáng suốt và minh bạch, “Người ta thường nói, ‘Khi khách quý đến thăm, ngay cả căn nhà đơn sơ nhất cũng trở nên lộng lẫy’, hôm nay này, căn phòng khách đơn sơ của tôi chắc chắn còn lấp lánh hơn cả ánh mặt trời.”

Câu cuối cùng dĩ nhiên chỉ là đùa cợt.

Nhưng câu trước đó lại là lời giải thích. Hóa ra, lúc nãy cô hầu gái đã báo cáo với Hoàng Hoàn rằng có khách mới đến thăm.

Điều này thực sự khiến người ta ngạc nhiên.

“Quý ông có muốn tiếp kiến họ không?”

Lưu Duyện lên tiếng hỏi. Phản ứng của Hoàng Hoàn trước đó đã khiến anh biết được thái độ của người đó. Dù ở lại thêm một lúc nữa, cũng khó có thể thuyết phục được Hoàng Hoàn, thà rằng nên tận dụng cơ hội này để từ biệt.

Anh nghĩ như vậy, nhưng điều không ngờ đến là, Hoàng Hoàn dường như không có ý định tiếp đón khách mới.

“Bảo người gác cửa thông báo họ quay lại vào ngày khác.”

Như thể muốn giải thích điều này, Hoàng Hoàn quay sang nói với Lưu Duyện và Trần Quân: “Hai ngài đã đi xa đến đây, nên ở lại thêm một lúc mới đúng.”

Lưu Duyện vẫn chưa kịp từ chối, thì bỗng nhiên thấy Guo Shizi nháy mắt với mình và cười khẽ.

“Quý ông có thể tiếp kiến họ một lần.”

Nghe thấy lời này, Hoàng Hoàn không khỏi nhướng mày: “Ồ?”

“Tiếp kiến thêm một người hay ít đi một người, có gì khác biệt đối với quý ông chứ? Nếu quý ông không nỡ rời xa người con trai của mình, thì quý ông cũng có thể mời cậu ấy ở lại cùng tiếp khách.”

Hoàng Hoàn: “……”

Nhìn người thanh niên này tự nguyện ở lại, cùng mình “tiếp khách”, Hoàng Hoàn bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Nhìn hai bình rượu trống bên cạnh người đó, Hoàng Hoàn bắt đầu nghi ngờ rằng, việc người này thoải mái ở lại có lẽ không phải để thuyết phục mình, mà là để tiếp tục uống rượu miễn phí.

Anh ta không chỉ tự mình hưởng lợi mà còn muốn kéo cả hoàng tử xuống nước, để hoàng tử cũng phải chia sẻ những gì anh ta đang có.

Chưa kịp cho Hoàng Hoàn thời gian soạn thảo ra quy tắc nào, Lưu Duyện đã lên tiếng trước:

“Những gì ông Guo nói rất hợp lý. Nếu gia đình tôi ở Yuzhou không phiền lòng, tôi và anh họ của tôi sẽ xin được ở lại và uống thêm vài ly rượu.”

Ban đầu, Lưu Duyện đã quyết định sẽ rời đi, nhưng vì người thanh niên tên Guo này đã chủ động đề nghị giúp đỡ, làm sao có thể từ chối được?

Ánh mắt của Hoàng Hoàn liên tục chuyển từ người thanh niên Guo sang Lưu Duyện, không khỏi nghi ngờ liệu hai người có quen biết nhau hay không, thậm chí có thể đã hẹn nhau trước để cùng diễn một vở kịch này.

Tuy nhiên, khi lời đã nói ra như vậy, và vì trước đó Hoàng Hoàn cũng đã có ý định giả vờ, trong khi vị khách mới đến chỉ đơn giản là mang đồ đạc đến, chứ không phải để mời anh ta vào trò chuyện riêng tư. Hoàng Hoàn tự tin mình là người công bằng, không cảm thấy có gì cần phải giấu giếm trước mặt người khác, vì vậy anh ta gật đầu với người hầu gái và nói:

“Thôi, mời họ vào đây.”

Người hầu gái tuân lệnh và ra ngoài. Không lâu sau, một người khác mang theo một tấm thiệp mời bước vào.

“Gia đình Đinh ở huyện Qiao…” Hoàng Hoàn nhìn vào tấm thiệp mời, ánh mắt anh ta lóe lên một tia sáng kín đáo.

Gia đình Đinh là một gia tộc lớn ở huyện Qiao; có người trong gia đình này từng giữ chức vụ cao cấp. Tuy nhiên, trong suốt hơn một năm Hoàng Hoàn giữ chức vụ ở Yuzhou, dù cùng sống trong cùng một huyện, anh ta hầu như không có bất kỳ liên lạc nào với gia đình Đinh, có thể nói là không hề quen biết gì với họ.

Vậy thì, tại sao gia đình Đinh lại muốn gặp anh ta?

Nghe thấy Hoàng Hoàn tự nhủ, những người xung quanh cũng mỗi người có những suy nghĩ riêng.

Gia đình Đinh ở huyện Qiao… cái tên này có vẻ quen thuộc. Lưu Duyện một lần nữa bắt đầu tìm hiểu thông tin.

Tào Tháo chính là người dân của huyện Qiao, quận Pei, và cả cha anh ta, Cao Song, đều có họ Đinh. Nhưng ở huyện Qiao không chỉ có một nhánh họ Đinh; không biết người Đinh đến này có phải là nhánh họ có quan hệ hôn nhân với Tào Tháo hay không…

Một lát sau, người hầu gái mở rèm tre và dẫn vị khách mới vào.

Vị khách mới này là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, có râu ngắn và các đường nét khuôn mặt khá bình thường.

Anh ta mặc bộ trang phục thông thường đang được giới quý tộc ưa chuộng, trong tay cầm một chiếc hộp gỗ nhỏ bằng kích thước bàn tay.

Vừa bước vào phòng, anh ta bất ngờ bị bốn đôi mắt chăm chú nhìn chằm chằm vào mình.

“Ngài Dư Châu, này…?”

“Tất cả họ đều là bạn bè của tôi. Không biết ông Đinh đến đây vì lý do gì?”

Mặc dù đã được người gác cửa thông báo rằng người này đến để giao đồ, Hoàng Hoàn vẫn hỏi như vậy.

Trong lòng anh ta có chút nghi ngờ; dù không nói ra thành lời, nhưng trong câu hỏi của mình, anh ta đã tỏ ra có ý kiểm tra người đối diện.

Người đàn ông cúi đầu chào: “Tôi được người khác nhờ, cần phải tự mình giao chiếc hộp này cho ngài Dư Châu.”

“Người nhờ là ai? Bên trong hộp chứa đồ gì?”

“Người nhờ chính là người lớn trong gia đình tôi. Bên trong hộp chứa những thứ mang tính bí mật. Nếu muốn biết thêm chi tiết… thì ngài Dư Châu chỉ cần mở hộp ra xem là sẽ hiểu.” Người đàn ông do dự một chút, liếc nhìn xung quanh và hỏi: “Ngài Dư Châu có thể yêu cầu mọi người rời đi không?”

“Mọi chuyện đều có thể nói ra trước mặt mọi người. Tôi chẳng quen biết ông, cũng không biết ai lại muốn gửi cho tôi những thứ bí mật như vậy. Nếu ông cho rằng những thứ đó không nên để người khác thấy, thì đó chính là rủi ro mà tôi không thể chấp nhận. Không cần mở hộp đâu, ông cứ mang hộp đó trở về đi.”

Người đàn ông siết chặt hai tay cầm chiếc hộp gỗ, vội vàng xin lỗi.

“Là tôi suy nghĩ chưa kỹ lưỡng. Xin ngài Dư Châu hãy mở hộp xem một cái; nếu không, sau khi tôi trở về, tôi sẽ không thể báo cáo được.”

Nói xong, anh ta liền định tiến lên.

“Đợi đã, chỉ cần giao chiếc hộp cho người hầu gái là được…”

Nhưng đã quá muộn. Người đàn ông đẩy mạnh người hầu gái đang đến lấy hộp, nhanh chóng lao về phía Hoàng Hoàn.

Chương 20

Người hầu gái bị đẩy ngã xuống đất, hoảng sợ một lát rồi hét lên: “Có sát thủ!”

Nhưng đã quá muộn; người đàn ông đột nhiên tấn công đã đã đi được khoảng nửa chặng đường qua phòng, chỉ còn cách ghế ngồi ở phía trước khoảng mười mét nữa.

Hoàng Hoàn từ trước đã nghi ngờ người đàn ông này; khi thấy tình hình như vậy, dù không ngạc nhiên, anh ta cũng không kịp phản ứng, chỉ vội vàng đứng dậy bằng cách dựa vào bàn.

Trong lúc nguy cấp, một vị quý tộc ngồi ở phía tây dường như bị sự việc làm cho hoảng loạn, vô tình buông tay.

Chiếc bình rượu hình trụ mà trước đó anh ta đang cầm rơi xuống đất, lăn về phía người đàn ông, v

Chỉ có cách luôn cảnh giác và phòng bị trước đối thủ, Lưu Duyện mới rảnh rỗi liếc nhìn về phía Guo Shizi.

Guo Shizi vẫn ngồi quỳ tại chỗ cũ, không hề tỏ ra sợ hãi hay lo lắng, mà ngược lại, trên khuôn mặt anh ta vẫn hiện rõ vẻ thích thú khó hiểu như mọi khi.

“Tay trượt rồi.”

Người đàn ông đã lao đến gần chiếc bàn Hoàng Hoàn. Anh ta vứt cái hộp gỗ sang một bên, rồi lấy ra một con dao ngắn từ ngăn bí mật dưới đáy hộp, lao về phía Hoàng Hoàn đang vừa đứng dậy.

“Tiếng ‘chi’—”

Con dao ngắn đâm vào thứ gì đó, phát ra tiếng đập mơ hồ.

Người đàn ông hoảng sợ.

Anh ta không thành công trong việc đâm con dao vào người Hoàng Hoàn; ngay khi anh ta chuẩn bị tiếp cận, một chiếc bàn sơn dài hai thước đã chặn đường con dao của anh ta, ngăn chặn được đòn tấn công chết người đó.

Kẻ ám sát thất bại liền cố gắng rút dao ra, nhưng nhanh hơn anh ta là một cú đá mạnh mẽ xuống phía dưới.

Lưu Duyện dùng một cú đá để đánh ngã kẻ sát thủ, sau đó dùng hai chân còn lại của chiếc bàn để kẹp cổ và hai cánh tay của kẻ đó, đồng thời đạp lên ngực hắn.

“Huang Yuzhou, anh không sao chứ?”

Giọng nói thanh thoát và yên bình đó đã làm cho Hoàng Hoàn tỉnh táo trở lại.

“Không sao.” Hoàng Hoàn nhìn Lưu Duyện với ánh mắt sâu thẳm và phức tạp, “Cảm ơn ngài đã cứu tôi.”

Những người thuộc gia tộc quý tộc thời Tần-Hán đều coi trọng việc vừa giỏi văn học vừa giỏi võ nghệ. Là một người con của gia tộc quý tộc, Hoàng Hoàn tự nhiên cũng đã học võ.

Chính nhờ am hiểu võ nghệ mà Hoàng Hoàn mới nhận ra được rằng hành động của Lưu Duyện trong việc đánh bại kẻ sát thủ vừa rồi thật sự rất khó khăn. Nếu là anh ta, trong khoảng thời gian ngắn ngủi và nguy cấp như vậy, khi không có vũ khí phòng thủ, e rằng sẽ không thể nhanh chóng kiểm soát tình hình như vậy được. Chỉ cần chậm lại một chút thôi, con dao của kẻ sát thủ đã có thể xuyên qua ngực anh ta.

Và những tin đồn rằng Trần Vương – vị thiếu gia trẻ tuổi ấy – đã mắc một căn bệnh nặng và suy yếu sức khỏe thì thật là vô lý đến cực điểm.

Những suy nghĩ hỗn loạn đó chỉ kéo dài trong chốc lát; Hoàng Hoàn vừa định gọi người, thì các lính canh và người hầu đã lao vào phòng khách.

Nhìn thấy cảnh tượng bên trong, mọi người đều ngạc nhiên và vội vàng tiến lại gần.

Lính canh dùng dao kẹp cổ kẻ sát thủ, ép chặt hai cánh tay hắn, làm cho xương cổ tay bị trật khớp. Cơn đau do trật khớp khiến kẻ đó chỉ có thể rên rỉ