Chỉ với vài câu nói ngắn gọn, Zhang Hong đã đoán ra nội dung của hai bức thư đó.

Zhang Hong cười ha hả lớn: “Khi cây đổ, khỉ tan tản; việc Từ Vinh làm như vậy cũng hoàn toàn hợp lý.”

Lưu Dạo rất vui mừng: “Nghe nói Từ Vinh có sức chiến đấu phi thường, giỏi trong cả công và thủ, là một trong những tướng lĩnh được Đổng Trác tin tưởng nhất. Nếu có thể thu hút ông ta gia nhập phe mình, lợi ích thu được chắc chắn sẽ vượt xa so với việc kiểm soát tỉnh Đông Hải.”

Trương Siêu nói: “Nếu vậy, sau khi tôi trở thành Thái thú Xuzhou, tôi sẽ phong ông ta làm Quan lại quản lý tỉnh Đông Hải, để ông ta tiếp tục điều hành nơi này. Với sự ưu ái như vậy, chắc chắn ông ta sẽ cố gắng hết sức để đền đáp.”

Một vị quân sư khác hỏi: “Vậy phía bên kia sẽ đối phó như thế nào?”

“Hạpí và Bình Thành đều nằm dưới sự kiểm soát của Tạ Nguyên; nếu muốn chiếm được hai thành phố này mà không cần phải tung binh… trước hết cần phải giữ chặt Tạ Nguyên này, sau đó mới từ từ lập kế hoạch tiếp theo.”

Trong khi Lưu Dạo đang bàn bạc về các biện pháp “không đụng đến máu” ở đây, thì không ai biết rằng phía Từ Vinh và Tạ Nguyên cũng đang cùng nhau suy nghĩ về cách loại bỏ Trương Siêu với chi phí thấp nhất.

Từ Vinh hỏi Quách Gia ngồi đối diện mình:

“Nếu tôi viết thư mời Trương Siêu đến gặp, liệu ông ta có dám bước vào lãnh thổ tỉnh Đông Hải không?”

**Chương 60**

Quách Gia đang thưởng thức rượu ngon, nghe thấy câu hỏi của Từ Vinh, ông đặt ly xuống và hỏi lại:

“Nếu ngài là Trương Siêu, liệu ngài có nhận lời mời không?”

Từ Vinh suy nghĩ một lát, rồi từ từ lắc đầu: “Người quân tử không bao giờ đứng dưới bức tường nguy hiểm[1]; chắc chắn sẽ từ chối một cách lịch sự.”

Quách Gia cười và hỏi: “Tại sao ngài lại cho rằng việc đến tỉnh Đông Hải để gặp gỡ là ‘nguy hiểm’?”

Từ Vinh im lặng.

Quách Gia tiếp tục nói: “Tướng quân vốn là tướng dưới trướng của Đông Thái Sư; các quan chức địa phương chỉ biết đến uy danh của ngài mà hoàn toàn không hiểu rõ bản chất con người ngài. Khi đánh giá một người lạ, mọi người thường vô thức áp đặt suy nghĩ của mình vào họ. Như tướng quân vừa nói – ‘Quý nhân không đứng gần bức tường nguy hiểm’; tướng quân có thể sẽ lùi bước để bảo toàn bản thân trước những nguy cơ chưa rõ ràng, nhưng Trương Siêu thì không chắc đã như vậy.”

“Hơn nữa, lợi ích luôn là thứ khiến con người mê muội. Ngay cả khi Trương Siêu thực sự lo ngại điều gì đó, nhưng khi lợi ích quá lớn và cái bẫy quá hấp dẫn, họ thường sẽ bỏ qua những nguy hiểm tiềm ẩn và tự mình rơi vào bẫy.”

Từ Vinh nghe xong lời Quách Gia, dường như nhận ra điều gì đó: “Vì vậy, Trương Siêu mới dễ dàng trở thành kẻ thù của Lư Bu… Có lẽ ông ta tin rằng tôi thực sự đã phản bội Trần Quốc và đang đề nghị đầu hàng với họ?”

Quách Gia từ từ gật đầu: “Nếu họ tin vào thông tin rằng ‘Trần Quốc đã bị đánh bại’, thì họ cũng sẽ tin vào việc tướng quân ‘phản bội Trần Quốc’.”

Từ Vinh lại hỏi: “Như vậy, liệu tôi có nên ngay lập tức viết thư mời Trương Siêu gặp mặt không?”

“Không cần vội,” Quách Gia nói, “Nếu đây chỉ là một trò kịch, thì chúng ta cần phải làm cho nó trọn vẹn hơn, để tránh gây nghi ngờ.”

Trước ánh mắt đầy bối rối của Từ Vinh, Quách Gia chỉ về phía tây và nói: “Câu chuyện tiếp theo, vẫn nên do chủ công quyết định.”

……

Lưu Duyện sau khi xác nhận rằng mọi việc ở Xuzhou đều phù hợp với kế hoạch của mình, liền sai người sao chép một bức thư dưới tên của Lý Jué và đóng dấu ấn của ông ta vào cuối thư. Không lâu sau đó, các nước Liang, Pei, cùng với Lưu Dạo và Trương Siêu ở xa xôi tại Quận Cửu Giang, đều nhận được bức thư mời này từ phía “Lý Jué”.

——Đã làm theo kế hoạch, loại bỏ hoàn toàn Trần Quốc và trừng phạt họ.

Lưu Dạo và Trương Siêu nhận được tin tức, vô cùng mừng rỡ. Ban đầu, khi biết tin Trần Quốc đã bị đánh bại, họ vẫn còn nhiều lo ngại; nhưng giờ đây, những lo ngại đó đã tan biến hết, chỉ còn lại niềm hào hứng vì kế hoạch lớn sắp thành công.

Họ lập tức gửi một bức thư bí mật cho Từ Vinh, yêu cầu Từ Vinh cử sứ giả để thương lượng việc liên minh; đồng thời cũng gửi thư trả lời cho Tạ Nguyên, bày tỏ sự tiếc nuối về số phận của Trần Quốc và lòng quan tâm, an ủi dành cho Tạ Nguyên.

Họ không từ chối yêu cầu của Tạ Nguyên, cũng không đồng ý ngay lập tức, mà chỉ ám chỉ sự có thể đồng ý, nhưng vẫn không nói rõ ràng.

Nếu Trần Quốc không biết chuyện thực sự, hoặc thực sự lo lắng vì đất nước đã mất, khi nhìn thấy bức thư này, họ chỉ có thể nghĩ rằng Lưu Dạo đang đàm phán “điều kiện hỗ trợ” để đạt được nhiều lợi ích hơn.

Tuy nhiên, hành động của Lưu Dạo này, không phải giống như chiến thuật mà Trần Quốc đã sử dụng để đối phó với Lư Bu sao?

Chiến lược “dường như đang do dự ở ranh giới đồng ý, nhưng thực chất chỉ nhằm mục đích giữ chân đối phương, trì hoãn thời gian cho đến khi kế hoạch của mình thành công” – đây chính là những thủ thuật mà Lưu Duyện đã từng sử dụng; bây giờ lại được áp dụng ngược lại vào chính họ, và ngay lập tức bị nhận ra.

May mắn thay, mục đích thực sự của họ cũng không phải là liên minh với Lưu Dạo; quyết định của Lưu Dạo này, ngược lại, lại phù hợp với ý định của họ.

Còn về hai nước Liang và Pei…

Là hai nước chư hầu gần Trần Quốc nhất, vua của Liang và Pei đã nhận được tin Trần Quốc bị đánh bại sớm hơn Lưu Dạo, điều này khiến họ cảm thấy khá khó tin.

Họ vừa cử người kiểm tra tính chính xác của thông tin, vừa giữ thái độ bình tĩnh, thật sự rất kiên nhẫn.

Khi bức thư mật từ “Lý Khuê” đến tay họ, phản ứng của hai vương quốc Lương và Bạch lại khác nhau.

Lương Vương cảm thấy bức thư này thật là khó hiểu; ông ta không hề có bất kỳ liên quan nào đến Lý Khuê, vậy câu “hãy làm theo kế hoạch đã định” này có ý nghĩa gì? Nếu không biết chuyện, ai cũng có thể nghĩ rằng chính ông ta là người chủ mưu việc tiêu diệt Trần Quốc.

“…Liệu bức thư này có phải là để đổ lỗi cho chúng ta, khiến chúng ta trở thành kẻ thù của Tạ Nguyên ở xa xôi tại Từ Châu không?”

Khi Tạ Nguyên chiếm được hai quận thuộc Từ Châu, ông ta đã hành động một cách kín đáo, nhưng Từ Châu không quá xa Yuzhou, vì vậy không thể tránh khỏi sự chú ý của những kẻ có ý đồ xấu.

Lương Vương – người luôn quan tâm đặc biệt đến Từ Châu – tự nhiên cũng biết về chuyện này. Vì vậy, sau khi đọc xong bức thư, phản ứng đầu tiên của ông ta là có người muốn dùng chúng ta làm công cụ để đối đầu với Tạ Nguyên.

Thủ tướng nước Lương cũng đồng ý với quan điểm này, nhưng ông vẫn thấy có một số điểm chưa thể giải thích được: “Nhưng rốt cuộc, ai lại làm như vậy chứ? Việc làm như vậy mang lại lợi ích gì cho họ?”

Lương Vương cười khẩy: “Chỉ có vài người thôi mới quan tâm đến cái nơi nhỏ bé như này của tôi.”

Ông ta chỉ về phía tây, rồi lại chỉ về phía đông:

“Vì Lý Khuê đã chiếm được Trần Quốc, thì lãnh thổ của tôi – nằm ngay kế bên Trần Quốc – chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo của họ,” Lương Vương nói, “Hơn nữa, sau khi họ đánh bại Trần Quốc, họ đã trở thành kẻ thù của Tạ Nguyên. Để kiềm chế Tạ Nguyên, họ hoàn toàn có thể đặt ra một ‘kẻ chủ mưu’ và đẩy chúng ta vào cuộc chiến với Tạ Nguyên, để họ có thể hưởng lợi từ tình huống này.”

Thủ tướng nước Lương do dự: “Vậy phía đông…”

“Phía đông… thì càng đáng nghi ngờ hơn,” Lương Vương lạnh lùng nói, vẻ mặt đầy chán ghét, “Vương quốc Bạch dù có vẻ ngoài xinh đẹp, nhưng lại ẩn chứa những tham vọng lớn lao.”

Hắn từ lâu đã thèm muốn chiếm đoạt thành phố Pengcheng và muốn sáp nhập nó vào lãnh thổ của quốc gia Pei, nhưng lại không có khả năng thực hiện điều đó. Bây giờ, khi Trần Quốc đã chiếm được Pengcheng trước mặt hắn, cùng với các thành phố Xiapi và Donghai, hắn thực sự rất lo lắng. Với tính cách của mình, hắn hoàn toàn có thể liên minh với Li Jue để loại bỏ Trần Quốc, sau đó dùng họ làm công cụ để gánh hết tội lỗi cho chúng ta, trong khi bản thân hắn sẽ giả vờ là người tốt, và dưới danh nghĩa “vay đường”, hắn sẽ thu hút sự ủng hộ của Tạ Nguyên – Điều này chắc chắn là điều mà Vua Pei có thể làm được.”

Liang Guoxiang cau mày: “Nếu đây thực sự là một kế hoạch vu khống, chúng ta phải làm thế nào để giải quyết?”

Lương Vương rút kiếm ra và chia đôi chiếc bàn trước mặt mình: “Chúng ta phải hành động trước để giành lợi thế.”

Hắn thì thầm vài câu với Liang Guoxiang. Liang Guoxiang luôn tuân theo mệnh lệnh của hắn, nhưng lúc này dường như có chút do dự.

“Nếu Vua Pei không phải là kẻ đứng đằng sau mọi chuyện…”

“Thì cũng không sao,” Lương Vương vẫn nở nụ cười rạng rỡ trên mặt, nhưng giọng nói của hắn lại lạnh lùng và vô tình, “Dù không phải là hắn chủ mưu, nhưng khi tôi chiếm được huyện Pei… Không, thực ra tôi nhất định sẽ làm được.”

Ngay hôm đó, Lương Vương yêu cầu thư ký của phủ tướng phải gấp rút soạn thảo một bức thông cáo, gửi đến ba tỉnh Yu Zhou, Yan Zhou và Xu Zhou, để công khai tội ác của Li Jue và Vua Pei.

Bức thông cáo mô tả sự nhân đạo và vô tội của Trần Quốc, đồng thời làm nổi bật sự tàn nhẫn và xảo quyệt của Li Jue và Vua Pei, lên án mạnh mẽ việc họ vô cớ xâm lược Trần Quốc.

Cách diễn đạt sắc bén và tình cảm mãnh liệt trong bức thông cáo khiến những người không biết chuyện thực sự đều cảm thấy phẫn nộ.

Lưu Duyện không ngờ rằng khi Lương Vương sử dụng kế hoạch này, hắn còn vô tình giúp Trần Quốc xây dựng hình ảnh tốt đẹp; trong lòng, Lưu Duyện thực sự rất ngưỡng mộ hắn.

Còn ở phía Pei, ban đầu khi Vua Pei nhận được tin Trần Quốc bị đánh bại, ông ta cảm thấy sốc hơn là vui mừng; sau đó, khi nhận được thư từ Li Jue, vẻ mặt ông ta trở nên nghiêm nghị, và tâm trạng của ông ta cũng không khác gì Lương Vương; cuối cùng, khi biết rằng Lương Vương đã soạn thảo một bức thông cáo và đổ lỗi cho ông ta về việc “diệt Chen”, Vua Pei tức giận đến mức phun máu, và chửi rủa Lương Vương là kẻ ngu ngốc.

Ông ta thực sự đã lén lút tìm kiếm đồng minh, thậm chí còn bí mật ký kết hiệp ước hữu nghị với Lý Quyết, nhưng việc Lý Quyết hành động đối với Trần Quốc, ông ta thực sự không hề hay biết gì cả.

Vua Bạch tự cho mình khác với Lỗ Vương, và rất hiểu rõ lý thuyết “răng mất thì lưỡi cũng sẽ bị đóng băng”. Trong khi tình hình vẫn chưa rõ ràng, ông ta chỉ sử dụng mọi người và mọi tài nguyên có được để tính toán với Trần Quốc và nước Liêng, nhưng tuyệt đối không bao giờ đánh vào nội bộ của họ.

Hiện nay, các phe phái đang tranh giành quyền lực, và những vị chúa công có đất đai như Trần Vương và Lương Vương thì quan trọng hơn nhiều so với những lợi ích ngắn hạn.

“Lương Vương thật là ngu ngốc. Ta yếu đuối, dù có âm mưu cùng Lý Quyết để chia nhỏ lãnh thổ của Trần Quốc thì cũng chẳng có lợi ích gì. Những mảnh đất mà ta chiếm được cũng sẽ bị người khác giành đi trong thời gian ngắn; thà rằng để Trần Vương tạm thời giữ chúng lại…”

Ông ta thực sự có tham vọng lớn, muốn phục hưng triều đại Hán, và đã tiến hành nhiều hoạt động bí mật. Ngay cả khi từng nghĩ đến việc giết Trần Vương, cuối cùng ông ta cũng kiềm chế bản thân và quyết định không làm gì cả.

Tương lai vẫn còn rất bấp bê; mặc dù ông ta có con trai cả, ông ta cũng mong muốn giúp con trai mình giành được một vùng đất. Nhưng nếu ông ta không sống đủ lâu để con trai trưởng thành, e rằng ngay cả vùng đất Bạch quốc này cũng sẽ không thể được bảo vệ, huống chi là những kế hoạch dài hạn hơn?

Nếu số phận không ban thêm thời gian, mọi việc sẽ kết thúc… Thà rằng để thiên hạ rơi vào tay người ngoại bang, còn hơn là để Trần Vương và Lương Vương phải chịu đựng nỗi đau. Việc Lương Vương vội vàng đổ lỗi cho Bạch quốc và muốn tấn công họ thật là ngu xuẩn. Hành động như vậy chính là đã sa vào bẫy của những kẻ đứng sau màn đấu tranh này.

Vua Bạch không muốn quan tâm đến những cáo buộc của Lương Vương, ông chỉ viết một bức thư để giải thích sự thật với Tạ Nguyên.

Lương Vương thì không quan tâm đến điều đó. Ông ta cũng không nhất thiết muốn Vua Bạch phải gánh vác những cáo buộc này; lý do Lương Vương công bố bản tuyên ngôn đó là vừa để loại bỏ những nghi ngờ về bản thân, tránh làm mất lòng Tạ Nguyên – người đang kiểm soát hai quận Từ Châu; vừa để tạo cớ cho việc tấn công Bạch quốc.

Lương Vương từ lâu đã có ý định mở rộng lãnh thổ, chỉ là chưa tìm được thời cơ và l