Trần Trá bỗng nhiên ngập ngừng không biết phải nói gì. Anh ta cảm thấy món quà lần trước không đẹp lắm; hình vẽ giữa chiếc cốc ngọc có vẻ giống phân bò, khiến anh ta không thể ăn uống được. Vì vậy, anh ta muốn xin Thế tử đổi cho một vật dụng bằng ngọc quý giá hơn?

Thực ra, anh ta đã nghĩ đến việc này từ trước và muốn mạnh dạn yêu cầu. Nhưng sau những sự kiện vừa rồi, làm sao anh ta dám nói ra được?

Lần này, Trần Trá thực sự rất hối tiếc. Dù Thế tử Trần Vương có vẻ hiền lành đến đâu, nhưng ông ấy cũng là thành viên của gia tộc quý tộc, có đất đai và lính canh bảo vệ; làm sao lại để người khác dễ dàng lừa đảo được chứ?

Khi tâm trí tỉnh táo trở lại, Trần Trá bắt đầu nghĩ đến việc từ bỏ ý định đó. Nhưng anh ta không thể không trả lời câu hỏi của Lưu Duyện, nên chỉ biết lúng túng tìm cớ để giải thích.

Cao Thuận thấy vậy, liền đẩy lưỡi dao ra một inch: “Không biết trả lời à? Rõ ràng là có âm mưu xấu xa.”

Trần Trá sợ hãi đến mức miệng khô lưỡi cứng, lại run rẩy như đang lắc trong rá: “Cứu tôi! Đó là hiểu lầm! Xin Thế tử tha thứ!”

Lưu Duyện giả vờ ngăn cản Cao Thuận, ánh mắt như thể đã hiểu hết mọi chuyện, nhìn chằm chằm vào Trần Trá đang khóc lóc: “Anh Cao, hãy đợi đã. Chắc hẳn Chú Trần đến đây là để ‘trả lễ’ thôi.”

Chỉ nghe thấy một tiếng “kè” khó nghe, Trần Trá hoảng sợ đến mức thở hổn hển, trông rất ngơ ngác: “Trả lễ?”

“Tôi đã gửi quà chào hỏi cho các chú trong nhà họ Trần, và mọi người đều trả lễ lại tôi. Chỉ còn thiếu chú thôi. Tôi tưởng chú bận rộn mà quên mất chuyện này, không ngờ chú biết tôi sẽ rời đi trong vài ngày nữa, nên đã đặc biệt đến đây để tạo bất ngờ cho tôi.”

Ánh mắt của Trần Trá trở nên trống rỗng. Là người xuất thân từ gia tộc quý tộc, anh ta tự nhiên biết rõ về quy tắc này. Khi gặp gỡ lần đầu, người lớn thường chuẩn bị quà chào hỏi cho người trẻ tuổi. Người trẻ tuổi có thể gửi quà hay không gửi cũng được, nhưng nếu họ đã gửi quà, theo phong tục thông thường của gia tộc, người lớn sẽ phải trả lại ít nhất gấp đôi giá trị của món quà đó.

Nhưng Trần Trá vốn tính keo kiệt, luôn chỉ biết tiêu tiền mà không bao giờ biết tiết kiệm; làm sao anh ta có thể trả lại quà cho người khác được chứ?

Có lẽ vì sự im lặng của anh ta kéo dài quá lâu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào anh ta của Cao Thuận càng trở nên hung hãn hơn. Lưỡi dao lại được rút ra thêm một inch nữa, sẵn sàng để tấn công bất kỳ lúc nào.

“Quả nhiên…”

“Điều đó là hiển nhiên! Hoàng tử thông minh và tinh ý, thật không ngờ ngài đã đoán ra ý định của tôi,” Trần Trá ngay lập tức thừa nhận, sợ rằng chỉ cần chậm trễ một chút thôi, máu sẽ bắn tung tóe khắp nơi, “Hoàng tử đã tỏ lòng lịch sự bằng cách cho tôi món quà quý giá như vậy, làm sao tôi có thể không đáp lại?”

Kiên nhẫn của Cao Thuận đã cạn kiệt từ lâu; toàn thân anh ta toát lên vẻ hung hãn, muốn nhìn thấy máu đổ: “Món quà đáp lại ở đâu? Tôi chưa thấy nó đâu.”

Trần Trá nhanh trí suy nghĩ: “Tất nhiên là ở nhà… Thứ đó rất quý giá và nặng nề, tôi sợ nó sẽ bị hỏng nếu mang theo, vì vậy tôi chưa đem theo. Chỉ cần hoàng tử rảnh rỗi, hãy đến nhà tôi lấy nó.”

Nói xong, anh ta suýt nữa cắn phải lưỡi mình. Trong lòng, Trần Trá thực sự rất lo lắng; nhà anh ta quả thực có một thứ vừa quý giá vừa nặng nề, nhưng đó là thứ mà anh ta đã đạt được cách đây mười năm bằng cách lừa gạt một kẻ xấu xa từ bà ngoại của Trần Quân. Đó là thứ duy nhất trong nhà có giá trị, và anh ta luôn tiếc nuối không nỡ bán đi nó… Liệu mình có thực sự phải đưa nó cho hoàng tử Trần Vương không?

Ý định thay đổi ý định ban đầu và lừa gạt lại một lần nữa xuất hiện trong đầu Trần Trá, khi anh ta đang suy nghĩ, thì bỗng nhiên Lưu Duyện bắt đầu nói chuyện một cách nhẹ nhàng:

“Hóa ra là vậy. Chú cứ yên tâm, kể từ khi vài ngày trước chúng tôi gặp phải những kẻ nổi loạn bên ngoài thành phố và đã tiêu diệt chúng hết, tôi và cao huynh vẫn còn lo lắng, luôn nghi ngờ và cảnh giác cao độ. Lúc nãy, chúng tôi đã hiểu lầm chú, nếu có điều gì làm chú không hài lòng, xin chú tha thứ cho.”

Nghe vậy, Trần Trá thở phào nhẹ nhõm, đang định nói vài lời lịch sự thì bỗng nhiên anh ta chăm chú nhìn vào miệng Trần Vương… Hoàng tử vừa nói gì vậy? Kẻ nổi loạn bên ngoài thành phố? Đã bị tiêu diệt hết à?

Những kẻ nổi loạn đó chính là họ đã giết hết?!

Trần Trá cũng đã từng theo đám đông ra ngoài thành phố để xem những xác của những kẻ đó được treo trên tường thành… Số lượng của chúng quá đông, nhiều hơn cả số lính canh mà hoàng tử Trần Vương mang theo… An

Kỹ năng sử dụng cung mạnh mẽ như vậy, chẳng phải đó chính là điểm mạnh của Trần Quốc sao?

Nhận ra điều này, khi nhìn thấy vẻ ngoài oai phong và hiền lành của Lưu Duyện, Trần Trá chỉ cảm thấy lưng mình tê dại; trong mắt anh ta, sự hung ác của Lưu Duyện còn nghiêm trọng hơn cả Cao Thuận – kẻ toàn thân tỏa ra khí chất ác liệt.

Lúc này, anh ta không dám nghĩ đến việc dùng mưu kế hay may mắn để thoát khỏi tình huống này nữa; anh ta chỉ mong rằng hai người đáng sợ kia sẽ tha cho mình.

Giọng nói của Trần Trá run rẩy: “Thế tử… quả thực nên như vậy. Tôi thật là không biết suy nghĩ gì, đã làm phiền Thế tử phải sai người đến nhà tôi để lấy lại món quà…”

Dù không cần đoán, Lưu Duyện cũng biết rằng cái gọi là “món quà quý giá” mà Trần Trá nói đến chắc chắn có nguồn gốc không minh bạch. Khi thế hệ tổ tiên nhà Trần còn sống, gia đình Trần Trá đã từng lợi dụng sự hiền lành của họ, thường xuyên đến xin tiền bằng cách khóc lóc, gây rối. Tình hình chỉ được cải thiện sau khi Trần Ký từ chức và trở về nhà. Cái gọi là “món quà quý giá” kia, có lẽ chính là thứ họ đã chiếm đoạt từ nhà Trần Quân.

Tiền bất chính thì nên trả về cho chủ nhân ban đầu mới đúng.

“Bảo binh của tôi đến nhà chú mang theo món quà như vậy, thật là không đúng mực chút nào; người ngoài không biết chuyện có thể nghĩ rằng tôi đang đến cướp bóc ở nhà chú đấy.” Lưu Duyện nói một cách có ý double meaning, sau đó thay đổi giọng điệu: “Hiện tại tôi đang ở nhờ nhà anh họ Trương Văn, nếu chú muốn trả lại món quà, hãy đưa nó đến nhà họ Trần ở khu vực nội thành, sẽ có người hầu đến nhận.”

Trần Trá không dám phản đối, liên tục đồng ý. Khi Cao Thuận cất dao xuống, anh ta lập tức bỏ chạy, chạy nhanh như bay.

Chỉ sau hai giờ đồng hồ, khi trở về nhà, Trần Quân thấy một bức bình phong bằng gỗ sơn quen thuộc ở giữa sân.

Trần Quân: ……? Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Chương 14

Sau khi hỏi han một hồi, Trần Quân mới biết rằng bức bình phong đó chính là do Trần Trá gửi đến.

Chuyện này có vẻ gì đó kỳ lạ. Ban đầu, Trần Trá đã dùng những lý do như “nhà cửa trống trải, phụ nữ đi lại khó khăn” để xin lấy chiếc bình phong quý giá được làm từ gỗ sơn và ngọc trắng từ bà ngoại của mình. Với tính cách tham lam và ích kỷ của Trần Trá, làm sao anh ta lại tự nguyện trả lại vật đó?

Trần Quân cảm thấy rất bối rối, biết chắc rằng chuyện này không hề bình thường. Sau khi hỏi han nhiều lần, cuối cùng ông cũng tìm ra sự thật từ người canh cổng.

Hóa ra, đây là món quà mà Trần Trá muốn tặng cho hoàng tử Trần Vương.

Nghe được câu trả lời này, ánh mắt của Trần Quân không hề nhẹ nhõm đi, mà còn cau lại thêm. Dù là ai, khi đồ vật của bà ngoại mình bị người khác chiếm đoạt một cách bất công, sau đó lại được đem đi tặng người khác để chiều lòng họ, và việc này còn được mang ra trước mặt chính người bị thiệt, thì dù có kiên nhẫn đến đâu cũng sẽ phát sinh cơn giận dữ.

Với vẻ mặt không mấy tốt, Trần Quân bước vào đại sảnh và thấy cha mình đang ngồi ở chính giữa phòng, cầm trong tay một cái cốc gốm đen có hoa văn, thưởng thức thức uống bên trong một cách thoải mái.

Tâm trạng của Trần Quân đã không tốt rồi, khi nhìn thấy vẻ thư thái của cha mình, lại ngửi thấy mùi hành tỏi và một mùi chua khó hiểu lan tỏa trong không khí, cơn giận dữ trong lòng ông gần như bùng nổ.

“Cha ơi.” Vì lý do lễ nghi, Trần Quân gọi một tiếng, cúi chào rồi định đi qua đại sảnh.

“Changwen, đến đúng lúc đấy, lại đây ngồi đi.”

Nhưng Trần Ký lại gọi ông lại và mời ông ngồi cùng.

Trần Quân không muốn vào, nhưng ý của người lớn tuổi không thể dễ dàng bỏ qua, cuối cùng ông cũng không nói gì và ngồi xuống bên cạnh Trần Ký.

Khi tiến lại gần hơn, Trần Ký đã chuẩn bị đầy đủ dụng cụ pha trà, rõ ràng là đang pha trà bánh.

Càng tiến gần, mùi hành tỏi và vỏ cam càng nồng nàn, gần như “ập vào mặt”.

Trần Quân vốn không thích trà bánh, nhưng ông chỉ im lặng chịu đựng mà không hề bày tỏ ra ngoài.

“A Bảo luôn không muốn chia sẻ suy nghĩ của mình, giấu mọi thứ trong lòng, làm sao tôi có thể yên tâm để con ở lại Yingchuan mà một mình đi đến kinh thành nhận chức vụ?”

Nghe thấy hai chữ “A Bảo”, trán của Trần Quân bỗng giật mạnh.

Nhưng anh ta chỉ ngồi đó với vẻ nghiêm túc, nhìn xuống và gấp tay áo lại.

“Đã làm cha lo lắng, con quả thực có lỗi.”

“Con tưởng cha muốn nghe lời xin lỗi sao? Dù nói ra bao nhiêu lần cũng không thay đổi được gì, thì có ích gì chứ? Thà rằng hãy giữ những lời tự trách ấy trong lòng, đừng để chúng tuôn ra miệng mà khiến người khác tức giận vô cớ.”

Trần Ký ra lệnh thu dọn đồ uống, rồi đưa cho Trần Quân một cốc nước suối núi.

“Nếu con không thích bánh trà thì cứ nói thẳng ra, không muốn đến đây ngồi cũng được. Cha là cha con mà, không phải là một vị quan cần con phải đoán ý định của cha đâu. Tại sao con phải kiềm chế bản thân, đi theo sở thích và ý muốn của cha chứ?”

Trần Quân im lặng lắng nghe, như thể đang tiếp nhận từng lời nói của cha mình.

Trần Ký thở dài và lắc đầu: “Con à, con tuy tốt ở rất nhiều mặt, nhưng cũng giống như công đạ của gia tộc Xun vậy, luôn giấu kín mọi thứ trong lòng, thường xuyên tự giam mình vào đó, không sợ rằng sẽ bị ngạt thở sao?”

“Con cũng đã thấy bức bình phong ở cửa đó rồi đấy. Lúc nãy con vội vàng đi vào, có phải vì thấy nó mà cảm thấy không vui không?”

Trần Quân nhắm mắt lại và trả lời: “Đó là di vật của bà ngoại, làm sao có thể khiến con không vui được chứ? Chỉ là hôm nay con hơi mệt mỏi, muốn vào phòng nghỉ ngơi một chút thôi.”

“Cha hiểu con hơn ai hết.” Trần Ký nhặt lên cuộn giấy tre bên cạnh, vỗ nhẹ vào vai Trần Quân: “Con cũng không cần phải giữ vẻ mặt nghiêm túc như vậy đâu. Hoàng tử đã gửi tin đến, nói rằng ‘vật thuộc về chủ nhân của nó’. Bức bình phong này cuối cùng cũng đã trở về nơi nó thuộc về.”

Tư thế căng thẳng của Trần Quân dần được thư giãn. Anh ta nhanh chóng hiểu ra điểm then chốt của vấn đề.

“Là hoàng tử đã can thiệp, khiến Chen Zhiliu trả lại vật phẩm này?”

Zhiliu, chính là tên của Trần Trá.

Khi được xác nhận điều đó, Trần Quân lập tức hiểu rõ mọi chuyện. Anh ta biết rằng, với tính cách của Trần Trá, làm sao có thể tặng một vật quý giá như vậy cho người khác được.

Dù đã giải đáp được điều này, nhưng vẫn còn nhiều điều khiến anh ta băn khoăn hơn nữa.

Làm thế nào mà hoàng tử có thể khiến người như Trần Trá đó vui lòng giao ra vật đó? Hơn nữa… hành động của hoàng tử, chẳng lẽ là để giúp họ lấy lại đồ cũ sao? Tại sao hoàng tử lại làm như vậy?

Trần Ký hiểu được nỗi băn khoăn của con trai mình, liền từ tốn uống một ngụm nước rồi nói: “Con có biết tại sao hoàng tử lại tặng con cây bút có tên ‘Thần khí Giải nén’ không?”

Nghĩ đến cây bút ma quỷ ấy và những hành động mình đã từng làm một cách điên cuồng, Trần Quân im lặng một lát rồi nói: “…Hoàng tử vẫn còn tâm hồn trẻ thơ.”

Trần Ký cười ha hả: “Có lẽ, cây bút ấy giống như một đoạn văn dài – nếu không ai lay động nó, nó sẽ yên lặng; chỉ khi bị ép buộc, nó mới phát ra tiếng ‘bạch bạch’.”

Trần Quân vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, không để ý đến lời đùa cợt của cha mình. Anh biết rằng cha chỉ đang nói đùa thôi. Anh và hoàng tử chưa bao giờ có xung đột, làm sao hoàng tử có thể dùng cách này để ám chỉ anh chứ?