Hãy chế tạo một phiên bản đơn giản của thước đo khoảng cách này, rồi giao cho Ma Khôn và hướng dẫn anh ta cách sử dụng nó.

“Trước tiên, hai tay phải nắm hai đầu của thước đo, giữ thẳng đứng, nhìn thẳng qua thước đo vào điểm cuối cần đo…”

Nguyên lý hoạt động của thước đo này dựa trên tính chất tỷ lệ giống nhau của các tam giác đồng dạng. Bằng cách sử dụng điểm mục tiêu kết hợp với thước đo và khoảng cách từ mắt đến điểm đó, người ta có thể tạo ra hai tam giác đồng dạng trùng lặp nhau, và từ đó suy ra được khoảng cách giữa điểm mục tiêu và người đo.

Tất nhiên, mặc dù phương pháp này đơn giản và hiệu quả, nhưng nó chỉ thích hợp để ước lượng khoảng cách gần, không thể sử dụng được cho khoảng cách xa.

Việc sử dụng thước đo này để Ma Khôn ước lượng sơ bộ khoảng cách thi công và lượng vật liệu cần thiết thì lại rất phù hợp.

Ma Khôn nghi ngờ nhưng vẫn cầm thước đo và thử đo khoảng cách con đường vừa đi qua. Sau khi ước lượng xong, anh ta rất ngạc nhiên và nhìn Lưu Duyện với ánh mắt kinh ngạc và ngưỡng mộ:

“Hoàng tử… Làm thế nào mà ngài lại nghĩ ra phương pháp tuyệt vời như vậy?”

Dĩ nhiên, đó là thành quả của trí tuệ của các bậc tiền nhân trong thư viện, là kết quả của việc học hỏi tri thức.

Lưu Duyện rất muốn nói ra điều đó, nhưng anh không thể tiết lộ sự tồn tại của “thư viện trực tuyến”, nên chỉ có thể cười mà không nói gì thêm.

Nhìn thấy ánh mắt ngưỡng mộ và đầy kính trọng của Ma Khôn dành cho mình, Lưu Duyện đổ mồ hôi trán, suy nghĩ mãi rồi cuối cùng tìm ra câu trả lời:

“Phương pháp này không phải do tôi sáng tạo ra, mà được lấy từ chương về định lý Pythagoras trong cuốn ‘Chín Chương Toán Học’ – được gọi là ‘phép đo bằng sự chênh lệch’.”

Vì nguyên lý hoạt động của thước đo này chính là dựa trên các tam giác đồng dạng, và chương về định lý Pythagoras trong “Chín Chương Toán Học” đã đề cập đến nguyên lý này, nên tốt hơn hết là để cuốn sách đó nhận công lao này.

Ma Khôn thở dài và nói:

“Chúng tôi ai cũng biết đến ‘phép đo bằng sự chênh lệch’, nhưng thông thường chúng ta chỉ sử dụng bóng đèn mặt trời để đo khoảng cách, chưa biết cách ứng dụng linh hoạt. Hoàng tử có thể sử dụng một tấm gỗ nhỏ để thực hiện ‘phép đo bằng sự chênh lệch’, thật là thông minh xuất chúng; tôi thì không bằng ngài chút nào.”

Lưu Duyện cười nhẹ và nói:

“Lời khen ngợi quá đáng của ngài, tôi không xứng đáng chút nào.”

“Hoàng tử khiêm tốn như vậy, tôi thực sự cảm thấy ngưỡng mộ.”

……

Lưu Duyện cảm thấy mình bị khen ngợ

Đến lúc này, Lưu Duyện hoàn toàn mất hết vẻ biểu cảm trên khuôn mặt.

Cao Thuận …… Lẽ ra anh ta phải ở thành phố Dương Hạ bên cạnh chứ, tại sao lại xuất hiện ở Cố Lăng?

Chương 7

Khi nhìn thấy Lưu Duyện, khuôn mặt Cao Thuận căng thẳng đến mức giống như một vật dụng làm từ đồng đã gỉ; chỉ cần di chuyển nhẹ cũng cảm thấy rất khó khăn.

Sau khi đối mặt với ánh mắt của Lưu Duyện, Cao Thuận từ từ giơ tay và chào hỏi anh ta.

“…Thế tử.”

Lưu Duyện điều chỉnh lại tâm trạng và mỉm cười chia tay mọi người. Khi rời đi, anh ta mời Cao Thuận đi cùng.

Cao Thuận cứng nhắc theo sau, cúi đầu, không biết đang nghĩ gì.

Khi đến một nơi ít người qua lại, Lưu Duyện quay đầu lại.

“Anh Gao, tại sao anh lại ở Cố Lăng?”

Cao Thuận vẫn không ngẩng đầu: “Quyền tham gia chương trình ‘dùng lao động để thay thế việc cấp trợ cấp’ ở Dương Hạ đã kín đơn đăng ký rồi; tôi được sắp xếp đến Cố Lăng để tham gia công việc.”

“À, ra vậy.” Mặc dù không biết liệu Cao Thuận trước mắt này có phải là người trong Tam Quốc hay không, nhưng Lưu Duyện vẫn cảm thấy rất thiện cảm với chàng trai này. Thấy anh ta căng thẳng đến thế, anh ta liền đùa cợt: “Chẳng lẽ lần trước tôi tặng anh ‘mật đá’ quá khó ăn đến mức khiến anh phiền lòng đến tận bây giờ à?”

Cao Thuận bất ngờ ngẩng đầu lên và phản bác một cách vô thức: “Tất nhiên là không.”

Nói xong, anh ta nhìn thấy người đối diện bỗng nhiên bật cười khẽ.

“Đừng lo lắng, tôi chỉ hỏi thăm thôi mà.”

Cao Thuận cúi mặt, không nói gì thêm.

Lần trước, anh ta đã đoán ra rằng Lưu Duyện có thể là người có quyền lực, nhưng nhìn vào trang phục và tuổi tác của anh ta, anh ta nghĩ rằng anh ta chắc cũng chỉ là một quan chức cấp thấp ở huyện, quản lý một số việc liên quan đến tiền bạc, và có thể nói chuyện được với huyện lệnh mà thôi.

Mặc dù sau đó, chiếc “mật đá” mà Lưu Duyện tặng anh ta đã cho thấy rằng anh ta xuất thân từ một gia đình giàu có, nhưng anh ta hoàn toàn không nghĩ rằng anh ta chính là Thế tử Vương.

Các thành viên của hoàng gia, những người quý tộc cao cấp, làm sao lại tự mình đến những nơi hẻo lánh và thiếu thốn như vậy để giúp đỡ họ giải quyết khó khăn chứ?

Tuy nhiên, lời kêu gọi của vị sĩ quan vừa rồi không thể nào là giả dối được; chàng trai tuổi trạc tuổi anh ta này, với mái tóc buộc gọn, chính là Trần Quốc – vị vua tương lai của đất nước, con trai út của Trần Vương.

“Hãy thư giãn đi,” Lưu Duyện nhìn thấy những cơ bắp cuộn tròn dưới lớp áo nâu sẫm, biết rằng Cao Thuận hoàn toàn không thể thư giãn được, liền cảm thấy bất đắc dĩ, “Tôi đã thông báo quy trình ‘vay tiền lương’ cho chính quyền huyện Yangxia rồi; liệu quan chức ở đó có giải thích rõ cho các bạn biết chưa?”

“Vâng, chúng tôi đã vay được tiền lương cho tháng tới rồi.” Cao Thuận dừng lại một chút, cúi đầu chào, “…Cảm ơn Thế tử.”

Có vẻ như anh ta không biết phải nói gì tiếp, sau khi suy nghĩ mãi, cuối cùng chỉ có thể thốt ra bốn từ đó.

Lưu Duyện nhìn thấy Cao Thuận như vậy, liền vuốt ve cằm mình và nói: “Vài ngày nữa tôi sẽ đi đến Yingchuan, cậu có muốn đi cùng tôi không?”

Cao Thuận lại một lần nữa dừng lại và suy nghĩ: “Theo lệnh của Thế tử.”

“Khi nói chuyện với tôi, không cần phải quá trang trọng đâu; chúng ta cùng tuổi, nên sẽ có nhiều điều để nói chứ.”

“…Không dám.”

Lưu Duyện cố ý trêu anh ta: “Không dám cái gì cơ? Không dám coi tôi là người cùng tuổi với mình à?”

“…”

Thấy Cao Thuận càng lúc càng căng thẳng, Lưu Duyện liền thôi đùa: “Yên tâm đi, tiền công sẽ được thanh toán đầy đủ, tôi sẽ không làm thiệt cậu đâu.”

Cao Thuận bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Thần không có ý đó…”

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt cười của Lưu Duyện, anh ta lại im lặng.

“Chẳng phải có thể ngẩng đầu nói chuyện sao? Cứ cúi đầu mãi thế này, tôi sẽ nghĩ rằng cổ cậu đau và cần phải bôi thuốc thảo dược đấy.”

Lưu Duyện đá những hòn sỏi dưới chân mình, nói: “Đi thôi, hãy báo với quan quản lý rồi theo tôi về nhà.”

Cao Thuận im lặng đồng ý.

Lưu Duyện nói chuyện về “kho vũ khí” với Ma Khôn, sau đó dẫn Cao Thuận trở về huyện Trần.

Anh ta cho Cao Thuận ở lại tại nhà trọ do chính quyền cung cấp một đêm. Ngày hôm sau, khi mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, đoàn người bắt đầu lên đường.

Trong chuyến đi này, ngoài các binh sĩ và người hầu đi theo, Lưu Duyện còn đưa theo người phụ trách thứ hai của công ty thương mại, cùng với Trương Liêu và Cao Thuận – những người mới gia nhập “gia đình lớn” của Trần Quốc.

Trương Liêu và Cao Thuận cưỡi ngựa, đi theo phía sau Lưu Duyện. Cao Thuận đã nhận ra Trương Liêu từ trước, nhưng không nói chuyện với anh ta trước mặt mọi người; cô chỉ cưỡi ngựa một mình, im lặng và không thu hút sự chú ý của ai cả.

Vào giờ Dần, một cô gái mặc trang phục cưỡi ngựa, cưỡi con ngựa trắng tinh, bước ra khỏi cung điện hoàng gia.

Cô mới chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi, nhưng dáng vẻ của cô rất oai phong và tự tin; đó chính là con gái của Trần Vương – chủ nhân làng Cao Hiền, Lưu Nghi. Khi nhìn thấy Lưu Duyện, Lưu Nghi ném dây cương cho người hầu và chạy lại gần anh ta.

“Anh trai!”

Lưu Duyện quay đầu lại và đưa gói giấy trong tay mình cho cô.

Đôi mắt hạnh nhân của Lưu Nghi sáng lên; cô lặng lẽ mở gói ra và thấy một góc bánh ngọt, liền nhanh chóng gói lại cẩn thận và đặt vào túi, rồi cúi đầu một cách kín đáo để cảm ơn.

“Cảm ơn anh trai.”

Các thuộc cấp kiểm tra số lượng người và xe cộ, xác nhận mọi thứ đều ổn thỏa rồi báo cáo với Lưu Duyện.

“Khởi hành.”

Một tiếng lệnh vang lên, và đoàn người bắt đầu di chuyển.

……

Khoảng nửa ngày sau, họ đã thành công trong việc đến được huyện Hứa thuộc tỉnh Yingchuan.

Chuyến đi diễn ra rất suôn sẻ, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào từ bọn cướp hay những người lang thang.

Lưu Duyện nhìn xa xăm vào đường nét của thành phố bên ngoài, trong lòng bỗng nhiên trào dâng một cảm giác kỳ lạ.

Huyện Hứa, không lâu sau này sẽ được đổi tên thành Thành Hứa.

Đây chính là nơi mà vài năm sau, cha con Tào Tháo đã quyết định đặt làm thủ đô của đất nước?

Cách cổng thành khoảng một dặm, gia đình Trần đã sớm cử người ra đón.

Người đứng ở phía trước nhất là một thanh niên đội mũ tiến hiền, râu hai bên được cắt gọn gàng, trông có vẻ chín chắn và điềm tĩnh. Nhưng cằm anh ta lại được cạo sạch sẽ, giống hệt thái độ đứng bên đường của anh ta – thoải mái và chỉn chu.

Mặc dù chưa từng gặp mặt trực tiếp, Lưu Duyện ngay lập tức có linh cảm rằng người trước mắt mình chính là anh họ của mình, Trần Quân.

Khi thấy đoàn xe, người đó hơi nhấp nhô lông mày. Người hầu theo sau anh ta liền hét lớn:

“Chúng tôi thuộc gia tộc họ Trần ở huyện Hứa, xin hỏi khách đến từ đâu?”

Lưu Duyện đã có người thông báo danh tính của mình. Sau khi cả hai bên kiểm tra các dấu hiệu nhận diện, hai đoàn người mới dần tiến lại gần nhau.

Trần Quân có vẻ nghiêm túc, nhưng giọng nói khi nói chuyện với Lưu Duyện lại rất ôn hòa: “Thế tử và chủ nhân đã đi xa, mệt mỏi sau chuyến đi, hãy đến nhà chúng tôi nghỉ ngơi trước đã, ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục trò chuyện.”

Đối với Lưu Duyện, những lời nói thông thường này thật sự quá dễ dàng. Chỉ sau vài câu chào hỏi, anh ta đã muốn theo người nhà họ Trần vào thành phố.

Nhưng đúng lúc đó, từ không xa bỗng nhiên vang lên một giọng nói không hòa hợp:

“Chỉ có nhà của cháu trai Lương Văn mới giàu có, mái ngói xanh, cửa sổ đỏ, nên mới được Thế tử coi trọng. Còn nhà tôi thì đơn sơ, nghèo khó, không dám mời vị cao quý Thế tử đến ghé thăm.”

Giọng nói đó nghe rất kỳ lạ, cùng với giọng điệu châm biếm, khiến Lưu Duyện cảm thấy khó chịu.

Anh ta nhìn người nói đó và nhận ra đó là một thanh niên khoảng hơn hai mươi tuổi, tuổi tác tương đương với Trần Quân. Ngoại hình của người này không tồi, nhưng ánh mắt đầy tính toán và xảo quyệt đã làm giảm đi vẻ đẹp của anh ta.

Khi nghe anh ta gọi Trần Quân là “cháu trai”, Lưu Duyện gần như chắc chắn về danh tính của người đó.

Ai mà không có vài người họ hàng kỳ lạ chứ? Nghe nói trong nhánh họ của gia đình Trần cũng có một gia đình như vậy; ba thế hệ trong nhà đều lười biếng, không có tài năng gì đặc biệt, suốt ngày chỉ biết ghen tị với sự thịnh vượng của nhánh chính. Mỗi khi nhánh chính gặp phải chuyện gì đó, họ lại thích đến can thiệp, nói những lời châm biếm.

Cháu trai mới trưởng thành của họ tên là Trần Trá; theo thứ bậc họ hàng, anh ta được coi là chú của Trần Quân. Anh ta đã tiếp tục việc “gây rắc rối” cho gia đình Trần Quân như cha và ông mình trước đây.

Tất cả những điều này chỉ là chú của anh ta kể cho anh ta nghe để giỡn thôi; ai ngờ hôm nay, anh ta lại được chứng kiến người thật sống động.

Lông mày của Trần Quân đã nhăn lại thành một đám, nhưng có lẽ vì tuân theo quy tắc thứ bậc họ hàng, anh ta không dám nói những lời nặng nề với Trần Trá, chỉ có thể nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng như muốn rơi ra những hạt băng, và nói với giọng điệu lạnh lẽo: “Chú nói quá nặng lời rồi. Mùa thu gặt đang đến gần; nếu chú rảnh rỗi, thử đến cánh đồng xem sóc một chút đi, cũng tốt cho sức khỏe mà.”

Những lời nói đó có vẻ hoàn toàn bình thường, nhưng thực ra ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa.

Trong lòng, Lưu Duyện thực sự ngưỡng mộ Trần Quân; anh ta thậm chí nghi ngờ rằng Trần Quân có lẽ muốn nói “tăng cường sức khỏe và trí tuệ”, nhưng không thể nói thẳng ra được, nên mới phải dùng cách diễn đạt mập mờ là “tăng cường sức khỏe”.