Nghĩ đến cái biệt danh “Thanh Lưu YẾm Vọng, Trường Văn Thông Ngã”, cùng với cái tên thân mật là A Bảo của Trần Quân, Lưu Duyện bỗng cảm thấy như toàn bộ con người mình đang dần vỡ vụn ra từng mảnh. Một lúc sau, anh mới gắng gượng lấy lại sự bình tĩnh và nhận ra rằng cái biệt danh của mình cũng chẳng hề hay đẹp gì đâu, liền thấy yên tâm trở lại.

Những tình huống nhỏ nhặt như vậy, Tào Tháo còn có cái biệt danh là “Gia Lý” nữa kìa; tất cả mọi người đều có những cái biệt danh tương tự nhau, không cần phải quá để tâm đâu.

Mẹ anh, Xie Lun, không hề biết về những suy nghĩ ấy trong đầu con trai mình, bà nói nhẹ nhàng: “Những năm gần đây vì chiến loạn, hai gia đình chúng ta đã không còn qua lại với nhau nữa. Bây giờ cả con và chàng trai nhà họ Trần đều đã lớn, có thể tự lo cho bản thân được rồi. Nếu rảnh rỗi, con hãy đi thay mẹ một chuyến đi. Giữa các gia đình họ hàng, việc thường xuyên giao lưu là rất quan trọng, để tránh xa cách nhau.”

Lưu Duyện mỉm cười và gật đầu.

Xie Lun lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ trong túi và đưa cho Lưu Duyện.

“Đây là món quà mẹ chuẩn bị cho nhà họ Trần. Con cũng nên chuẩn bị một số quà tặng cho các bậc trưởng thành và anh em nhà họ Trần; cụ thể những món quà nào, con tự quyết định đi. Mối quan hệ giữa hai gia đình chúng ta không hề xa cách, không cần phải tổ chức quá lớn lao, chỉ cần thể hiện lòng thành là được.”

Lưu Duyện nhận lấy chiếc hộp và ghi nhớ lời khuyên của mẹ: “Em gái con cũng sẽ đi cùng sao?”

Xie Lun nói: “Hãy đưa em gái con đi cùng đi. Cô ấy đã lớn như vậy rồi mà vẫn chưa bao giờ ra khỏi huyện Trần, hãy để cô ấy đi dạo một chút cho thoải mái. Còn em trai con… thằng nhóc nghịch ngợm ấy, cứ suốt ngày leo trèo, phá hoại đồ đạc. Dì con sức khỏe không tốt, không thể chăm sóc nó được; thà rằng giữ nó ở nhà để nó biết kiêng nể một chút.”

Lưu Duyện nghĩ trong lòng: “Anh trai à, đừng nói rằng anh không biết giữ lời hứa… Anh đã giúp em một tay rồi đấy.”

Trong lòng, anh cảm thấy vui mừng, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ thanh cao, đạo đức của một quý ông. Lưu Duyện ung dung thu dọn đồ đạc, chào tạm biệt mẹ và đi ra chợ để chọn quà tặng.

Chợ huyện Trần đã được xây dựng thành một khu trung tâm mua bán đa năng; mặc dù không sánh kịp các phố thương mại thời hiện đại, nhưng vẫn rất nhộn nhịp.

Lưu Duyện tìm mãi mà không thấy món quà nào ưng ý, liền quyết định đi đến “Thiên Công Gác” – nơi mang tên này theo cu

Thiên Công Các không chỉ chịu trách nhiệm nghiên cứu về việc cải tiến các loại vũ khí như nỏ và trang bị quân sự mà còn là người chế tạo chiếc xe đẩy ống bên ngoài thành phố nữa. Ngoài ra, Thiên Công Các đôi khi cũng chế tạo một số dụng cụ thú vị khác.

Hầu hết những dụng cụ thú vị này đều do thợ thủ công lớn tên Chái Ngọc chế tạo. Nghe nói rằng vào thời Tam Quốc, triều đình Tào Ngụy cũng có một thợ thủ công tên Lương Ngọc; không biết liệu anh ta có phải là người cùng tên với Chái Ngọc dưới trướng của Tào Tháo hay không.

Lưu Duyện mải mê suy nghĩ cho đến khi tỉnh táo lại, thì các vệ sĩ bên cạnh đã hoàn thành nhiệm vụ được giao và mang Trương Liêu đến bên cạnh ông.

“Hoàng tử.”

“Về những ‘bảo vật kỳ lạ’ này, tôi thực sự không có khả năng đánh giá chút nào; bạn hãy giúp tôi tư vấn đi.”

Nói ra thì thế, nhưng lý do thực sự là việc tự mình đi mua quà trong siêu thị thật sự rất phiền phức; thà rằng mời ai đó đi cùng để tiện hơn và cũng có thể rèn luyện thêm kinh nghiệm, đồng thời gắn bó tốt hơn với họ.

Dù không hiểu rõ lý do, Trương Liêu vẫn nghiêm túc đảm nhận “nhiệm vụ” này.

Mãi cho đến khi họ bước vào kho chứa đồ dùng trang trí, Trương Liêu mới hiểu ý của Lưu Duyện khi nói rằng “không có khả năng đánh giá chút nào” là ý gì.

“Văn Viễn, cậu xem cái này thế nào?”

Lưu Duyện đang chỉ một chiếc bát rửa chân bằng đồng,

“Những con cá đồng ở phía dưới không chỉ là đồ trang trí đâu; cậu xem này, chỉ cần đổ nước nóng vào, những con cá đó sẽ mở ‘miệng’ và cắn vào chân người đang rửa chân.”

Trương Liêu: “……”

“Còn cái này nữa,” Lưu Duyện hào hứng giơ lên một chiếc đèn bằng đồng vẽ hình thiếu nữ, “Đèn bằng đồng vẽ thiếu nữ; sợi dầu bên trong được nối với một ngăn bí mật; mỗi khi đêm đến và lượng dầu đèn đã cháy hết một nửa, ngăn bí mật đó sẽ được kích hoạt, khiến ánh đèn phát ra ánh sáng đỏ như máu, như thể những thiếu nữ trong đèn đang rơi nước mắt.”

Trương Liêu muốn nói gì đó nhưng lại thôi lại: “…………” Hoàng tử, ông thực sự chỉ muốn tặng quà chào hỏi cho anh họ mình, chứ không phải để dọa nạt hay làm cho anh ta sợ hãi đến mức… phải “đi về thế giới bên kia” à?

Lưu Duyện không nghe thấy suy nghĩ của Trương Liêu và vẫn tiếp tục “cẩn thận” lựa chọn quà.

Phải nói rằng, nghệ thuật chế tác đồ dùng thời cổ đại của đất nước chúng ta thực sự rất kỳ diệu.

Trong kiếp trước, khi ông ấy ở bảo tàng, ông đã được chứng kiến rất nhiều vật dụng bằng đồng đáng kinh ngạc. Chỉ cần nhắc đến chiếc “Đĩa của Công tước Jin” thời Xuân Thu – khi cho nó vào nước, những con vật bằng đồng bên trong có thể quay tự do 360 độ; một số thậm chí còn có thể mở miệng nữa. Trình độ thủ công của các nghệ nhân thời cổ đại thực sự vượt xa sự tưởng tượng của chúng ta ngày nay.

Những vật dụng thú vị này đều do ông Chai Ngọc tự mình nghiên cứu và phát triển ra; Lưu Duyện không hề cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ kỹ thuật nào, chỉ đôi khi đưa ra một vài ý tưởng đột nhiên để giúp ông Chai Ngọc có thêm nguyên liệu sáng tạo.

Chiếc chậu rửa chân có khả năng “cắn” người và chiếc đèn hình thiếu nữ khóc máu vào ban đêm chính là hai ví dụ tiêu biểu cho những ý tưởng đó của ông ấy.

Khi gặp Lưu Duyện, người thợ thủ công lớn tài ba Chai Ngọc rõ ràng rất vui mừng. Sau khi bày tỏ sự quan tâm sâu sắc đối với “vị nhà phát hiện tài năng” này, Chai Ngọc đã lấy ra một vật phẩm từ kho.

“Thế tử xem này, đây là chiếc hộp sơn mà tôi vừa chế tác hôm qua.”

Lưu Duyện nhận lấy chiếc hộp sơn và xem xét kỹ lưỡng. Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, chiếc hộp này cũng chỉ là một chiếc hộp gỗ được sơn màu bình thường, không hề có điểm gì đặc biệt cả.

“Thầy ơi, đây là cái gì vậy?”

Chai Ngọc cười một cách bí ẩn: “Nếu Thế tử muốn biết, thì hãy mở ra xem đi.”

Nghe vậy, Lưu Duyện liền đoán rằng những thứ bên trong chiếc hộp này chắc chắn không phải là thứ gì tốt đẹp đâu.

Với sự thận trọng, Lưu Duyện nhẹ nhàng mở chiếc hộp ra.

Ngay khi nắp hộp được mở, một khối vật màu trắng không rõ nguyên nhân lao thẳng về phía mặt ông ấy.

Lưu Duyện đã chuẩn bị sẵn sàng, nhờ vào khả năng phản ứng nhanh nhẹn của mình, ông kịp thời nghiêng đầu sang một bên.

Khối vật màu trắng đó bay ngang qua tai ông ấy và lao về phía Trương Liêu đang đứng phía sau.

Trương Liêu: “!”

Trương Liêu cũng phản ứng rất nhanh, vươn tay ra và bắt lấy khối vật màu trắng đó.

“Bùm…”

Một thứ gì đó mềm mại nổ tung trên tay ông ấy, bụi trắng bay tung tóe, làm bẩn cả bàn tay ông.

Lưu Duyện liền hỏi: “Đây là… cái gì vậy? Làm từ lòng ruột cừu bao bọc bột gạo mì, sau đó sử dụng cơ chế của gia tộc Mặc để bắn ra ngay khi mở hộp à?”

Trời ạ, đây giống hệt những trò đùa sử dụng lò xo mà người ta thường làm sau này phải không? Chỉ khác là Chái Ngọc không dùng lò xo, mà đã áp dụng một kỹ thuật khác để thực hiện việc bắn vật thể ở khoảng cách ngắn; nguyên lý hoạt động của nó gần giống như mũi tên bắn từ loại nỏ đặc biệt đấy.

Ngoài ra, lòng heo được dùng để bao quanh bột gạo, tạo thành những viên nhỏ; nhưng vì lớp lòng heo rất mỏng manh, những viên này rất dễ vỡ khi chịu va đập hay bị kéo mạnh, và bột gạo bên trong sẽ bị văng ra, làm bẩn mặt người sử dụng.

“Thật là thú vị đấy. Khi những chiếc lò xo được chế tạo xong, ông có thể thử sử dụng chúng.”

“Lò xo à? Lò xo khóa ba lá?”

“Không phải lò xo khóa ba lá đâu.” Lưu Duyện lắc đầu. Loại lò xo khóa ba lá được phát minh vào thời Hán, nhưng nó không giống với những chiếc lò xo mà người ta sử dụng sau này đâu.

Lưu Duyện đã giải thích cho Chái Ngọc về đặc tính của lò xo, khiến Chái Ngọc nghe xong mà mặt đỏ bừng lên.

“Tốt lắm, tốt lắm! Khi lò xo được chế tạo thành công, nhất định phải mang đến cho tôi nhé!”

Vì trong kho không có nước, Trương Liêu – người tay đầy bột gạo – chỉ có thể đi ra sân để múc nước giếng để rửa tay.

Trong lúc rảnh rỗi, Lưu Duyện đã đến phòng đọc sách ở bên cạnh và xem lại các báo cáo nghiên cứu do các bộ phận khác nhau của “Tiên Công Các” thực hiện trong thời gian gần đây.

Đối với bộ phận chịu trách nhiệm việc luyện chế hóa chất, ông đã giao cho họ một nhiệm vụ có tên là “Luyện axit từ đá than”.

Đá than chính là muối đồng sunfat, một loại chất có độc tính nhẹ và cũng có vai trò quan trọng trong y học cổ đại. Muối sunfat luôn là nguyên liệu quan trọng trong nghệ thuật luyện đan; các nhà luyện đan thường sử dụng nhiều loại muối sunfat khác nhau để chế tạo các loại dược phẩm.

Trong một cuốn sách Đạo giáo thời Đường, có ghi chép về phương pháp “Luyện axit từ đá than”, mô tả chi tiết cách sử dụng phương pháp đốt khô để sản xuất axit sunfat từ đá than. Người ta nói rằng phương pháp này được phát minh bởi một nhà luyện đan tên là Hồ Khâu vào thời Jin.

Dựa trên những ghi chép trong cuốn sách đó, Lưu Duyện đã yêu cầu một số nhà luyện đan dưới quyền mình thử nghiệm phương pháp này bằng cách sử dụng nguyên liệu tự nhiên.

Dù sao thì axit sunfat cũng được coi là một trong “ba axit và hai kiềm” – những nguyên liệu hóa học cơ bản quan trọng nhất. Việc sở hữu “ba axit và hai kiềm” đồng nghĩa với việc bạn đã bước được nửa chặng đường vào lĩnh vực hóa học công nghiệp.

Sau khi xem xét các báo cáo nghiên cứu, sau nhiều lần thử nghiệm, hôm qua họ đã thành công trong việc

Nói chung… cứ để đó đi, sau này chắc chắn sẽ tìm được cách sử dụng nó thôi.

Trở lại kho đồ dùng, Lưu Duyện chọn một vài thứ “hữu ích” làm quà và cho vào túi vải. Khi ra khỏi cửa, ông vừa gặp Trương Liêu đang rửa tay xong.

Trương Liêu nhìn vào túi vải và khuyên nhủ một cách khéo léo: “Thế tử có nên suy nghĩ kỹ hơn một chút không?”

Thấy Lưu Duyện lắc đầu một cách trầm ngâm, Trương Liêu không dám nói thêm gì nữa, chỉ theo sau ông trở về thành phố.

Ngồi trong phòng công vụ một lúc, đến giờ Shen Shi bốn khắc, Lưu Duyện lập tức đứng dậy và tan ca đúng giờ.

Về nhà ăn tối xong, em trai Lưu Nguyên bí mật tiến vào phòng của Lưu Duyện.

“Anh trai, em nghe nói anh sẽ đến nhà họ Trần ở Ying Chuan ở vài ngày phải không?”

Lưu Duyện đang nằm trên giường, đọc một cuộn tranh tre, nghe vậy liền đặt cuốn sách xuống và cười nhìn Lưu Nguyên: “Em trai à, không phải anh không muốn đưa em đi đâu; thực sự là ‘lệnh của người lớn không thể bất tuân’.”

Lưu Nguyên bước lại gần anh trai và nũng nịu: “Làm sao anh trai có thể đi ngược ý mẹ chứ? Chỉ là em nghịch ngợm quá, nên đã lén theo anh mà thôi.”

Ý của cậu bé là muốn Lưu Duyện lén đưa mình ra khỏi thành phố, rồi đổ lỗi cho mình, bảo rằng chính mình là người trốn đi.

Lưu Duyện từ từ nhướng mày lên, không nói gì.

“Cầu xin anh trai đi, thật sự là cầu xin.” Giọng nói của Lưu Nguyên lúc này trở nên ngọt ngào đến đáng sợ; cậu bé vốn luôn kiêu ngạo, nhưng lúc này lại tỏ ra rất ngoan ngoãn.

“Anh trai là người không bao giờ thiên vị ai, cũng không bao giờ bất tuân lệnh của người lớn. Nhưng vì em không ngoan, đã lén trốn khỏi nhà, nên khi anh gặp em trên đường, vì lo lắng cho sự an toàn của em, anh mới buộc phải đưa em đến huyện Xu.”

Lưu Nguyên ngẩng cái đầu tròn trịa lên, ánh mắt đầy chân thành:

“Anh trai là người tốt nhất rồi; chỉ có em là không tốt mà thôi.”

Lưu Duyện nhẹ nhàng véo má em trai, giọng nói rất dịu dàng: “Nhưng em trai ạ…”

Lưu Nguyên bắt đầu dùng “chiến thuật nước mắt”: “Hả?”

“—Kế hoạch tinh vi của em đã bị cha chúng ta nghe thấy rồi.”

Lưu Duyện chỉ cho Lưu Nguyên nhìn về phía cửa; Lưu Nguyên quay đầu lại và thấy cha mình đang đứng bên cạnh bức bình phong, nhìn mình với ánh mắt giận dữ.