Hơn nữa, đây cũng không phải là một thương vụ một chiều. Hứa Thục có theo sau mình rất nhiều hiệp sĩ kiếm tài giỏi; nếu họ quyết định đầu quân, chắc chắn sẽ mang theo cả một nhóm những người tài ba và giỏi lãnh đạo. Nghĩ đến những gì được ghi chép trong “Sử Ký Tam Quốc” – rằng “hàng chục người đã được phong tước vì công lao, và hơn một trăm người được bổ nhiệm vào các chức vụ quan trọng” [1] – ông suýt nữa đã rơi nước mắt xúc động.

Ngay cả khi Hứa Thục lấy làm lỗi khi nói rằng lần này ông đến xin viện trợ chỉ để mượn một số thợ thủ công để giúp họ xây dựng các công sự phòng thủ cho huyện Qiao, Lưu Duyện cũng không hề bận tâm, mà còn tự mình chỉ định một nhóm thợ giỏi đi giúp đỡ. Đây quả là một cơ hội hiếm có để Hứa Thục có thể nợ ân tình với Lưu Duyện; tất nhiên, đây là một việc tốt. Mặc dù lần này Hứa Thục không đến để quy phục, nhưng nhờ sự giúp đỡ thiện chí này, lần sau khi Hứa Thục muốn tìm các lãnh chúa khác để quy phục, chắc chắn họ sẽ nghĩ đến Lưu Duyện đầu tiên.

Hơn nữa, huyện Qiao nằm trong lãnh địa của nước Pei, cách Trần Quốc không xa, và cùng thuộc vùng đất trung tâm của khu vực Yuzhou. Nói thật mà, huyện Qiao đã được Lưu Duyện đưa vào kế hoạch phát triển “khu vực đô thị” trong năm năm tới; việc giúp đỡ xây dựng hệ thống phòng thủ cho huyện Qiao thực chất cũng chính là giúp cho những thành phố sẽ thuộc về mình trong tương lai được chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Như vậy, đây chắc chắn không phải là một thương vụ thiệt thòi. Vì vậy, Lưu Duyện đã tỏ ra rất hào phóng, khiến Hứa Thục – người không biết chuyện gì đang xảy ra – vừa cảm kích vừa xúc động.

Sau khi giải quyết xong việc liên quan đến Hứa Thục, Lưu Duyện lại hỏi về Quách Gia và Hoa Đào:

“Gia sư Guo và Thầy y học thần kỳ Hua gần đây thế nào? Họ có sống thoải mái tại Trần Quốc không?”

Khi nhắc đến Thầy y học thần kỳ Hua, Từ Mao nhẹ nhàng nhăn mày:

“Quan điểm y khoa của Thầy Hua… thực sự rất khác biệt so với những bác sĩ thông thường. Ông ấy rất say mê việc tìm tòi những phương pháp mới, thường xuyên thảo luận với các bác sĩ tại Tổ chức Cứu trợ. Hôm qua, ông ấy còn đề xuất ý tưởng mở hộp sọ để điều trị cho một bệnh nhân…”

Lưu Duyện không khỏi suy ngẫm sâu sắc.

Hoa Đào bị giết chỉ vì phải trải qua ca mổ sọ cho Tào Tháo… Đây không phải là một tình tiết hư cấu trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa” sao? Tại sao con quái vật này mà anh ta gặp lại cũng lại nghĩ đến việc mổ sọ nữa chứ?

“Sau đó thì sao?”

“Ý tưởng của Thần Y Hoa đã khiến các bác sĩ khác hoảng sợ; may mắn thay, đó chỉ là ý tưởng ban đầu của ông ấy mà thôi, ông ấy không thực sự buộc bệnh nhân phải trải qua ca mổ.”

Nếu điều này xảy ra thật, có lẽ ngày mai, phòng xử án nhỏ của Trần Quốc sẽ nhận được những báo cáo kiện nàn về “một nhân viên y khoa họ Hoa mới đến tại Viện Trợ Giúp Đỡ”.

“Còn về Gia Sĩ Guo, ông ta rất quan tâm đến loại ‘bia ngô’ mới được chế tạo tại Quán Ăn Ngon… Những ngày gần đây, ông ta luôn ở lại quán rượu…”

Khi nói đến đây, biểu cảm của Từ Mao dần trở nên phức tạp.

Anh ta biết rằng Hoàng tử luôn rất khoan dung đối với những tài năng, giống như Mạnh Thường – không từ chối bất kỳ người tài giỏi nào.

Nhưng hầu hết những người tài năng mà anh ta từng gặp đều là những người chăm chỉ, làm việc nghiêm túc; dù tính cách có khác biệt, họ cũng đều say mê nghiên cứu, và ít nhất là rất tập trung vào công việc của mình.

Chỉ có Gia Sĩ Guo này thôi… Anh ta đã sai người theo dõi ông ta suốt vài ngày liền, nhưng ông ta chỉ biết ăn uống, không là uống rượu thì là ngủ. Không hề có hành động nào liên quan đến việc nghiên cứu hay thu thập thông tin cả.

Ông ta chỉ ngồi trước quán rượu của Quán Ăn Ngon, hàng ngày gọi một loại rượu khác nhau để uống cho đến khi say mèm.

Nói rằng tính cách của ông ta không tốt thì cũng không đúng lắm; bởi vì thỉnh thoảng ông ta vẫn trò chuyện với chủ quán, và từ giọng điệu cũng như nội dung cuộc trò chuyện, có vẻ như ông ta không phải là người khó tiếp cận.

Nhưng thật sự không thể thấy ông ta đang làm gì cả…

Từ Mao đã nhiều lần tự hỏi, liệu Gia Sĩ Guo này có điều gì đáng để Hoàng tử quan tâm không… Chẳng lẽ chỉ vì khả năng uống rượu tốt sao?

Lưu Duyện không biết rằng suy nghĩ của người tin cậy của mình đã thay đổi từ “phát hiện một tài năng” thành “rất coi trọng những người có khả năng uống rượu tốt”; anh ta đang nghĩ đến những loại rượu khác nhau để chuẩn bị cho Gia Sĩ Guo.

“Làm tốt lắm… Bảo Quán Ăn Ngon chuẩn bị thêm một số loại rượu mới nữa… Lấy hết rượu mơ trong hầm lên, mang cho Gia Sĩ Guo một phần.”

Ban đầu, Từ Mao cũng rất bối rối, nhưng sau đó anh ta bỗng nhiên hiểu ra.

Chẳng lẽ... vị thiếu gia Guo này có cái lưỡi rất tinh tế, là một chuyên gia thử rượu giỏi lắm sao?

Ở quán rượu phía tây thành phố, Quách Gia bỗng cảm thấy mũi ngứa và muốn hắt hơi.

Ngồi đối diện anh ta, Tần Ngạn cùng với Hích Chí Tài cũng đang cầm trên tay những chiếc cốc sứ trắng; dòng rượu trong veo trong cốc dao động lăn tăn, tạo nên một khung cảnh đặc biệt.

Hích Chí Tài nhìn Quách Gia – người đã uống hết một bình rượu thanh – và nói một cách mang tính châm biếm: “Ai đã nói rằng ‘dù những thiếu niên này thú vị, nhưng tôi không hề quan tâm đến việc tìm một ông chủ nhỏ tuổi hơn mình; tôi đến đây chỉ để xem bạn và Văn Nhược thôi, sau vài ngày sẽ đi’? Vậy mà ai lại ở lại từng ngày, uống liên tục từng cốc rượu, nhưng lại không chịu rời khỏi quán rượu này?”

Bị trêu chọc như vậy, Quách Gia hoàn toàn không cảm thấy ngượng ngùng, mà còn cười nhẹ và nói: “Ai mà biết được Trần Quốc không chỉ thú vị về con người mà cả rượu của anh ta cũng rất thú vị nữa. Lần này đến đây hiếm khi có, nếu không uống cho đủ số tiền đã bỏ ra, thì thật là lỗ vốn rồi.”

Anh ta nhìn Hích Chí Tài và chỉ vào chai rượu trong tay anh ta:

“Còn bạn Hích Chí Tài thì khác, sức khỏe của bạn vừa phải, không nên uống quá nhiều. Thôi thì để tôi uống hết giúp bạn đi… À, chai rượu đó của bạn là loại gì vậy, màu vàng óng ánh, trông thật đẹp.”

Hích Chí Tài không để ý đến lời nói của Quách Gia, mà ánh mắt anh ta lại hướng về phía sau quầy rượu, đặt lên người một người đàn ông mặc áo xám.

“Người đó… có vẻ đáng ngờ.”

Quách Gia quay đầu lại và thấy vẻ mặt kỳ lạ của người đó; mọi hành động của anh ta đều có vẻ bất thường. Anh ta lắc lư chiếc cốc rượu trong tay và đứng dậy.

Anh ta lảo đảo bước tới, giả vờ vấp ngã và làm đổ rượu lên người người đàn ông kia…

“Vậy là họ đã bắt được kẻ trộm bản vẽ đó và đưa họ đến gặp quan huyện phải không?”

Lưu Duyện cảm thấy hơi bất ngờ; không ngờ lại có sự trùng hợp như vậy.

“Vậy thì kẻ trộm đó cuối cùng đã giao bản vẽ đó đi chưa?”

Từ Mao trả lời: “Đã giao đi rồi. Kẻ trộm và đồng bọn của nó đã giao nhận bản vẽ đó ngay tại nơi mà các vị thiếu gia Guo và những người khác đang uống rượu.”

Nghe tin bản vẽ đã được giao đi thành công, Lưu Duyện mới yên tâm.

Nếu như không gửi đi bản vẽ kèm lỗi đó mà chỉ bắt được một tên trộm nhỏ bé, thì quả là thiệt hại lớn rồi.

“Mặc dù kế hoạch có chút sai lệch, nhưng vì kẻ trộm bản vẽ đã bị bắt, vẫn cần phải tổ chức một cuộc thẩm vấn.”

“Vâng.”

……

Nam Quận, huyện Giang Lăng.

Tôn Kiên nhận được bức thư thứ hai của Viên Thác, lòng tràn ngập giận dữ.

“Viên Công đường!”

Bức thư đầu tiên, ông vẫn còn có thể cho rằng Viên Thác đang nghi ngờ mình và đang thử thách ông một cách nhẹ nhàng. Nhưng bức thư thứ hai này đã hoàn toàn bộc lộ thái độ coi thường của Viên Thác đối với ông.

“Không ngờ Viên Thác, một người xuất thân từ gia đình quyền quý, lại hành xử thiển cận đến thế.”

Trình Phổ cau mày, đi đi lại lại: “May mà Chủ công không nghe theo lời khuyên của hắn, mà mang quân nhỏ đến Nam Dương; nếu không…”

Hoàng Gài nói: “Dù Viên Thác tự cao tự đại, nhưng trước đây hắn cũng chưa bao giờ hành xử tàn nhẫn đến thế. Rốt cuộc có chuyện gì đã khiến hắn thay đổi thái độ, muốn gây rắc rối với chúng ta?”

Tôn Kiên vứt bỏ bức thư thứ hai – trong đó chứa thông tin về Nam Quận.

“Cách đây vài ngày, Trương Tư đã vội vàng đến Lỗ Dương để bí mật thảo luận với Viên Thác.”

Nghe vậy, mọi người đều bàn tán sôi nổi.

“Chẳng lẽ Trương Tư đã nói điều gì đó trước mặt Viên Thác, khiến hắn bắt đầu e ngại Chủ công?”

“Nếu biết trước thì lẽ ra nên phát binh ngay từ sớm để loại bỏ tên trộm này.”

……

Tôn Kiên nghe những lời phàn nàn đầy phẫn nộ của các thuộc hạ, cảm thấy giận dữ trong lòng đã dịu bớt đi.

“Viên Thác chỉ với vài lời đã muốn tôi rút quân về Trường Sa ư? Thật là điên rồ.”

**Chương 29**

“Các ngươi đang nói rằng, kẻ đồng bọn của tên trộm bản vẽ cuối cùng đã đến nước Lỗ à?”

Khi nghe được tin này, Lưu Duyện khá ngạc nhiên. Bởi vì theo ấn tượng đầu tiên của ông, nước Bêi mới là nơi có khả năng liên quan đến vụ việc này nhiều nhất. Mặc dù nước Lỗ cũng là lãnh địa của một vị vua chư hầu trong khu vực Dự Châu, nhưng nó nằm ở góc cực bắc của Dự Châu, gần như toàn bộ lãnh thổ của nó đều bị Yên Châu bao quanh. Ngoại trừ một phần nhỏ ở phía nam giáp ranh với nước Bêi, có thể nói rằng nước Lỗ gần như bị cô lập hoàn toàn so với các khu vực khác trong Dự Châu.

Vì vị trí địa lý hẻo lánh và diện tích đất nước nhỏ bé, quốc gia Lỗ luôn không mấy có tầm ảnh hưởng ở khu vực Duy Châu.

Nhưng vì manh mối duy nhất lại chỉ về phía Lỗ, và người thợ trộm bản đồ tự xác nhận mình đã bị thuê mướn, không biết ai là người chi trả tiền để mua bản đồ đó, Lưu Duyện cũng đành phải cử người đi điều tra tại Lỗ.

Tuy nhiên, vì một loại trực giác khó hiểu nào đó, Lưu Duyện không hề rút lại những điệp viên được cử đến Bạc Quốc.

Còn người trộm bản đồ thì chắc chắn đã phải chịu sự trừng phạt xứng đáng của mình.

Ba ngày sau khi Trần Quốc rời đi, vị quan mới được bổ nhiệm làm Thúy Châu Mục – Khổng Công Đức – đã gửi cho họ một bức thư. Bề ngoài, bức thư này tỏ ra biết ơn việc Trần Quốc đã cử người thợ đến giúp huyện Kiều xây dựng các công trình phòng thủ, nhưng giữa những dòng chữ ẩn chứa nhiều ý nghĩa mơ hồ, và có vẻ như đang muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp.

Lưu Duyện tin rằng không chỉ Trần Quốc mà cả quốc gia Liêng láng giềng, Lỗ – quốc gia giáp ranh với Bạc Quốc – cùng các khu vực như Dương Xuyên và Nhân Nam thuộc Duy Châu, cũng đều nhận được những bức thư tương tự vào thời điểm này.

Có vẻ như vị Thúy Châu Mục mới này đang cố gắng xây dựng một mạng lưới quan hệ tốt đẹp cho sự nghiệp cai trị của mình.

Tại kinh thành, Đổng Trác – người cũng đang trong giai đoạn “quan mới nhậm chức” giống như Khổng Công Đức – cũng đang cố gắng thu hút các đồng minh cho mình.

Đổng Trác biết rằng hoạt động của triều đình không thể thiếu sự tham gia của các nhà khoa học. Mặc dù ông ta đã may mắn nổi bật giữa hàng ngàn người và kiểm soát quyền lực của triều đình nhờ vào đội quân Tây Lương mạnh mẽ, nhưng ông ta thiếu nền tảng vững chắc; những người xung quanh ông ta đều là binh sĩ, và không ai có thể thâm nhập vào trung tâm chính trị để giúp ông ta củng cố quyền lực.

Vì vậy, ông ta buộc phải sử dụng các nhà khoa học. Tuy nhiên, ngay cả sau khi ông ta giải oan cho những người bị giam cầm vì cái gọi là “họa Đảng Khoá”, thay thế đội ngũ triều đình cũ bằng những người mà ông ta tự chọn, đa số mọi người trong triều vẫn chỉ ngoại đạo mà không thực sự tôn trọng ông ta.

Đổng Trác nghĩ rằng những người này chỉ không tôn trọng ông ta vì xuất thân thấp kém và vì vẻ ngoài mạnh mẽ, thiếu phong độ của ông ta. Vì điều này, ông ta cảm thấy rất tức giận, thậm chí còn nói ra câu “Ta, quý giá hơn tất cả mọi người [1]”. Khi nghe ông