Anh ta hạ giọng nói: “Nếu cảm thấy không khỏe, lẽ ra phải nói sớm hơn, đi nghỉ ngơi sớm mà, sao lại cãi vã với chúng tôi nhiều như vậy?”

Anh ta bảo người mang đến một chiếc giường dài, giúp Lưu Duyện nằm xuống và đắp cho anh ta một tấm chăn mỏng.

“Hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé, chúng tôi sẽ ra ngoài trước.”

Tiết Lý đang lo lắng nhìn Lưu Duyện, thì bất ngờ thấy đôi mắt long lanh của cô ấy nháy mắt nhẹ nhàng với mình dưới tấm chăn mỏng.

Trong khoảnh khắc ngẩn ngơ đó, cô ấy và Lưu Nguyên đã bị Tạ Bình kéo ra ngoài.

Tạ Bình dẫn hai người đến một góc vườn hẻo lánh, định tiếp tục trách móc họ, thì bỗng nhiên Tiết Lý ôm lấy bụng và nói:

“Chết tiệt, có lẽ là ăn phải thứ gì đó không tốt… Anh đi trước nhé.”

Nói xong, cô ấy liền chạy mất thật nhanh.

Lưu Nguyên không ngốc; thấy em gái mình chạy đi nhanh như vậy, anh ta cũng vội vàng bắt chước, ôm lấy ngực mình và nói:

“Không ổn rồi… Có lẽ là do không quen với thời tiết ở đây, cảm thấy ngột ngạt… Anh sẽ…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, ánh mắt đáng sợ của Tạ Bình đã nhìn thẳng vào mặt anh ta.

Lưu Nguyên run sợ trong lòng, suýt nữa cắn phải lưỡi mình.

“Cảm thấy ngột ngạt phải không? Anh có thể giúp cậu xoa dịu không?”

Lưu Nguyên hoảng sợ lắc đầu lia lịa.

Tạ Bình cười man rợ, túm lấy cổ sau của Lưu Nguyên và kéo anh ta đến một góc còn hẻo lánh hơn nữa.

Trong lòng Lưu Nguyên, nước mắt tuôn trào.

Tất cả đều không giống như những gì anh ta tưởng tượng… Hóa ra người đáng sợ nhất không phải là cha mẹ hay anh trai mình, mà chính là người anh họ lớn của gia đình Xie này…

Em gái ơi, mau quay lại cứu em đi!

**Chương 65**

Sau một cuộc “thương lượng” dài và “thân thiện”, Tạ Bình cuối cùng cũng buông tha cho Lưu Nguyên đã kiệt sức hoàn toàn.

Khi trở về phòng, Lưu Nguyên đã mệt đến mức chỉ muốn cắt bỏ cả hai tai để thoát khỏi những âm thanh phiền toái kia.

Khi Lưu Nguyên đang một mình bị thương, ở một sân khác, Lưu Duyện nằm trên giường, nhắm mắt nghỉ ngơi và dần cảm thấy buồn ngủ. Có lẽ là do những ngày qua anh ta luôn căng thẳng, nhưng sự xuất hiện của Tiết Lý và những người khác đã khiến anh ta thư giãn hơn phần nào; chứng mất ngủ kéo dài suốt vài ngày cuối cùng cũng tan biến vào lúc này. Cơn buồn ngủ dâng trào, nhanh chóng đưa anh ta vào giấc ngủ.

Khi Lưu Duyện tỉnh dậy lần nữa, trời đã tối. Anh ta dùng tay đỡ cái đầu vẫn còn choáng váng để đứng dậy, rồi bỗng nhiên nhận ra có người ở bên cạnh mình.

Trước khi hoàn toàn tỉnh táo lại, anh ta đã rút con dao ngắn trong tay áo ra; chỉ khi nhận ra người bên cạnh mình chính là anh họ Tạ Bình của mình, anh ta mới dừng lại và lặng lẽ cất con dao lại.

“Anh trai ơi?”

Người đứng bên cạnh giường, như một bóng ma, chính là anh họ Tạ Bình của anh ta.

Mặc dù căn phòng tối om, nhưng khả năng nhìn trong bóng tối của Tạ Bình cũng giống như Lưu Duyện, vì vậy anh ta không bỏ lỡ hành động của anh ta.

Tạ Bình vừa cảm thấy mừng vì sự cảnh giác của Lưu Duyện, vừa nghĩ rằng trong những ngày qua, Lưu Duyện chắc hẳn đã không ngủ được nhiều, nên mới ngủ say và ngủ lâu đến thế; điều đó khiến anh ta cảm thấy thật lo lắng.

“Còn gì không thoải mái không?” Tạ Bình lấy chiếc bật lửa do Thiên Công Các chế tạo ra, đốt lên những cây nến trong phòng.

Ánh sáng trắng dịu nhẹ lan tỏa khắp căn phòng. Lưu Duyện nhắm mắt lại một lát, cho đến khi mắt quen với ánh sáng, mới quay sang nhìn Tạ Bình.

“Không sao cả.” Anh ta đứng dậy từ giường, khoác lên người chiếc áo ngoài, “Bao giờ rồi vậy? Anh họ đã ăn cơm chưa?”

“Chưa đâu. Vì không đói lắm, nên muốn đợi anh dậy rồi cùng ăn,” Tạ Bình cất chiếc bật lửa xuống, quay người đối diện với Lưu Duyện và nói một cách có ý nghĩa, “Đồng thời cũng muốn bàn về chuyện của Rạn Rạn và Vân Trung.”

“…”

Mặc dù đã sớm đoán trước rằng mình có thể tránh được việc xảy ra vào ngày đầu tiên, nhưng cũng không thể tránh khỏi ngày thứ mười lăm, Lưu Duyện vẫn chuẩn bị tâm lý để chấp nhận điều đó từ trước.

Anh ta bảo người hầu chuẩn bị bữa ăn, sau đó nhìn đồng hồ nước bên tường và xác nhận rằng giờ vừa qua giờ Thân, tức là bảy giờ tối. Ăn sớm một chút để tiêu hóa tốt hơn, sẽ không ảnh hưởng đến chất lượng giấc ngủ ban đêm.

Anh ta mời Tạ Bình ngồi xuống và rót cho anh ta một ly rượu trong.

“Anh cứ nói đi, em sẵn lòng lắng nghe.”

Lưu Duyện ban đầu nghĩ rằng Tạ Bình sẽ bắt đầu nói những lời khuyên dài dòng như mọi khi, nhưng không ngờ Tạ Bình chỉ uống hết ly rượu, rồi nói một câu “Ăn trước đã” trước khi bắt đầu ăn uống mà không nói gì thêm.

Lưu Duyện đã ngủ gần cả ngày, lúc này bụng đang đói meo. Dù đây là lúc “trả món” sau này hay là bữa ăn cuối cùng trước khi phải đối mặt với điều gì đó, anh ta cũng không suy nghĩ quá nhiều, mà tập trung ăn uống.

Dù sao thì mọi chuyện đã xảy ra rồi, suy nghĩ nhiều cũng không thay đổi được gì. Nếu suy nghĩ quá nhiều trong lúc ăn, có thể sẽ gây ra khó tiêu; mọi vấn đề đều có thể được giải quyết sau khi anh ta no bụng.

Với tâm thế “để mọi chuyện trôi qua”, Lưu Duyện ăn xong bữa tối, đứng dậy để tiêu hóa. Người hầu mang đi đĩa chén và bàn ăn, chỉ còn lại hai người trong phòng.

Lưu Duyện đợi Tạ Bình phát biểu gì đó, nhưng chỉ nhận được lời nhắc “Nghỉ ngơi thật tốt” cùng với bóng lưng của anh ta quay đi.

“!”

Sau khoảnh lặng ngạc nhiên, Lưu Duyện nhận ra rằng Tạ Bình muốn để mọi chuyện hôm nay qua đi nhẹ nhàng, để anh ta nghỉ ngơi và đừng suy nghĩ nhiều.

Cảm thấy biết ơn vì sự thông cảm và ân tình của người anh họ mình, Lưu Duyện trở về phòng tắm rửa, tâm hồn yên bình và ngủ ngon lành.

Ngày hôm sau, khi Lưu Nguyên với khuôn mặt u ám nghe kể về những gì đã xảy ra tối hôm trước, anh ta ngẩng đầu lên với vẻ buồn bã:

“Đây không phải là việc ‘tha thứ nhẹ nhàng’, mà là tất cả những lời trách móc ấy đều đổ dồn hết về vai tôi.”

Tạ Bình đã liên tục nói với anh ta suốt hai giờ đồng hồ; không chỉ khiến anh ta cảm thấy choáng váng, mà chính bản thân Tạ Bình cũng nói đến mức miệng khô cằn. Tất cả những gì muốn nói, Tạ Bình đều đã nói ra trước mặt anh ta rồi… Nếu có thể tiếp tục nói mãi như vậy, thì Tạ Bình chắc chắn không phải là người bình thường, mà là một “thần linh của lời nói”.

Tiết Lý nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Lưu Nguyên và không khỏi cảm thấy sợ hãi về những gì đã xảy ra hôm qua. May mắn thay, hôm qua cô ấy đã chạy thoát kịp; nếu không, hôm nay cô ấy cũng sẽ phải có biểu hiện giống như anh họ của mình.

Khi đang mừng thầm trong lòng, cô ấy bỗng thấy Lưu Nguyên như thể có con mắt ở hai bên tai, đột nhiên quay đầu về phía cô ấy.

“Chúng ta đã hứa sẽ cùng nhau vượt qua khó khăn, cùng nhau tiến lên… Nhưng cuối cùng, em gái lại chạy mất biệt, để lại anh đơn độc đối mặt với mọi thứ…”

Tiết Lý chỉ biết cười khổ và tự giải thích: “Nếu đây là chiến trường, chắc chắn tôi sẽ không sợ hãi trước binh lính, và sẽ là người đầu tiên lao vào đối mặt với anh trai… Nhưng lần này, chúng ta đối mặt không phải là kẻ thù, mà là anh trai ruột thịt của mình…”

Thành thật mà nói, cô ấy thà bị một nghìn kẻ thù bao vây còn hơn phải đối đầu trực tiếp với người anh trai đang nổi giận của mình. Không phải vì cô ấy sợ hãi anh trai, bởi nếu thực sự sợ, hôm qua cô ấy đã không dám cãi lại hay chế giễu anh ấy trước mặt mọi người.

Nhưng sợ hãi và phiền toái là hai điều hoàn toàn khác nhau. Nếu phải nghe anh trai mình giáo huấn liên tục suốt hai giờ đồng hồ, chắc chắn ngay cả một tu sĩ sống thanh tịnh nhất cũng không thể chịu đựng nổi. Những lời trách móc không ngừng nghỉ, như âm thanh ma quỷ xâm nhập vào tâm trí, sẽ phá hủy sức khỏe tinh thần và thể chất của con người… Làm sao cô ấy có thể tiếp tục ở bên cạnh Lưu Nguyên và cùng nhau vượt qua khó khăn được?

“Hôm nay anh trai đi làm công việc ở ty pháp, không còn đứng chặn trước cửa để quấy rối chúng ta nữa… Có lẽ vụ việc này đã tạm thời kết thúc. Thay vì suy nghĩ về những chuyện hôm qua, tốt hơn hết là chúng ta nên suy nghĩ cách đối phó với bọn cướp ở Chuangyang. Nếu không đạt được kết quả mong muốn, lúc đó không chỉ là bị mắng mỏ, mà anh ấy sẽ trực tiếp hành độ

Khi bàn đến chuyện quan trọng, Lưu Nguyên không còn than phiền nữa, mà thay vào đó là vẻ mặt nghiêm túc; thực sự, anh ta có phần giống như người cha tự hào khi con trai mình đã lớn.

Tiết Lý cũng ngừng đùa giỡn, ngồi thẳng lên và thì thầm bàn bạc kế hoạch chiến đấu với Lưu Nguyên.

Lưu Duyện đã quen với việc tập trung vào hai việc cùng lúc: một mặt nghe cuộc trò chuyện của Tiết Lý và Lưu Nguyên, mặt khác lại suy nghĩ về Tạ Bình.

Nếu Tạ Bình thực sự không muốn cho Tiết Lý và Lưu Nguyên cơ hội, tại sao anh ta lại đi cùng hai người này đến thành phố Lư Giang? Chẳng phải việc bắt họ về trực tiếp sẽ thuận tiện hơn sao?

Xét cho cùng, người anh họ họ Xie này dù nói ra thì cứng rắn, nhưng trong lòng lại rất nhẹ nhàng; dù có phản đối điều gì, anh ta cũng luôn tôn trọng quyết định của người khác và cho họ cơ hội thử sức.

Trước mặt mọi người, anh ta có thể chỉ trích gay gắt, nhưng sau lưng lại âm thầm hỗ trợ họ, sẵn sàng gánh chịu hậu quả thất bại cùng họ.

Nghĩ đến việc hôm qua Tạ Bình còn nói lời lạnh lùng với mình, nhưng sáng nay đã đến ty phủ Lư Giang để giải quyết công việc thay mình, Lưu Duyện không khỏi thở dài.

Nếu anh ta không hiểu rõ Tạ Bình và không suy nghĩ kỹ về ý định của người đó, có lẽ anh ta sẽ nghĩ rằng Tạ Bình đang tức giận đến mức cố tình ra khỏi nhà từ sáng sớm để tránh họ.

Cuộc thảo luận giữa Tiết Lý và Lưu Nguyên cuối cùng cũng kết thúc, và không biết vì lý do gì mà họ lại chuyển sang bàn về “lực lượng tiếp viện” mà họ mang theo lần này.

Lưu Nguyên nói: “Lần này đi xa, những bác sĩ đi theo quân đội đều là học trò xuất sắc của Hua Y Cheng và Han Y Cheng; với những gói thuốc mà họ mang theo, ngay cả khi có binh sĩ không thích nghi được với thời tiết và môi trường, họ cũng có thể giúp họ hồi phục trong vòng hai ngày.”

Tiết Lý thì nói: “Về vấn đề tấn công từ hai hướng, bạn không cần lo lắng. Khi tôi ở Lư Giang, tôi cũng đã từng đối mặt với bọn cướp và từng chỉ huy các đội quân chiến đấu; hơn nữa, lần này còn có người bạn thân thiết của tôi đi cùng nữa – cô ấy lớn lên ở quận Cửu Giang, nên rất am hiểu về địa hình của Cửu Giang và Lư Giang, và cũng được cha mẹ dạy dỗ về các kỹ năng chiến đấu.”

Đội quân theo sự dẫn dắt của cô ấy cũng rất mạnh mẽ; với sự giúp đỡ của cô ấy, chắc chắn chúng ta sẽ giành được chiến thắng lớn trong trận này.” Đây là lần đầu tiên Lưu Duyện nghe Tiết Lý nhắc đến người bạn của mình. Nghe cô ấy nói vậy, Lưu Duyện bỗng nhiên tò mò muốn biết thêm về người bạn này – người có gia thế học vấn uyên thâm và có lẽ truyền thống võ nghệ trong gia đình. Anh liền hỏi:

“Người bạn thân thiết của em, tên là gì vậy?”

Tiết Lý, người luôn thẳng thắn, lúc này lại tỏ ra do dự một chút: “Cô ấy họ Sơn, các bạn có thể gọi cô ấy là Sơn Cơ.”

Điều này không hề bất ngờ… Bạn của Tiết Lý cũng là một nữ anh hùng, giống như cô ấy vậy.

Chỉ là… họ Sơn, từ nhỏ đã sống ở Kinh Châu, lại có gia thế học vấn uyên thâm…

Trán Lưu Duyện bỗng nhiên nhăn lại.

Anh nhìn thẳng vào mắt Tiết Lý và hỏi một cách đột ngột:

“Người bạn thân thiết của em… có phải là con gái của Thái thú Nam Dương Tôn Kiên không?”

Tiết Lý không hề chuẩn bị tâm lý cho câu hỏi này, bèn ngập ngừng rồi nhìn Lưu Duyện với vẻ hoảng sợ.

Họ Sơn là một họ thông dụng; trên đời này có bao nhiêu người họ Sơn? Làm sao anh ấy lại suy đoán ngay đến Tôn Kiên?

Nhìn thấy vẻ mặt của Tiết Lý, Lưu Duyện hiểu rõ mọi chuyện. Anh thở dài một hơi lạnh và hỏi tiếp:

“Bây giờ cô ấy ở đâu? Việc cô ấy đến Quận Lư Giang, cha mẹ cô ấy có biết không?”

Không ngờ chỉ với một cái đùa, anh lại thực sự phát hiện ra Sơn Thượng Hương… Lưu Duyện đã không còn cảm giác ngạc nhiên nữa.