Không cần nói đến sức mạnh của nó, tầm bắn của cây nỏ nhỏ này là khoảng 3 trượng, tức là gần 10 mét, đủ để sử dụng như vũ khí phòng thân trong phạm vi trung và gần. Điều quan trọng hơn là nó rất thuận tiện để cầm tay, việc kéo dây và đặt mũi tên không cần nhiều sức lực. Mặc dù điều này cũng giới hạn sức mạnh và tầm bắn của nó, nhưng nó đã giúp giảm thiểu đáng kể rào cản khi sử dụng. Người sử dụng chỉ cần luyện tập kỹ năng ngắm bắn là được.

Trước ánh mắt hào hứng của Lưu Nghi, Lưu Duyện đặt chiếc nỏ mini không còn mũi tên nữa bên cạnh giường cô ấy.

“Hãy nghỉ ngơi trước đã, học cách sử dụng nỏ không phải là chuyện có thể thành công ngay từ đầu. Việc quan trọng nhất bây giờ là phải ngủ một giấc.”

Lưu Nghi gật đầu mạnh mẽ và nằm xuống yên.

“Anh trai tốt với em nhất rồi.”

Lưu Duyện buộc rèm cửa lại cho cô ấy rồi đứng dậy ra đi.

Khi đóng cửa xong và chuẩn bị đi về phòng mình, bỗng nhiên anh nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc bên cạnh ô cửa sổ của bức tường sân.

Là Yuan Fang… không, là chú của gia đình Chen.

Lưu Duyện đi về phía ô cửa sổ, đến bên cạnh Trần Ký và gọi anh ta.

Trần Ký trò chuyện vài câu an ủi với anh ta, sau đó hỏi thăm tình hình của Lưu Nghi.

Lưu Duyện trả lời một cách chân thực: “Em gái tôi hơi hoảng sợ, nhưng không sao cả, bây giờ đã ngủ rồi.”

Trần Ký tự trách mình: “Nếu tôi suy nghĩ kỹ hơn, thì chủ nhân của làng này sẽ không gặp phải chuyện này.”

Lưu Duyện lắc đầu: “Đây là những tai họa bất ngờ, làm sao có thể trách chú được. Hơn nữa, mẹ chúng tôi đã chuẩn bị cho chúng tôi một đội quân bảo vệ; nhờ vào họ mà chúng tôi mới có thể trở về an toàn.”

Trần Ký biết rằng đó chỉ là những lời nói lịch sự, nhằm an ủi và khen ngợi họ, nên không coi đó là sự thật: “Thực ra, chính vì Hoàng tử luôn bình tĩnh trong lúc nguy cấp mà mọi chuyện mới được giải quyết.”

Lưu Duyện kiên nhẫn chờ đợi Trần Ký bày tỏ ý định thực sự của mình.

Quả nhiên, sau vài lượt nói lời lịch sự, Trần Ký bất ngờ nói với Lưu Duyện:

“Mặc dù Chang Wen đã trưởng thành, nhưng anh ấy vẫn còn thiếu sự điềm tĩnh và khôn ngoan. Nếu anh ấy có được tâm trí như Hoàng tử, thì tôi cũng sẽ yên tâm hơn.”

Có điều gì đó không ổn…

Bộ cảm biến cảnh giác bên trong Lưu Duyện lập tức hoạt động. Tại sao lại đột nhiên xem thường Trần Quân như vậy? Dù là lời nói khiêm tốn thì cũng có vẻ kỳ lạ; dựa vào tài năng của Trần Quân, ngay cả khi chưa đạt đến mức “cao quý và thanh lịch” như trong tương lai, thì anh ta cũng đã rất xuất sắc rồi.

Lưu Duyện cảm thấy bối rối, nhưng chỉ mỉm cười và nói:

“Chú à, đừng trêu chọc em đâu. Anh họ tôi vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật, tài năng phi thường… Làm sao em, một đứa trẻ non nớt, có thể so sánh được?”

Ngày nay, mọi người đều nói chuyện một cách mơ hồ, kiểu như “anh khiêm tốn hơn em nữa xem ai sẽ giỏi hơn”. Thực ra, điều này chỉ để xem ai mới thực sự khiêm tốn hơn mà thôi…

Trần Ký thấy Lưu Duyện kiên nhẫn đối phó với anh ta bằng cách nói chuyện mơ hồ như vậy, liền cảm thấy hài lòng:

“Tôi cũng không muốn nói những lời phiền phức nữa. Hoàng tử ạ, bây giờ thế giới đang rất hỗn loạn, đây chính là thời điểm đầy rủi ro… Hoàng tử có ý định gì không?”

Đã đến lúc cần nói ra rồi…

Lưu Duyện tập trung tâm trí, suy nghĩ kỹ từng câu trước khi nói ra:

“Trên khắp thiên hạ, mọi người đều muốn trở thành những người điều khiển các quân cờ trên bàn cờ lớn này… Nhưng họ không hiểu rằng – mỗi người chỉ là một quân cờ nhỏ bé trên bàn cờ mà thôi.”

Khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, toàn bộ lãnh thổ Đại Hán trở thành một bàn cờ khổng lồ. Mọi người đều muốn trở thành người chi phối số phận của người khác, nhưng thực tế, ai có thể thực sự nắm giữ số phận của chính mình đây? Dưới ánh lửa chiến tranh, mọi người đều trở nên vô cùng nhỏ bé, chỉ là những quân cờ bình thường, có thể bị nuốt chửng bởi chiến tranh bất cứ lúc nào.

Sự thật cũng chính là như vậy. Những kẻ nhanh chóng nắm được thế chủ đã tưởng mình kiểm soát được toàn bộ bàn cờ, nhưng chỉ sau hai năm, họ đã tiến tới sự diệt vong; cha con Tào Tháo dường như là những người chiến thắng cuối cùng, nhưng triều đại Đại Ngụy chỉ kéo dài được 46 năm, cuối cùng đã trở thành công cụ cho gia tộc Sĩ Ma; còn gia tộc Sĩ Ma, ngay từ khi bắt đầu cuộc đảo chính, đã gieo rắc hậu quả khổ đau… Cuộc loạn lạc của Tám Vương đã mở đầu cho việc di cư về phía nam, và gây ra nỗi nhục của sự xâm lược của các tộc người phương Bắc.

Dưới dòng chảy lịch sử mênh mông này, dù bạn là người quý tộc cao quý hay là một lãnh chúa mạnh mẽ, bạn cũng chỉ

Và những người phải chịu đựng nhiều khổ cực hơn cả, chính là những người dân bình thường.

“Khi quốc gia thịnh vượng, người dân vẫn phải chịu khổ; khi quốc gia suy tàn, người dân vẫn phải chịu khổ.” Câu nói của Zhang Yanghao thời Nguyên này, chỉ với tám chữ, đã nói lên sự thật muôn thuở.

Nhưng đáng tiếc thay, vẫn có những kẻ tự cho mình cao siêu, coi người dân bình thường như những quân cờ, còn bản thân họ thì xem mình là người điều khiển mọi thứ. Họ coi thường, bỏ rơi, và gây hại cho những “quân cờ” ấy. Cuối cùng, chính họ cũng sẽ bị “giết” ra khỏi “bàn cờ”, và tất cả những điều ác cùng hậu quả của chúng sẽ đổ xuống đầu họ.

Lưu Duyện nhìn chằm chằm vào Trần Ký và nói: “Trên ‘bàn cờ’ này, có bao nhiêu người còn nhớ rằng cách để ‘chơi cờ’ là ‘hợp sức lại để tấn công’?”

Trần Ký lòng trĩu nặng, nhìn chằm chằm vào chàng trai trước mắt mình, lâu mới thể nói được lời nào.

Một lát sau, ông từ từ đáp: “Nếu không phải là người điều khiển cờ, thì làm sao bạn có thể hợp sức để chơi cờ được?”

Câu hỏi này khó có thể trả lời ngay, Lưu Duyện suy nghĩ một lát, rồi trích dẫn câu nói của Lưu An thời Tây Hán: “Một cái cọc dày mười tấc có thể nâng đỡ một ngôi nhà nặng hàng ngàn cân; một chiếc chìa khóa dài năm tấc có thể mở hoặc đóng cửa; Điều quan trọng không phải là tài năng của nó to hay nhỏ, mà là vị trí mà nó đang nằm.”

Ý của câu này là, tác dụng của mọi vật không phụ thuộc vào kích thước của chúng, mà phụ thuộc vào vị trí mà chúng đang nằm.

Dùng câu này để trả lời câu hỏi của Trần Ký, có nghĩa là: Chỉ cần mỗi người đều phát huy hết khả năng của mình, và đưa những người phù hợp vào vị trí đúng đắn, thì họ sẽ tự nhiên đóng vai trò phù hợp, giống như những cột trụ chịu lực hay những chiếc chìa khóa nhỏ phía sau cánh cửa – họ sẽ tự động hoạt động một cách hiệu quả, chứ không cần phải bị điều khiển một cách cưỡng bức, như những con rối ngu ngốc hay những quân cờ cứng nhắc.

Nghe xong, Trần Ký như bừng tỉnh.

Ông nhìn Lưu Duyện một cách sâu sắc và nói: “Tốt lắm.”

Rồi ông cung kính cúi đầu.

Lưu Duyện vội vàng ngăn lại: “Yun chỉ nói suông thôi, xin chú đừng trách.”

Trần Ký lắc đầu: “Lời nói của ngươi thật sự giúp tôi nhận ra sự thật.”

Ông tiếp tục nói: “Nếu Hoàng tử không từ chối, liệu có thể cho Chương Văn đến Trần Quốc ở lại một thời gian không

Đến đây, Trần Ký rất hài lòng, và Lưu Duyện cũng vậy.

Lưu Duyện hỏi: “Chú và dì có đi cùng nhau không?”

Người mà Lưu Duyện gọi là dì, chính là chị gái của mẹ anh ta, bà Xie. Bà Xie chỉ lớn hơn mẹ anh ta một tuổi, là vợ kế của Trần Ký, và bà chỉ có một người con trai duy nhất là Trần Quân. Trong khi đó, vợ đầu tiên của Trần Ký cùng các con trước đó đã qua đời, không để lại hậu duệ nào.

Vì vậy, Lưu Duyện chỉ hỏi Trần Ký và bà Xie thôi.

Trần Ký trả lời: “Là người đứng đầu gia tộc, tôi cần phải lo liệu công việc trong gia tộc, nên không thể đi được. Còn về dì của bạn, tôi sẽ hỏi bà sau.”

Dù nói vậy, anh ta vẫn có thể đoán được quyết định của vợ mình.

Vợ anh ta, bà Xie Zhī, thực ra chỉ có mối quan hệ hữu nghĩa với bà Xie, vợ của Trần Vương. Hai người không thực sự thân thiện lắm. Nếu không, với khoảng cách địa lý gần nhau giữa hai gia đình, dù thời cuộc có biến động thế nào, họ cũng đã không hề liên lạc với nhau suốt nhiều năm như vậy.

Bà Xie Zhī luôn quan tâm đến anh em nhà Lưu, nhưng không thực sự thân thiết lắm; mối quan hệ giữa hai chị em nhà Xie cũng giống như vậy – nhẹ nhàng, thoáng qua, trong sáng như nước.

……

Mặt khác, Trần Quân đến nhà trọ trong thị trấn và mang theo thiệp mời cho gia đình họ Tần mới đến ở đó.

Khi gặp người nhà, anh ta nhận ra họ thực sự là bạn cũ, và dù không hiển thị ra ngoài, nhưng trong lòng anh ta thực sự cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

“Lâu lắm rồi không gặp.” Trần Quân ngồi xuống đối diện với thanh niên họ Tần và hỏi: “Gần đây, Văn Nhược có khỏe không?”

Hóa ra, người thanh niên họ Tần này chính là Tần Ngạn, tức là ông Tần Văn Nhược, người vừa từ chức và trở về quê nhà gần đây.

Cùng thuộc một gia tộc lớn ở Yǐngchuān, gia đình họ Tần cũng có mối quan hệ hôn nhân với gia đình họ Trần[4]. Một người cháu gái của Tần Ngạn đã kết hôn với ông nội của Trần Quân; nếu xét về mối quan hệ huyết thống, có lẽ Trần Quân còn phải gọi Tần Ngạn là “chú”.

Nhưng hai người tuổi tác không chênh lệch nhiều, lại cùng có tính cách hợp nhau, nên luôn coi nhau như bạn bè đồng trang lứa.

“Mọi việc đều ổn cả. Những ngày gần đây, Chàng Văn Nhược thế nào rồi?”

Trần Quân nhận lấy ly rượu mà Tần Ngạn đưa cho, và kể với anh ta về chuyện hoàng tử và quân nổi dậy.

Tần Ngạn lắng nghe rất chăm chú; những thông tin về tình hình chiến sự mà Trần Quân kể, đều trùng khớp với những dấu vết máu mà anh ta đã thấy bên ngoài thành phố.

“Nếu vậy, thật sự phải cảm ơn hoàng tử.”

Trần Quân biết rằng Tần Ngạn không hề vui mừng vì mình đã tránh được quân nổi dậy, mà điều anh ta quan tâm thực sự là những người nông dân đang bận rộn thu hoạch mùa màng. Chính nhờ Lưu Duyện kịp thời ngăn chặn cuộc bạo loạn của quân nổi dậy, những người dân chưa kịp trốn thoát mới không bị giết hại oan uổng.

Sau ba vòng rượu, Trần Quân mới đặt ra câu hỏi trong lòng mình: “Tại sao Văn Nhược từ Lạc Dương đi xuôi về phía nam, lại không quay về Yǐng Yīn ngay lập tức, mà lại đến Túc Huyện?”

Tần Ngạn thở dài: “Nghe nói bệnh cũ của Trí Tài tái phát, tôi liền đến thăm ông ấy trước.”

Chương 11

Tần Ngạn đang nói đến người tên là Xì Fěi, họ Xì; Trí Tài là tên tự của ông ấy. Cùng là những người trí thức từ Yǐng Chuān, hiện nay ông ấy đang sinh sống ở phía đông thành phố Túc Huyện.

Trần Quân và Xì Fěi không có mối quan hệ thân thiết lắm, nhưng vì Xì Fěi là bạn của Tần Ngạn, nên Trần Quân cũng có thể coi mình là quen biết với ông ấy.

Khi biết Xì Trí Tài bị bệnh, Trần Quân hỏi: “Văn Nhược đã đến thăm ông ấy chưa?”

Tần Ngạn gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Tôi đã đến nhà ông ấy, nhưng khi đến thì ông ấy vẫn đang ngủ say. Nghe nói căn bệnh này khiến người ta mất ngủ vào ban đêm, rất khó để nghỉ ngơi yên. Ông ấy hiếm khi có thể ngủ yên được, tôi không dám làm phiền, nên đã quay trở lại khách sạn… May mắn thay, lúc đó Chàng Văn Nhược cũng đến thăm.”

“Bệnh của anh ấy là loại bệnh nan y, đã có rất nhiều thầy thuốc khám nhưng đều không tìm ra cách chữa trị. Với tính cách kiên định của Chí Tài, chắc hẳn anh ấy không muốn gây phiền toái cho em, nên mới không nói với em. Ngay cả tôi, cũng chỉ biết tin này khi nhận được thông điệp từ Phụng Hiếu.”

Tần Ngạn vẻ mặt u ám, thu tay lại và im lặng.

“Trong dân gian có những thầy thuốc lang thang khắp nơi; nhiều người trong số họ giấu kín tài năng và lòng nhân ái của mình. Có lẽ họ sẽ tìm ra cách chữa trị.”

Trần Quân an ủi như vậy, sau đó đứng dậy và nói:

“Chúng ta phải để các thầy thuốc khám xem mới được. Tôi sẽ đi tìm những người am hiểu về y thuật trong nhà.”

Tần Ngạn cũng đứng dậy và cúi chào Trần Quân một cách thành kính: “Cảm ơn anh, Trường Văn.”

……

Lưu Duyện và Trần Ký đã nói chuyện xong, đang chuẩn bị ra ngoài đi dạo thì bất ngờ nhìn thấy Trần Quân đang vội vã đi qua cửa.

“Anh họ.” Lưu Duyện ngạc nhiên, “Tại sao lại vội vàng đến thế?”

Trần Quân sai người hầu vào nhà tìm người, sau đó quay lại đối diện với Lưu Duyện và giải thích: “Có một người bạn bị bệnh, tôi đã nhờ những người am hiểu về y thuật trong nhà đến khám xem.”