Bạch Rao: “……”

Trong số ba đội quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ này, đội của huyện Guiling vốn đã ở xa nhất so với các đội khác. Chỉ riêng việc di chuyển đã khiến họ mất rất nhiều thời gian; giờ đây, sau sự trì hoãn này, trời gần sáng rồi, và những lính canh dậy sớm ở cổng thành đã bắt đầu nấu bữa sáng. Nếu họ tiếp tục tiến hành cuộc tấn công vào lúc này, liệu có thể lợi dụng bóng tối để tạo ra sự bất ngờ không?

Nhìn những binh sĩ mệt mỏi sau suốt đêm đi đường và phải vật lộn trong những vũng bùn, Bạch Rao bỗng cảm thấy đau răng khi so sánh với những lính canh trong thành – những người đã ngủ ngon một đêm và giờ đang chuẩn bị bữa sáng.

Với lòng không cam lòng, Bạch Rao thầm mắng một câu “thật xui xẻo”, rồi ra lệnh cho mọi người rút lui.

……

Nửa giờ sau, ba đội quân gặp nhau ở khu vực hoang dã giữa Dương Hạ và Guiling, nhìn nhau mà không biết nên nói gì.

“Của anh ta thành công rồi à?”

“Các anh ta cũng thành công à?”

“Ai đã thành công vậy?”

Ba vị tướng đồng loạt hỏi, rồi lại im lặng.

Việc các đội quân đều gặp nhau ở đây, và mỗi người đều có vẻ mặt mệt mỏi như vậy, rõ ràng là không đội quân nào thành công trong việc đánh cắp lương thực hay chiếm được thành phố; tất cả đều thất bại.

Yu Du là người đầu tiên không kiềm chế được: “Tôi chỉ xui xẻo thôi, tình cờ gặp phải một kẻ độc ác đang đổ nước rửa chân xuống dưới, và nước đó làm bỏng những binh sĩ đang leo tường, khiến chúng bị địch phát hiện… Còn các anh thì sao?”

Sī Gu nói: “……Thành Dương Hạ, một thị trấn biên giới bình thường như thế này, ai ngờ nó lại được xây dựng với những bức tường cao chót vót đến mức ngay cả thang bám mây cũng không thể chạm tới đỉnh. Tôi mang búa đập cửa thành đi đập, nhưng cái búa vỡ tan, còn cửa thành thì vẫn nguyên vẹn… Thật là kỳ lạ.”

Nói đến đây, Sī Gu còn cảm thấy nghi ngờ về con người và thế giới này.

Đây là loại cửa thành gì vậy? Dương Hạ chỉ là một thành phố ở vùng biên giới mà thôi, thậm chí còn không phải là trung tâm hành chính của khu vực đó. Một thành phố biên giới nhỏ bé mà lại được bảo vệ chặt chẽ đến thế này… Chắc hẳn cả cung điện của hoàng đế cũng chỉ ở mức độ tương tự mà thôi.

Hai vị tướng đều tự mình mắng thầm, rồi cùng nhau quay đầu nhìn về phía Bạch Rao – người vẫn chưa nói gì.

“Còn anh thì sao, Lão Bạch? Tình hình của anh là gì vậy?”

“Hả?” Nghe xong những gì Bạch Rao nói, Úc Độc cảm thấy những gì họ gặp phải ở đây còn kỳ lạ hơn cả những trải nghiệm trước đây của mình: “Điều này thật là không thể tin được… Chỉ là một cái hố bùn mà lại khiến các người mắc kẹt trong thời gian dài như vậy sao?”

Sĩ Cốc cảm thấy lưng mình lạnh ran: “Chuyện này có gì đó khác thường… Nếu không phải vì Trần Quốc được trời phù hộ, thì làm sao có thể may mắn đến thế, khiến ba đội quân của chúng ta cùng lúc gặp phải tai nạn và phải rút lui?”

Mặc dù Úc Độc cũng thấy có quá nhiều điểm trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng anh không tin rằng đó là do Trần Quốc đã chuẩn bị sẵn từ trước: “Trần Quốc đâu biết chúng ta sẽ tấn công vào ban đêm…”

Bạch Rao, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, bỗng nhiên lên tiếng: “Còn nếu họ biết thì sao?”

Úc Độc giật mình và vô thức phủ nhận: “Nếu họ biết, họ chắc chắn sẽ thiết lập bẫy để bắt gọn chúng ta, chứ không phải chỉ dùng những biện pháp nhỏ nhặt như đổ nước nóng hay đào hố bùn…”

Nhưng… Khi nhắc đến câu “bắt gọn chúng ta”, Úc Độc bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và run lên.

“Nhanh chóng rút lui!” Bạch Rao quyết đoán, muốn dẫn mọi người rời khỏi đây ngay lập tức.

Tuy nhiên, họ đã quá muộn… Từ ba hướng: Trường Bình, Dương Hạ và Phù Lạc, hàng loạt quân đội mạnh mẽ xuất hiện và bao vây họ từ tất cả các phía.

Quân đội Hắc Sơn đã đi đường suốt một ngày và phải chịu đựng nhiều khó khăn trong nửa đêm; giờ đây, khi bị bao vây từ ba phía, họ gần như mất hết ý chí chiến đấu ngay từ lúc mới gặp đối phương.

……

Trong những ngày gần đây, Thái thú Yên Châu là Lưu Đãi đã phải đối mặt với rất nhiều khó khăn do quân nổi dậy Hoàng Kim ở Kinh Châu gây ra.

Yên Châu gồm tổng cộng tám quận. Hai quận ở phía tây – Thái thú Đông Quận là Kiều Mạo vừa bị ông giết chết, còn Vương Hùng – người được bổ nhiệm mới – thì vẫn chưa đến nơi; Thái thú Chân Lưu Quận là Trương Miệu đã bị quân Hắc Sơn giết chết, và toàn bộ Chân Lưu Quận đã bị quân đội này xâm chiếm, rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Còn ở phía đông, bao gồm cả Sơn Dương Quận, năm quận còn lại đều bị quân nổi dậy Hoàng Kim ở Kinh Châu quấy rối. Những kẻ cướp này tập trung đông đảo ở bên trong đất Đông Bình, khiến cho quân đội của Lưu Đãi bị giam cầm trong Sơn Dương Quận, tình hình trở nên vô cùng bất lợi.

Một vị Thái thú uy danh như vậy, lại bị giam cầm trong một qu

Ông ta bất chấp sự khuyên can của tướng Bao Tín ở Jibei, vẫn kiên quyết ra quân đối đầu với kẻ thù, nhưng lại thiếu sức mạnh cần thiết.

Chính vào lúc này, ông ta nhận được tin tức rằng quân đội Hắc Sơn đã bị tiêu diệt tại Trần Quốc, và ngay lập tức hoảng sợ.

“Trần Quốc? Chẳng lẽ là do tướng Lạc Tuấn ở Trần Quốc gây ra sao?”

Không lạ gì khi Liu Dai lại bỏ qua Trần Vương mà ngay lập tức nghĩ đến Trần Quốc. Dù sao thì triều đình Đông Hán cũng có nhiều hạn chế đối với các vương chúa; quyền quản lý các quận, bang đều nằm trong tay các tướng lãnh do triều đình bổ nhiệm, còn các vương chúa chỉ được hưởng những phần đất được ban cho mà thôi.

Vì vậy, Liu Dai không hề biết rằng, mặc dù trên danh nghĩa thì Trần Quốc vẫn do tướng Lạc Tuấn quản lý, nhưng thực tế thì hầu hết quyền lực đã nằm trong tay cha con ông ta.

Các thuộc cấp của Liu Dai trả lời: “Không phải là tướng Lạc Tuấn, mà là tướng Chinh Bắc Tạ Nguyên cùng với Trung Hộ Quân Trương Liêu – chính họ là những người dẫn quân đi chinh chiến và đã đánh bại bọn cướp Hắc Sơn.”

Tướng Chinh Bắc và Trung Hộ Quân… Nghe qua thì chỉ là những chức vụ hình thức được phong cho các quan địa phương, không thể coi là có thực quyền gì.

Liu Dai bỏ qua hai danh hiệu đó và trực tiếp hỏi:

“Tạ Nguyên và Trương Liêu? Họ là ai vậy?”

Sau khi tìm hiểu kỹ lưỡng, ông ta biết rằng Tạ Nguyên là người thân của Trần Vương và trước đây đã từng có tiếng là một tài năng quân sự xuất chúng. Còn Trương Liêu thì chỉ là một viên tướng trẻ mới hơn hai mươi tuổi, chưa có thành tích gì nổi bật; chỉ biết rằng anh ta từng là thuộc cấp của đại tướng Hà Tiến.

Nhìn vào bản đồ các quận, bang treo trên tường, ánh mắt Liu Dai lấp lánh, ông im lặng không nói gì.

Quận Trần Lưu đang trong tình trạng hỗn loạn; ngay cả khi giao việc cho các tướng lãnh khác, cũng chỉ là việc đối mặt với những khó khăn không thể giải quyết được. Thà rằng…

“Hãy chuẩn bị bút mực.”

Tạ Nguyên là người thân của Trần Vương; không thể để ông ta vào Yanzhou được. Nhưng Trương Liêu thì khác…

Liu Dai do dự rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn bắt đầu viết.

Ngày hôm sau, Liu Dai công khai đề nghị bổ nhiệm Trương Liêu làm thái thú của quận Chén Lưu.

Ở xa tại Kinh Châu, Lưu Biểu – người vẫn đang nỗ lực thu hút quyền lực – khi nghe được tin này, trong lòng anh ta có chút xao động. Anh ta lập tức bày tỏ sự đồng ý với quyết định của Liu Dai.

Những người như Viên Thiệu đang trong quá trình rút quân; khi nghe tin này, họ đều cau mày. Nhưng về vấn đề “để quận Chén Lưu rơi vào hỗn loạn”, họ cuối cùng cũng thấy mình không đúng, nên không dám phản đối. Quận Chén Lưu thuộc về khu vực Yên Châu, và việc bổ nhiệm thái thú do Liu Dai quyết định; không ai có quyền lực lớn hơn anh ta trong vấn đề này. Vì vậy, mọi người đều im lặng chấp nhận điều này, giả vờ như họ không biết gì cả.

Chỉ có Yuan Shu là không hài lòng. Mặc dù anh ta coi trọng quận Nam Dương hơn, nhưng quận Chén Lưu lại là một địa điểm quan trọng của Yên Châu. Ngay cả khi có bọn cướp hoành hành, anh ta cũng không muốn ở lại lâu, nhưng quận này nên do những người cũ và đệ tử của mình quản lý, chứ không phải để cho một thiếu niên xuất hiện từ đâu đó đảm nhận trách nhiệm.

Tuy nhiên, dù anh ta không hài lòng đến đâu, trong bối cảnh mọi người đều im lặng, anh ta cũng không có quyền phản đối, chỉ có thể chấp nhận điều đó mà thôi.

Và như vậy, vị trí thái thú của quận Chén Lưu đã thuộc về Trương Liêu. Lưu Duyện – người đã âm thầm thúc đẩy mọi chuyện này – cảm thấy rất hài lòng với kết quả đó.

**Chương 35:**

Sau khi thái thú quận Chén Lưu Trương Miệu qua đời, Lưu Duyện tiến hành phân tích lại tình hình, xem xét những sự khác biệt và nguyên nhân gây ra chúng so với quá trình lịch sử. Dựa trên thông tin có sẵn, anh ta phát hiện ra rằng nguồn gốc của hiệu ứng chuỗi reo hồi chuông này thực sự bắt nguồn từ nước Lỗ.

Lỗ Vương đã thất bại trong những âm mưu nhỏ của mình và bị Liu Dai, người cai quản Yên Châu, phát hiện. Sự chỉ trích công khai của Liu Dai khiến Lỗ Vương tức giận đến mức anh ta liên minh với quân nổi dậy Hoàng Kim ở Kinh Châu, cung cấp sự hỗ trợ cho họ để họ xâm nhập vào Yên Châu. Điều này khiến thời điểm quân Hoàng Kim xâm nhập Yên Châu bị sớm hơn hai năm.

Bởi vì thống đốc Yên Châu và sáu quận phía đông đều bận rộn đối phó với quân Hoàng Kim, không thể quan tâm đến những vấn đề khác, nên quân Hắc Sơn mới có cơ hội tấn công quận Chén Lưu.

Giống như những viên gạch domino, một viên đổ xuống sẽ kéo theo cả hàng.

Sau khi phân tích xong tình hình ở Yên Châ

Để thành công trong việc này, không chỉ cần đánh giá tình hình mà còn phải hiểu rõ tâm lý của con người.

Lưu Duyện đã nắm bắt được điểm yếu về tâm lý của Lưu Đãi và thực hiện kế hoạch này một cách công khai và minh bạch.

Vào giữa tháng Sáu, Trương Liêu chính thức nhậm chức tại quận Trần Lưu. Cùng đi với ông ta không chỉ có đội quân tinh nhuệ do Trần Quốc huấn luyện mà còn có Xì Chí Tài – người đóng vai trò là cố vấn.

Sau khi nhậm chức, Trương Liêu lại chuyển sự chú ý sang Nguyên Thác. Có một ghi chép thú vị trong các sách sử: Nguyên Thác không chỉ thu hút được quân đội của Chanyu Nam Hồn, liên kết với quân đội Hắc Sơn, sáp nhập quân đội Bạch Ba, mà ngay cả những tàn dư của phe Hoàng Kim đang gây rối khắp khu vực Duy Châu cũng tuân theo lời kêu gọi của ông ta. Không lạ gì khi ông ta dám, trong tình hình chưa rõ ràng, dám xưng đế trước tiên, thách thức cả thiên hạ.

Nhưng trong kiếp này, Nguyên Thác có lẽ sẽ không có những cơ hội tốt như vậy nữa.

Nguyên Thác đặt quân đội tại Lỗ Dương vì ông ta muốn tìm cơ hội để kiểm soát khu vực then chốt gồm Kinh Bắc, Duy Châu và Yên Châu. Đó cũng là lý do tại sao, mặc dù có mối quan hệ rộng lớn và tính cách kiêu ngạo, ông ta vẫn sẵn lòng chấp nhận sự giúp đỡ của Tôn Kiên – người có xuất thân không danh giá. Ông ta đánh giá cao sức mạnh quân sự của Tôn Kiên và muốn người này giúp mình kiểm soát Duy Châu.

Tuy nhiên, mọi chuyện không diễn ra như ý muốn. Trong lịch sử, Tôn Kiên đã tử trận trong chiến đấu; còn trong thế giới này, Tôn Kiên lại có sự bất đồng với Nguyên Thác.

Sau khi rút quân khỏi Táo Toan, Nguyên Thác luôn băn khoăn. Ban đầu, ông ta chỉ ưa chuộng Tôn Kiên một chút, biết rằng người này có sức mạnh quân sự tốt, nhưng thực tế không quá coi trọng ông ta. Nếu không, ông ta cũng sẽ không vì vài lời nói của Thái thú Nam Dương Trương Tư mà trở nên căng thẳng với Tôn Kiên đến thế.

Ban đầu, vì thái độ của Tôn Kiên, Nguyên Thác đã loại bỏ người này khỏi liên minh của mình. Nhưng điều ông ta không ngờ đến là Tôn Kiên lại mạnh mẽ đến thế – có thể đối đầu ngang hàng với những quân đội Tây Liang hùng mạnh kia, thậm chí từng giành được ưu thế và tiến vào Lạc Dương.

Điều này khiến Nguyên Thác, người mới cách đây không lâu vẫn cười nhạo Tôn Kiên là người chỉ biết nói mà không làm, phải thật sự ngạc nhiên.

Việc Tôn Kiên thể hiện sức mạnh quân sự mạnh mẽ như vậy khiến Nguyên Thác vừa e ngại vừa thèm muốn. Nếu __