“Tâm trí của Vương Sĩ Thú thật sự rất khó đoán; ông ta có ý chí như Hoàng Quang, và những người mà ông ta triệu tập không hề giống như các vị vua thuộc dòng họ Changyi.”

Nghĩ đến Hoàng Quang và vua Changyi, Lưu Duyện không khỏi có vẻ mặt phức tạp.

Theo quan điểm chung của mọi người, Hoàng Quang là một vị đại thần xuất sắc, trong khi vua Changyi lại là một vị vua ngu dốt, chỉ ngồi trên ngai vàng được chưa đầy hai mươi ngày đã bị lật đổ.

Nhưng thực tế, vua Changyi bị Hoàng Quang buộc tội hơn một nghìn tội danh; nghĩa là trong thời gian ông ta lên ngôi, trung bình mỗi ngày ông ta phải phạm tới hơn 40 tội lỗi. Nếu tính theo 24 giờ mỗi ngày, ngay cả khi vua Changyi không ăn không uống không ngủ, ông ta vẫn phải phạm hai tội lỗi mỗi giờ – điều này đồng nghĩa với việc ông ta liên tục phạm sai lầm, không ngừng nghỉ. Điều này thậm chí còn “đáng nể” hơn cả một số chuyên gia quản lý thời gian nổi tiếng; có thể nói, ông ta sinh ra đã là một “tấm gương” cho những kẻ hay làm điều xấu.

Vì vậy, về sự thật đằng sau việc vua Changyi bị lật đổ, mỗi người đều có những suy đoán khác nhau.

Câu nói của cha mình, đặc biệt là phần “ý chí của Hoàng Quang”, thực sự rất đáng để suy ngẫm.

Sau khi lật đổ vua Changyi, Hoàng Quang đã chọn Lưu Tân – một người chỉ có địa vị trong hoàng tộc, không có phe cánh hỗ trợ, thậm chí từng bị giam giữ – làm vị vua mới. Đó chính là Hán Tuyên Đế, người mà nam chính trong nhiều bộ phim lịch sử nổi tiếng được mô tả dựa trên hình mẫu của ông.

Sau này, khi thế lực của gia tộc Hoàng Quang bị Hán Tuyên Đế loại bỏ, Hoàng Quang vì công lao trong việc giúp đỡ vua mới mà không bị ảnh hưởng gì sau khi qua đời, thậm chí còn được tôn thờ.

Nếu các quan lại trong triều muốn bắt chước hành động của Hoàng Quang, có lẽ họ sẽ chọn một người thuộc hoàng tộc có tình hình tương tự như Lưu Tân.

Lưu Duyện và cha mình đã đoán trước rằng Vương Dung và những người khác sẽ không chọn những người thuộc hoàng tộc có uy tín và phe cánh mạnh mẽ như Lưu Dũ hay Lưu Biểu, nhưng khi tên của vị vua mới được công bố, họ vẫn không khỏi ngạc nhiên một chút.

—– Chiếu chỉ yêu cầu Lỗ Vương vào kinh thành và lên ngôi làm vua.

Chương 40

Thực tế, Lỗ Vương hiện tại không phải là hậu duệ của vị Lỗ Vương đầu tiên của triều Đông Hán, mà là người được nhận nuôi từ một nhánh hoàng tộc khác.

Nếu xét về mặt quan hệ huyết thống, Lưu Dũ, người là hậu duệ của vua Đông Hải, còn có thể xếp trước cả Lỗ Vương; huống chi là các gia t

“Em trai, anh nghĩ Wang Situ này kỳ lạ không nhỉ? Thay vì tôn sùng một người làm hoàng đế thì lại chọn Lỗ Vương kia.”

Lần đầu gặp đã cảm thấy xa lạ, nhưng lần thứ hai đã quen thuộc hơn. Lần này, Lương Vương đến thăm và tỏ ra rất thân thiện với Lưu Duyện, thậm chí còn mang theo một số sách hiếm để làm quà. Anh ta vừa thưởng thức những món bánh đặc biệt của Trần Quốc, vừa phàn nàn về triều đình nhỏ ở Trường An, dường như coi Lưu Duyện như một người anh em thật sự.

Dòng dõi của Lương Vương không mấy đông đúc; đến thế hệ này, chỉ còn lại một mình Liu Mi. Nếu tính ngược lên, người họ hàng gần nhất với Liu Mi có lẽ chỉ là gia đình Lưu Duyện – cũng là hậu duệ của Hoàng đế Hán Minh Đế.

Nhìn vào điều này, việc Lương Vương muốn thân thiết hơn với Lưu Duyện dường như cũng không phải là chuyện lạ. Ít nhất là trên bề mặt thì vậy.

Trước những nghi ngờ của Lương Vương, Lưu Duyện chỉ cười và nói: “Lỗ Vương giỏi cưỡi ngựa, bắn cung, thể trạng khỏe mạnh – quả thực giống hệt phong cách của tiên đế.”

Anh ta không nghĩ rằng mối quan hệ giữa mình và Lương Vương đã đủ thân thiết để có thể nói ra những lời thật lòng, vì vậy không đồng tình với những lời phàn nàn của Lương Vương. Tuy nhiên, cách diễn đạt của Lưu Duyện thực sự ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc… Những từ như “thể trạng khỏe mạnh”, “giống hệt phong cách của tiên đế”… Khi xét đến cách hành xử và danh tiếng của Hoàng đế Hán Linh Đế, những lời khen này thật khó để đánh giá là ca ngợi hay chỉ trích.

Trước những câu trả lời kín đáo của Lưu Duyện, Lương Vương chỉ cười, sau khi ăn xong bánh và uống hết rượu, liền trở về nước Liang, như thể chuyến ghé thăm này chỉ đơn giản là để nhớ lại quá khứ và trò chuyện phiếm.

Mặt khác, Vương Pei – người đang gặp phải những vấn đề sức khỏe – thì không hề có phản ứng gì đặc biệt trước tin này. Dù ông ta đã từ chối cho Lỗ Vương đi qua đường và vì thế gây ra xung đột với Lỗ Vương, chiến tranh kéo dài suốt một năm, nhưng khi nghe được tin này, ông ta cũng không cảm thấy gì đặc biệt cả.

Ngay cả khi Lỗ Vương thực sự lên ngôi hoàng đế, họ cũng không có khả năng đối phó với anh ta; huống chi người này còn chưa chắc đã sống được để ngồi vào vị trí đó.

Quách Gia và Tần Ngạn cũng nghĩ như vậy.

“Nếu Hoàng đế nhỏ còn sống, Viên Thiệu đã dám lợi dụng gia thân của cậu bé để âm mưu lập Lưu Dục lên ngôi. Bây giờ khi Hoàng đế nhỏ qua đời, đây chính là cơ hội hiếm có đối với Viên Thiệu; họ chắc chắn sẽ không để Lỗ Vương lên ngai vàng.”

Quách Gia nhìn xa xăm, ngón tay gõ liên hồi lên mặt bàn, tạo ra tiếng vang rõ ràng: “E rằng trên đường đi, Lỗ Vương sẽ bị những sát thủ do Viên Thiệu cử đi giết chết.”

Lưu Duyện cũng cho rằng việc Lỗ Vương lên ngôi hoàng đế không hề dễ dàng, nhưng những lời tiên đoán của Quách Gia vẫn khiến Lưu Duyện phải chú ý.

Guo Uyaa đã tiên tri rồi… Lỗ Vương, hãy tự lo liệu đi.

Tần Ngạn ngồi thẳng lưng, suy tư: “Ngay cả khi không có Lỗ Vương, các quan lại vẫn sẽ chọn người khác để lập làm hoàng đế. Nếu Nguyên Bản Thủ muốn hành động với Lỗ Vương, chắc chắn chỉ là để trì hoãn thời gian thôi; cuối cùng họ vẫn sẽ lập Hầu Xiang Ben làm hoàng đế.”

Hầu Xiang Ben chính là Lưu Dục, người giữ chức Tổng đốc U Châu.

Lưu Duyện khoanh tay ngồi ở vị trí trên cùng, nói: “Với tính cách của Lưu Dục, anh ta chắc chắn sẽ không để Viên Thiệu điều khiển mình.”

Lưu Dục chỉ là người nhân từ, chứ không phải kẻ ngốc nghếch. Trong tình hình này, ai dám đứng lên trước thì người đó sẽ chết trước; nếu Viên Thiệu ép anh ta lên vạch ranh nguy hiểm, dù phải gãy chân anh ta cũng sẽ nhảy xuống… Trong sử sách, Lưu Dục đã bị Viên Thiệu ép buộc hai lần; anh ta thà chạy đến Hung Nô còn hơn phải phạm tội cướp ngôi.

Sự quyết tâm của họ thật sự rất rõ ràng. Diễn biến sau đó cũng diễn ra đúng như những gì họ đã dự đoán.

Khi Hoàng đế nhỏ qua đời, người từng từ bỏ ý định này lại một lần nữa nghĩ đến việc lập Lưu Duy lên ngôi. Ông ta nhiều lần liên kết với các phe phái khác nhau, âm mưu đưa Lưu Duy lên ngai vàng và thành lập một triều đình mới với trung tâm là hai tỉnh U Châu và Ký Châu.

Lưu Duy đã nhiều lần từ chối, nhưng sức ảnh hưởng của người này quá lớn, buộc Lưu Duy phải đưa ra một lời đe dọa nghiêm trọng: nếu người này tiếp tục áp đặt, ông sẽ xuất gia và theo Trích Lỗ Cát Thiền sang Tây Vực.

Vậy Trích Lỗ Cát Thiền là ai? Đó chính là vị sư Tây Vực đã truyền bá Phật giáo Đại Thừa tại Trung Quốc vào thời Hán Linh Đế.

Lúc này, tư tưởng Phật giáo đã được truyền vào miền Trung Nguyên và dần được người dân cùng các nhà học giả chấp nhận, nhưng chỉ có rất ít người thực sự xuất gia. Nho giáo luôn tin rằng “thân xác và mái tóc là do cha mẹ ban tặng”, vì vậy lời đe dọa của Lưu Duy thực sự rất nặng nề; điều này khiến người này không dám tiếp tục gây áp lực.

Nếu Lưu Duy thực sự xuất gia và đi sang Tây Vực, người này chắc chắn sẽ bị mọi người mắng nhiếc và chế giễu trong hàng trăm năm. Người này luôn coi trọng danh dự và không muốn mình trở nên nổi tiếng theo cách này.

Vì vậy, ông ta không dám tiếp tục gây áp lực lên Lưu Duy, thậm chí còn xin lỗi ông ta. Sau đó, ông ta lén lút sai người đến huyện Hà Nam để thiết lập một cuộc phục kích trong rừng.

Và thế là, Lỗ Vương, người vui mừng nhận lệnh lên ngôi từ triều đình, đã bị những kẻ sát thủ phục kích và thiệt mạng ngay tại một khu rừng ngoại ô huyện Hà Nam.

Sứ thần Vương Dung cùng các đồng nghiệp đã chờ đợi mãi nhưng không thấy Lỗ Vương xuất hiện. Khi sai người đi tìm hiểu, họ mới biết rằng Lỗ Vương đã chết trên đường đi, chỉ còn lại xác chết được các binh sĩ của ông ta mang về nước Lỗ.

Vương Dung cho rằng những kẻ còn sót lại của Đổng Trác là thủ phạm, và đã tức giận đến mức quyết định không tha thứ cho những kẻ này nữa, mà sẽ tiêu diệt chúng hoàn toàn.

Thị trung Tài Dương chạy đến trước mặt Vương Dung để khuyên nhủ, nhưng bị Vương Dung tức giận chỉ trích và bắt giam để xử tội.

Liu Ai, cựu thượng sử của tướng quốc, thấy tình hình không ổn liền vội vàng đi tìm Hoàng Hoàn.

Kể từ khi Đổng Trác liên tục gây rối, Hoàng Hoàn đã có ý định rút lui. Bây giờ hoàng đế đã mất, Vương Dung nắm toàn quyền, còn các tàn dư của Đổng Trác lại đang âm mưu gây họa gần khu vực Trường An; triều đình ở Trường An đã không còn tồn tại thực sự nữa, việc tiếp tục ở lại là vô nghĩa.

Vì vậy, Hoàng Hoàn đã liên lạc với một tướng lĩnh của Đổng Trác – Từ Vinh – người đã được triệu tập về phe, hối lộ lính canh và lén lút giải cứu Tài Dương. Dưới sự che chở của binh sĩ, họ lặng lẽ rời khỏi Trường An.

Khi Vương Dung biết tin, ngay lập tức sai người truy đuổi.

Lưu Duyện đã sớm điều người đến khu vực Kinh Châu để hỗ trợ Hoàng Hoàn và nhóm người khác chặn đứng quân truy đuổi.

Đại tướng Mã Nhật Côn ban đầu muốn xin tha cho Tài Dương, nhưng sau khi nghe tin Tài Dương đã được giải cứu, ông lập tức thu dọn đồ đạc và cùng họ bỏ trốn.

Hoàng đế đã mất, các tàn dư của Đổng Trác bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công Trường An, trong khi Vương Dung vẫn đang bận rộn loại bỏ những kẻ đối lập… Nếu không bỏ trốn ngay bây giờ, thì còn đợi đến khi nào nữa?

Không chỉ Hoàng Hoàn và Mã Nhật Côn mà còn nhiều người khác cũng có suy nghĩ tương tự.

Nếu hoàng đế vẫn còn sống, có lẽ họ sẽ kiên trì ở lại Trường An, trung thành với vua và giữ vững lý tưởng.

Nhưng khi hoàng đế đã mất… thì việc hy sinh mạng sống vì hoàng đế và việc ngu ngốc chờ đợi cái chết là hai điều hoàn toàn khác nhau.

Trong danh sách những người bỏ trốn, Tần Du cũng có mặt.

Tần Du là cháu trai của Tần Ngạn, cựu chức vụ Hoàng môn Thị lang; trước đây, ông từng bị Đổng Trác bắt giam vì âm mưu ám sát Đổng Trác bị phanh phui.

Vì lý do Lưu Duyện, ông đã đặc biệt viết thư nhờ sự giúp đỡ của Lưu Ái – quan chức cấp cao trong triều đình. Nhờ sự hỗ trợ của Lưu Ái, Tần Du không phải chịu khổ trong ngục tù ở Trường An mà lại được thả ra với tình trạng sức khỏe ổn định.

Ông nhận được thư từ người anh họ Tần Ngạn và biết rằng gia tộc Hàn đã quyết định theo phe Trần Quốc. Đồng thời, thông qua Lưu Ái, ông cũng biết rằng người luôn âm thầm giúp đỡ mình chính là thái tử Trần Vương của Lưu Duyện. Ngay lập tức, Tần Du liên hệ với quân tiếp viện do Trần Quốc cử đến và đi thăm từng nhà của các quan lại trong triều để thuyết phục họ.

Nhờ vào sự phân tích của Tần Du, những quan lại vốn đã có ý định bỏ trốn đều bắt đầu suy nghĩ lại. Ai lại không muốn trốn chứ? Trước đây, họ bị binh lính của Đổng Trác chặn lại và vì lo lắng cho hoàng đế nên không thể bỏ trốn. Nhưng bây giờ, với sự có mặt của một đội vệ sĩ mạnh mẽ, họ có thể được bảo vệ để trở về phương đông; việc ở lại hay rời đi đã không còn là vấn đề nữa. Vì vậy, tất cả những quan lại có thể bỏ trốn đều đã làm vậy. Còn nhóm những kẻ có tham vọng lớn, Tần Du không hề cố gắng thuyết phục họ.

Khi Vương Dung nhận được tin này, đã có một nửa số quan lại trong triều đình bỏ trốn. Vương Dung thực sự rất sốc. Ông không ngờ rằng việc đối phó với một người nhỏ bé như Cài Ung lại dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng như vậy, và lập tức hối hận vô cùng.

Điều mà Vương Dung không biết là Lưu Duyện – người đã giúp các quan lại trốn thoát – thực sự đã có kế hoạch từ trước. Khi mới nhận được tin hoàng đế đã mất, Lưu Duyện cũng cảm thấy đau lòng, nhưng ông nhanh chóng nhận ra đây là một cơ hội hiếm có. Hoàng đế đã mất, Trường An đang rơi vào tình trạng hỗn loạn; chắc chắn sẽ có rất nhiều quan lại muốn rời khỏi đây. Tuy nhiên, vì tình hình bên ngoài thành phố quá hỗn loạn, họ không có cơ hội để làm vậy. Nhưng nếu không có cơ hội, thì Lưu Duyện sẽ tạo ra cơ hội đó.

Vì vậy, khi Vương Dung vẫn đang cân nhắc việc chọn người kế vị hoàng đế, Lưu Duyện đã bí mật cử nhiều đội quân đến khu vực Kinh Châu, chuẩn bị đón nhận những người muốn trốn thoát. “Chỉ cần làm tốt công việc của mình, không một quan lại tài ba nào được phép trốn thoát,” Lưu Duyện nghĩ. Khi nhận được danh sách những người trốn về phương đông, Lưu Duyện đã vui mừng đến mức ăn liền ba bát cơm.