Không lâu sau, người hầu trở về và báo cáo nguyên nhân: “Có một người đột nhiên ngất xỉu, không tỉnh táo.”

Lưu Duyện biến sắc ngay lập tức và tiến vào hiện trường ngay lập tức.

“Xin mọi người nhường chỗ ra, đừng đứng quanh bệnh nhân.”

Nhiều người quay đầu lại và nhận ra danh tính của Lưu Duyện, liền lập tức nhường đường.

Lưu Duyện bước nhanh về phía người đang bất tỉnh, cúi xuống kiểm tra. Hơi thở và nhịp tim đều bình thường, không cần thực hiện các thủ thuật hồi sức tim phổi. Nhưng hiện vẫn chưa biết nguyên nhân gì khiến người đó ngất xỉu, nên không nên di chuyển họ một cách tùy tiện.

“Ngay lập tức mời các bác sĩ từ ‘Hội Trợ Giúp’ đến đây, hãy thông báo với họ rằng có người đột nhiên ngất xỉu vì lý do chưa được biết.”

Người hầu nhận lệnh và đi ngay.

Trong lúc chờ đợi, Lưu Duyện mở phần áo trên người bệnh nhân ra để giảm bớt áp lực lên đường thở. Thấy ngày càng nhiều người đến xem tình hình, Lưu Duyện buộc phải ra lệnh cho người hầu giữ khoảng cách với đám đông, để không ảnh hưởng đến việc lưu thông không khí xung quanh.

Anh ta không hề hay biết rằng, cách đó khoảng mười trượng, có một người đang đứng dưới gốc cây Tuosang và quan sát tất cả những gì đang xảy ra.

Tần Ngạn đang đi mua bút mực ở chợ và tình cờ đi qua đây, thấy Lưu Duyện đang cúi xuống kiểm tra hơi thở và nhịp tim của một người đàn ông đang nằm bất động trên đất.

Bên cạnh Tần Ngạn cũng có vài người đứng đó; hầu hết trong số họ đều tò mò nhìn vào quán rượu bên trong, chỉ có một người già mặc áo màu nâu nhạt đang lo lắng đi đi lại lại, muốn tiến lại gần nhưng lại e ngại điều gì đó nên không dám bước tới.

Thấy chiếc giỏ tre mà người già đang ôm trên tay dần nghiêng sang một bên, những chiếc bát đất sét đầy ắp bên trong sắp rơi ra ngoài, Tần Ngạn vội vàng đỡ lấy giỏ và nhắc nhở người già.

Người già vội vàng cảm ơn rồi cẩn thận giữ chặt chiếc giỏ lại.

Sau một lúc do dự, Tần Ngạn quyết định hỏi: “Ông ơi, có phải ông đang lo lắng cho người đàn ông kia không?”

“À?” Người già ngạc nhiên một chút, rồi trả lời: “Tôi không quen biết người đàn ông đó, nhưng tôi cũng mong anh ấy có thể vượt qua cơn nguy kịch này… Nếu không, gia đình anh ấy… Ồ.”

Nói xong, ông lại lo lắng nhìn về phía đó một lần nữa.

“Nếu thật sự không còn cách nào cứu vãn được… chỉ mong Hoàng tử đừng quá buồn lòng vì chuyện này.”

“Hoàng tử?” Nghe thấy cái tên bất ngờ đó, Tần Ngạn nhìn ra xa rồi quay lại nhìn người lão già kia, “Lão nhân này nói gì vậy?”

“Hoàng tử là người tốt bụng, không thể chịu đựng được cảnh người ta chết đi…”

Người lão già này từng học sách khi còn trẻ, cách diễn đạt của ông rất uyển chuyển:

“Vào tuổi đang tràn đầy sức sống, Hoàng tử đã giúp đỡ người yếu thế, quan tâm đến người già và người nghèo, luôn lo lắng cho những nỗi khổ của dân chúng và đã làm rất nhiều việc để giúp đỡ họ.”

Ông không khỏi thốt lên tiếng ngưỡng mộ, ngẩng cao đầu và nói tiếp: “Nếu không phải vì Hoàng tử đã dẫn người nghiên cứu và chế tạo các loại máy móc như máy nước, lưỡi hái, thì chỉ riêng thảm họa đói khát do sâu bọ gây ra vào năm trước, đã có biết bao sinh mạng con người bị cướp đi.”

Một người thợ mộc đang mang gánh bên cạnh nghe vậy liền bổ sung: “Đúng vậy. Tôi ban đầu sống ở nước Pei, nhưng vì chiến tranh mà phải chạy trốn; may mắn thay, nhờ sự thương xót của Hoàng tử, tôi mới có cuộc sống này.”

Một học giả đang đứng bên cạnh cũng nói: “Các bạn đừng lo lắng, ngay từ đầu đã có người nhận ra sự bất thường và đã đến ‘Viện Cứu Trợ’ để tìm người giúp đỡ… Nói về ‘Viện Cứu Trợ’, đó chính là cơ sở do Hoàng tử thành lập; trong đó có rất nhiều bác sĩ giỏi. Bất kỳ ai gặp phải bệnh tật đột ngột hoặc bị thương, dù xuất thân thế nào, cũng có thể đến ‘Viện Cứu Trợ’ để được chữa trị.”

Trong bầu không khí trầm mặc ấy, mọi người bắt đầu trò chuyện với nhau, từ ‘Viện Cứu Trợ’ – nơi giúp đỡ người dân gặp nạn, đến ‘Nhà Hồi Sinh’ – nơi thúc đẩy nông nghiệp phát triển, từ ‘Cửa hàng Đồ Giá Rẻ’ – nơi bán hàng chất lượng tốt với giá cả phải chăng, đến ‘Lầu Thiên Công’ – nơi xây dựng công trình thủy lợi… Mọi người đều nhìn Hoàng tử với ánh mắt ngưỡng mộ; dù không có lời khen ngợi nào được nói ra, nhưng tất cả đều thể hiện sự tôn trọng và biết ơn sâu sắc.

Tần Ngạn đứng đó, tay khoác áo, mắt nhìn xa xôi, sợi dây thắt túi thơm trên thắt lưng ông bay trong gió, như thể đang phản ánh những suy nghĩ lưu luyến trong lòng ông.

Cho đến khi một giọng nói non nớt phá vỡ không khí yên tĩnh, kéo những suy nghĩ ấy trở lại thực tại:

“Hoàng tử thật là người tốt! Ngài đã cứu chúng tôi và ông ngoại khỏi miệng sói dữ, và còn gửi đồ đạc đến nhà chúng tôi nữa.”

Theo

Tôi vì biết ơn sự cứu mạng của ngài công tử mà cảm thấy không có gì để đền đáp, nên đã tặng hết số lương thu hoạch gần đây của gia đình mình cho ngài công tử, xin ngài nhận lấy.”

Nói xong, ánh mắt người nông dân ấy tràn đầy nước mắt: “Không lâu sau đó, ngài công tử sai người mang đến vài thùng lương thực, nói rằng đó là quà đáp lại, và còn nói thêm: ‘Nhận mà không đáp lại là vi phạm luật lệ hiếu đạo.’ Vì ngài đã vui lòng nhận lễ vật của tôi, nên ngài cũng muốn tôi vui lòng nhận lễ vật của ngài. Dù tôi không có nhiều kiến thức, nhưng tôi cũng hiểu rằng – hành động này của ngài là để chú ý đến tâm trạng và danh dự của tôi, đồng thời lo lắng rằng sau khi tôi tặng đồ đi, gia đình tôi sẽ gặp khó khăn, nên ngài đã dùng luật lệ hiếu đạo để trả lại lương thực cho tôi…”

Nghe xong câu chuyện này, Tần Ngạn từ từ ngẩng đầu nhìn về phía quán rượu bị đám đông che khuất.

Một người thầy y với giỏ thuốc và hành lí vội vàng đến, tiến hành châm cứu cho bệnh nhân.

Lưu Duyện vẫn quỳ một chân, giữ cái hộp gỗ dùng để đựng kim châm, và cung cấp sự hỗ trợ với vẻ mặt nghiêm túc.

Sau một thời gian dài, bệnh nhân cuối cùng cũng hồi tỉnh; mọi người đều mỉm cười vui mừng, và Lưu Duyện cũng lần đầu tiên từ khi bắt đầu việc này mà nở nụ cười, đứng dậy và không kịp lau mồ hôi đã đưa chiếc bình nước cho người thầy y.

Quần áo anh ta bị bụi bặm bám đầy; dải ruy băng màu tím tượng trưng cho địa vị cao quý cũng bị bùn đất làm bẩn, nhưng anh ta chỉ thản nhiên vỗ vãi chúng và cùng với người canh gác đưa bệnh nhân ra khỏi cửa.

Người qua kẻ lại đều bận rộn với sinh kế của mình, đám đông dần tan đi, và trước quán rượu chỉ còn lại vài người lẻ loi.

Lúc này, Lưu Duyện mới có thời gian chuẩn bị lại trang phục của mình. Áo khoác và phụ kiện của anh ta đều bị bẩn; mặc dù có thể vỗ vãi đi phần lớn bụi bặm, nhưng theo quy tắc của triều đại Hán, nếu xuất hiện trước mặt khách hàng trong tình trạng như vậy, không chỉ thể hiện sự coi thường và thiếu tôn trọng, mà còn là một hành động thiếu lễ nghi.

Vì trời vẫn còn sớm, anh ta quyết định vội vàng trở về dinh để thay đồ; vẫn kịp thời.

Khi đang chuẩn bị trở về, bất ngờ anh ta quay đầu lại và nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc…

Chương 16: Chương 16

Lưu Duyện Không ngờ lại gặp Tần Ngạn ở đây; anh ta dừng bước lại. Nhưng vì đã gặp nhau rồi, anh ta liền mạnh mẽ thực hiện nghi thức chào hỏi theo

Lưu Duyện không biết Tần Ngạn đã đến từ khi nào, liền nói một cách lịch sự:

“Trang phục lộn xộn, xin lỗi làm Văn Nhược phải ngại.”

Nghe thấy lời này, Tần Ngạn nghiêm túc trả lời:

“Hoàng tử vì lòng nhân ái mà vội vàng, làm sao tôi có thể cười được?”

Nghe câu nói này, Lưu Duyện hiểu rằng Tần Ngạn đã đến từ lâu rồi và mọi chuyện vừa rồi đều bị anh ta chứng kiến hết.

Vì đã gặp nhau ngẫu nhiên như vậy, thì cũng không cần vội vàng thay đổi trang phục nữa. Lưu Duyện và Tần Ngạn cùng nhau đi đến một góc đường lớn, sau vài lời chào hỏi qua loa, họ bắt đầu vào vấn đề chính.

“Văn Nhược và Chí Tài có sống thoải mái trong khách sạn không? Có thiếu thốn gì không?”

“Xin hoàng tử yên tâm, chúng tôi hai người đều ổn cả,” Tần Ngạn dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói, “Chỉ là… trong lòng tôi có một số thắc mắc chưa tìm ra câu trả lời, nên không thể nào ngủ được. Không biết liệu có may mắn được hoàng tử giúp đỡ không?”

Qua nhiều năm rèn luyện, Lưu Duyện đã trở nên nhạy bén trong việc nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Tần Ngạn.

Cái gọi là “thắc mắc” này có lẽ không phải là những bí ẩn chưa được giải đáp… mà có lẽ là những câu hỏi mà Tần Ngạn đặt ra để thử thách Lưu Duyện.

Một người uyên bác như Tần Ngạn, trong trường hợp nào mà đột nhiên đặt ra những câu hỏi như vậy, để người khác giúp mình “giải đáp”?

Nghĩ đến một khả năng có thể xảy ra, Lưu Duyện bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

Tần Ngạn... Có phải anh ta đang đưa cho mình bài thi “Kỳ thi tuyển chọn chủ nhân cho các danh sĩ năm 189” không?

Như thể bất chợt quay trở lại khuôn viên thi đại học, Lưu Duyện lập tức cảm thấy như đối mặt với một thử thách lớn: “Văn Nhược, xin hãy nói.”

“Câu hỏi đầu tiên: Nếu hoàng tử ngồi trên một con thuyền lớn, sang trọng, và con thuyền đó đang ở giữa biển đầy sóng dữ, có thể lúc nào cũng lật nhào, hoàng tử sẽ hành động như thế nào?”

Biển đầy sóng dữ… ám chỉ những vùng biển cuồn cuộn như nước sôi, cũng thường được dùng để chỉ những thời kỳ hỗn loạn.

Lưu Duyện đang nhanh chóng giải quyết những bài đọc hiểu.

Tần Ngạn Ý nghĩa sâu xa của câu hỏi này là: Những người đàn ông mạnh mẽ ngày nay đang sống trong thời buổi hỗn loạn, giống như những đại dương nguy hiểm có thể nuốt chửng mọi thứ bất cứ lúc nào. Nơi Trần Quốc mà anh ta đang sống dù trông có vẻ giàu mạnh và thịnh vượng, nhưng thực tế vẫn đang bị những con sóng nguy hiểm bao vây, lắc lư dữ dội, và bất kỳ lúc nào cũng có thể sụp đổ. Vậy thì, với tư cách là người điều khiển con thuyền lớn – hoàng tử của Trần Quốc, người sẽ kế vị Trần Vương in the future, anh ta phải làm thế nào để đảm bảo rằng con thuyền của mình sẽ không bị lật trong thời buổi hỗn loạn này?

Một câu hỏi khó thật… Đây mới chỉ là “câu hỏi đầu tiên”; sau này còn có “câu hỏi thứ hai”, và có lẽ còn có “câu hỏi thứ ba”, “câu hỏi thứ tư” nữa… Lưu Duyện cảm thấy khá bối rối, nhưng anh ta không bao giờ là người từ bỏ trước khó khăn; dù phải đối mặt với bao nhiêu thử thách, anh ta vẫn sẽ tiến lên mà không hề lùi bước.

Sau một lúc suy nghĩ, Lưu Duyện bình tĩnh trả lời: “Dù sóng gió không ngừng, nhưng chúng vẫn phân biệt được ai mạnh ai yếu. Nếu luôn kiểm soát hướng đi của con thuyền, tránh những khu vực có sóng nhỏ gió yếu, có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy một lối thoát.”

Tần Ngạn nhìn anh ta một cách im lặng, không đồng ý cũng không phản đối: “Nhưng nếu không thể tránh khỏi thì sao?”

Lưu Duyện đáp: “Chỉ cần con thuyền đủ lớn và vững chãi bên trong, dù bị sóng gió đẩy mạnh, nó cũng không ngay lập tức bị vỡ thành hai mảnh. Và rồi, sóng gió cũng sẽ có lúc ngừng lại. Dù con thuyền bị hư hỏng nặng nề, miễn là không bị những con sóng lớn đánh vỡ, cuối cùng nó vẫn sẽ vượt qua được những khó khăn và trở về bến cảng an toàn.”

“Vững chãi bên trong” có thể ám chỉ sự đoàn kết của người dân, cũng có thể ám chỉ sức mạnh nội tại mạnh mẽ đến mức khó có thể bị các lực lượng bên ngoài phá hủy; tùy thuộc vào cách Tần Ngạn hiểu điều đó mà thôi.

Lưu Duyện không chắc liệu câu trả lời của mình có làm Tần Ngạn hài lòng hay không; Tần Ngạn quá kín đáo, luôn tỏ ra là một người quý ông điềm đạm, lịch sự, và gần như không hề bộc lộ bất kỳ cảm xúc nào, thật khó để đoán được suy nghĩ thực sự của anh ta.

Còn Tần Ngạn thì dường như chỉ đơn giản muốn Lưu Duyện giải đáp những thắc mắc