Lưu Duyện rút một mũi tên bằng cung gỗ ra khỏi giỏ tên, đưa nó vào đường đạn, nhìn về phía ngọn núi rồi kéo cò cung.

Mũi tên bay đi, xuyên qua hơn tám mươi thước, trúng chính xác vào cây bạch quả ngoài bờ ruộng.

Cung nhẹ được cải tiến này có tầm bắn khoảng 280 mét. Con số này có vẻ không đáng kể, nhưng khi nói ra, chẳng ai dám tin.

Bởi vì đây chỉ là một chiếc cung nhẹ nặng chưa đầy hai thạch, chứ không phải loại cung lớn nặng mười thạch. Những loại cung Hán thông thường, nặng trong khoảng hai thạch, thường chỉ có tầm bắn khoảng 100 mét; còn những loại cung có tầm bắn hơn 200 mét thì cần sức căng từ bốn thạch trở lên, và trọng lượng cùng sức lực cần thiết để sử dụng chúng hoàn toàn không thể so sánh được với những chiếc cung nhẹ.

Mọi người đều hiểu ý nghĩa của chiếc cung nhẹ được cải tiến này, và ánh mắt họ đều tràn đầy ngưỡng mộ khi nhìn về phía Lưu Duyện. Nhưng sau khi nhìn chăm chú một lúc, họ nhận ra rằng biểu cảm của Lưu Duyện vô cùng bình thản, như thể những vũ khí quan trọng này đối với anh ta chỉ là một làn gió thoảng qua núi non, một nguồn nước trong lành… Chúng chỉ khiến anh ta liếc nhìn một cái, chứ không thể khiến anh ta dừng lại lâu.

Tất cả mọi người đều vô thức kìm nén niềm vui trên khuôn mặt, thu dọn lại tâm trạng hào hứng của mình và tự suy ngẫm. Việc cải tiến cung chỉ mới là bắt đầu mà thôi; hiện tại, Lạc Dương đang trong tình trạng hỗn loạn, chín châu đang bị chia rẽ… Họ cần phải giữ bình tĩnh hơn, không nên tự mãn chỉ vì một thành quả nhỏ bé.

Nhìn thấy Trần Vương – Hoàng tử bình tĩnh như thế, mọi người càng thêm ngưỡng mộ. Hoàng tử mới chỉ mười sáu tuổi, không chỉ thông minh học thức, hiền lành và có lòng nhân ái, mà còn có tâm tính ổn định, không bao giờ bị những thứ bên ngoài làm xáo trộn, thật sự khiến người khác phải ngưỡng mộ.

Tuy nhiên, điều mà họ không biết là, lý do Lưu Duyện không có biểu cảm gì là bởi vì… anh ta đang học hỏi.

Dù bề ngoài có vẻ yên bình, thực tế thì anh ta đã mở ứng dụng “thư viện” trong đầu và bắt đầu đọc sách một cách nghiêm túc.

Giữa lý thuyết và thực hành, giữa việc biết “điều gì đó” và việc hiểu rõ “lý do tại sao nó lại như vậy”, khoảng cách giữa chúng cao hơn núi non, sâu hơn đại dương.

Ví dụ, anh ta biết rằng nitrat có thể dùng để làm đá, nhưng biết điều đó chỉ là một chuyện; còn biết cách thực hiện thì lại là chuyện khác. Khi anh ta hiểu rõ nguyên lý làm đá, đến lúc thực hành thì lại gặp rất nhiều khó

Nói chung là rất bận rộn, cực kỳ bận rộn.

Vài ngày trước đây, ông nhận được tin tức về cái chết của Đại tướng Hà Tiến; ông biết rằng thời gian còn lại của mình không nhiều nữa.

Trong lúc đang tìm sách ở khu vực cho mượn sách về “Khoa học tự nhiên”, Lưu Duyện vẫn vô thức suy nghĩ về kế hoạch cho giai đoạn tiếp theo. Trong những năm qua, trọng tâm công việc của ông chủ yếu tập trung vào lĩnh vực nông nghiệp và quốc phòng. Bây giờ khi Hà Tiến đã mất và Lạc Dương sắp rơi vào hỗn loạn, liệu ông có nên… tìm kiếm một số nhân tài trong lĩnh vực nội chính và chiến lược không?

Ngay kế bên, quận Yingchuan – nơi sản sinh ra nhiều danh nhân nổi tiếng thời Tam Quốc – lại nằm rất gần đây; ông cũng cần phải xem xét việc thu hút những người này về phía mình.

**Chương 2**

Khi trở về nhà, Lưu Duyện nghe nói Rèn Côn đang đợi mình trong phòng khách, liền ném dây cương cho người hầu và vội vàng đi về phía đó.

Rèn Côn – trong những năm trước, do cuộc nổi loạn của phe Hoàng Kim, đã cùng gia tộc đến nương náu nhà giàu ở Hà Nam của Trần Quốc. Sau đó, anh ta trở thành khách mời tại dinh thự của Trần Vương và nhờ duyên may mà được Lưu Duyện chọn để tham gia vào tổ chức mới được thành lập mang tên “Quy Bản Cư”, phụ trách các vấn đề quan trọng liên quan đến lương thực.

Khi bước vào phòng khách, Lưu Duyện thấy Rèn Côn đang trò chuyện vui vẻ với cha mình – Trần Vương Lưu Sủng – và hoàn toàn không có vẻ gì lo lắng vì phải chờ đợi.

Điều chỉnh lại tà áo, Lưu Duyện ngồi xuống chỗ ngồi phía dưới Lưu Sủng. Mặc dù nhóm “Thiên Công Các” dưới sự chỉ huy của Lưu Duyện đã chế tạo ra nhiều loại ghế, băng ghế, nhưng trong các buổi tiếp khách, để thể hiện sự tôn trọng, dinh thự của Trần Vương vẫn tuân theo nghi thức của triều đại Hán – sử dụng thảm và ngồi theo tư thế quỳ.

Lúc này, Lưu Duyện đang ngồi đối diện với Rèn Côn. Thấy Rèn Côn muốn đứng dậy để chào hỏi, Lưu Duyện vội vàng ngăn lại. Khi Rèn Côn ngồi xuống lại, Lưu Duyện cười nói:

“Bá Đa vội vàng đến đây, chắc chắn phải mang theo tin tốt cho tôi.”

Rèn Côn mỉm cười vui mừng:

“Nhờ vào bí pháp mà thiếu gia tìm thấy trong các sách cổ, năm nay ở vùng phía nam Dương Hạ, lúa được trồng bằng giống lúa được cải tiến bởi Cui Nông Giám; năng suất trên mỗi mẫu đất đã tăng thêm ba mươi phần trăm.”

Đôi mắt phượng hơi nheo lại, Lưu Duyện kìm nén nụ cười trên khóe môi, nhìn lên người đứng phía trên: “Quả thực là có tin tốt lắm. Hôm nay cha nhất định phải tổ chức yến tiệc để đãi những người có công, mang ra những loại rượu ngon nhất trong nhà, không được phép làm thất vọng những năm tháng cha đã bỏ ra vì việc này.”

Lưu Sủng cũng vô cùng vui mừng. Có lẽ ông ta đã biết tin từ lâu rồi; nụ cười trên mặt ông ta chưa bao giờ ngừng nở kể từ khi bước vào nhà.

“Làm sao ta có thể keo kiệt vài thùng rượu ngon được chứ? A Tú…”

Vì quá vui mừng, Lưu Sủng vô tình gọi tên thân mật của Lưu Duyện.

Ngay khi nghe thấy hai từ “A Tú”, khóe miệng của Lưu Duyện không hiểu sao lại co lại một chút.

Người xưa thường đặt cho con cái những cái tên rất tự nhiên và thông dụng.

Chữ “Tú” có nghĩa là hổ; việc Lưu Sủng vừa rồi gọi “A Tú” chính là như đang gọi anh ta là “Hổ Tử” trước mặt khách.

Bị gọi tên thân mật trước mặt các khách mời, Lưu Duyện cũng chỉ có thể giả vờ như không nghe thấy gì, rồi bảo các cô hầu rót vài ly rượu Đinh Hương để mọi người uống, giúp giảm bớt nhiệt trong người.

Bên ngoài sảnh vang lên tiếng lạ.

Kèm theo tiếng rèm tre va chạm vào nhau, một thiếu niên khoảng mười lăm tuổi, có khuôn mặt tròn trịa, bước vào với bước đi hùng hậu, vừa lau mồ hôi trên trán vừa lẩm bẩm:

“Hôm nay sao ồn ào thế nhỉ?”

Người đến chính là em trai của Lưu Duyện, Lưu Nguyên. Khi nhìn thấy anh ta, Lưu Sủng ngay lập tức hét lên:

“Hoa Pí…”

“Pfft…” Vừa nhận lấy ly rượu Đinh Hương, Ren Jun vô tình bị sặc, vội vàng dùng tay áo che nửa khuôn mặt.

Lần trước, khi nghe thấy tên thân mật của Lưu Duyện, anh ta chỉ cười hiểu mà thôi; nhưng lần này… cái tên thân mật của vị công tử thứ hai này, anh ta thực sự không nhịn được nữa.

Lưu Nguyên cau có, không nhịn được mà nhăn mặt:

“Cha ơi! Sao cha có thể gọi tên con trước mặt mọi người như vậy!”

Lưu Duyện vẫn đang cầm ly rượu Đinh Hương, nhìn ra xa một cách thoải mái.

Đúng vậy, nếu nói rằng trong gia đình này, ai có cái tên thân mật tồi tệ hơn anh ta, thì chắc chắn phải là em trai mình, Lưu Nguyên đây rồi.

Cái gọi là “hoa da”, thực chất là chỉ con báo. Nhưng vì hai từ này rất sinh động và dễ đọc, nên nghe lên thật sự rất thú vị, khiến người ta không khỏi bật cười.

Sức sát thương của nó không kém gì “cẩu trứng” trong các thời đại sau này.

Lưu Duyện nhìn em trai mình một cái đầy yêu thương, rồi thong dong thưởng thức trà.

Người bạn đồng hành không chết, người tu hành cũng không nghèo. Cảm ơn em trai yêu quý của tôi, đã hy sinh mạng sống để giải cứu tôi ra khỏi tình huống nguy hiểm này.

Lưu Nguyên ngồi xuống bên cạnh Lưu Duyện, nhận lấy chai nước hoa từ tay anh và uống hết nửa cốc. Sau khi anh ta uống xong, Lưu Duyện vỗ nhẹ vào vai anh ta để an ủi.

Quần áo bị ướt, lại thấy chàng trai trẻ tỏ vẻ không hài lòng, Ren Jun vội vàng đứng dậy và đi vào phòng bên cạnh để thay đồ.

Những thiếu niên tuổi teen thường hay quên điều gì đó. Khi Ren Jun trở lại, Lưu Nguyên đã quên hẳn chuyện vừa rồi và liền quấn quýt bên Lưu Sủng để xin một con ngựa chiến.

Ren Jun kịp thời chào tạm biệt. Lưu Duyện đứng dậy tiễn anh ta, và tại cổng sân, anh đã đưa cho anh ta một tấm lụa mỏng.

Khi mở tấm lụa ra và nhìn thấy hình vẽ trên đó, ánh mắt Ren Jun chợt lóe lên: “Đây là…”

“Đó là ý tưởng cải tiến cho cỗ máy gieo hạt,” Lưu Duyện nói, “Trước mùa gieo trồng vào mùa xuân năm sau, liệu có thể cải tiến nó thành công không?”

Ren Jun cẩn thận gấp tấm lụa lại và cúi đầu: “Tôi sẽ không làm người ta thất vọng.”

Cỗ máy gieo hạt là công cụ nông nghiệp được sử dụng từ thời Đại Hán và vẫn được dùng cho đến thế kỷ XX.

Ở thời đại này, cỗ máy gieo hạt đã phát triển khá mạnh mẽ, nhưng vẫn còn nhiều điểm có thể được cải tiến. Ngoài chức năng sử dụng, “bộ điều chỉnh lượng hạt” là yếu tố then chốt. Đây cũng chính là bộ phận quan trọng nhất của cỗ máy gieo hạt.

Hướng cải tiến mà Lưu Duyện đề xuất chính là tập trung vào “buồng chứa hạt” – thông qua việc thay đổi thủ công lượng hạt được phun ra, nhằm đạt được hiệu quả gieo trồng chính xác hơn.

Với xuất thân là một người học giả, Ren Jun đã đọc qua nhiều sách về nông nghiệp và kỹ thuật, và ngay lập tức nhận ra tầm quan trọng của tấm lụa này. Một công cụ nông nghiệp có thể nâng cao hiệu suất gieo trồng sẽ giúp tiết kiệm rất nhiều sức lao động và giúp con người khai phá thêm nhiều đất đai hơn.

Ren Jun cẩn thận cất tấm lụa đó vào túi và rời đi.

Lưu Duyện Nhìn theo bóng dáng của Ren Junyuan khuất đi, trong đầu anh lại nghĩ rằng: Việc dùng lụa để viết chữ thật sự quá lãng phí và không tiện lợi chút nào. Đây là lần thứ N+1 mà anh nhớ về giấy và bút hiện đại.

Nói đến giấy, thực ra vào thời Đông Hán, Cai Lun đã cải tiến công nghệ sản xuất giấy bằng cách sử dụng vỏ cây, vải rách và các nguyên liệu tương tự, giúp giấy trở nên dai hơn và giảm chi phí sản xuất. Thật đáng tiếc, loại giấy này vẫn không thích hợp để viết chữ. Phải đến thời kỳ Kiến An, tức là sau khi Tào Tháo lên ngôi, thì Zuo Bo mới phát minh ra loại giấy thích hợp cho việc viết chữ.

Lưu Duyện Dùng mu bàn tay đỡ lấy cằm, suy nghĩ xem có nên bắt đầu sản xuất giấy dùng để viết chữ sớm hơn không. Chỉ sau một giây suy nghĩ, anh đã từ bỏ ý định đó. Dù sao thì anh còn có quá nhiều việc phải làm; hiện tại, tất cả những việc anh đang thực hiện đều thuộc lĩnh vực sinh tồn cơ bản, và với nguồn lực hạn chế, anh không thể bắt đầu những dự án mới được.

Hơn nữa, thế giới đang trên bờ vực hỗn loạn, chiến tranh lan rộng khắp nơi; ngay cả khi sản xuất được giấy viết chữ, cũng không thể sử dụng hàng loạt... Ừm, để sau này tính tiếp. Đặt những suy nghĩ lung tung này sang một bên, Lưu Duyện quay trở lại phòng khách.

Lưu Nguyên vẫn đang thương lượng với Lưu Sủng, luôn mong muốn có được con ngựa chiến mạnh mẽ và dũng cảm nhất thuộc về cha mình.

“Không thể được đâu, mẹ em đã dặn rõ ràng rằng – ‘Con ngựa có bộ lông hoa văn và tính cách nghịch ngợm; nếu cho nó một con ngựa chiến mạnh mẽ, rất dễ gây ra rắc rối.’ Mẹ em đã nói như vậy rồi, làm sao em có thể giao con ngựa chiến cho em được?”

“Làm ơn đừng gọi em là ‘con ngựa có bộ lông hoa văn’ được không!” Lưu Nguyên nghe cái biệt danh đó liền cảm thấy lông gà dựng đứng, như thể mình thực sự đã biến thành một con báo con vậy, và tỏ vẻ hung hăng trước mặt Lưu Sủng.

“Gọi em bằng biệt danh thì có gì sai đâu? Em cũng thường xuyên gọi anh trai mình bằng biệt danh mà, tại sao anh ấy lại không phàn nàn gì cả?”

Khi vừa bước vào, Lưu Duyện đã chậm rãi đặt ra một câu hỏi trong đầu. Có khả năng là anh trai mình không có ý kiến gì, chỉ là không bày tỏ ra thôi?

Đang suy nghĩ trong lòng thì người gác cửa chạy đến báo tin:

“Báo cáo! Có một vị tướng trẻ muốn gặp ngài.”

Lưu Sủng đẩy đầu Lưu Nguyên sang một bên và nhận lấy tấm thiệp giới thiệu.

“Zhang Wenyan… Người này là ai vậy?”

Lưu Duyện đứng bên cạnh, nghe vậy liền