Những lời đe dọa trắng trợn khiến Cao Thuận hoàn toàn mất hết vẻ kiên nhẫn.

Đội vệ sĩ mặc đồng phục quy định, bảo vệ chiếc xe ngựa ở giữa; từ đó họ suy đoán rằng người trên xe chính là chủ nhân – điều này không có gì lạ. Nhưng trên xe lại có hai người: ngoài Lưu Duyện, người con trai cả của gia tộc Trần Vương, thì còn có Trần Quân ngồi cùng ông ta. Cả hai đều mặc trang phục thông thường của giới quý tộc, chất liệu và kiểu may đều khá giống nhau; vậy làm sao những kẻ cướp này biết được chủ nhân của họ chính là Lưu Duyện chứ không phải Trần Quân ngồi bên cạnh?

Có lẽ chỉ có một câu trả lời duy nhất: những kẻ này đã chuẩn bị sẵn sàng, chúng không hề tình cờ xuất hiện trên đường và chọn bừa một đoàn xe để cướp bóc. Nếu thực sự như vậy, thì dù họ có nhượng bộ đến đâu, những kẻ này cũng sẽ không dễ dàng buông tha họ. Ngay cả khi họ cân nhắc lợi ích và muốn giải quyết mọi chuyện một cách hòa bình, những kẻ phản bội này cũng sẽ không dễ dàng cho họ đi.

Trong lúc suy nghĩ, Cao Thuận không vội vàng đưa ra phản ứng ngay lập tức. Trong lòng ông, cơn giận dữ đang dâng trào. Lúc trước, khi những kẻ cướp coi thường ông, ông không hề tức giận; nhưng bây giờ, khi chúng nhắm vào Lưu Duyện, cơn giận của ông lại càng mãnh liệt hơn.

Tuy nhiên, dù giận dữ đến đâu, Cao Thuận cũng không hề bộc lộ ra ngoài. Ông viện cớ cần trở về báo cáo, rồi dắt ngựa quay trở lại đoàn xe ban đầu. Trước mặt Lưu Duyện, ông đơn giản trình bày lại những lời nói của những kẻ cướp cùng với những suy đoán của mình.

Nghe xong lời kể của Cao Thuận, Lưu Duyện trong lòng thầm nghĩ: “Quả nhiên…” Trước đó, khi vị học giả Guo nhắc nhở ông “hãy cẩn thận trên đường đi”, ông đã bắt đầu nghi ngờ rằng hành trình này có lẽ sẽ không yên bình, và cũng đoán được là ai đang muốn đối đầu với mình… Kẻ đứng sau vụ ám sát Hoàng Hoàn đã coi Yu Zhou như món hàng trong tay mình. Người này không muốn Hoàng Hoàn – người được mọi người kính trọng – giữ chức vụ quan trọng tại Yu Zhou; vì vậy, họ cũng không thể chấp nhận sự hiện diện của Trần Quốc– người cũng nổi tiếng không kém.

Dù Lưu Duyện trong những năm qua luôn hành xử kín đáo, không bao giờ phô trương, nhưng với những việc ông đã làm, việc muốn hoàn toàn ẩn mình là điều gần như bất khả thi.

Trần Quốc cũng không thể ngăn chặn việc người ta ra vào; luôn có những kẻ này hoặc kia, dù có ý định hay vô tình, cũng sẽ lan truyền thông tin, thu hút sự chú ý của những kẻ có âm mưu. Chỉ cần vài lời nói thôi, cũng đủ để khiến những kẻ đứng sau bức màn này nảy sinh ý định giết chóc. Phản ứng của những tên trộm này đã chứng minh cho suy đoán của Lưu Duyện. Họ không phải là những kẻ gặp nhau tình cờ, mà là đã đợi sẵn ở đây, chỉ chờ đợi họ sa vào bẫy. Nghĩ đến điều này, và khi liên hệ với những tên trộm yêu cầu Cao Thuận truyền đạt thông điệp, Lưu Duyện không khỏi nhíu mày, cảm thấy thật khó hiểu. Dù là cướp bóc trên đường hay cướp có mục tiêu cụ thể, không ai trong số những người bình thường lại đồng ý với điều kiện của bọn trộm, tự mình mạo hiểm xâm nhập vào hang ổ của chúng. Tại sao bọn trộm lại đưa ra những điều kiện như vậy? Chẳng lẽ chúng coi họ là những kẻ ngốc sao? Trong lòng Lưu Duyện dấy lên một cảm giác không ổn, nhưng lại không thể tìm ra lý do. Anh ta ngừng những suy nghĩ rối ren đó và ra lệnh cho các vệ sĩ tăng cường cảnh giác.

“Những tên trộm này khoảng hơn năm mươi người; mặc dù số lượng đông, nhưng cũng không phải là không thể đánh bại được. Những yêu cầu kỳ lạ của chúng, nếu chỉ là để thử thách hay khiêu khích thì còn đáng lo, nhưng e rằng… chúng đang trì hoãn thời gian, chờ đợi sự xuất hiện của người khác.”

Trần Quân cau mặt, đặt tay lên thanh kiếm đeo bên hông.

“Nếu quyết định tấn công để thoát ra, anh có bao nhiêu tỷ lệ thành công?”

Lưu Duyện buộc tay áo lại, lấy ra cây nỏ mini từ túi mình: “Nếu muốn không bị thương và thoát khỏi chúng với tốc độ nhanh nhất, thì có khoảng tám mươi phần trăm cơ hội.”

“Tám mươi phần trăm… cũng đủ rồi.” Trần Quân nhẹ nhàng đẩy lưỡi dao ra khỏi vỏ, “So với những mối nguy hiểm ẩn náu trong bóng tối, hai mươi phần trăm còn lại không đáng kể.”

“Anh họ, hãy cẩn thận.”

“Chính con trai gia tộc mới là mục tiêu chính của chúng; anh mới là người họ muốn bắt.”

Nếu đã đạt được sự đồng thuận, cả hai đều nhìn về phía nơi những tên trộm đang ẩn náu, chuẩn bị tấn công. Khi thấy họ không có phản ứng gì, những tên trộm bực bội hét lớn:

“Này! Các người đã bàn xong chưa? Hay là đã sợ hãi rồi…”

Chưa kịp nói hết, mười mũi tên đã lao về phía họ. Vì khoảng cách còn xa, ban đầu những tên trộm không nhận ra có tên bay đến. Khi chúng nhận ra điều không ổn, mũi tên đã đến g

Hầu hết các tên trộm đều không kịp phản ứng; họ bị những mũi tên bắn xuyên qua vai phải. Thủ lĩnh bọn trộm vội vàng tránh né những mũi tên đó, rồi ngã khỏi lưng ngựa. Anh ta vội vàng chửi thề một tiếng, sau đó nhanh chóng bò dậy. Khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy đối phương đã bỏ lại xe ngựa, cắt đứt dây buộc, và giờ đang ngồi trên những con ngựa kéo xe, cùng với những kẻ cưỡi ngựa khác, phi nhanh về phía họ.

Biểu hiện của thủ lĩnh bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn; giọng anh ta trở nên cao vút vì sự hoảng loạn: “Nhanh chóng chặn họ lại!”

Bên phe bọn trộm cũng lên ngựa. Mặc dù con người và ngựa của họ không tốt bằng những con ngựa mà Trần Quốc sử dụng, nhưng họ có số lượng đông hơn – nhiều hơn đối phương hơn hai mươi người. Nếu họ tấn công từ nhiều hướng, dù không thể đánh bại được đối phương, ít ra cũng có thể cản trở họ.

Ít nhất, thủ lĩnh bọn trộm là nghĩ như vậy, và ngay lập tức ông ta đã ra lệnh cho đội quân của mình tiến hành phục kích.

Nhưng khi những tên thuộc hạ đi theo lệnh tiến lên phía trước, thủ lĩnh ở phía sau bỗng cảm thấy lo lắng: Số người không đúng… thiếu đi một phần năm!

Khi quan sát kỹ hơn, thủ lĩnh hoảng sợ: Trong số mười mũi tên, chín người đã ngã xuống đất. Ngoại trừ chính anh ta, những người còn lại đều bị bắn trúng vai hoặc đùi, đang nằm trên đất và rên rỉ đau đớn. Họ vẫn chưa chết, nhưng đã mất hết khả năng chiến đấu.

“Làm sao có chuyện này được!” Thủ lĩnh run rẩy, “Khoảng cách này đã vượt xa tầm bắn của loại nỏ nhẹ; ngay cả với loại cung tên thông thường, cũng rất khó để bắn trúng ở khoảng cách này… Loại sức mạnh và độ chính xác như vậy, chỉ có những cây nỏ lớn, nặng nề mới có thể đạt được mà thôi!”

Tuy nhiên, trước mắt anh ta không hề có những cây nỏ lớn đó. Những gì Trần Quốc sử dụng chỉ là những cây nỏ nhẹ, dài khoảng nửa cánh tay, có thể được bắn bằng một tay duy nhất.

Thủ lĩnh cảm thấy như mình vừa thấy ma.

Anh ta đã nghe nói rằng Trần Vương rất giỏi trong việc sử dụng nỏ, và đã huấn luyện một đội quân nỏ mạnh mẽ; vì vậy anh ta mới cực kỳ cẩn thận, luôn giữ khoảng cách gần ba trăm bước so với đối phương. Theo nhận thức của anh ta, khoảng cách này đã đủ xa để đảm bảo rằng dù là cung tên hay nỏ, bất kỳ loại nào có tầm bắn trung bình trở xuống đều không thể đánh trúng họ. Còn những cây nỏ lớn thường được sử dụng trong việc tấn công thành trì; chắc chắn đ

Ngoài nỗi sợ hãi trước những điều vượt ra khỏi tầm hiểu biết của mình, cùng với sự tức giận vì kế hoạch bị đảo lộn, một cảm giác lo lắng rằng thảm họa đang đến gần dần len lỏi vào tâm trí người đứng đầu băng đảng này.

Chín người đã ngã xuống; những người đã can thiệp để chặn đường nhóm Trần Quốc chỉ còn lại bốn mươi lăm người.

Bốn mươi lăm đối ba mươi hai – với số lượng người nhiều hơn đối phương một phần ba, dù trang bị và năng lực của họ có hơi yếu thế, nhưng với chiến thuật chỉ phòng thủ mà không tấn công, họ có thể tạm thời chặn đứng đội quân này và giành thêm chút thời gian nữa.

Chỉ cần thêm mười lăm phút nữa… Chỉ cần giữ chặn họ được trong mười lăm phút thôi…

Người đứng đầu băng đảng những người cướp bóc nhắm mắt lại, cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Anh ta nhận thấy một số tay chân của mình bắt đầu sợ hãi, không dám tiến lại gần nhóm Lưu Duyện, liền nói lớn lên để khuyên nhủ họ:

“Dù cây nỏ dài mạnh mẽ hơn cung tên, nhưng tốc độ nạp đạn lại chậm; sau khi bắn một phát, thường sẽ không kịp nạp đạn cho phát tiếp theo. Các bạn đừng sợ…”

Nhưng anh ta chưa kịp nói hết, mười kỵ binh ở hàng đầu đã buông xuống những cây nỏ trống rỗng và chậm lại tốc độ di chuyển; mười kỵ binh ở hàng sau đã vượt qua hàng trước và giơ lên mười cây nỏ nhẹ chứa đầy mũi tên gỗ.

Người đứng đầu băng đảng cướp bóc: ………

Làm sao lại có chuyện này!!!

Cơ thể anh ta như đang tan chảy thành từng mảnh; anh ta thậm chí còn nghe thấy tiếng thở hổn hển của những người xung quanh mình.

Nhóm vệ sĩ Trần Quốc này đã chia đội ngũ nỏ thành hai nhóm và luân phiên bắn tên!

Nếu không sợ bị người đứng sau trách phạt, có lẽ lúc này người đứng đầu băng đảng đã quay đầu bỏ chạy rồi.

Với sức mạnh của loại nỏ này, càng gần mục tiêu thì sức sát thương càng lớn. Hơn nữa, nhóm vệ sĩ Trần Quốc này có tổng cộng ba mươi người; hiện tại, mười cây nỏ tạo thành một nhóm, hai nhóm đầu tiên mỗi nhóm có một người cầm nỏ… Có lẽ mười người còn lại cũng đang cầm nỏ, vậy là sẽ có ba nhóm nỏ.

Ba nhóm nỏ này luân phiên bắn tên, phản ứng linh hoạt; chỉ sau một vòng bắn, họ có thể trúng đạn vào một nửa số người trong đội quân đối phương.

Người đứng đầu không dám nghĩ tiếp nữa. Anh ta nhớ lại lời đe dọa của người đứng sau và chỉ có thể hy vọng vào may mắn, cổ vũ cho các tay chân của mình tiến lên phía trước.

“Đừng quên lời dạy của chủ nhân – tiến thêm một bước là thăng tiến vượt bậc, lùi lại một bước là sẽ bị diệt vong cả ba tộc… Ai dám bỏ cuộc trướ

Trên khuôn mặt của Lưu Duyện không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào rõ rệt; khuôn mặt đã mất đi nụ cười ấy trở nên lạnh lùng và trống rỗng, khiến người ta cảm thấy lạnh giá. Trong khi đó, đôi mắt đen tối phía trên lại tỏa ra ánh sáng chói lọi, như thể đang cháy bỏng.

Có lẽ đây là lần đầu tiên Trần Quân được chứng kiến Lưu Duyện tức giận như vậy.

“Chuẩn bị—”

“Ngăn chặn họ! Đừng tiến quá gần, tránh khu rừng, phải giữ vững con đường chính—”

Hai bên đồng loạt ra lệnh; hai đội quân sắp tiến vào phạm vi trong vòng một trăm bước.

Đúng lúc này, từ phía đông vang lên tiếng móng ngựa ầm ĩ, đang lao về phía họ với tốc độ nhanh chóng.

Biểu cảm của các thành viên trong nhóm Lưu Duyện đều thay đổi đôi chút.

Thủ lĩnh bọn cướp ban đầu ngạc nhiên, sau đó bật cười ha hả:

“Quân tiếp viện đã đến rồi, Trần Quốc sẽ không thể trốn thoát đâu! Các ngươi chỉ cần kiên trì thêm chút nữa, khi chúng ta hoàn thành nhiệm vụ, chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng lớn!”

**Chương 22**

Ban đầu, Lưu Duyện không muốn có thêm rắc rối. Nhưng những hành động bất thường của bọn cướp đã khiến anh nhận ra điều gì đó bất ổn, cho thấy chúng đang cố gắng trì hoãn thời gian. Vì vậy, anh quyết định thay đổi kế hoạch và tấn công mạnh mẽ để phá vỡ vòng vây.

Điều duy nhất anh không ngờ đến là quân tiếp viện của đối phương đến quá nhanh; chỉ trong vòng nửa giờ trà, chúng đã xuất hiện.

Tệ hơn nữa, những tên đồng bọn của bọn cướp đang tiến từ phía sau, sắp chặn đứng con đường rút lui của họ.

Khuôn mặt Lưu Duyện trở nên lạnh lùng khi anh nắm chặt cây cung tên mini trong lòng bàn tay.

“Bắn hết sức mạnh, tiến nhanh về phía trước, không cần tiết chế.”

Mười lính canh ở cuối hàng tăng tốc đuổi kịp những người đồng đội ở phía trước, đồng thời nâng cao những cây cung nhẹ trên tay. Còn mười kỵ binh ban đầu đã dùng hết đạn, giờ đây cũng đang nhanh chóng nạp đạn mới và giơ cao cung tên trên vai.

Bị ba mươi cây cung mạnh mẽ nhắm vào, những tên cướp bắt đầu cảm thấy da đầu tê dại.

Thủ lĩnh bọn cướp ban đầu nghĩ rằng việc Trần Quốc chia đội cung thủ thành ba hàng là để tạo thời gian cho mọi người nạp đạn. Ông ta từng là thuộc hạ của một gia tộc lớn, nên rất am hiểu về loại vũ khí này và biết rõ rằng một cây cung thông thường cần bao lâu để nạp đạn.