“Bút này thật là tốt, chỉ là…”

Trần Ký nhìn anh ta với ánh mắt đầy thắc mắc.

Trần Quân sai người lấy chiếc bút đó lại, rồi chỉ vào khối vật tròn màu vàng ở đầu bút.

“Tại sao trên đỉnh bút lại có một quả cầu màu vàng như vậy?”

Trần Ký cũng tỏ ra bối rối. Anh ta nhận lấy chiếc bút, sờ vào khối vật tròn đó và thấy nó mềm mại, nhẵn nhụa và có độ đàn hồi.

“Có lẽ đây là túi da bò…”

Nói xong, anh ta thử nặn nhẹ để cảm nhận chất liệu.

“Gá-gá…”

Khối vật da bò đó bỗng phát ra tiếng kêu giống như tiếng vịt, khiến hai người đều giật mình.

Trần Quân và con trai nhìn nhau. Sau một lúc im lặng, Trần Quân đưa ra suy luận: “Chắc hẳn bên trong có một cái chuông; khi bị nén, nó sẽ phát ra tiếng.”

Trần Ký trở nên hoang mang: “Khi hoàng tử tặng quà, có nói gì không?”

Trần Quân cũng trả lời một cách mơ hồ: “Hoàng tử nói rằng… đây là ‘thần dụng giải nén’.”

Một khoảng lặng ngắn lại trôi qua.

“‘Thần dụng giải nén’ là gì?”

“Con không biết.”

…

Đêm đó, khi đi ngủ, Trần Quân trở về phòng mình. Có lẽ vì quá mệt mỏi trong ngày, anh ta không thể ngủ được. Nghĩ đến chiếc bút kỳ lạ đó, anh ta đứng dậy, lấy nó xuống từ giá bút và cầm trên tay. Không hiểu sao, anh ta lại nhéo vào quả cầu màu vàng trên đó.

“Gá-gá…”

Nhận ra mình vừa làm gì, Trần Quân cau mặt, đặt chiếc bút xuống và nằm xuống giường. Có lẽ vì quá bực bội, anh ta nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

…

Ngày hôm sau, sáng sớm, Lưu Duyện dậy đi tập thể dục. Sau các bài tập cơ bắp, bắn súng và đọc sách buổi sáng như thường lệ, anh ta trở về phòng tắm rửa và thay đồ. Đúng giờ Chính Ngọ, anh ta ngồi xuống sân để ăn sáng.

Chưa đợi bữa sáng được bày ra lâu, Lưu Nghi cầm một cái giỏ tre hẹp dài và ngồi xuống cùng bàn với anh ta.

Người hầu đã đặt thêm một chiếc bàn ăn phía trước và mang lên bữa sáng. Giống như Lưu Duyện, đó cũng là một tô “mì súp”, theo cách gọi thông thường của người dân.

Sau khi ăn xong bữa sáng, trong lúc đang súc miệng bằng nước hoa cam, Lưu Nghi thì thầm vào tai Lưu Duyện: “Anh trai, hôm qua khi đi qua cổng thành, em thấy ở vùng phía tây ngoại ô có một cánh đồng lúa mì, cảnh vật rất đẹp, em có thể…”

Lưu Duyện đã sống cùng em gái mình nhiều năm nay, nên ngay lập tức hiểu ý của cô ấy: “Em muốn đến đó vẽ tranh à?”

“Đúng vậy, lần này đến Yingchuan không thể không mang về một vài ‘kỷ vật’ đáng giá.”

“Anh sẽ đi cùng em. Chỉ là trước khi đi, chúng ta phải báo trước cho chủ nhà.”

Dù họ chỉ là khách đến thăm, nhưng trước khi ra khỏi nhà, việc thông báo cho chủ nhà là điều cần thiết; còn với cánh đồng nông nghiệp ở vùng phía tây ngoại ô, đó là trang trại của gia đình Chen, chứ không phải đất không chủ, vì vậy cần phải thông báo cho chủ trang trại trước khi đến, để tránh những hiểu lầm không đáng có.

Sau khi liên lạc với gia đình Chen, bà chủ nhà là bà Xie đã gọi khoảng mười mấy người hầu để hộ tống Lưu Duyện và em gái anh ta ra khỏi thành phố.

“Mặc dù khu vực gần huyện Xu vẫn còn tương đối yên bình, chưa xảy ra bất kỳ sự cố nào, nhưng dù sao thì khi ra khỏi thành phố, cẩn thận luôn là tốt nhất.”

Lưu Duyện biết ơn lòng tốt của họ, và cũng đã gọi thêm khoảng ba mươi người hầu do Trần Quốc đưa đến. Cùng với những người hầu do bà Xie cung cấp, tổng cộng hơn năm mươi người hộ tống đã cùng họ rời khỏi thành phố.

Khi đến nơi, Lưu Nghi đã trải tấm lụa trắng xuống bãi cỏ, mang theo một ít viên mực và đá mài, rồi bắt đầu mài mực ở một bên.

Lưu Duyện ngồi dựa vào gốc cây, vừa thưởng thức cảnh đẹp của mùa thu, vừa đọc sách.

Gió mát thổi qua mặt, mang lại cảm giác mát mẻ và buồn ngủ.

Đúng lúc Lưu Duyện đọc xong cuốn sách và chuẩn bị nhắc Lưu Nghi nghỉ ngơi cùng nhau, bỗng nhiên, từ đâu đó vang lên tiếng còi sắc bén.

Lưu Duyện lập tức đứng dậy, quan sát xung quanh, nhưng vẫn không thấy có điều gì bất thường. Rồi anh ta lại nghe thấy tiếng chuông vang lên một cách gấp rút bên trong trang trại.

Anh ta bước nhanh đến bên cạnh Lưu Nghi, thu hẹp phạm vi bảo vệ và hỏi những người thuộc gia tộc Chen:

“Chuyện gì đã xảy ra?”

Những người thuộc gia tộc Chen lắng nghe tiếng chuông một cách chăm chú, đếm số lần vang, rồi biểu hiện kinh ngạc: “Có kẻ trộm đang tấn công!”

Bức tường thành của thị trấn Hứa Xian rất cao và dày; nếu muốn tấn công thành, chắc chắn sẽ phải trải qua một trận chiến kéo dài và tốn nhiều sinh lực. Vào thời điểm này, gần đến mùa thu hoạch, có rất nhiều người làm thuê đang bận rộn bên ngoài thành; việc kẻ trộm chọn thời điểm này để tấn công có lẽ là vì chúng nhắm đến lương thực ở ngoại ô thành.

“Có bao nhiêu kẻ đến?”

Người thuộc gia tộc Chen trả lời: “Dựa vào độ dài của tiếng chuông, có khoảng hơn một trăm người.”

Lưu Nghi đã thu dọn xong đồ đạc và đang đứng phía sau Lưu Duyện, với vẻ lo lắng, cô thì thầm: “Anh trai…”

“Đừng sợ. Theo anh lên ngựa.”

Lưu Duyện trước tiên đẩy em gái mình lên ngựa, sau đó tự mình nhảy lên con ngựa khác.

Những con ngựa mà Trần Quốc mang theo đều được trang bị yên mềm và móng giũi, rất thuận tiện cho việc cưỡi ngựa. Bình thường thì không thấy sự khác biệt giữa chúng, nhưng vào lúc quan trọng như thế này, tốc độ mà mọi người lên ngựa khiến những người thuộc gia tộc Chen phải chú ý.

Tất cả mọi người đều lên ngựa. Trương Liêu và Cao Thuận đứng canh hai bên Lưu Duyện và Lưu Nghi; mọi người cùng nhau phi nhanh về phía cổng thành.

Những người làm thuê đang thu hoạch ở đồng ruộng đã vội vàng bỏ lại giỏ hàng và chạy vào trong thành cùng với dụng cụ làm việc. Những người thuộc các gia tộc quý tộc đang tuần tra ở ngoại ô đã tập trung hai bên con đường chính, hình thành thành một đội quân kỵ binh gồm một trăm người, cầm vũ khí và lao về phía nơi phát ra tiếng còi báo động.

Khi còn cách cổng thành năm dặm, nhóm người do Lưu Duyện dẫn đầu bỗng phát hiện ra một đội ngựa lạ xuất hiện phía trước; những kẻ này mặc áo giáp cũ kỹ, cưỡi những con ngựa khoẻ mạnh và cầm theo những loại vũ khí không đồng bộ nhau, trên mặt đều hiện rõ vẻ hung ác.

Mặt tái nhợt đi, những người thuộc gia tộc Chen reo lên: “Không tốt rồi… Chúng ta đã gặp phải bọn chúng – đây không phải chỉ là những kẻ lang thang bình thường, mà là quân nổi dậy đến từ Hồng Nông!”

Đội quân nổi dậy này gồm khoảng hơn bảy mươi người, đều là những người mạnh mẽ và dũng cảm. Khi nhìn thấy nhóm người do Lưu Duyện dẫn đầu, chúng không quay đầu đi đường vòng mà

Khuôn mặt của Lưu Duyện lạnh lùng đi, anh ta lấy ra một vật từ túi vải bên cạnh yên ngựa.

“Nộp vũ khí!”

Bộ lạc nhà Trần đang tuyệt vọng, nghĩ rằng mình sắp gặp họa lớn. Chính lúc đó, họ nghe thấy tiếng quát lạnh lùng của Thế tử Trần Vương.

Nộp… vũ khí?

Phải nộp vũ khí gì? Nộp cho ai?

Trong sự mơ hồ, vô số mũi tên bạc lấp lánh bay ra từ phía sau họ, với tốc độ nhanh đến mức con mắt thường không thể nhìn kịp, lao về phía quân nổi loạn.

Chưa đầy một hơi thở, nửa số quân địch đã bị mũi tên trúng vào cánh tay; những người bị trúng đều rên rỉ đau đớn, không thể nắm giữ vũ khí và để chúng rơi xuống đất.

Bộ lạc nhà Trần nhìn cảnh tượng trước mắt một cách trừng trợn, có hàng chục người đều nghi ngờ rằng mình đang mơ.

Trong mắt mọi người, Thế tử Trần Vương đang cầm một cây nỏ nhẹ được chế tác rất tinh xảo, và anh ta nhanh chóng lắp những mũi tên mới vào dây nỏ, với tốc độ mà họ không thể hiểu nổi.

Nâng nỏ, bắn tên.

Anh ta bình tĩnh như một vị tướng giàu kinh nghiệm, tay cầm nỏ vô cùng vững vàng, mỗi động tác đều nhanh nhẹn và không hề do dự.

Một mũi tên nữa được bắn ra, trúng ngay vào điểm yếu quan trọng của thủ lĩnh quân nổi loạn.

“Kẻ gây rối đã chết, những kẻ còn lại – ngay lập tức đầu hàng.”

Chương 9

Không chỉ bộ lạc nhà Trần cảm thấy kinh ngạc, Cao Thuận và Trương Liêu cũng có phần ngạc nhiên. Đây là lần đầu tiên họ thấy Lưu Duyện sử dụng nỏ, cũng là lần đầu tiên họ chứng kiến một cây nỏ nhẹ mạnh mẽ đến thế và một đội quân sử dụng nỏ giỏi đến vậy.

Thông thường, các cây nỏ nhẹ chỉ có thể bắn được trong phạm vi khoảng 45 trượng, nhưng lúc này, khoảng cách giữa họ và quân nổi loạn ít nhất là 80 trượng.

Hơn nữa…

Trương Liêu và Cao Thuận đồng loạt liếc nhìn Lưu Duyện.

Không chỉ cả đội quân sử dụng nỏ bắn chính xác, hai mũi tên của Lưu Duyện còn có độ chính xác cao hơn nữa, trúng ngay vào điểm yếu quan trọng của đối phương mà không hề sai lệch.

Nếu nói rằng phe của Lưu Duyện chỉ cảm thấy ngạc nhiên, thì phe quân nổi loạn thực sự đang trải qua nỗi sợ hãi tột độ.

Ai có thể ngờ được rằng, đội quân này dường như bình thường, không mang theo bất kỳ loại cung tên nào, lại cất giấu trong túi ngựa hơn ba mươi cây nỏ có khả năng tấn công từ xa và gây chết người chỉ với một mũi tên.

Thủ lĩnh của họ đã bị tiêu diệt, nửa số người khác bị thương ở tay; đại đa số đều hoảng loạn đến mức phải dừng ngựa lại. Chỉ có một vài người vẫn tiếp tục lao về phía trước, không biết là do sợ hãi đến mức mất trí hay muốn tận dụng khoảng thời gian khi các mũi tên mới chưa được nạp vào để tấn công nhóm người kia.

Không cần Lưu Duyện phải can thiệp thêm nữa. Những người lính đứng sau anh ta đã nạp xong các mũi tên mới và tiếp tục bắn nỏ.

“Hãy cố gắng giữ lại những người còn sống.”

Những người ở phía trước bị mũi tên nỏ bắn trúng vai, rơi xuống đất từ trên ngựa. Một số mũi tên khác trúng vào móng ngựa phía sau, khiến những con ngựa đó gãy chân và tất cả những người còn lại đều bị hất xuống đất.

Một nhóm vừa bắn xong, liền cúi đầu lắp đặt lại các mũi tên; nhóm khác thì chuẩn bị sẵn sàng, nâng cao nỏ và nhắm những mũi tên lạnh lẽo về phía phe nổi dậy.

Lưu Duyện lớn tiếng cảnh báo:

“Nếu còn ai cố chấp và tiếp tục kháng cự, sẽ không được tha thứ.”

Những tên lính nổi dậy còn lại không dám động đậy; những kẻ may mắn không bị bắn ngay lập tức buông bỏ vũ khí, sợ rằng lượt mình tiếp theo sẽ là người bị giết.

“Hãy xuống ngựa và đi sang một bên.”

Dưới áp lực của những cây nỏ mạnh mẽ, tất cả những tên lính nổi dậy đều tuân theo lệnh, kể cả những người bị thương nhưng vẫn chưa chết.

“Bắt giữ họ.”

Những người lính của gia tộc Chen lập tức tiến lên, tháo dây cương ngựa của kẻ địch và trói chúng lại.

Khi đội tuần tra bên ngoài thành phố đến nơi này, mọi người đều sửng sốt.

Họ nhìn chằm chằm vào nhóm người của Lưu Duyện, cầm vũ khí và không dám tiến lại gần. Phải đến khi những người lính của gia tộc Chen ra giải thích, mọi chuyện mới được giải quyết một cách êm đẹp.

Đội tuần tra ngạc nhiên và kính trọng nhìn những cây nỏ của nhóm Trần Quốc, nói vài lời lịch sự rồi đưa những tên lính nổi dậy bị trói đi, và mời Lưu Duyện cùng những người khác vào thành phố.

“Phía kho lương cũng đã bị hàng chục tên lính nổi dậy tấn công; mặc dù chúng ta không thể đánh bại họ, nhưng chúng ta cũng không thể giữ chúng lại được.”

Nhìn thấy kết quả chiến đấu của nhóm Lưu Duyện, người chỉ huy tuần tra cảm thấy xấu hổ và nói: “Không biết liệu gần đây còn có kẻ