Tần Du ngồi yên một bên, quan sát những biến đổi trên khuôn mặt của Lưu Duyện với vẻ suy tư.

Ngay lập tức sau đó, Lưu Duyện vươn tay ra, và bức thư bí mật được đưa đến trước mắt Tần Du.

“Công Đạt, hãy xem này.”

Tần Du lặng lẽ nhận lấy bức thư; trên đó chỉ ghi duy nhất một câu:

—Chen Cung đã cử sứ giả đến, muốn liên minh với Tướng Giải.

Những từ ngữ ngắn gọn ấy dường như ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa.

Tần Du gấp lại bức thư và đưa ra nhận định:

“Đây là âm mưu gây rối loạn, không thể tin được.”

Nếu Lü Bu hay Chen Cung có chút tham vọng nào, họ sẽ không bao giờ liên minh với nhau. Chuyện này chắc chắn là giả mạo.

“Tại sao họ lại làm như vậy…”

Lưu Duyện cũng nhận thấy điều bất thường trong bức thư, nhưng anh ta vẫn chưa hiểu rõ ý định của Chen Cung – liệu họ muốn đạt được điều gì qua hành động này?

Sau một lúc suy nghĩ, Tần Du dùng đầu ngón tay vẽ một chữ trên mặt bàn:

—Gián.

Chữ “gián” có thể mang nghĩa là “gây chia rẽ” hoặc “loại bỏ những thứ không cần thiết”.

Ánh mắt Lưu Duyện chuyển động nhẹ; anh ta nhìn vào chiếc bàn không hề để lại dấu vết nào và bắt đầu suy luận.

Tần Du đang ám chỉ đến ý nghĩa nào đây? Hay có thể… cả hai ý nghĩa đều đúng?

Dường như nhận ra suy nghĩ trong lòng Lưu Duyện, Tần Du từ từ gật đầu:

“Họ đang dùng Trần Quốc để loại bỏ Tào Tháo và Trương Siêu; thậm chí còn muốn gây chia rẽ giữa Trần Vương và Tướng Giải nữa.”

Hiếm khi Tần Du nói nhiều như vậy; thấy anh ta nhăn môi, Lưu Duyện không biết đó là do anh ta không quen nói nhiều hay vì khát nước, liền lấy chai nước bên cạnh và rót cho anh ta một ly.

“Vậy theo ý kiến của ngài, chúng ta nên đáp trả như thế nào?”

Sau hơn nửa năm sống cùng nhau, Tần Du đã quen với việc chủ nhân thỉnh thoảng quan tâm đến mình. Anh ta cầm lấy chiếc cốc làm từ tre, uống vài ngụm nước rồi mới tiếp tục nói:

“Giả vờ nghe theo, nhưng thực ra lại phớt lờ.”

Trên bề mặt, hãy đồng ý với kế hoạch liên minh của đối phương để họ nghĩ rằng kế hoạch đó đã thành công; nhưng thực tế thì làm theo ý muốn của mình, đối với mọi yêu cầu mà Chén Cung đưa ra, anh ta chỉ đối phó qua loa mà thôi.

Nghe câu trả lời này, Lưu Duyện suýt nữa không nhịn được cười.

Dù Tần Du không thích nói nhiều, nhưng lời nói của anh ta thường mang theo một sự hài hước lạnh lùng tự nhiên, luôn khiến Lưu Duyện cảm thấy buồn cười một cách khó hiểu.

“Thì cứ theo lời ngài đi.”

Vài ngày sau, tại nước Pengcheng, Tạ Nguyên nhận được cùng lúc hai bức thư bí mật từ Lưu Duyện và Chén Cung.

Anh ta trước tiên mở bức thư do Lưu Duyện gửi đến, nhìn vào tám chữ “Giả vờ nghe theo, nhưng thực ra lại phớt lờ”, anh ta cảm thấy khá bối rối.

“Nghe theo… phớt lờ… cái ‘theo’ này ám chỉ ai vậy?”

Với nỗi hoang mang sâu sắc, Tạ Nguyên tiếp tục mở bức thư do Chén Cung gửi đến.

Ban đầu, Tạ Nguyên nghĩ rằng đó là thư tuyên chiến, nhưng không ngờ rằng từng chữ, từng câu trong thư đều ám chỉ việc mong muốn liên minh với Trần Quốc.

Khi kết hợp với bức thư của Lưu Duyện, Tạ Nguyên không còn điều gì khác để hiểu nữa; cái “theo” trong “Giả vờ nghe theo, nhưng thực ra lại phớt lờ” chính là ám chỉ đến Chén Cung.

Tạ Nguyên không thích việc viết lách, lần này người hỗ trợ anh ta dường như chỉ có Quách Gia mà thôi; vì vậy anh ta gọi người lính truyền tin:

“Ông Guo đang ở đâu?”

Người lính truyền tin trả lời:

“Đang hướng dẫn một số người thảo luận về vấn đề ‘bài phát biểu’.”

Bài phát biểu? Đó là cái gì vậy?

Tạ Nguyên ngập ngừng một chút, rồi bắt đầu suy nghĩ thông qua cách phân tích từ ngữ.

“Diễn” có nghĩa là quảng bá, truyền bá, suy luận; còn “nói” thì có ý nghĩa là bàn luận, chú trọng, lập kế hoạch.

Cái gọi là bài phát biểu… có lẽ chính là việc truyền đạt một quan điểm nào đó, hoặc suy luận về một kế hoạch nào đó?

Dự đoán của Tạ Nguyên đã rất gần với sự thật. Chỉ vào lúc này, anh mới nhớ ra rằng trước khi xuất quân, Lưu Duyện đã gửi cho anh một bức thư, yêu cầu anh mở nó sau khi tiếp quản Pengcheng, và cũng nói rằng Quách Gia cũng có liên quan đến việc này.

Tạ Nguyên vội vàng tìm kiếm trong hành lí của mình, cuối cùng cũng tìm thấy bức thư và đọc nội dung.

“Phổ biến rộng rãi, phát miễn lương thực…”

Đọc hai câu này, Tạ Nguyên bỗng nhiên hiểu ra. Hóa ra, việc Tiểu quận Thái Sơn vận chuyển nhiều lương thực đến vậy, không phải để chuẩn bị tấn công thành phố, mà là để sử dụng vào lúc này. Kết hợp với thái độ thong dong của Quách Gia suốt chặng đường, Tạ Nguyên không khỏi ngạc nhiên.

Liệu các nhà chiến lược dưới trướng của Thế tử có lẽ đã dự đoán trước rằng anh ta có thể vào được Pengcheng mà không cần sử dụng đến một binh sĩ nào, và chiếm giữ được hai quận?

Thế tử… rốt cuộc đã tìm đâu ra những người tài năng, trẻ tuổi lại thông minh như vậy?

Với tâm trạng khó tả, Tạ Nguyên hỏi người truyền tin về nơi ở của Quách Gia và những người khác, sau đó thay đồ thành trang phục bình thường và áo giáp mềm, và nhanh chóng đi đến địa điểm đó.

Khi Tạ Nguyên đến nơi, anh lập tức nhìn thấy Quách Gia đứng trên cái thang gỗ hình chữ V, cầm một ống rỗng làm từ giấy, hét về phía Zhang Zhao:

“Zhang Zibu, hãy chú ý đến ‘sự kết hợp giữa âm thanh và hình ảnh’. Nếu muốn thực hiện một ‘bài phát biểu’ và ‘phổ biến rộng rãi’, thì không được e ngại hay do dự; bạn phải khiến người dân cảm nhận được tình cảm mãnh liệt của bạn, cũng như trái tim nồng nhiệt ẩn sau vẻ ngoài nghiêm túc đó.”

Tạ Nguyên: “……”

Đây là đang làm gì vậy? Không phải là để thảo luận về việc “phát biểu” sao? Nghe những lời nói không hiểu nổi của Quách Gia, Tạ Nguyên quay đầu nhìn về phía Zhang Zhao mà Quách Gia đang nói đến.

Chỉ thấy khuôn mặt của Trương Triệu trở nên cứng đờ; trong tay anh ta nắm chặt tờ giấy “Tả Bá Giấy”, trên tờ giấy đã xuất hiện những nếp nhăn sâu. Có vẻ như anh ta đã kiềm chế rất lâu, nhưng cuối cùng không thể nhịn được nữa, và anh ta cười lạnh lùng: “Nếu quan Guo hiểu biết đến thế, sao không tự mình minh họa một cái xem?”

Quách Gia không hiểu cái gì là biết dừng lại khi đã đạt được mục đích; anh ta làm động tác nhún vai không mấy phù hợp với phép lịch sự, tiếp tục khiêu khích Trương Triệu: “Tôi cũng có thể ‘diễn thuyết’ được mà. Chỉ là tờ ‘Tả Bá Giấy’ này…”

Trương Triệu cảm thấy như bị đâm vào điểm yếu; anh ta cắn răng chặt. Ngày xưa, Cải Lâm đã cải tiến loại giấy, và loại giấy mà ông ấy sản xuất ra, mặc dù rẻ tiền, nhưng lại không thích hợp để viết lách. Tuy nhiên, tờ “Tả Bá Giấy” mà quan Guo mang đến từ Trần Quốc vừa đảm bảo chất lượng tốt mà giá cả lại phải chăng, lại còn thuận tiện cho việc viết lách nữa; nếu loại giấy này được phổ biến rộng rãi, chắc chắn sẽ là một tin vui lớn đối với các học giả.

Nếu không phải vì người này đã dùng “Tả Bá Giấy” và việc phát lương làm mồi nhử, buộc anh ta phải thực hiện “bài diễn thuyết” này…

Trương Triệu bình tĩnh lại, không tiếp tục tranh luận về tờ giấy “Tả Bá Giấy” nữa, mà chỉ nhíu mày hỏi: “Các ngài, thật sự sẽ phân phát lương thực cho người dân ở Pengcheng và Xiapi sao?”

Câu hỏi này còn quan trọng hơn cả tờ giấy “Tả Bá Giấy”. Nếu không có tờ giấy đó, anh ta chắc chắn chỉ cảm thấy tiếc nuối mà thôi… Nhưng nếu không có việc phát lương thực khẩn cấp do Trần Quốc thực hiện, thì người dân ở hai quận Pengcheng và Xiapi – những nơi đã phải chịu đựng nhiều thiên tai trong những năm qua và lại bị Điền Dung chiếm đoạt một lượng lớn lương thực dự trữ – chắc chắn sẽ phải sống nhờ vào rễ cây trong vòng nửa năm tới.

Nghe thấy lời nói của Trương Triệu, Quách Gia ngừng cười đùa trên mặt, và nghiêm túc gật đầu: “Tất nhiên là thật.”

Trương Triệu thở phào nhẹ nhõm; nhưng khi ánh mắt anh ta chạm vào tờ giấy trong tay mình, trán anh ta lại bỗng nhóc lên; anh ta cắn răng và bắt đầu đọc lại “bản diễn thuyết” của mình.

“Các bạn dân làng ơi…”

“Hãy mỉm cười, chú ý đến cử chỉ, phải thật thân thiện.”

Trương Triệu rung nhẹ khóe miệng, cố gắng nở nụ cười: “Các bạn dân làng ơi, các người hảo tâm ơi…”

“Giọng điệu phải thoải mái hơn một chút; bạn đang truyền đạt tin tốt cho mọi người, chứ không phải đang đòi nợ đâu; đừng đọc từ ‘các bạn’ một cách nặng

Thật là tồi tệ… Làm sao mình lại may mắn được ông Guo chọn để tham gia buổi phát biểu lần này nhỉ? Nghĩ đến yêu cầu về “sức hấp dẫn” và “khả năng kích động” được nêu trong thư, Tạ Nguyên thấy rằng công việc này thực sự không hề dễ dàng chút nào. Dù sao thì anh ta cũng không thể làm được; nếu bị bắt phải “phát biểu”, có lẽ anh ta sẽ nhắm mắt lại và giả vờ ốm ngay tại chỗ.

Nhưng dù có cảm thấy thương hại cho họ đi nữa, việc nhìn thấy những người quý tộc luôn kiêu ngạo kia thay đổi thái độ… cũng khá thú vị đấy. Tạ Nguyên thưởng thức một lúc “buổi mô phỏng phát biểu” của Zhang Zhao, sau đó mới quay đi. Lương thực vẫn còn ở biên giới huyện Thái Sơn; anh ta cần phải âm thầm vận chuyển chúng vào trước khi buổi “phát biểu” bắt đầu.

Còn về phía Chen Gong và Lü Bu nữa… Nghĩ đến sứ giả mà Chen Gong đã đề cập trong thư, Tạ Nguyên nhếch mép, ánh mắt lấp lánh vẻ xấu xa. Người sứ giả đó… có lẽ nên để ông Guo tiếp đón mới đúng. Dù sao thì ông Guo cũng quá “nhiệt tình và hiếu khách”; chắc chắn ông ấy sẽ khiến sứ giả cảm thấy như đang ở nhà mình vậy.

Hai ngày sau, Zhang Zhao đã hoàn thành buổi phát biểu đầu tiên trong đời mình tại một quán rượu. Anh ta kể về việc Tao Qian bỏ chạy khỏi tỉnh, về sự ích kỷ của Bái Rong khi mang đi toàn bộ lương thực của huyện, và cả về những vụ tàn sát mà Tào Tháo đã gây ra ở Từ Châu. Khi nói đến những phần đầy cảm xúc, ngay cả chính Zhang Zhao cũng không khỏi tức giận, và bất giác cảm thấy có thiện cảm với Trần Quốc…

Bỗng nhiên, Zhang Zhao cảm thấy báo động. Nhưng nghĩ đến số lượng lương thực đó, anh ta lại tiếp tục nói tiếp.

Chương 54:

Người dân thành Phùng Thành chưa từng tiếp xúc với thứ gọi là “bài phát biểu”; vì vậy, họ cảm thấy vô cùng mới mẻ và thú vị. Lúc này, quán rượu đang đầy rẫy những “đại diện” được các làng xã cử đến; tất cả họ đều nhìn chằm chằm vào Zhang Zhao, như thể đang xem một buổi biểu diễn hóa trình vậy. Hầu hết những người dân bình thường này đều không biết đọc; họ không hiểu được nội dung của những bản cáo trạng hay thông báo từ trên xuống. Trước đây, mỗi khi có thay đổi gì, chỉ có các trưởng làng, trưởng xã mới thông báo từ trên xuống dưới, và họ mới mơ hồ biết được một số thông tin. Nhưng hôm nay, họ được tập trung lại một chỗ, và những người quý tộc cao quý lại giải thích cho họ nghe – điều này chưa bao giờ xảy ra trước đây, thậm chí họ cũng không dám mơ tưởng đến nó.

Ban đầu, người dân còn hơi e ng