Nghe vậy, Trần Ký không hề ngạc nhiên. Ông hiểu rõ tính cách của con trai mình và biết rõ những sở thích của cậu ta. Việc dùng từ “khéo léo” để mô tả đã là cách Trần Quân diễn đạt một cách rất kín đáo rồi; có lẽ điều Trần Quân thực sự muốn nói là “lời nói khéo léo, giỏi giao tiếp”.

“Khi đánh giá một người, không chỉ nên xem xét ‘lời nói’ của họ, mà còn phải quan sát ‘hành động’ của họ,” Trần Ký giải thích. “Hoàng tử đã dùng những lời nói dịu dàng để làm hài lòng mẹ chúng ta, nhằm giải quyết mâu thuẫn một cách êm đẹp. Đó là mục đích của anh ta, còn ‘lời nói khéo léo’ chỉ là một phương tiện thôi.”

Trần Quân hiểu được lý lẽ này, nhưng vẫn không thể thoát khỏi sự lo lắng: “Nếu… việc ‘giải quyết mâu thuẫn’ chỉ là một chiêu trò để chúng ta tin tưởng, còn anh ta có những mục đích khác thì sao?”

“Điều đó cần thêm thời gian để phân tích và xác định. Chúng ta tuyệt đối không được vội vàng đưa ra kết luận và đặt ra định kiến về một người. Định kiến chính là thứ có thể làm mờ mắt chúng ta.”

Trần Quân cảm thấy như bị đánh mạnh vào đầu, liền nghiêm túc cúi đầu: “Con hiểu rồi, con đã sai lầm.”

Phía trước là một ngã rẽ. Trần Ký dừng lại một chút, vỗ nhẹ vào vai Trần Quân: “Những gì mắt thấy không chắc đã là sự thật; chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng mới có thể đánh giá đúng đắn.”

Nói xong, ông quay người bước đi.

Khi Trần Ký sắp rời khỏi con đường nhỏ, Trần Quân không khỏi gọi lớn:

“Cha ơi—”

Trần Ký quay đầu lại; khuôn mặt ông khuất sau bóng đêm tối, chỉ có thể nhìn thấy rõ mái tóc bạc phơ và bộ râu dài cũng đã bạc đi.

Trần Quân nuốt nước bọt, cúi đầu chính thức và thành kính:

“Xin cha hãy chăm sóc bản thân.”

Không ai ngờ rằng, cha mình đã ngoài sáu mươi tuổi rồi.

Nhưng ông vẫn bước đi vững vàng, gánh vác trách nhiệm với tương lai của cả gia tộc.

Ông đã nhiều lần muốn nói với cha mình rằng “đừng đi làm quan”, “đừng bước vào chốn triều đình đang trong hỗn loạn”, “thời buổi loạn lạc này, nên cẩn thận và lui về phía sau”, nhưng cuối cùng, tất cả chỉ biến thành những tiếng thở dài.

Vượt qua khoảng đường râm mát, Trần Ký vẫy tay với con trai mình.

“Hãy trở về phòng ngủ đi.”

Chương 13

Ngày 5 tháng 9, tin tức về việc Đổng Trác bãi nhiệm hoàng đế đã lan đến Yuzhou.

Hầu hết mọi người đều không biết Đổng Trác là ai, và cũng không có ấn tượng sâu sắc gì về vị hoàng đế trẻ tuổi Lưu Biện – người mới lên ngôi chưa đầy nửa năm đã bị phế truất. Nhưng họ đều nhận ra rằng tình hình hiện tại vẫn tiếp tục thay đổi, và những ngày tới sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Sau hai ngày nghỉ dưỡng, sức khỏe của Hích Chí Tài đã được cải thiện đáng kể. Nghe được tin này, Tần Ngạn cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút; tuy nhiên, khi nghĩ đến những biến động đang xảy ra ở kinh thành, anh lại cau mày, không thể nào vui vẻ được.

Trần Quân nhận thấy tâm trạng của anh không tốt, liền nhiều lần tìm cơ hội trò chuyện với anh. Hai người cùng bàn luận về tình hình hiện tại, đặc biệt là nguy cơ tiềm ẩn ở Yingchuan.

“Yingchuan nằm ở vị trí thuận lợi cho các cuộc chiến tranh. Hiện nay, tình hình ở năm phía đều rối loạn, chiến sự xảy ra liên tục; một khi xung đột bùng nổ, Yingchuan chắc chắn sẽ là nơi đầu tiên bị ảnh hưởng.”

Nghĩ đến những dòng máu đổ khắp nơi trong thành phố vào ngày hôm đó, sự lo lắng trong lòng Tần Ngạn càng trở nên sâu sắc hơn. Hầu hết những nguy hiểm đều không phát sinh một cách ngẫu nhiên, mà là kết quả của những dấu hiệu báo trước. Việc quân nổi dậy đến cướp bóc bên ngoài thành phố Xucheng chính là dấu hiệu cho thấy thảm họa đang đến gần.

Trần Quân hoàn toàn đồng ý với điều này. Mặc dù anh không trực tiếp chứng kiến những tình huống nguy hiểm đó, nhưng chỉ từ những gì nghe được sau đó, anh cũng đã cảm thấy rất sốc.

Ngay cả khi Tần Ngạn chỉ nói một nửa câu, Trần Quân cũng có thể ngay lập tức hiểu được ý của anh.

— Yingchuan không thể ở lại lâu được; chúng ta cần phải tìm nơi tránh họa ngay lập tức.

Nghĩ đến những cuộc trò chuyện ban đêm giữa cha mình trong những ngày qua, Trần Quân suy nghĩ kỹ lưỡng, cân nhắc từng lời nói, rồi hỏi Tần Ngạn:

“Văn Nhược đã chọn xong nơi để chuyển đi chưa?”

“Quận Hà Nam có nhiều vùng núi, ít người lui tới; đó có thể là nơi trú ẩn tạm thời.”

Nghe được câu trả lời của Tần Ngạn, Trần Quân trong lòng thầm nghĩ: Đúng là như vậy.

Anh không cần phải giải thích thêm, nhưng Tần Ngạn dường như đã hiểu được suy nghĩ của anh và tự nguyện bắt đầu nói.

“Có chuyện gì quan trọng muốn nói với tôi phải không? Chúng ta đã quen biết nhau nhiều năm rồi, nhưng chưa bao giờ thấy anh e ngại hay giấu giếm như hôm nay.”

Trần Quân đáp: “Không phải vậy đâu… chỉ là trong lòng tôi… vẫn chưa thể đưa ra quyết định cuối cùng mà thôi.”

“Ý anh là sao?”

Thấy ánh mắt bạn mình đầy lo lắng, Trần Quân không do dự nữa và kể hết những phiền muộn của mình.

“Cha tôi có lẽ sẽ được triệu hồi về kinh đô. Trước khi đi, ông ấy đã nhờ tôi đến Trần Quốc ở lại một thời gian.”

Tần Ngạn hiểu rằng “ở lại một thời gian” ở đây không phải là nghĩa đen: “Các anh định đến Trần Quốc để tránh rủi ro, và sau đó sẽ di cư đến đó sinh sống à?”

“Cha tôi từng nghĩ đến việc đó, nhưng vẫn chưa quyết định cuối cùng. Lần này, ông ấy chỉ muốn tôi đến Trần Quốc dưới danh nghĩa là người thân, để tránh xa những hỗn loạn trong thành phố. Về những vấn đề khác, vẫn cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa.”

Tần Ngạn nghĩ đến đội quân bắn nỏ nổi tiếng của Trần Quốc và những việc làm tốt cho người dân trong hai năm qua, liền nói: “Nếu Huang Yuzhou còn ở đó, thì việc di cư đến Trần Quốc cũng không phải là ý kiến tồi. Nhưng gần đây tôi nhận được tin, triều đình có ý định điều Huang Yuzhou về kinh đô. Với tốc độ của các lệnh triệu hồi, có lẽ chỉ trong vài ngày nữa thôi.”

Dù là Yingchuan Jun hay Trần Quốc thì cả hai đều là những quận/hãn thuộc về lãnh thổ của Yu Zhou. Cả hai đều nằm ở những vùng đồng bằng rộng lớn và đều nằm dưới sự quản lý của Yu Zhou.

Hiện tại, Người cai quản Yu Zhou – Hoàng Hoàn – đã có công lớn trong việc dập tắt những cuộc nổi loạn của bọn cướp núi trong bang, và vì vậy đã được triều đình phong làm Quan Nội Hầu.

Trần Vương dù là thành viên của hoàng gia và sở hữu một lãnh địa vững chắc, nhưng thực tế thì Trần Quốc chỉ có kích thước của một quận nhỏ, thuộc về Yu Zhou và vẫn phải chịu sự ảnh hưởng của người cai quản bang đó.

Dù là một người cai quản Yu Zhou có tham vọng lớn hay yếu đuối, điều đó đều có thể gây ra những ảnh hưởng không ổn định đối với tất cả các quận/hãn thuộc về Yu Zhou.

Dù Trần Quốc mạnh mẽ đến đâu, thì sức mạnh đó cũng chỉ giới hạn trong phạm vi nhỏ bé của mình; họ còn phải lo cho bản thân mình trước đã, làm sao có thể quan tâm đến toàn bộ lãnh thổ Yu Zhou được?

Hơn nữa, địa hình của khu vực Yuzhou khá bằng phẳng, thiếu những ngọn núi hiểm trở, lại nằm ở vị trí chiến lược quan trọng, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu tranh giành của các thế lực cát cứ, khiến cho chiến tranh kéo dài không ngừng.

Vùng Yingchuan có địa hình bằng phẳng và nằm ở vùng trung tâm, liệu có gì khác biệt so với khu vực Trần Quốc cũng nằm ở vị trí tương tự bên cạnh?

Một đội quân bắn cung mạnh mẽ có thể bảo vệ được một thành phố trong thời gian ngắn, nhưng không thể duy trì được mãi mãi.

Trừ khi…

“Nếu Trần Vương có ý chí mở rộng lãnh thổ, không chỉ an phận ở một góc nhỏ, có lẽ họ mới có thể bảo vệ được một vùng đất.”

Nhưng cả Trần Quân lẫn Tần Ngạn đều biết rằng việc này không hề dễ dàng.

Hiện nay, trung ương đã suy yếu từ bên trong, các lực lượng bên ngoài đang chuẩn bị xâm nhập; mọi ánh mắt đều đang dõi theo vùng đất Yuzhou, ai nấy cũng muốn giành lấy một phần đất đai để tranh đấu vì quyền lực. Dù là những người quý tộc mong muốn cứu vãn triều đại Hán hay những kẻ có tham vọng lớn, số lượng họ đều rất đông.

Từ xưa đến nay, luôn có người giành được một vùng đất, nhưng rất ít người có thể chiếm lĩnh cả thiên hạ; đa số mọi người chỉ là những hạt bụi nhỏ bé trong dòng chảy lịch sử, thoáng qua rồi biến mất.

Và trong giai đoạn cuối của một triều đại, bao nhiêu người trong hoàng tộc có thể thành công như Hoàng đế Guangwu của nhà Hán?

……

Lưu Duyện không hề biết rằng gia đình mình đã trở thành tâm điểm của cuộc trò chuyện giữa hai người Xun và Chen, và đang đi dạo trong các thành phố của đại Hán.

Theo kế hoạch ban đầu, họ sẽ ở lại huyện Xu khoảng mười ngày. Bây giờ, khi thời gian trở về gần đến, Lưu Duyện đã đưa em gái mình đến các chợ ở huyện Xu – nơi diễn ra các hoạt động mua bán trong thời đại Hán – để chọn mua một số vật dụng địa phương.

Em gái Lưu Nghi đang chăm chú lựa chọn các món trang sức tại cửa hàng bán đồ trang sức. Vì không mấy quan tâm đến trang sức, Lưu Duyện đã để hầu hết các vệ sĩ ở tầng hai, còn mình thì cùng với Cao Thuận đi dạo quanh các cửa hàng bên cạnh.

Cửa hàng đầu tiên ở phía đông bán đồ gốm sứ; chất lượng và kiểu dáng của chúng khá bình thường, nhưng điểm mạnh nằm ở những thiết kế mới lạ và độc đáo.

Lưu Duyện đang lơ đãng lựa chọn những món đồ trang trí nhỏ thì bỗng nhiên, bằng con mắt tinh tường đã rèn luyện qua nhiều năm, cô nhìn thấy bóng dáng của một người đang có hành động đáng ngờ.

Dựa vào kinh nghiệm luyện võ và bắn cung, sau khi tập trung quan sát kỹ h

Chính là người họ hàng xa xôi của nhà Trần kia, người luôn thích gây rắc rối với Trần Quân và Trần Trá.

Trần Trá không hề biết mình đã bị phát hiện, vẫn cúi đầu, tưởng rằng mình đang trốn tránh được mọi người, lặng lẽ di chuyển từ căn nhà này sang căn nhà khác, giả vờ đang chọn mua hàng hóa.

Lưu Duyện mơ hồ đoán ra ý định của Trần Trá, trong lòng cảm thấy buồn bã, nhưng quyết định không để ý đến điều đó, chọn vài vật dụng làm từ gốm có vẻ thú vị, thanh toán xong rồi chuẩn bị rời đi nhanh chóng.

Khi thấy Lưu Duyện đã đi xa vài mét, Trần Trá vội vàng đuổi theo, nhưng bỗng nhiên một con dao ngắn có vỏ đặt ngang trước mặt anh ta, chặn đường anh ta lại.

“Ngươi là ai!” Cao Thuận nhìn chằm chằm vào Trần Trá, ánh mắt đầy cảnh giác. Anh ta cảm thấy người này có vẻ quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra đã gặp anh ta ở đâu.

Trần Trá biết rằng người này thường hay gây rối, nhưng lại chỉ dám bắt nạt những người yếu thế. Thấy Cao Thuận cao lớn, cơ bắp săn chắc và ánh mắt hung dữ, anh ta lập tức sợ hãi, run rẩy và kêu lên:

“Cháu trai — không, là hoàng tử ơi, hãy cứu tôi với!”

Lưu Duyện đã đi được khoảng mười bước, bất ngờ quay đầu lại, bước nhanh về phía hai người và hỏi: “Đây không phải là chú nhà Trần sao? Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Anh ta tỏ vẻ như mới phát hiện ra sự hiện diện của Trần Trá và thấy Cao Thuận đang cầm dao, liền nhìn họ với ánh mắt thăm dò:

“Anh Cao, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Cao Thuận vẫn không buông dao, ánh mắt lạnh lùng nhìn vào Trần Trá và nói: “Hoàng tử ơi, người này đang theo dõi lén lút, có ý đồ xấu xa.”

Cảm nhận được ánh mắt đe dọa từ Cao Thuận, Trần Trá suýt nữa ngã xuống đất, vội vàng phủ nhận liên tục, nói lảm nhảm để bào chữa cho mình: “Không, không, không! Tôi chỉ tình cờ đi qua thôi… Đúng rồi, chỉ tình cờ đi qua mà thôi, tôi không hề theo dõi ai cả, thật đấy!”

“Lưu Duyện không trả lời ngay lập tức, mà chỉ nhìn Trần Trá thật sâu.

Trần Trá cảm thấy lo lắng vì ánh mắt đó. Anh ta chẳng bao giờ nghĩ rằng người con trai thứ hai của gia tộc Trần Vương – người dường như hiền lành, dễ gần và không hề có vẻ kiêu ngạo – lại không phải là người dễ bị lừa đảo như anh ta tưởng.

Trong khoảnh khắc đó, Trần Trá gần như thấy bản thân mình đang bị coi là kẻ xấu xa và bị giết chết ngay tại chỗ; nỗi hối tiếc trong lòng anh ta lên đến đỉnh điểm.

Không biết đã qua bao lâu… Có thể chỉ là một hơi thở, hoặc cũng có thể là hàng trăm năm… Cuối cùng, người con trai thứ hai của gia tộc Trần Vương cũng quay lại nhìn người hầu cầm dao và nói: “Có lẽ đây chỉ là một sự hiểu lầm… Hãy để xuống dao trước đã.”

Trần Trá run rẩy và gật đầu liên hồi, sợ rằng chỉ chậm một giây thôi là mình sẽ mất mạng: “Đúng vậy, đúng vậy… Chỉ là một sự hiểu lầm thôi…”

Nhưng rồi, Lưu Duyện lại quay lại nhìn anh ta và hỏi với nụ cười: “Vậy thì, cháu trai nhà họ Trần ơi, cháu tìm tôi có chuyện gì vậy?”