“Vậy phải làm thế nào? Đơn giản là đánh bại họ ngay sao?”

“Người Hồ không có chỗ cư trú cố định; dù tạm thời đánh bại họ, họ vẫn có thể trốn lên miền Bắc, sau đó tiếp tục quấy rối chúng ta khi đã chuẩn bị sẵn sàng.”

“Điều đó giống như việc đuổi muỗi đi rồi lại bay trở lại, cứ liên tục kêu ù ù, thật phiền phức!”

Tình hình bất lợi này khiến Yan Liang cảm thấy rất bực bội; anh ta nói một cách gấp gáp: “Vậy phải làm thế nào để giải quyết vấn đề này một cách triệt để chứ?”

Le Jin đáp: “Trên đời này này, không bao giờ có cách nào giải quyết vấn đề một cách triệt để, nhưng chúng ta có thể tìm ra những biện pháp tạm thời hiệu quả.”

“Hãy nói cho tôi biết ngay đi.”

Bị Yan Liang thúc giục một cách nóng vội, Le Jin không hề khó chịu, và cũng không keo kiệt thông tin: “Chúng ta cần đánh bại họ một cách nặng nề, đồng thời loại bỏ thủ lĩnh của họ, để họ không thể tái xâm lược trong vài thập kỷ tới.”

Yan Liang suýt nữa không kiềm chế được bản thân, nghĩ rằng Le Jin đang nói những lời vô nghĩa.

Đánh bại địch thủ một cách nặng nề, bắt giữ kẻ cầm đầu trước – ai mà không biết điều này chứ?

Nhưng Người Hồ quá ranh mãnh; khi không thể chiến thắng, họ chỉ cần lẳng lặng trốn thoát, nhờ vào địa hình hoang vu và kỹ năng cưỡi ngựa xuất sắc của mình, làm sao họ có thể đánh bại họ một cách dễ dàng chứ?

Còn về thủ lĩnh… Trong số các bộ lạc Ngũ Hồ, có rất nhiều thủ lĩnh; ngay cả khi giết được một hoặc hai người, vẫn còn hàng trăm người khác. Nếu họ có thể tìm ra từng người và giết hết tất cả, thì Người Hồ cũng không thể khiến họ phiền lòng đến thế này.

Dường như nhận thấy Yan Liang không mấy tin tưởng vào đề xuất của mình, Le Jin từ từ nói ra tám từ:

“Đặt mai phục, và tận dụng cơ hội này để tiến về phía Bắc.”

“Nói thì dễ dàng…” Một vị tướng khác của phe Viên Thiệu, Văn Thú, không nhịn được mà lên tiếng: “Không chỉ việc đặt mai phục là điều không dễ dàng, mà cả việc ‘tận dụng cơ hội này để tiến về phía Bắc’… Miền Bắc lạnh giá kinh khủng, tuyết phủ khắp nơi. Dù bạn có thể tìm đường qua biển tuyết mênh mông, nhưng đại quân của chúng ta cũng không thể chịu đựng nổi cái lạnh khắc nghiệt đó.”

Mùa đông năm nay ở Youzhou đã lạnh hơn mọi khi; còn ở miền Bắc xa xôi, tình hình chắc chắn còn tồi tệ hơn nữa!

Người Hung Nô và Xiên Bì sống lâu năm ở miền Bắc, đã quen với cái lạnh, nên họ chịu đựng được cái rét tốt hơn so với bin

Những người dân sống trong cái lạnh quanh năm như vậy còn không chịu đựng nổi mùa đông ở phía bắc, huống chi là các binh sĩ ở miền trung? Chỉ cần họ không thích nghi được với thời tiết lạnh giá, không chịu đựng nổi cái rét khắc nghiệt, toàn bộ đội quân của họ có thể sẽ gặp nguy hiểm.

“Về việc chống rét, xin các bạn yên tâm.”

Lệ Tiến bảo các vệ đi theo mang vào ba cái thùng, sau đó mở chiếc thùng đầu tiên.

“Đây là áo len, bên trong được nhồi đầy bông, rất nhẹ nhàng và giúp chống rét tốt.”

Văn Thô nhìn những bộ quần áo tròn trịa, thiết kế kỳ lạ đó, và hoàn toàn nghi ngờ những lời nói của Lệ Tiến.

“Bông là thứ gì vậy?” Diện Lương hỏi.

“Bông vốn là loại cây cỏ mọc ở phía nam Giao Châu; phần ngọn của nó sản sinh ra lớp lông trắng, có thể dùng để dệt vải hoặc nhồi vào chăn ga, quần áo mùa đông.”

Văn Thô cởi bỏ áo khoác ngoài ra và thử mặc thử; sau một lúc, anh nhận thấy đôi tay lạnh giá của mình dần ấm lên.

“Quả thật nó có tác dụng, chỉ là…” Văn Thô vuốt ve bề mặt áo len mịn màng, “Cái này chắc hẳn phải tốn kém khá nhiều tiền để sản xuất; không thể dùng làm trang phục thông thường cho binh sĩ được chứ?”

Những thứ được vận chuyển từ nơi xa xôi như vậy, liệu có thể có số lượng nhiều không? Ngay cả khi trộn thêm các loại vải khác, cũng chỉ đủ để may vài bộ cho các tướng lĩnh chính thôi.

Như vậy thì, các binh sĩ bình thường vẫn sẽ phải chịu đựng cái lạnh, và có thể sẽ chết vì rét bất cứ lúc nào?

“Xin các bạn đừng lo lắng. Trần Quốc đã bắt đầu trồng trọt và nuôi cấy loại bông này cách đây hai mươi năm; số lượng bông đã tích lũy được hiện nay đủ để may gần mười nghìn bộ áo len cho binh sĩ.”

Gì cơ?!

Khi những lời này được nói ra, Viên Thiệu đang lén lút nghe lỏm ở căn phòng bên cạnh, cùng với các tướng lĩnh trong phòng, đều bỗng nhiên trợn mắt.

Hai mươi năm trước? Đó chẳng phải là lúc Hoàng đế Hán Linh vẫn còn sống sao?

Vậy là Trần Quốc đã bắt đầu lên kế hoạch sản xuất hàng loạt áo len từ lúc đó sao?

Lệ Tiến không quan tâm đến vẻ mặt ngạc nhiên của mọi người, và tiếp tục mở chiếc thùng thứ hai.

“Đây là những ‘gối nước nóng’ làm từ lòng heo và da; sau khi đổ nước nóng vào bên trong, có thể mang theo bên mình để sưởi ấm. Thời gian giữ nhiệt của nó khoảng nửa giờ; tuy nhiên, ngoài trời lạnh giá, nó sẽ nhanh chóng nguội lại, vì vậy phải bọc nó bằng da và che chắn bằng áo khoác… À, đúng rồi, cái này tuy tốt nhưng có thể bị rò rỉ nước; các bạn phải

“Và còn thứ này nữa, ‘miếng dán giữ ấm’, có thể sử dụng trong trường hợp khẩn cấp, rất tiện lợi…”

Trong không gian yên tĩnh đến ngạt thở, Lệ Tiến mở chiếc hộp cuối cùng.

“Ngoài quần áo và dụng cụ giữ ấm, lương thực cho chuyến hành quân cũng đã được chuẩn bị sẵn. Loại bánh mì khô chiên này được gọi là ‘mì ăn liền’; chỉ cần kết hợp với rau khô, thịt khô và đun sôi trong ba mươi hơi thở, là có thể ăn được ngay. Thứ này, khi ở trạng thái khô lạnh, có thể bảo quản được hơn một tháng mà không bị hỏng. Để kéo dài ‘thời hạn sử dụng’, có thể thêm một ít ‘canxi sunfat’ do chúng ta tinh chế vào – tất nhiên, việc sử dụng với lượng vừa phải sẽ không gây hại cho cơ thể, ngược lại còn có tác dụng thanh nhiệt và sáng mắt.”

Tất nhiên, ăn quá nhiều cũng dễ gây ra sỏi thận.

Lệ Tiến không giải thích quá nhiều về những thuật ngữ chuyên môn này, chỉ nói những điều cần thiết.

“Tất nhiên, mặc dù việc sử dụng loại bánh mì này làm lương thực quân sự rất tiện lợi, nhưng hương vị của nó khá nặng nề; cần phải chú ý đến hướng gió để tránh bị kẻ địch phát hiện.”

Trần Quốc Lương thực quân sự được chuẩn bị không chỉ có ‘mì ăn liền’ thôi; dù rằng thứ này rất tiện lợi và ăn vào rất nóng hổi, nhưng ăn quá nhiều sẽ khiến người ta muốn ói. Việc sử dụng nó làm ví dụ chỉ nhằm mục đích thuyết phục Viên Thiệu một cách dễ dàng hơn mà thôi.

Sau hơn mười ngày quan sát, Yến Liang và những người khác nhận thấy rằng, thứ này quả thực như Lệ Tiến đã nói, không hề có dấu hiệu hỏng. Nếu có thể ăn được đồ ăn nóng ngon miệng trên đường hành quân, ai lại muốn ăn những thức ăn khô cứng như đá chứ? Ngay cả khi không tiện đốt lửa, loại bánh mì này cũng có thể ăn trực tiếp mà không làm đau răng hay khó chịu trong cổ họng.

Sau khi kiểm tra xong hiệu quả của các loại vật tư hành quân, mọi người bắt đầu thảo luận về việc “tiến hành phục kích”.

**Chương 82:**

Quân đội liên minh của Yuan và Chen đã hoàn thành mọi công tác chuẩn bị và chờ đợi trong năm ngày.

“Người Hồ Để đánh lạc hướng chúng ta, trong những ngày qua họ đã im lặng, giả vờ như đã thu thập đủ lương thực và rút về phía ngoài biên giới. Nhưng ở vùng Bắc Sải, thời tiết cực kỳ lạnh giá; lượng lương thực họ thu được ở phía bắc Youzhou không đủ để duy trì đến mùa xuân năm sau; tối đa chỉ có thể dùng được trong ba ngày, sau đó họ chắc chắn sẽ quay trở lại. Khi đánh tan đội kỵ binh này, quân của chúng ta có thể theo dõi dấu vết của họ và tì

“Nếu không thể dùng lợi ích để kiềm chế họ, mà ngay từ đầu đã thể hiện sức mạnh của mình, những kẻ Người Hồ này chắc chắn sẽ vội vàng rời bỏ nơi ẩn náu vào ban đêm và trốn đến những nơi mà họ khó có thể tìm thấy.”

“Về các chi tiết cụ thể, xin hãy để cho quân sư của chúng ta là Lưu Diệu lo liệu…”

…

Vào buổi bình minh ngày thứ sáu, những kẻ Người Hồ đã đến đúng hạn.

Có lẽ do sự đe dọa từ trận chiến ở Bình Châu, lần này những kẻ Người Hồ đến không vội vàng xông vào các làng mạc gần đó để cướp bóc, mà thay vào đó chúng được chia thành nhiều nhóm nhỏ, giả vờ là những tên trộm để đi thăm dò địa hình xung quanh.

Sự thận trọng này, khác với thói quen thông thường của chúng, đã chứng tỏ rằng cuộc hành động xuống phía nam lần này của những kẻ Người Hồ không chỉ là những cuộc quấy rối nhỏ lẻ, mà là những hành động có tổ chức và được lên kế hoạch trước, do nhiều bộ lạc Hồ Cổ liên kết với nhau để âm mưu chống lại nhà Hán.

Thậm chí, mục đích của chúng có thể không chỉ đơn thuần là cướp lương thực hay săn giết người Hán; chúng có những ý đồ lớn lao hơn nhiều, và có lẽ từ lâu đã coi lãnh thổ của nhà Hán là đất đai thuộc về mình.

Dưới sự sắp xếp của phe Trần Quốc và Viên Thiệu, những kẻ Người Hồ đã mất khá nhiều công sức mới có thể cướp đi hơn mười xe lương thực tại huyện Chuột.

Những kẻ Người Hồ này sau đó vui vẻ trở về vùng biên giới phía bắc, đến khu vực phía bắc của Vách Đài Quang Lệ.

Vách Đài Quang Lệ là hệ thống phòng thủ được xây dựng vào thời đại Hoàng đế Hán Vũ tại khu vực ngoài Biên Châu Ngũ Nguyên; con đê này kéo dài giữa biên giới phía bắc và khu vực Ngũ Nguyên, là hệ thống phòng thủ quan trọng ở miền bắc.

Tuy nhiên, chỉ riêng hệ thống phòng thủ này thôi là không thể ngăn chặn hoàn toàn những cuộc tấn công bất ngờ của người Hung Nô. Vào thời Đông Hán, chính phủ đã cho những kẻ Người Hồ đã đầu hàng di cư vào ba tỉnh phía bắc – Bình Châu, Lương Châu, U Châu – để sống cùng với người Hán. Những kẻ Người Hồ này đã tiếp nhận văn hóa của người Hán và có mối quan hệ thân thiết với họ. Tuy nhiên, khi triều đại Đông Hán suy tàn, sức kiểm soát của chính quyền đối với các vùng địa phương dần suy yếu; những nơi như Bình Châu đã trở nên hỗn loạn và không thể kiểm soát được nữa.

Những kẻ Người Hồ từng phải tuân theo lệnh của người Hán cũng bắt đầu có những ý đồ riêng.

Chẳng hạn như bộ lạc Nam Hung Nô, người đứng đầu hiện tại là Luan Ti Yu Fu Luo – khi thấy nhà Hán đang trên b

Nếu không phải vì ông ấy qua đời quá sớm, có lẽ tình hình ở Bình Châu sẽ còn tồi tệ hơn nhiều so với bây giờ.

Những người thừa kế của ông ấy cũng chẳng phải là những người tốt đẹp gì. Cháu trai ông là Lưu Nguyên và cháu chắt Lưu Tông, chính là những kẻ đã khiến Tây Tấn diệt vong trong các sử sách.

Liệu những thế lực bên trong biên giới có lợi dụng thời cơ này để gây rối hay không, Lưu Duyện và những người khác vẫn chưa dám khẳng định. Nhưng những thế lực bên ngoài biên giới thì đang nhìn chằm chằm vào Bình Châu.

Lý do Bình Châu trở thành mục tiêu hàng đầu của những thế lực này chính là vì vị trí giao thông đặc biệt quan trọng của nó – Kinh Dương.

Kinh Dương nằm ở quận Thái Nguyên, phía nam Bình Châu; về mặt chiến lược, nó được coi là “vị trí then chốt của thiên hạ”, đóng vai trò như một cái nút gắn kết giữa bốn biên giới và năm vùng đồng bằng. Nếu chiếm được Thái Nguyên và Kinh Dương, việc tiến quân xuống phía nam sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Đó cũng chính là lý do tại sao Lưu Duyện phải vội vàng di chuyển, mang theo những khẩu pháo mới được chế tạo nhưng vẫn chưa được thử nghiệm, để nhanh chóng tiếp viện cho Trương Dương và Lưu Bị, mà không hề quan tâm đến việc che giấu điểm yếu của mình.

Bởi vì nơi mà Trương Dương và Lưu Bị đang phòng thủ chính là quận Thái Nguyên và quận Thượng Đảng, nằm phía nam Yên Môn.

Dù Trương Dương và Lưu Bị có quyết định đầu hàng hay không, Lưu Duyện cũng không quan tâm; nhưng Thái Nguyên thì tuyệt đối không được để mất.

Trong trận đầu tiên giữa Bình Châu và những thế lực này, không chỉ những thế lực đó mà cả các đồng minh của họ cũng đều bị đe dọa.

Khi Lưu Duyện nhận được tin tức rằng những thế lực đó sau khi chiếm được U Châu đã quay trở lại đóng quân tại Quang Lộc Sát, ông không khỏi nhíu mắt lại.

Quang Lộc Sát nằm cách Bình Châu còn gần hơn nữa… Có vẻ như, mặc dù những thế lực đó e ngại sức mạnh của pháo binh, nhưng họ vẫn chưa từ bỏ ý đồ xấu xa của mình.