Từ thời nhà Tần đến nhà Hán, người ta luôn sử dụng tư thế quỳ ngồi, và nhiều nghi lễ cũng được xây dựng dựa trên tư thế này. Mặc dù kể từ khi Tháp Thiên Công giới thiệu ra ghế dài, Trần Vương cảm thấy ngồi trên ghế thoải mái hơn nhiều; vì vậy mỗi khi vào phòng, anh ta đều sử dụng ghế và bàn cao, bỏ qua những chiếc ghế thấp hoặc bàn nhỏ. Nhưng khi nhìn thấy Lưu Duyện nằm phệt trên ghế như không có xương sống, anh vẫn không thể hiểu nổi tại sao lại như vậy. Nếu muốn nằm thì đi ngủ trên giường chứ?

Không biết gì về thuật ngữ “nằm phệt như cá muối” hay “nằm như ông Gạch”, Lưu Sủng chỉ đơn giản đưa ra câu hỏi đó một cách thẳng thắn.

Lưu Duyện nằm phệt trên ghế một hồi lâu, rồi mới cố gắng lăn người sang một bên.

“Nghe nói buổi sáng nay, Xun Văn Nhược đã đến thăm à?”

Chương 23

Khi trở về vào buổi tối, Lưu Duyện không khỏi ngạc nhiên khi biết tin này.

Trước khi đi đến nước Pei, Tần Ngạn đã đưa cho Lưu Duyện danh thiếp của mình và bày tỏ ý định muốn đến thăm. Tuy nhiên, lúc đó Tần Ngạn chỉ nói rằng cuộc viếng thăm sẽ diễn ra sau ba ngày; nếu biết rằng Tần Ngạn sẽ đến ngay hôm nay, chắc chắn Lưu Duyện sẽ hoãn chuyến đi đến nước Pei.

“Không hiểu tại sao hôm nay Văn Nhược lại đến thăm?”

Với phong cách quý ông và tính cách coi trọng lễ nghĩa của Tần Ngạn, nếu không có việc gấp, anh ấy sẽ không vội vàng đến thăm mà không thông báo trước.

Lưu Duyện mong rằng sẽ được Lưu Sủng giải đáp, nhưng không ngờ Lưu Sủng chỉ lắc đầu.

“Sáng nay tôi đã đi Yangxia để giải quyết một số việc, và tình cờ không gặp Xun Văn Nhược. Vì vậy, người đã gặp Xun Văn Nhược hôm nay là A Wei.”

Em trai thứ hai ư?

Khi nghe nói là Lưu Nguyên đã gặp Tần Ngạn, trán Lưu Duyện bất giác nhấp nhô một cái.

Dù không phải vì Lưu Nguyên sẽ cư xử thiếu lịch sự trước mặt khách, nhưng việc anh ấy gặp Tần Ngạn mà không thông báo trước thực sự khiến Lưu Duyện cảm thấy không thoải mái.

Lưu Nguyên dù chỉ nhỏ hơn anh ta một tuổi thôi, nhưng cũng đã đến độ tuổi trưởng thành rồi. Những việc làm nghiêm túc hàng ngày, cô ấy cũng rất tổ chức và có trật tự.

Nếu phải nói ra điều gì khiến anh ta lo lắng, thì đó chính là tính cách quá thẳng thắn của Lưu Nguyên. Cô ấy không hiểu những chiêu trò uốn lượn, những lời nói gián tiếp của các nhà văn thời Hán; đối với cô ấy, những điều đó giống như con tàu Titanic đâm vào tảng băng – không thể tránh khỏi được.

Anh ta hoàn toàn không thể hiểu được ý muốn thực sự của người đối diện, mà chỉ hiểu theo nghĩa đen của lời nói. Nếu ai đó nói “Tôi không làm được, bạn thì làm được”, anh ta chắc chắn sẽ tin đó là sự khiêm tốn thực sự, và sự chân thật đó thực sự khiến người ta đau đầu.

Lưu Duyện thậm chí có thể tưởng tượng ra cảnh hai người gặp nhau:

Tần Ngạn: “Xin chào Phủ Lạc Hầu.”

Lưu Nguyên: “Đúng là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau hôm nay.”

Tần Ngạn: “…Xin hỏi Hoàng tử và Thế tử có ở trong phủ không?”

Lưu Nguyên: “Rõ ràng là không có ở đây, nếu không sao lại để tôi, một vị hầu nhỏ bé, đón tiếp quý khách chứ? Tôi cũng không phải là người thích xen vào công việc của người khác đâu.”

Tần Ngạn: “Xin phiền Phủ Lạc Hầu.”

Lưu Nguyên: “Thực sự là phiền phức, nhưng không sao đâu, tôi sẵn lòng.”

……

Không được, không nên nghĩ tiếp nữa.

Lưu Duyện xóa hình ảnh đó khỏi đầu mình, muốn đến phòng của Lưu Nguyên để hỏi rõ ràng, nhưng lại được biết rằng cô ấy đã đi ngủ từ lâu rồi.

Không còn cách nào khác, Lưu Duyện trở về phòng mình, nằm xuống giường và nhắm mắt nghỉ ngơi. Theo chuẩn giờ hiện đại, khoảng tám giờ tối, Lưu Duyện khó mà ngủ được. Anh ta quyết định bắt đầu đọc sách về xây dựng.

Nhưng vì vẫn còn suy nghĩ về những chuyện vừa xảy ra ở nước Pei, anh ta không thể tập trung vào những hình ảnh và thông tin dày đặc trong sách, đành phải đánh dấu trang và thoát khỏi trạng thái đó.

Nghĩ đến những chuyện xảy ra ở nước Pei, Lưu Duyện không khỏi cảm thấy bực bội.

Trong kiếp trước, anh ta lớn lên trong trại trẻ mồ côi; trong kiếp này, sau mười năm sống ở thế giới này, anh ta đã coi gia đình Trần Vương như người thân ruột thịt của mình, và luôn cảm thấy lo lắng về những ghi chép trong “Hậu Hán Thư” và “Tư Trị Thông Giám”.

Chỉ còn bảy năm nữa thôi là đến thời điểm mà sự diệt vong được ghi chép trong các cuốn sử sách. Ngay cả khi lịch sử có thể thay đổi, trong thời buổi hỗn loạn này, những tai họa không thể lường trước vẫn có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Dù là những kẻ quyền lực hay những anh hùng tài ba, số người có thể kết thúc cuộc đời mình một cách êm đềm thì rất ít. Hầu hết mọi người, dù là những người tranh đấu, những người ủng hộ, hay những người dân thường, đều bị cuốn vào dòng chảy của thời đại và cùng nhau lao vào vòng xoáy đen kịt ấy.

Không ai có thể tránh khỏi điều đó.

Tương lai giống như thanh kiếm Damocles treo trên đầu họ, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống.

Trong bầu không khí đặc quánh, gần như không thể thở được, Lưu Duyện thở phào nhẹ nhõm, mặc áo khoác lên, buộc dây lưng lại, sau đó đứng dậy và ra sân.

Ở góc sân gần bức tường, có một giá đựng vũ khí. Lưu Duyện bước đến gần, cầm lên một cây giáo dài và bắt đầu luyện tập kỹ năng sử dụng giáo.

Vận động quả thực là cách tốt nhất để giải tỏa căng thẳng. Khi cầm cây giáo đỏ trên tay, mọi suy nghĩ hỗn loạn và nỗi lo âu đều bị ông gạt bỏ sang một bên; ý thức của ông trở nên minh mẫn hơn, và từng cơ bắp đều tập trung hoàn toàn vào việc luyện tập.

Trong bóng đêm, cây giáo dài phát ra tiếng rít gào, uy lực của nó càng thêm mãnh liệt. Khi ông quay người về phía bụi hoa, cây giáo đột nhiên trở thành công cụ sát thương đáng sợ.

Người đang ẩn náu trong bụi hoa bất chợt ngừng thở, vô thức rút kiếm ra nửa inch.

Trong chớp mắt, cây giáo đỏ đã đặt ngay trước mặt họ, mũi giáo chạm sát cổ họng.

Cảm nhận được hơi thở hung hãn vẫn còn đó, người đó nuốt nước bọt khó khăn, cẩn thận giơ hai tay lên.

“Anh trai, là em đây, đừng làm em bị thương.”

Mũi giáo được rút lại, Lưu Duyện cầm chuôi giáo nhìn Lưu Nguyên – người đang đầy vết muỗi đốt trên người – với vẻ mặt kỳ lạ:

“Em trai, sao em lại ẩn náu ở đây vậy?”

“À, em chỉ là cảm thấy hơi lo lắng mà thôi… Ồ không, thực ra là em nghe thấy có tiếng động trong sân của anh trai, nên mới đến xem, và thấy anh đang luyện tập giáo, sợ làm phiền anh…”

Dưới ánh mắt nhìn như cười như không của Lưu Duyện, giọng nói của Lưu Nguyên càng lúc càng nhỏ dần, ánh mắt anh ta cũng liên tục lảng đi lảng lại, cuối cùng thì thở dài một hơi, như thể đã từ bỏ mọi hy vọng.

“Thực ra tôi đã đứng đây từ lúc sáng rồi, muốn nói chuyện với anh trai nhưng lại không dám bước vào.”

Lưu Duyện ngừng lại động tác lau mồ hôi trên trán, nhìn chằm chằm vào Lưu Nguyên và hỏi: “Tại sao lại không dám?”

Là người luôn giữ vai trò trụ cột trong gia đình, Lưu Nguyên thực sự là người không sợ trời không sợ đất; không có việc gì mà anh ta không dám làm, trừ khi anh ta vừa gây ra rắc rối.

Lưu Nguyên co ro cái cổ lại, những nốt đau ngứa do muỗi đốt khiến anh ta không nhịn được mà phải gãi.

“Đừng gãi.” Lưu Duyện ngăn lại, ném cây giáo đỏ xuống góc tường, nó vừa vặn đâm vào lỗ tròn trên khung gỗ, rồi nói: “Hãy vào nhà nói chuyện.”

Lưu Duyện kéo Lưu Nguyên vào nhà, lấy ra một chiếc bình gốm và đưa cho anh ta.

“Dùng thứ này đi.”

Lưu Nguyên mở nắp bình, mùi thơm dịu nhẹ của cỏ tím và bạc hà lan tỏa ra. Anh ta biết đây là loại kem dùng để chống muỗi đốt, liền lấy một ít bôi lên mặt và bắt đầu kể:

“Chuyện này phải bắt đầu từ sáng nay. Sáng nay, ông Xun từ Yingchuan đã đến thăm nhà chúng tôi. Vì cha và con trai cả đều đi vắng, trong lúc gia đình đang gặp nguy nan này, em trai thứ hai của tôi, Lưu Nguyên, đã đứng ra giải quyết tình huống…”

“Dừng lại.” Vì Lưu Nguyên có thói quen kể chuyện dài dòng, Lưu Duyện sợ anh ta sẽ kể mãi mà không đến điểm chính, nên phải ngắt lời: “Tại sao ông Xun lại đột nhiên đến thăm?”

Lưu Nguyên ngập ngừng, gãi đầu và nói: “Có lẽ là vì ông ấy nhận được một bức thư và muốn bàn bạc với anh trai… Nhưng khi biết anh trai đã rời thành phố và không ở lại huyện Chen, ông ấy nói rằng không phải là chuyện quan trọng lắm, sẽ đợi sau khi ‘phẫu thuật’ của tiên sinh Hát Kịch xong rồi mới nói chuyện với anh trai. Thấy ông ấy chuẩn bị đi, vì lòng hiếu khách và tình bạn giữa chủ nhà và khách, tôi đã mời ông ấy ăn sáng cùng… Trong lúc tôi quan tâm và hỏi thăm ông ấy…”

Nhìn thấy Lưu Nguyên lại sắp bắt đầu kể một câu chuyện dài dòng, Lưu Duyện làm sao có thể không hiểu được suy nghĩ của anh ta chứ?

Lưu Nguyên Lý do là tôi có chuyện cần báo cáo với anh, nhưng lại cảm thấy lo lắng nên mới nói ra đống lời vô nghĩa này, nhằm trì hoãn thời gian và chuẩn bị tâm lý cho những điều quan trọng sắp xảy ra sau đó.

Lưu Duyện Không muốn lãng phí thời gian vào chuyện này, nên đã hỏi thẳng:

“Vậy rốt cuộc em đã làm gì mà khiến em ‘không dám’ đến gặp anh?”

Lưu Nguyên Chậm rãi đóng nắp lọ thuốc, dùng ngón chân cào nhẹ lên mặt giày được khâu họa tiết bạc, và trả lời:

“Để thể hiện lòng thiện chí và sự thân thiện của gia tộc chúng ta, đồng thời cũng để đáp lại lễ vật mà ông Xun đã gửi đến, tôi đã chọn một món đồ trang trí tinh xảo từ kho ở phía bắc dinh thự, cho người đóng vào hộp gỗ đàn hương và gửi đến cho ông Xun…”

Nghe xong, Lưu Duyện đã có một linh cảm không mấy tốt đẹp. Nếu chỉ là một món đồ trang trí bình thường, dù có vi phạm quy tắc lễ nghi hay món quà đó hơi quá mức, Lưu Nguyên cũng không đến nỗi tỏ ra sợ hãi như vậy.

Có lẽ món quà mà anh ta gửi đi không chỉ có vấn đề, mà còn là một vấn đề nghiêm trọng có thể gây ra hậu quả tồi tệ.

“Rốt cuộc em đã gửi đi cái gì? Hãy thành thật và nói rõ ràng.”

Nhận thấy giọng nói của anh trai mình trở nên nghiêm túc hơn, Lưu Nguyên không dám lưỡng lự nữa, liền thú nhận hết mọi chuyện:

“Tôi ban đầu muốn gửi chiếc đèn bằng đồng cho ông Xun, nhưng nhầm số kệ nên đã gửi nhầm chiếc đèn kia… Chiếc đèn mà ban đêm nó sẽ chảy máu và nước mắt…”

Lưu Duyện “…”

Hóa ra chỉ là gửi nhầm món quà thôi, vấn đề không lớn lắm… Nhưng cái đèn đó thực sự có khả năng chảy máu và nước mắt vào ban đêm!

Lưu Duyện Thở dài một hơi, vội vàng bắt lấy Lưu Nguyên đang muốn bỏ chạy và hỏi:

“Ở trạm kiểm soát thông tin có thay thế đèn định kỳ không?”

Lưu Nguyên Vội vàng gật đầu, sợ rằng nếu chậm trễ một chút thì sẽ xảy ra chuyện gì đó tồi tệ:

“Tất nhiên rồi, vài ngày trước, người quản lý trạm kiểm soát thông tin cũng đã nộp báo cáo về việc này.”

Lưu Duyện Thả Lưu Nguyên ra, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Mỗi căn phòng trong nhà trọ đều có đèn sẵn có; Tần Ngạn ngay cả khi cần dùng đèn, họ cũng chỉ sử dụng những chiếc đèn dầu đặt trên bàn mà thôi, chắc chắn không ai lại lấy những món quà vừa mới nhận được ra để dùng đâu.

Tần Ngạn Mới nhận được chiếc đèn từ cô hầu gái chưa đầy một ngày, và bây giờ đã tối rồi; anh ấy đoán là người kia đã nghỉ ngơi, không có lý do gì để làm phiền họ vì chuyện này. Thà rằng chuẩn bị một món quà đáp lễ mới vào sáng mai rồi đi giải thích với họ; dù có phải gặp chút phiền toái, nhưng cũng không phải là chuyện nghiêm trọng gì cả.

Cảm thấy vẫn còn cơ hội khắc phục tình huống, Lưu Duyện bình tĩnh lại và tự mình đến kho để chọn món quà đền lỗi.

Lưu Nguyên Cẩn thận theo sau anh ấy, luôn ngoan ngoãn. Khi đến kho, cậu ta nhiệt tình chỉ đường cho Lưu Duyện.

“Trong căn phòng nhỏ bên trái đó có những món quà mà ông Xun đã gửi đến hôm nay; anh muốn vào xem không?”