Tôn Kiên đã giết chết Thái thú Kinh Châu rồi; vì việc đó mà bị người ta chỉ trích, làm sao có thể bỏ dở giữa chừng và quay lại làm Thái thú Trường Sa được?

Thật đáng tiếc là nhân viên mà Lưu Duyện cử đi không thể xâm nhập vào phe của Tôn Kiên; không biết Tôn Kiên phản ứng thế nào trước việc này, nhưng chắc chắn là khi nhận được lệnh đó, Tôn Kiên chắc chắn sẽ rất bực tức.

Anh ta tìm đến sự bảo vệ của Yuan Shu chỉ để được che chở, chứ không phải để tìm một kẻ luôn ra lệnh cho mình, cản trở kế hoạch tiến về phía Bắc của mình. Anh ta vẫn chưa từng gặp mặt Yuan Shu hay gia nhập hàng ngũ của ông ta; làm sao Yuan Shu có quyền lệnh gì đối với anh ta chứ?

Lưu Duyện thu hồi lá thư và rất hài lòng với “quân bài bí mật” mà mình đã đặt ra ở Nam Dương cách đây một năm.

Để tăng tốc độ truyền thông tin, ông ta đã nghiên cứu khả năng sử dụng chim bồ câu để truyền tin. Ông ta nhận ra rằng, mặc dù những con chim bồ câu được nuôi dưỡng không thể thực hiện công việc truyền tin một cách chính xác như trong các bộ phim truyền hình, nhưng nhờ vào khả năng “trở về tổ” tự nhiên của chúng – chúng có thể định hướng dựa trên từ trường Trái Đất và trở về “tổ” của mình.

Dựa trên điều này, Lưu Duyện bắt đầu huấn luyện những con chim bồ câu đó.

Ngoại trừ việc cần phải tránh những sự cố bất ngờ và chuẩn bị sẵn sàng mọi tình huống, thì phương pháp truyền tin bằng chim bồ câu thực sự rất tiện lợi. Hiện nay, những con chim bồ câu này đã có thể di chuyển từ hai địa điểm cố định đến nhau; một chuyến đi và về giữa Trần Quốc và Nam Dương không quá một ngày.

Tất nhiên, để tránh việc lá thư bị người khác bắt gặp và đọc trộm, Lưu Duyện còn sử dụng những mã ngữ bí mật; đó là một câu chuyện khác nữa…

Lưu Duyện bước ra khỏi phòng và nhớ lại kế hoạch mà mình đã vạch ra vài ngày trước:

Hứa Chí mới chỉ vào những dòng chữ mực trên tấm tre và nói: “Yuan Shu là người hẹp hòi và hay giữ thù. Ngay cả anh em ruột thịt của mình, ông ta cũng không thể đối xử bình đẳng với họ; huống chi là những người khác.”

Ở đây, “anh em ruột thịt” ám chỉ đến Viên Thiệu. Yuan Shu đã nhiều lần bày tỏ sự khinh thường đối với Viên Thiệu chỉ vì người mẹ của Viên Thiệu xuất thân thấp kém, khiến ông ta coi thường cô ta.

“Vì Tôn Kiên có thể gửi thư cho Trương Tư và yêu cầu người này cung cấp lương thực, vậy thì Tôn Kiên cũng hoàn toàn có thể làm điều tương tự đối với Yuan Shu.”

Nếu Tôn Kiên cần sự giúp đỡ từ Yuan Shu, chắc chắn họ sẽ không tự mình làm điều đó. Lúc này, cần phải có người khác thay thế họ.

Lưu Duyện mỉm cười hiểu ý. Quả nhiên, dù trong bất kỳ tình huống nào, cách tốt nhất để gây ra xung đột chính là làm loạn trật tự: “Cả Yuan Shu lẫn Trương Tư đều đã từng nhìn thấy thư của Tôn Kiên; nếu cố tình làm giả, chắc chắn họ sẽ nhận ra ngay.”

“Làm thị trưởng của Changsha, Tôn Kiên luôn gửi các công văn lên triều đình vào đầu và cuối mỗi tháng. Tất cả các công văn đó đều được chuyển phát qua hệ thống bưu chính; việc chặn lại một bức thư trên đường truyền và bắt chước chữ viết của Tôn Kiên không hề khó.”

Lưu Duyện ngạc nhiên nhìn Xì Zhicái; anh ta quả thực có khả năng như vậy.

“Trương Tư không ưa tính kiêu ngạo của Yuan Shu và cũng không muốn phụ thuộc vào ông ta. Nhưng những cố vấn của ông ta thì đầy tham vọng, muốn tận dụng sức mạnh của Yuan Shu để tiến xa hơn nữa; đây chính là cơ hội của chúng ta.” Tần Ngạn tiếp tục nói, “Vấn đề cuối cùng là làm thế nào để thông báo cho Trương Tư về việc Thứ sử Kinh Châu đã bị giết.”

“Điều này không khó chút nào.” Lưu Duyện đặt hai tay lên nhau, tự tin nói, “Tôi có một người phù hợp, có thể thực hiện nhiệm vụ này một cách thành công.”

……

Lưu Duyện quay trở lại với suy nghĩ của mình và cảm thấy vui mừng vì cuộc họp các nhà chiến lược lần đầu tiên đã diễn ra thành công.

Thực ra, họ chỉ thực hiện hai việc chính: thứ nhất, sai người tiết lộ cho thuộc cấp của Trương Tư tin tức rằng Thứ sử Kinh Châu đã bị Tôn Kiên buộc phải giết; thứ hai, giả mạo thư từ của Tôn Kiên để gửi đến Yuan Shu, yêu cầu “mượn” lương thực.

Ngoài hai việc này ra, tất cả những gì họ làm đều xuất phát từ những mưu mô tâm lý và việc tận dụng sức mạnh của người khác mà thôi.

Giống như kẻ không ngừng gây rắc rối cho Tôn Kiên vậy. Trương Tư thực ra không phải là người của họ; mọi hành động của anh ta đều vì lợi ích riêng.

Có câu nói: “Người chiến binh giỏi nhất là người biết dùng mưu kế”. Những âm mưu trong lòng con người thật khó để phòng bị. Mối quan hệ đồng minh yếu ớt này sẽ không chịu nổi bất kỳ thử thách nào; chỉ cần va chạm một chút thôi là nó sẽ tan vỡ.

Điều Lưu Duyện cần làm bây giờ là “chờ đợi”, chờ đợi cho những mâu thuẫn giữa Yuan Shu và Tôn Kiên trở nên sâu sắc hơn, từ đó giúp chúng tan vỡ hoàn toàn.

Khi Lưu Duyện bước vào sân trước của phủ, anh ta bỗng nghe thấy tiếng bước chân vội vã.

Pú Quang, người phụ trách công việc tại Tháp Thiên Công, đang chạy với vẻ mặt hoảng loạn:

“Thế tử, có chuyện không hay rồi!”

Pú Quang dừng lại, thì thầm vào tai Lưu Duyện:

“Chuyện gì? Bản thiết kế của loại nỏ đặc biệt đó đã bị đánh cắp!?”

Mặt Pú Quang tái nhợt đi, không dám nhìn thẳng vào mắt Lưu Duyện:

“Hôm nay buổi trưa, tôi như mọi khi đã đến kho phía đông để kiểm kê, và phát hiện ra rằng hộp chứa bản thiết kế đó đã bị trống rỗng… Những thông tin chi tiết liên quan đến thiết kế đó đều không còn nữa; không biết ai đã lấy đi…”

Ánh mắt Lưu Duyện trở nên lạnh lùng:

“Nếu chỉ là những thứ bình thường thì cũng chưa sao… Nhưng loại nỏ đặc biệt này là vũ khí có tính bảo mật cao nhất; đó chính là vũ khí bí mật mà chúng ta Trần Quốc luôn giấu kín. Bây giờ nó đã bị đánh cắp, vậy thì lực lượng kỵ binh của chúng ta Trần Quốc còn có lợi thế gì nữa chứ?”

Pú Quang run rẩy, đổ mồ hôi lạnh:

“Tôi có tội!”

“Lỗi lầm đã xảy ra rồi; việc truy cứu trách nhiệm cũng không còn gì phải nghi ngờ nữa. Ngươi hãy ngay lập tức điều người đóng cửa các tuyến đường chính, và nhanh chóng bắt được kẻ đã đánh cắp bản thiết kế đó.”

“Vâng!”

Pú Quang vội vàng ngẩng đầu lên, ánh mắt trong sáng của anh ta đối diện với ánh mắt của Lưu Duyện.

Lưu Duyện gật đầu một cái, rồi hai người lại rời xa nhau.

Như thể muốn bù đắp cho sai lầm của mình, Pú Quang cúi người chạy vội vã khắp nơi trong sân, sắp xếp mọi việc một cách vội vã; thậm chí anh ta còn không kịp dừng lại khi va phải người khác.

Lưu Duyện rời khỏi nơi đó với khuôn mặt lạnh lùng. Khi bước vào phòng bên cạnh, sự tức giận và lo lắng trên khuôn mặt anh ta lập tức biến mất, và anh ta trở lại bình tĩnh như ban đầu.

Anh ta lấy ra một hộp hạt dưa chuột từ tủ, vừa nhai vừa để tâm trí được thả lỏng.

Không phải vì anh ta thiếu cẩn thận, cũng không phải vì anh ta không hiểu tầm quan trọng của “vũ khí mạnh ở khoảng cách trung bình”. Lý do anh ta có thể ngồi đây một cách bình tĩnh chính là vì anh ta biết rằng những bản vẽ kiếm đã bị đánh cắp đều là giả mạo.

Ngoài anh ta ra, người phụ trách bộ phận chế tạo vũ khí tại Thiên Công Các – đó chính là Pu Guang, người vừa mới gọi anh ta để báo cáo – cũng biết điều này. Họ vừa mới diễn một vở kịch hay trong sân, và chắc chắn không lâu sau đó, kẻ đã đánh cắp những bản vẽ đó sẽ tin rằng những gì mình lấy được là thật, và sẽ vui mừng mang chúng trở về để báo cáo.

Lưu Duyện quét sạch vụn hạt dưa chuột trên tay, rồi cho vỏ hạt vào thùng rác tự chế của mình.

Ngay cả những thứ nhỏ bé có thể mang lại lợi nhuận cũng có người muốn chiếm đoạt, huống chi là một vũ khí mạnh mẽ có thể quyết định kết quả của trận chiến?

Ngay khi chiếc kiếm được cải tiến thành công, Lưu Duyện đã suy nghĩ đến các vấn đề liên quan đến an ninh kỹ thuật. Anh ta đã chuẩn bị hai biện pháp phòng ngừa.

Thứ nhất, anh ta tách riêng các bản vẽ và dữ liệu liên quan đến các bộ phận khác nhau của vũ khí, và tất cả các câu mô tả đều được mã hóa. Thứ hai, anh ta giả vờ đặt bản vẽ gốc của vũ khí trong phòng Đông của Thiên Công Các, nhưng thực tế, bản vẽ gốc được giấu ở một nơi khác; chỉ những người trong gia đình Liu và những người có cấp bậc cao nhất mới biết vị trí đó.

Phòng giả được sử dụng để đặt một số bản vẽ kiếm đã bị loại bỏ, nhằm gây hiểu lầm.

Sau đó, trong chuyến đi đến huyện Qiao, Lưu Duyện phát hiện ra rằng có người đang sử dụng một nhóm cướp để thăm dò ông ta. Người đứng đằng sau những hành động này hoặc là đang thử thách ông ta – người con trai thứ nhất của gia tộc Trần Quốc – hoặc là đang muốn kiểm tra sức mạnh của chiếc kiếm này.

Vì đã có người để mắt đến chiếc kiếm của mình, Lưu Duyện quyết định phải chuẩn bị thêm một biện pháp phòng ngừa nữa.

Anh ta yêu cầu người khác vẽ ra một số bản vẽ kiếm có vẻ phức tạp nhưng thực chất đầy rẫy những sai sót, sau đó sử dụng kỹ thuật để làm cho chúng trông cổ xưa hơn, và thay thế những bản vẽ kiếm thông thường đã bị loại bỏ bằng những b

Sau khi dọn sạch vỏ hạt dưa, anh ta rửa tay trong cái chậu gốm bên cạnh, sau đó mở những chiếc hộp gỗ trên bàn và xem xét các thông tin được lưu giữ bên trong.

Chiếc hộp đầu tiên chứa thông tin từ Lạc Dương, trong đó ghi lại những thay đổi quan trọng về các quan chức ở kinh thành, cũng như việc Đổng Trác đã đầu độc Hoàng Thái Hậu Hà.

Ở cuối bức thư bí mật, có hai điểm được nhấn mạnh: thứ nhất, Đổng Trác muốn minh oan cho những người bị giam cầm vì phe phái và bổ nhiệm họ trở lại chức vụ; có khả năng Hoàng Hoàn cũng đóng vai trò quan trọng trong việc này. Thứ hai, quân Bạch Ba đang tập trung ở Bình Châu và đang tiến gần về phía Hà Đông; con rể của Đổng Trác, Niu Phụ, đã dẫn quân ra đối đầu với họ.

Quân Bạch Ba là một trong những lực lượng mạnh mẽ còn sót lại của phe Khăn Vàng, do Guo Thái và những người khác chỉ huy. Sau này, trong đội quân hộ tống Hoàng đế Hán Hiến Đế trở về phía đông, có hai tướng lĩnh xuất thân từ quân Bạch Ba.

Hiện tại, các sự kiện lịch sử quan trọng vẫn không khác biệt nhiều so với những gì được ghi chép trong sách sử; không có sự sai lệch nào xảy ra do hiệu ứng bướm.

Lưu Duyện đặt chiếc hộp thông tin đó xuống, sau đó mở chiếc thứ hai. Chiếc thứ hai này mang thông tin từ biên giới; do khoảng cách xa, việc truyền thông tin có phần chậm trễ. Bản thông tin này ghi lại những hoạt động gần đây của người Nam Hung Nô, nhưng Lưu Duyện chỉ lướt qua nhanh rồi để nó lại.

Những bản thông tin còn lại, anh ta cũng chỉ đọc qua sơ lược, nắm bắt tổng thể nội dung, sau đó thu dọn bàn làm việc và rời khỏi phòng.

Trở lại văn phòng chính, Lưu Duyện hỏi Từ Mao – người đang sắp xếp các hồ sơ bên cạnh kệ sách:

“Vị anh hùng Túc kia đã xuất phát trở về huyện Kiều chưa?”

Từ Mao dừng công việc đang làm, quay sang trả lời:

“Xe ngựa của vị anh hùng Túc đã rời khỏi Trần Quốc vào lúc ba giờ sáng; theo lộ trình, ông ấy có lẽ đã gần đến biên giới quận Bạc.”

Người mà Lưu Duyện đang hỏi chính là Hứa Thục. Vài ngày trước, Hứa Thục cùng với Quách Gia và Hoa Đào đã đến thăm.

Lưu Duyện hỏi Hứa Thục lý do đến đây, và sau cuộc trò chuyện, anh ta bất ngờ phát hiện ra rằng việc Hứa Thục phải đi xa như vậy thực sự có sự can thiệp của Hoàng Hoàn.

Trụ sở quản lý của Quan lại cai quản tỉnh Yu được đặt tại huyện Qiao, và vì nguyên tắc gần nhà, Hoàng Hoàn đã thuê người bảo vệ tại địa phương này. Hứa Thục chính là người dân của huyện Qiao; nhờ vào sức mạnh và danh tiếng của mình, anh ta đã dễ dàng vượt qua các bài kiểm tra và trở thành một trong những người bảo vệ tại tỉnh lầu.

Mặc dù chỉ ở lại Yu trong hai năm, nhưng Hoàng Hoàn đã nhanh chóng dập tắt các cuộc nổi loạn, khiến mọi người ở huyện Qiao đều rất kính trọng ông. Khi nghe tin Hoàng Hoàn sắp rời đi, mọi người ở đây đều cảm thấy tiếc nuối và lo lắng cho tương lai.

Hứa Thục cũng vậy. Anh ta không phải là người hay nói nhiều, nhưng luôn hành động thận trọng và chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với mọi tình huống. Khi biết Hoàng Hoàn sắp rời đi, anh ta cảm thấy lo lắng về nguy cơ các băng cướp quay trở lại và khiến người dân trong vùng không thể bảo vệ được bản thân trong thời buổi hỗn loạn này.

Trong nỗi lo lắng không thể kiềm chế được, Hứa Thục quyết định hỏi ý kiến của Hoàng Hoàn.

Và trước khi rời đi, Hoàng Hoàn đã đưa ra một số gợi ý cho Hứa Thục. Ngoài việc tập hợp sức lực của người dân địa phương để xây dựng các hàng rào đất để ngăn chặn bọn cướp mã tấu xâm nhập vào thành phố, Hoàng Hoàn còn bảo Hứa Thục rằng nếu tình hình trở nên xấu đi, họ có thể thử tìm đến Trần Quốc để nhờ sự giúp đỡ của Trần Vương – hoàng tử kế vị.

Nghe xong lời giải thích của Hứa Thục, Lưu Duyện nghĩ rằng người bạn cũ này thật là tốt bụng; biết rằng mình rất coi trọng những người tài năng, nên mới mang Hứa Thục – người chiến binh mạnh mẽ này đến cho mình.