Lực lượng kỵ binh do Triệu Vân chỉ huy ban đầu được Công Tôn Tàn cử đến để hỗ trợ Lưu Đãi; nhưng giờ đây khi Lưu Đãi đã qua đời, đội quân này lẽ ra phải trở về Yên Châu. Tuy nhiên, gần đây Viên Thiệu đã công bố một bản tuyên ngôn khắp thiên hạ, lên án gay gắt hành động của Công Tôn Tàn trong việc sát hại Thái thú Yên Châu là Lưu Dụ, điều này khiến các binh sĩ từng thuộc về Yên Châu bắt đầu hoang mang và do dự.

Nếu Hoàng đế vẫn còn sống, dù các binh sĩ này có cảm thấy oan ức cho Lưu Dụ, họ cũng không thể nào thực sự nghĩ đến chuyện nổi dậy chống lại Công Tôn Tàn. Nhưng bây giờ Hoàng đế đã mất, và Lưu Dụ – người có uy tín lớn nhất, người đã quản lý các châu huyện một cách hiệu quả nhất trong hàng ngũ quý tộc – được sự hậu thuẫn của Viên Thiệu, người từng giữ chức Tứ thế Tam công, đang trở thành người có khả năng nhất trong việc phục hồi triều đại Hán.

Việc Công Tôn Tàn vì lợi ích cá nhân mà sát hại Lưu Dụ không chỉ gây tổn hại cho Yên Châu mà còn ẩn chứa ý đồ phản loạn. Bản tuyên ngôn của Viên Thiệu đã nắm bắt rõ điểm này; với lời viết của danh sĩ Trần Lâm, bản tuyên ngôn này cực kỳ có sức thuyết phục.

“Nếu không có Lưu Bá An mở đường, biết bao giờ thiên hạ mới được yên bình?”

Những binh sĩ này đã bị bản tuyên ngôn của Viên Thiệu kích động, và họ không muốn trở về dưới trướng của Công Tôn Tàn nữa, vì họ sợ rằng mình sẽ trở thành những kẻ “giúp đỡ kẻ ác”, những kẻ có âm mưu xấu xa. Là một kẻ luôn tìm kiếm cơ hội, Lưu Duyện tự nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Ngay lập tức, ông ta sai anh họ của mình là Trần Quân đến thuyết phục Viên Thiệu và bày tỏ lòng biết ơn chân thành đối với cơ hội mà Viên Thiệu đưa ra.

Nguyên Bản Sơ thật là thông minh và chu đáo; khi Lưu Duyện đang suy nghĩ cách giữ lại đội quân của Triệu Vân, thì Viên Thiệu đã kịp thời công bố một bản tuyên ngôn lên án Công Tôn Tàn. Thật là may mắn! Lúc này, Viên Thiệu vẫn không biết ý định thực sự của Lưu Duyện; ông ta chỉ nhận được tin Lưu Đãi đã hy sinh trên chiến trường và Hoàng Hoàn đã tiếp quản Yên Châu mà thôi, không biết gì thêm về những chuyện khác.

Sau khi hoàn thành bản tuyên ngôn, ông ta đã thành công trong việc kích động tinh thần của người dân Yên Châu; tận dụng cơ hội này, ông ta tuyên chiến với Công Tôn Tàn và nhanh chóng chiếm được hai thành phố thuộc các châu lân cận.

Công Tôn Tàn vì tức giận mà đã gửi thư đến Từ Châu và Bình Châu, đề nghị liên minh với Lữ Bá và Trương Dương để gây áp lực lên Viên Thiệu. Khác với các chư hầu khác, Công Tôn Tàn này rất thích kết bạn với mọi tầng lớp xã hội và có ý chí lớn lao. Trong số những người mà ông ta quen biết, có một người rất giỏi bắt chước chữ viết của người khác; Công Tôn Tàn lập tức yêu cầu người này bắt chước phong cách chữ viết của Viên Thiệu để viết một bức thư xin cấp lương thực cho Tào Tháo, ra lệnh cho Tào Tháo phải gửi ngay 10.000 thạch lương thực.

Lúc này, Tào Tháo đang rơi vào tình thế chiến tranh khốc liệt, căn cứ chính ở Thanh Châu suýt nữa bị mất. Khi nhận được bức thư mang tính mệnh lệnh từ Viên Thiệu yêu cầu cung cấp một lượng lớn lương thực, ông ta không khỏi cau mày. “Hiện tại mình đang ở trong tình trạng gì vậy? Chẳng lẽ Viên Thiệu không hiểu sao? Nếu không điều quân giúp đỡ mình thì còn đỡ, nhưng lại đòi hỏi mình cung cấp nhiều lương thực như vậy vào lúc này… Phong thái như thể mình chỉ là một đồ đệ bé nhỏ mà Viên Thiệu có thể muốn gì thì lấy đó vậy sao?” Tào Tháo cảm thấy vô cùng bực bội và đã mắng nhiếc Viên Thiệu một trận.

Kể từ khi Trương Miệu qua đời một cách bất ngờ, Viên Thiệu lại thèm muốn công lao lập hoàng đế và đã cố tình bóp méo sự thật về xuất thân của hoàng đế; từ đó, Tào Tháo đã bắt đầu nghi ngờ Viên Thiệu. Sau sự việc này, ông ta hoàn toàn mất niềm tin vào Viên Thiệu và đã xé bỏ bức thư đầy kiêu ngạo đó, quyết tâm chiến đấu đến cùng ở Thanh Châu.

May mắn thay, Lưu Duyện cũng có người giỏi bắt chước chữ viết. Họ dựa trên con dấu vàng của chủ nhân mình để làm ra con dấu của Vua Bối, rồi sai người viết một bức thư khuyên Lữ Bá đừng lợi dụng tình huống khó khăn của người khác để chiếm đoạt Từ Châu. Từ Châu là thành quả mà Tào Tháo đã đạt được, vì vậy nó thuộc về Tào Tháo; việc chiếm đoạt nó một cách bí mật là hành động không đáng được một người quý tộc làm.

Lưu Bị nhận được bức thư, và bị lời khuyên hàng này làm cho tức giận đến mức không thể kiềm chế nổi. Mặc dù vì muốn ổn định hai quận Lương Y và Đông Hải mà ông không có thời gian để quan tâm đến bức thư kỳ lạ này, nhưng trong lòng ông đã ghi nhớ cái tên Vương của nước Pei, và đưa người này vào danh sách những người mà ông ghét bỏ. Vì vậy, khi Vương của nước Pei thực sự gửi cho Lưu Bị một bức thư, xin thiết lập mối quan hệ tốt đẹp và hỗ trợ lẫn nhau, Lưu Bị lập tức xé nát bức thư đó.

“Trước đây họ còn khuyên tôi ‘trả lại đồ vật cho chủ nhân’, bây giờ lại đến xin làm bạn với tôi… Chẳng lẽ họ nghĩ rằng tôi, Lưu Phụng Tiên, là kẻ ngu dốt đến mức có thể bị họ điều khiển sao?”

Thầy tư của Lưu Bị, Trần Cung, bày tỏ ý kiến rằng có điều gì đó không ổn: “Có lẽ Vương của nước Pei đã thay đổi ý định…”

“Thay đổi ý định? Người ta nói Vương của nước Pei thất thường, chẳng lẽ tôi phải mỉm cười đón tiếp họ sao?”

Trần Cung nhìn Lưu Bị đang tức giận, trong lòng thầm nghĩ: Về mặt thất thường, không ai sánh kịp Tướng quân cả. Dù Lưu Bị thường xuyên tỏ ra cứng rắn, nhưng Trần Cung hiểu rõ tính cách của ông ấy, nên không nói ra lời đó: “Nếu Tướng quân còn nghi ngờ, tại sao không viết thư hỏi rõ ràng?”

“Có gì để hỏi chứ? Dù Vương của nước Pei thuộc dòng hoàng gia, nhưng ông ta cũng không thể kiểm soát được một quận nào. Nếu nói về dòng dõi, nước Lương Y của chúng ta cũng có các vương công… Tại sao phải đi tìm mối quan hệ với người này, người luôn tỏ ra đạo đức nhưng thực chất lại không tốt đẹp chút nào?”

Trần Cung vốn là người suy nghĩ chậm, cần thời gian để xem xét mọi chuyện. Ông cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không thể nói ra được điều đó là gì.

“Ban nãy tôi không có ý đó…” Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Lưu Bị, Trần Cung thở dài và nghĩ trong lòng: Thôi thì thế thôi.

Như Lưu Bị đã nói, nước Pei chỉ kiểm soát được một quận mà thôi; hơn nữa, quận đó không do Vương của nước Pei quản lý, mà do Thái thúc Yuan Zhong nắm quyền. Một vương công chỉ có danh hiệu mà không có thực quyền như Lưu Biểu hay Lưu Yan thì không có giá trị gì để thiết lập mối quan hệ cả. Vì vậy, Trần Cung đồng ý với quyết định của Lưu Bị, chỉ khi Lưu Bị quyết định viết thư chế giễu Vương của nước Pei, ông mới kịp thời ngăn cản.

Bề ngoài, Lưu Bị nghe theo lời khuyên của Trần Cung, nhưng bí mật tìm một quan chức giỏi viết lách để viết một bức thư trả lời đ

Với tư cách là cựu thái thú Chén Lưu, Trương Miệu đã bị quân Hắc Sơn tấn công bất ngờ và thiệt mạng một cách oan uổng. Điều mà Vương Bèi tặng cho Trương Siêu chính là “bằng chứng” về việc Lữ Bố từng liên minh với quân Hắc Sơn.

Khi nhận được bức thư này, Trương Siêu – thái thú Quảng Lăng – không khỏi đau lòng. Để ngăn không cho Xuy Chu rơi vào tay của Tào Tháo, ông đã đặc biệt mời Lữ Bố đến Xuy Chu, nhưng không ngờ rằng Lữ Bố lại chính là kẻ đã giết hại anh trai mình… Ông đã tự rước họa vào nhà, khiến phía đông Xuy Chu rơi vào tay kẻ thù.

Đang trong cơn giận dữ, Trương Siêu gần như muốn lập tức xuất quân để đối đầu với Lữ Bố đến cùng, nhưng đã bị thuộc hạ của mình là Tạng Hồng ngăn cản.

“Nếu ngài tin tôi, xin hãy để tôi lo liệu chuyện này.”

Nhìn thấy Tạng Hồng im lặng một lúc lâu, cuối cùng Trương Siêu cũng đồng ý.

Lữ Bố không hề biết mình đã bị Vương Bèi lừa gạt. Sau khi ổn định tình hình ở Lang Yế và Đông Hải, ông bắt đầu lên kế hoạch chiếm đoạt hai nước Pengcheng và Xiapi.

Nhưng trước khi ông có thể thực hiện kế hoạch đó, Tạng Hồng người Quảng Lăng đã đến gặp ông.

Tạng Hồng có tiếng tốt trong dân gian, nổi tiếng với sự trung thành và lương thiện; ông cũng là người đã đọc lời kêu gọi tập hợp quân đội Liên minh Khu vực Quan Đông. Lữ Bố, người từng là một hiệp sĩ lang thang, tự nhiên cảm thấy thiện cảm với người như vậy, và lập tức mời Tạng Hồng vào nhà.

Để thể hiện sự tôn trọng, khi Tạng Hồng bước vào nhà, Lữ Bố thậm chí còn đứng dậy để đón tiếp. Nhưng ngay khi nhìn thấy vẻ ngoài của Tạng Hồng, Lữ Bố bỗng ngẩn ngơ.

Tạng Hồng mặc một bộ áo bằng vải mây màu trắng, đầu buộc khăn tang, tay ôm một tấm bia tưởng niệm, với vẻ mặt đầy buồn bã.

Lữ Bố cảm thấy như mình vừa gặp phải điều xui rủi, nhưng vì danh tiếng của Tạng Hồng**, ông không vội vàng phản ứng, chỉ là nụ cười trên mặt trở nên nhạt đi.

“Tử Nguyên, sao anh lại như vậy…”?

Tạng Hồng nhìn Lữ Bố với đôi mắt đỏ hoe, như thể ông ta chính là kẻ tội ác lớn lao trong lịch sử.

“Chu Zhang Quảng Lăng đã giúp ngài giành được Xuy Chu, vậy ngài sẽ đền đáp ông ấy như thế nào?”

Lúc này, tâm trạng của Lưu Bị đã trở nên vô cùng tồi tệ. Thật ra, việc ông ta có thể thành công trong việc tiến vào Từ Châu cũng một phần nhờ sự giúp đỡ của Trương Siêu. Nhưng ngay cả khi không có Trương Siêu, với sức mạnh quân sự của mình, ông ta vẫn hoàn toàn có thể xâm nhập vào Từ Châu trong lúc hỗn loạn.

Bây giờ, vị trí Thái thú Từ Châu của ông ta vẫn chưa được ổn định, mà Trương Siêu đã cử người đến khen ngợi ông ta?

Trong lòng không vui, vẻ mặt của Lưu Bị cũng hiện rõ sự bất mãn.

Mặc dù Lưu Bị không trả lời, Tạng Hồng đã nhận ra sự thiếu quan tâm của ông ta.

Người này lắc đầu vì thất vọng và tức giận, sau đó giơ chiếc bia tưởng niệm trong tay và đi về phía Lưu Bị, gần như đập chiếc bia vào mặt ông ta.

“Lưu Phụng Tiên, phản bội ân nhân, đó là điều đương nhiên phải không?”

Lưu Bị lập tức thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

Chương 51

Lưu Bị từng là một thư ký dưới trướng của Đinh Nguyên, sau đó bị Đổng Trác mua chuộc, giết chết Đinh Nguyên và quay sang phục vụ Đổng Trác. Sau đó, Vương Dung lại sử dụng cách tương tự để thuyết phục Lưu Bị đổi phe, và Lưu Bị cũng đã liên minh với Lý Sù để đẩy Đổng Trác xuống địa ngục.

Mọi người đều cho rằng Lưu Bị là kẻ phản bội và thất thường, nhưng lời nói của Tạng Hồng lại chính xác nhắm vào điểm yếu của Lưu Bị, khiến ông ta vô cùng tức giận:

Hồi đó, khi thành Trường An bị quân đội của Lý Khuê và Quách Sử đánh bại, Lưu Bị dẫn quân Bình Châu vội vàng bỏ chạy, hy vọng có thể dùng việc giết chết Đông Cao để quay về phục vụ gia tộc Viên. Ai ngờ Viên Thiệu vì ông ta đã hai lần giết chủ cũ của mình, nên cực kỳ e ngại ông ta; bề ngoài thì đối xử lịch sự với ông ta, nhưng bí mật lại dùng lý do “kẻ phản bội ân nhân không thể được dung thứ” để âm mưu giết hại ông ta.

Mặc dù Lưu Bị đã may mắn thoát khỏi hiểm nguy, nhưng ông ta vẫn ghét bỏ cái danh “phản bội ân nhân”; vì vậy, khi Tạng Hồng ngay lập tức chỉ trích ông ta như vậy, làm sao ông ta có thể không tức giận?

Ông ta thực sự muốn giết chết Tạng Hồng ngay tại chỗ, nhưng vì e ngại danh tiếng của đối phương, ông ta đã kiềm chế bản thân và không hành động.

“Zang thuộc quan, ngày hôm nay bạn đến đây chỉ để chế giễu tôi sao?” Lưu Bị không rút kiếm, nhưng ánh mắt của ông ta đầy sự hung hãn, “Bạn luôn nói về lòng trung thành và hiếu thảo, chẳng lẽ gia đình bạn đã có người chết à?”

Lời nói đó thật sự rất thiếu lịch sự, nhưng vì Tạng Hồng đã gây sự trước bằng những lời chỉ trích cay nghiệt, Lỗ Bá không cho rằng lỗi thuộc về mình.

Tạng Hồng đã tấn công trước bằng cách ngay khi bước vào cửa đã buộc tội Lỗ Bá, nhằm chiếm ưu thế về mặt tinh thần. Hắn không mong đợi Lỗ Bá sẽ chịu thua và tự nguyện nhận lỗi, nhưng không ngờ rằng đối với cái chết của Trương Miệu, Lỗ Bá không những không cảm thấy có lỗi, mà còn phản lại bằng cách chế giễu hắn vì “nhà hắn có người chết”?

Tạng Hồng cười khẩy trong lòng, bảo Lỗ Bá hãy nhìn kỹ vào những dòng chữ trên tấm bia mộ đó.

“Lỗ Phụng Tiên, ngươi có nhận ra tên này không?”

Dù trong lòng không hài lòng, Lỗ Bá vẫn theo lời yêu cầu của Tạng Hồng và nhìn vào tấm bia mộ bằng gỗ đó.

Trên tấm bia mộ, những chữ lớn được khắc rõ ràng: “Bia mộ của anh trai Trương Miệu là Mạnh Triệu”.

Lỗ Bá ngập ngừng một chút.

Trương Miệu? Chẳng phải ba năm trước hắn đã chết sao? Khi quân nghĩa binh tiến quân chống lại Đổng Trác, hắn đã bị quân Hắc Sơn giết chết… Tại sao bây giờ Trương Siêu lại đột nhiên cử người mang bia mộ của Trương Miệu đến đây?