Hích Chí Tài lặng lẽ nghe kể, ánh mắt anh chuyển động nhẹ nhàng.

“Sau đó, mỗi khi cậu bé tỉnh dậy, cậu ấy luôn đưa ra yêu cầu giống hệt nhau… Cứ thế kéo dài suốt một tuần, và cuối cùng, cậu ấy đã vượt qua cái chết, sống sót một cách bất ngờ.”

Ký ức dường như quay trở lại nhiều năm trước; vẻ mặt của Hán Chủ Y khoa trở nên khó đọc, lẫn lộn giữa nỗi buồn và niềm vui, “Nhưng điều này vẫn chưa phải là kết thúc. Vì sốt cao kéo dài, cơ thể cậu ấy bị tà độc xâm nhập; hai chân cậu ấy đã mất cảm giác, có lẽ phần đời còn lại cậu ấy sẽ phải nằm liệt trên giường.”

Dù đã cố gắng hết sức nhưng kết quả lại như vậy… Không biết đây có phải là may mắn, hay chỉ là chuỗi những bất hạnh tiếp nối nhau… Ánh mắt Hích Chí Tài trở nên yên bình, nhưng trong đó ẩn chứa một ánh sáng lạnh lùng, vừa đầy thương hại vừa mang chút chế giễu.

“Tôi lo rằng cậu bé sẽ hoang mang và tuyệt vọng, không biết phải an ủi cậu ấy như thế nào… Nhưng cậu ấy lại nghiêm túc nói với tôi rằng ‘Những việc nhỏ bé khi được tích lũy lại cũng có thể tạo nên thành công’; vì lưng cậu ấy không bị chấn thương, nên vẫn còn hy vọng hồi phục. Trong giấc mơ, cậu ấy từng thấy một cô bé cùng tuổi vì bị chấn thương lưng mà không thể đi lại bình thường; nhưng cô bé ấy kiên trì với các bài tập đặc biệt và cuối cùng đã có thể đứng dậy, đi bộ, thậm chí chạy nhảy dưới bầu trời xanh. Cậu ấy tin chắc rằng ‘miễn là con người còn sống, miễn là họ kiên trì tiến về phía đúng đắn, dù bước đi chậm đến đâu, cũng sẽ có một ngày để thực hiện ước mơ của mình.’”

Nhìn thấy Hích Chí Tài đang ngẩn ngơ, Hán Chủ Y khoa mỉm cười ngưỡng mộ, đôi mí mắt ông nhăn lại thành những nếp nhỏ nhưng đầy sự mãn nguyện: “Làm sao có thể khiến đôi chân bị tổn thương trở lại có thể đi lại được? Ban đầu, dù cậu bé cố gắng đến đâu, mọi nỗ lực của cậu ấy đều vô ích; cậu ấy liên tục ngã xuống đất, nhưng sau khi được giúp đỡ dậy, cậu ấy không hề tức giận, mà luôn cười nói vui vẻ với tôi… Gia đình cậu ấy rất lo lắng, nhưng cũng không thể thay đổi quyết định của cậu ấy.”

“Sau đó, cậu bé nhờ người làm hai thanh gỗ hình dạng kỳ lạ, gọi chúng là gậy đi lại, và dùng chúng để tập luyện… Một lần nọ, tôi không nhịn được mà hỏi cậu ấy: ‘Nếu giấc mơ chỉ là giấc mơ, không thể trở thành hiện thực, không thể tái hiện lại, thì phải làm sao?’ Lần đầu tiên

Chỉ với vài động tác kéo tay áo lên, họ đã lấy hết những cây kim bạc trên người Hích Chí Tài ra và cho vào hộp.

Hích Chí Tài im lặng một lúc lâu, rồi từ từ ngồi dậy: “Cảm ơn Ngài Bác sĩ.”

Hàn Chủ Y lắc đầu: “Thời gian đã đến, chúng ta hãy đi về phòng chính thôi.”

Sau nhiều do dự, cuối cùng Hích Chí Tài cũng ngước mắt nhìn thẳng vào mắt Hàn Chủ Y: “Người mà Ngài vừa nói... có phải là Thế tử không?”

Hàn Chủ Y dừng lại động tác đậy hộp gỗ, liếc nhìn khác đi: “Đó là người từng là công việc của tôi... Hích Sư. Đã muộn rồi, chúng ta hãy đi thôi.”

…

Ca phẫu thuật được thực hiện thành công. Để tránh nhiễm trùng lần thứ hai, Hích Chí Tài ở lại căn biệt thự này để nghỉ ngơi; hai vị bác sĩ chính luân phiên túc trực, theo dõi tình trạng sức khỏe của anh.

Trước khi phẫu thuật, Lưu Duyện cảm thấy ngứa mũi và nghĩ rằng mình bị lây cảm lạnh từ Lưu Nguyên. May mắn thay, chỉ sau một thời gian ngắn sau ca phẫu thuật, triệu chứng ngứa mũi đã hoàn toàn biến mất, và anh quên hẳn chuyện đó.

Khi xác định rằng tình trạng sức khỏe của Hích Chí Tài vẫn ổn và chỉ cần tiếp tục theo dõi, Tần Ngạn đã lên đường đi về Yingchuan vào buổi chiều hôm đó.

Lưu Duyện đưa Tần Ngạn ra cửa thành, trong lòng cảm thấy một nỗi buồn kỳ lạ.

Lúc này, anh mới hiểu được tâm trạng của Tào Tháo khi trích dẫn câu nói nổi tiếng trong Kinh Thi trong bài thơ “Short Song Xing”: “Mái áo xanh biếc, trái tim tôi thương nhớ mãi.” Điều đó không chỉ là mong muốn có được những người tài năng, không chỉ là niềm hy vọng được gặp gỡ những người giỏi giang – mà còn là nỗi lo sợ rằng những người đó có thể biến mất bất kỳ lúc nào.

Dù Tần Ngạn đã ngụ ý hay thậm chí nói rõ ràng ý định muốn chuyển đi, nhưng cho đến khi họ thực sự ở trong tay mình, người ta vẫn luôn cảm thấy lo lắng.

Nghĩ đến bài thơ của ông chủ Cao, Lưu Duyện không khỏi nhớ đến gia tộc Đinh ở huyện Qiao.

Theo thông tin từ người báo tin, người trong gia tộc Đinh bị liên quan đến vụ ám sát ngày hôm đó không phải là người thân của Tào Tháo, nhưng cũng là một nhánh lớn của dòng họ Đinh ở địa phương.

Người thiệt mạng là một thành viên của nhánh này, người có danh tiếng nhất định ở địa phương.

Hoàng Hoàn không muốn xung đột với các gia tộc có uy tín ở địa phương, nên đã sai người đến yêu cầu giải thích từ nhánh chính của gia tộc Đinh. Tuy nhiên, trưởng tộc của nhánh này kiên quyết phủ nhận mọi cáo buộc, không chỉ từ chối việc người của

Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, ông đã giải quyết xong những rối loạn ở Yuzhou – Hoàng Hoàn quả thực không phải là kẻ dễ bị đánh bại chút nào.

Ngay cả khi họ thực sự vô tội, thực sự không biết gì về chuyện của gia tộc mình, và chỉ từ mong muốn bảo vệ danh tiếng của gia tộc mà phủ nhận sự việc đó, Hoàng Hoàn cũng sẽ không để họ lấn át mình. Hơn nữa, những người nhà Đinh này rất có thể là những kẻ hưởng lợi từ tình huống này, thậm chí có thể còn liên quan trực tiếp đến vụ việc.

Ông không nói nhiều, chỉ trong một ngày đã sắp xếp mọi thứ. Sáng hôm sau, tin tức về việc các chiếc ấn ngọc được tìm thấy liên tục lan truyền từ các nơi như Quốc gia Pei, Ruanan, Quận Qiao, Quốc gia Liang…

Khi một nơi nào đó tìm thấy ấn ngọc, mọi người đều cho rằng khả năng cao đó là ấn thật. Nhưng nếu cùng lúc nhiều nơi đều xuất hiện ấn ngọc, điều đó chỉ khiến mọi người nghi ngờ đây là một âm mưu, và những chiếc ấn ngọc xuất hiện một cách lộn xộn đó đều là giả mạo.

Tất nhiên, tin tức về việc tìm thấy ấn ngọc tại dinh thự của quan cai quản Yuzhou cũng được loan truyền, nhưng bị lấn át bởi những tin tức về các ấn ngọc khác nên không mấy nổi bật.

Đáng chú ý là, tất cả những chiếc ấn ngọc được tìm thấy ở các nơi trên đều hoàn hảo, không hề có vàng được khảm ở các góc cạnh. Những nhà văn và quý tộc am hiểu về chuyện này đều nhận ra ngay rằng những chiếc ấn đó là giả mạo, và họ coi thường chúng.

Chiếc ấn ngọc mà Hoàng Hoàn tìm thấy cũng vậy. Ông đã thay thế nó bằng một chiếc ấn ngọc thuần khiết, dễ dàng nhận ra là giả; mỗi khi có người hỏi, ông chỉ cần lấy chiếc ấn đó ra và tỏ ra bất đắc dĩ.

Trong lúc mọi người đang bàn tán về cuộc tranh cãi liên quan đến những chiếc ấn ngọc này, nhà họ Đinh ở Quận Qiao bỗng nhiên tìm thấy một chiếc ấn ngọc được khảm vàng, trông giống hệt ấn thật, khiến cả tỉnh xôn xao.

Hoàng Hoàn – người đã lặng lẽ vứt chiếc ấn ngọc giả mạo do sát thủ để lại vào giếng nước của gia tộc họ Đinh – đã đến đất đai của gia tộc này một cách oai nghiêm, nói với người đứng đầu gia tộc họ Đinh, người mấy ngày trước còn tỏ ra kiêu ngạo:

“Một chiếc ấn ngọc được khảm vàng… Ngài Đinh, chiếc ấn này trông thật giống ấn thật đấy.”

Người đứng đầu gia tộc họ Đinh chỉ im lặng không nói gì.

Một cuộc khủng hoảng chết người đã được dẫn trực tiếp về phía gia tộc gây ra nó.

Lưu Duyện biết được chuyện này, không khỏi vỗ tay tán thưởng

Thật đáng tiếc, vì gia tộc, vì đảng phái, vì lý tưởng của bản thân, Hoàng Hoàn biết rằng kinh thành đang rơi vào tình trạng hỗn loạn nhưng vẫn quyết tâm lao vào giữa đó mà không hề nghĩ đến nguy hiểm.

Lưu Duyện biết rằng mình không có quyền phán xét hay can thiệp vào quyết định của Hoàng Hoàn, sau một khoảng thời gian tiếc nuối, ông đã chọn một số quà chúc mừng và gửi đến huyện Qiao.

Mười ngày sau, sắc lệnh từ kinh thành được ban hành.

Hoàng Hoàn – Người cai quản tỉnh Hứa Châu, với công lao lớn lao và tài năng xuất chúng, đã được thăng chức lên vị trí Tư Thúc và lập tức được triệu hồi về kinh thành.

Chương 25

Khi nhận được sắc lệnh, Hoàng Hoàn bắt đầu chuẩn bị hành lý một cách điềm đạm, mang theo bảy con ấn ngọc giả để lên kinh thành.

Sau khi khuôn mặt bị bôi đầy bởi những con ấn ngọc giả này, gia tộc Đinh đã không còn giữ được vẻ oai phong như trước nữa. Khi Hoàng Hoàn vẫn chưa rời đi, họ đã kiêu nhường và gửi thư đến phủ tỉnh Hứa Châu, hy vọng có thể làm dịu tình hình.

Nhưng Hoàng Hoàn không hề quan tâm đến họ, thậm chí còn từ chối tiếp đón họ.

Ngay ngày khi tin về việc gia tộc Đinh tìm thấy con ấn ngọc bị lộ ra, Hoàng Hoàn đã cùng với binh lính của mình, dưới danh nghĩa “trả lại cho hoàng đế”, mang con ấn giả đó đi, để gia tộc Đinh phải đối mặt với những lời đồn đại.

Có người nói rằng chính gia tộc Đinh đã dàn dựng ra vụ án ấn ngọc này, chỉ để che đậy việc họ đã chiếm được con ấn ngọc thật; có người lại cho rằng con ấn của họ cũng là giả, và họ có âm mưu xấu xa, muốn lên ngôi vua nên mới làm ra một con ấn giả giống y hệt thật; còn có người khác thì tin rằng con ấn đó là thật, và chính gia tộc Đinh là người đã lén lút đánh cắp nó.

Những lời đồn đại xấu xa lan tràn khắp nơi, mọi thứ đều có thể xảy ra. Vì vậy, trưởng tộc gia tộc Đinh mới hoảng sợ và buộc phải quỳ gối trước Hoàng Hoàn, dù phải chịu sự từ chối hàng ngày nhưng vẫn không từ bỏ.

Tin đồn tạm thời chưa lan đến kinh thành, nhưng Hoàng Hoàn sắp lên đó rồi, hơn nữa ông còn được thăng chức lên vị trí Tư Thúc – một trong ba vị quan cao cấp nhất của đất nước.

Làm sao gia tộc Đinh không lo lắng được? Nếu Hoàng Hoàn quyết định báo cáo những lời đồn đại này lên triều đình…

Nỗi hối tiếc bắt đầu trào dâng trong lòng họ. Khi không thể gặp được Hoàng Hoàn, gia tộc Đinh đã trở nên im lặng hơn nhiều và hành động một cách thận trọng hơn.

Hoàng Hoàn thì chỉ cười nhạo điều đó và còn viết thư cho Lưu Duyện để chế giễu những kẻ yếu đuối ấy.

—Với tình hình hiện tại của chính phủ trung ương, làm sao họ có thời gian quan tâm đến những chuyện vớ vẩn đó được. Nếu xảy ra ở các quận huyện gần Lạc Dương thì còn đáng nói, nhưng bây giờ Đổng Trác đang vội vàng nắm quyền lực tại triều đình trung ương; ngay cả khi các nơi như Quan Đông xảy ra bạo loạn, ông ta cũng không chắc đã xuất quân.

Hoàng Hoàn chỉ sử dụng những biện pháp trừng phạt nhẹ nhàng, áp dụng một số thủ thuật nhỏ để cảnh báo gia tộc Đinh mà thôi; họ đã sợ hãi đến mức tự thân mình đã hoảng loạn rồi.

Ngoài việc mô tả những hành động xấu xa của gia tộc Đinh, thư còn đề cập đến nhóm cướp mà Lưu Duyện gặp phải trên đường. Vào ngày xảy ra sự việc, Lưu Duyện đã quyết đoán bỏ xe lại và chỉ mang theo thủ lĩnh băng cướp bị thương nặng; những tên cướp khác thì được Chao Công Thực từ Hứa Châu đưa đi. Hoàng Hoàn đã sai người thẩm vấn những tên cướp này, thậm chí còn sử dụng một số biện pháp riêng, nhưng kết quả cũng giống như phía Lưu Duyện – không tìm ra được thông tin hữu ích nào cả.

Những tên cướp đó chỉ biết rằng “chủ nhân” của họ có địa vị cao quý, thường xuyên cung cấp lương thực, vàng bạc cho họ và yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng để hành động. Họ chỉ từng thấy đội kỵ binh chuyên vận chuyển hàng tiếp tế cho họ mà thôi; họ không hề biết mình đang phục vụ cho ai, cũng không biết tên của “chủ nhân”. Khi được yêu cầu mô tả dung mạo người đứng đầu đội kỵ binh đó, dù là phía Lưu Duyện hay phía Hoàng Hoàn, họ đều chỉ có thể cung cấp những bức chân dung bình thường, kiểu như có thể tìm thấy bất kỳ nơi đâu trên đường phố.

Chính vì vậy, Hoàng Hoàn đã viết thêm một câu ở cuối thư: Gia tộc Đinh có lẽ không phải là thủ phạm thực sự đằng sau mọi chuyện; nếu sau này Lưu Duyện phát hiện ra bất kỳ động thái bất thường nào, có thể viết thư gửi đến nơi ở của gia tộc Hoàng ở Giang Hạ, và dùng viên ngọc trong túi làm bằng chứng.