Mặc dù không nói ra thành lời, nhưng Lưu Duyện đã hiểu được ý định của Lưu Sủng thông qua hành động của anh ta.

—Nếu muốn giữ lại Trương Liêu, thì chỉ cần để anh ta ở lại một mình là được.

Lưu Duyện không hề không biết đến khái niệm “tính hiệu quả so với chi phí”, nhưng kỳ vọng của anh đối với Trương Liêu không chỉ đơn thuần là một chức vụ với lương bổng hai trăm thạch; vì vậy, anh chắc chắn sẽ xử lý việc này một cách chu đáo, nhằm loại bỏ mọi tác động tiêu cực có thể xảy ra.

Anh nhanh chóng đi đến bên cạnh Lưu Sủng, quỳ xuống trên cùng một tấm thảm và rót rượu cho anh ta.

Sau khi rót xong rượu, anh buông tay xuống và ngồi xuống, dường như đang ngồi ở vị trí gần phía sau bên phải của Lưu Sủng, nhưng thực ra anh đang lợi dụng bóng dáng của mình và chiếc bàn để liên tục chọc vào lưng Lưu Sủng.

Trán Lưu Sủng co lại từng cái, nhưng tay cầm chén rượu vẫn rất vững vàng, anh tiếp tục uống rượu một cách bình tĩnh.

Chọc… chọc nữa…

Không biết đã bị chọc bao nhiêu lần, cho đến khi Lưu Sủng cảm thấy lưng mình gần như tê cứng, anh mới đặt chén rượu xuống và nói với Trương Liêu:

“Đó là hơn một ngàn người, chứ không phải chỉ mười hay trăm người.” Đôi lông mày thanh tú của anh ta thay đổi hoàn toàn so với vẻ thân thiện bình thường, trở nên sắc bén và uy nghiêm, “Văn Viễn có hiểu không? Nếu những người này gây ra rắc rối, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Nhận thấy sự thay đổi trong cách gọi mình, Lưu Duyện lập tức dừng lại và ngồi thẳng lưng.

Trương Liêu đáp lại một cách nghiêm túc: “Tôi sẵn lòng dùng đầu mình làm bảo lãnh.”

Lưu Sủng giãn bớt vẻ nghiêm nghị trên khuôn mặt, vẫy tay với Lưu Duyện: “Cứ để hoàng tử sắp xếp.”

Lưu Duyện đứng dậy và nói: “Thần tuân lệnh.”

Hơn một ngàn binh sĩ đó tất nhiên không thể được đưa vào nội thành huyện Trần, nhưng cũng không thích hợp để đặt ở ngoại ô. Vùng Dương Hạ ở phía bắc có lẽ là nơi thích hợp nhất.

Lưu Duyện dẫn Trương Liêu đến phủ, trước mặt anh ta, anh ta chỉ đạo các quan viên một cách có tổ chức để sắp xếp chỗ ở cho những người đó.

Trong phủ có rất nhiều căn phòng trống; họ đã chọn một căn có ánh sáng tốt để làm “ký túc xá công cộng” cho Trương Liêu. Lưu Duyện liền dẫn Trương Liêu đi thăm quanh các khu vực để giúp cô ấy quen thuộc với môi trường mới.

Tuy nhiên, Trương Liêu dường như không quen với sự ân cần của Lưu Duyện, và bắt đầu lo lắng, đặt ra câu hỏi từ sâu thẳm lòng mình: “Cảm ơn ngài... Nhưng nếu ngài tin tưởng tôi đến thế, liệu ngài có sợ rằng tôi là sát thủ được sai đưa đến đây không?”

Lưu Duyện đưa con dấu của ký túc xá cho Trương Liêu và nói một cách đùa cợt: “Một sát thủ mang theo hơn một ngàn con tin à?”

Trương Liêu im lặng một lúc, sau đó vẫn giữ vẻ nghiêm túc: “Những người lính đó cũng có thể là những kẻ hỗ trợ.”

Lưu Duyện cũng nói một cách nghiêm túc: “Nếu những người phục vụ đất nước chỉ vì lo sợ những nguy hiểm tiềm ẩn mà không dám sử dụng họ, thì làm sao họ có thể giúp ích cho mọi người được?”

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên những khuôn mặt trẻ trung, tạo nên một tông màu ấm áp.

“Tôi sẵn lòng giao phó sinh mạng cho Văn Viễn... Văn Viễn, ngài có tin tưởng tôi không?”

Trương Liêu ngập ngừng một chút, rồi siết chặt con dấu trong tay mình.

“Tôi sẵn lòng phục vụ ngài hết sức mình.”

……

Xét đến việc Trương Liêu đã đi xa đến đây, Lưu Duyện đã dẫn cô ấy tham quan khắp phủ xong rồi mới để cô ấy về phòng nghỉ ngơi.

Khi trở lại hoàng cung, Lưu Duyện được người canh cửa thông báo rằng đoàn thương nhân được cử đến Tứ Xuyên đã trở về, và người đứng đầu đoàn thương nhân đang đợi ông ở trong phòng khách.

Ông cởi bỏ chiếc áo choàng và đưa cho người hầu, rồi bước vào phòng khách riêng của mình, trong lòng thầm thở dài.

Quá bận rộn rồi... Thật sự là quá bận rộn; ngày nào cũng không có thời gian nghỉ ngơi. Dù đã tuyển mộ nhiều người để giúp đỡ mình, nhưng những việc vẫn cứ liên tục xuất hiện, và những vấn đề then chốt vẫn luôn phải do ông tự mình giải quyết. Giá như có thể tìm được một người chịu trách nhiệm về công tác nội chính mà mọi người đều tin tưởng, thì sẽ tốt biết bao...

Nghĩ đến vấn đề nội chính, Lưu Duyện liền nghĩ đến một người được mọi người coi là chuyên gia về nội chính ở một huyện lân cận; ông bắt đầu suy nghĩ về khả năng hợp tác với người đó.

Tần Ngạn Có lẽ ông ấy sắp từ chức và trở về quê hương rồi… Thật đáng tiếc là năm nay Gia Công chỉ mới chín tuổi; nếu không thì ông ấy cũng sẽ tìm thời gian đến Nam Dương để thúc giục Vọng Long xuất hiện.

Mở rèm tre của phòng trong ra, Lưu Duyện gạt bỏ những suy nghĩ rối ren và nói với người bên trong:

“Sĩ Trường, cuối cùng em cũng trở về rồi. Nếu không về, tôi sẽ phải cử một đội binh dùng loại nỏ có khả năng bắn xa hàng ngàn người đến giành em về từ Từ Châu.”

Lý Tuấn vừa trở về cùng đoàn thương nhân, khuôn mặt vẫn còn vẻ mệt mỏi. Nghe thấy giọng nói quen thuộc và câu đùa quen tai, anh ta liền mỉm cười chân thành và đứng dậy chào hỏi.

“Thế tử vẫn đang chờ tôi ở địa phận Trần để biết tin tức, làm sao tôi dám trì hoãn được? Ngay sau khi hoàn thành việc mà Thế tử giao phó, tôi đã vội vàng trở về ngay.”

Hai người ngồi lại xuống và cùng nhau nâng ly chúc mừng.

“Chuyến đi này thế nào?”

Lý Tuấn cười nói: “Những ‘đậu tắm’ mà Thế tử sai người sản xuất đã được các gia tộc giàu có rất ưa chuộng. Họ không chỉ mua hết số hàng có sẵn mà còn muốn đặt mua thêm lô hàng tiếp theo ngay từ bây giờ.”

Nói xong, Lý Tuấn cho người mang đến hai thùng vàng bạc cùng ba thùng đồ dùng. Phần vàng bạc là doanh thu từ việc bán hàng lần này, còn những đồ dùng khác thì được mua ở các chợ ở Từ Châu.

Lưu Duyện liếc nhìn qua rồi bảo Lý Tuấn mang chúng về công ty thương mại để chia lợi nhuận theo tỷ lệ 70-30.

Những thứ vàng bạc này không phải là điểm then chốt của chuyến đi này.

Khi mọi người trong phòng trong đều rời đi, chỉ còn lại Lưu Duyện và Lý Tuấn, Lý Tuấn mới lấy ra một túi da và đưa cho Lưu Duyện.

Dây thắt được mở ra, và một tấm lụa màu ngà óng ánh rơi xuống, hiện lên những dòng chữ nhỏ và dày đặc.

“Tất cả mối quan hệ phức tạp giữa các phe lực lượng ở Từ Châu đều được ghi chép ở đây.”

Lưu Duyện đọc nhanh qua toàn bộ nội dung, sau đó cất tấm lụa vào hộp.

“Đi thôi, đầu bếp của ‘Gian Trân Hy’ đã sử dụng những viên sen ngọc vận chuyển từ địa phương để chế biến một món ăn ngon tên là ‘Băng Phấn’,” Lưu Duyện vỗ vai Lý Tuấn, “Nghe nói món này rất mát lạnh, giúp giải nhiệt và xua tan cái nóng… Nhanh lên, chúng ta cùng thử xem nào!”

Sau khi ăn xong món Băng Phấn, họ trở lại phủ để xử lý một số công việc. Đã đến khoảng giờ Thân, tương đương với 4 giờ chiều theo giờ hiện đại.

Lưu Duyện kiên quyết không làm việc quá giờ và luôn rời đi đúng giờ.

Ngày hôm sau, các thuộc cấp đã th

“……Tổng cộng một nghìn ba trăm lăm người. Trong đó, những người từ ba mươi tuổi trở lên đến năm mươi tuổi có một nghìn hai trăm người; những người từ hai mươi tuổi trở lên đến ba mươi tuổi có tám mươi chín người; còn lại mười sáu người chưa đầy hai mươi tuổi.”

Thật không ngờ lại có đến mười sáu binh sĩ còn là thiếu niên.

Lưu Duyện lập tức nói: “Hãy đưa danh sách của mười sáu người đó cho tôi.”

Nhận được danh sách, Lưu Duyện kiểm tra từng cái tên một và bất ngờ thấy một cái tên quen thuộc.

Cao Thuận…

Khoan đã, liệu đây có phải là Cao Thuận mà anh ta đang nghĩ đến không?

Đồng tử của Lưu Duyện bỗng co lại.

Trên sân khấu lịch sử Tam Quốc, từng có một nhân vật nổi tiếng tên là Lư Bu. Dưới trướng Lư Bu, có một vị tướng dũng cảm, đội quân do ông chỉ huy có thể tấn công vào doanh trại địch với tốc độ cực kỳ nhanh, và được mọi người lúc bấy giờ gọi là “đội quân xâm nhập doanh trại”.

Tên của vị tướng này chính là Cao Thuận.

Nếu Cao Thuận này chính là Cao Thuận trong lịch sử…

Lưu Duyện đóng cuốn giấy, trong đầu chỉ hiện lên một câu duy nhất:

“Mua một được tặng một; quyết định tiếp nhận một nghìn binh sĩ lưu lạc trong lần phiêu lưu này thật sự rất đáng giá.”

Chương 4

Dù trong lòng rất mong đợi, nhưng vẫn tồn tại khả năng xảy ra trường hợp “tên trùng”. Dù sao thì, hầu hết các tên người ở thời Đông Hán đều chỉ gồm một chữ, mang ý nghĩa tốt; số lượng những cái tên có thể sử dụng cũng rất hạn chế. Thêm vào đó, họ “Cao” cũng không phải là một họ hiếm gặp, nên khả năng tên trùng là rất cao… Nói chung, tốt nhất là đừng kỳ vọng quá nhiều.

Lưu Duyện cất lại danh sách, sau đó hỏi thêm một số thông tin từ các thuộc cấp, rồi giao toàn bộ việc cho họ xử lý.

Anh ta không vội vàng đi tìm Cao Thuận. Là hoàng tử thứ nhất của mười ba châu, hàng ngày anh ta phải lo lắng rất nhiều việc. Ban ngày xử lý công việc, ban đêm đọc sách học tập; mỗi khoảng thời gian đều được sử dụng một cách hiệu quả, điều này càng củng cố thêm quyết tâm của Lưu Duyện trong việc “tuyển dụng nhiều nhân tài hơn nữa”.

Không thể tiếp tục nữa rồi… Cuộc đời trước, anh ta chỉ cần cạnh tranh gay gắt trong lĩnh vực chuyên môn của mình; nhưng cuộc đời này, những nội dung cần học lại bao gồm tất cả các môn học.

Anh ấy nhất định phải tìm cơ hội để giải phóng bản thân mình và từ bỏ hết những công việc có thể gác lại được.

Trong guồng quay bận rộn và vất vả của việc học hỏi không ngừng nghỉ, Lưu Duyện đã trải qua một tuần đầy ý nghĩa.

Vào buổi sáng ngày thứ bảy sau đó, Lưu Duyện nhìn thấy một giỏ dưa ngọt trước bàn công vụ trong phủ: “Đây là cái gì vậy?”

Một thuộc viên cấp dưới bên cạnh Từ Mao tiến lại gần và nói:

“Vài ngày trước, cháu trai nhà chúng ta không phải đã cứu một người nông dân bằng cung tên sao? Sau khi biết danh tính của cháu trai, người đó đã vô cùng biết ơn và ca ngợi cháu trai như một vị thần ban phước cho loài người, và nhất quyết muốn tặng giỏ dưa ngọt này.”

Lưu Duyện lắc đầu và nhìn Từ Mao qua khe tay: “Vậy các ngươi đã đáp lời tặng quà chưa?”

“À... chưa ạ.”

“Hãy tặng những món quà nhẹ nhàng và hữu ích; đừng nhận đồ của người dân mà không đền đáp gì cả.”

Từ Mao không hiểu và hỏi: “Nhưng đây không phải là lời cảm ơn sao? Tại sao lại cần phải đáp lời?”

“Người dân thường ngày đã sống khó khăn rồi. Những quả dưa này đối với chúng ta có thể không quan trọng lắm, nhưng đối với họ, chúng có thể chính là những thứ quý giá nhất mà gia đình họ có thể cho đi. Nếu chúng ta nhận đồ của họ mà không đền đáp, cuộc sống của họ sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Những quả dưa này chắc chắn không phải là lương thực dự trữ của họ, mà là những thứ họ trồng vào thời gian rảnh rỗi để bán lấy tiền chi tiêu.”

Từ Mao bỗng hiểu ra và không biết phải làm thế nào với giỏ dưa ngọt này: “Vậy tôi sẽ chuẩn bị quà đáp lời... Có lẽ nên trả lại những quả dưa này cho họ?”

Lưu Duyện lắc đầu: “Người nông dân đó biết ơn chúng ta vì đã cứu mạng mình và cũng biết danh tính của chúng ta. Nếu chúng ta trả lại những quả dưa này, họ chắc chắn sẽ cảm thấy không yên lòng. Thà rằng chúng ta chuẩn bị thêm lương thực và những thứ hữu ích khác để đáp lời, như vậy vừa an ủi được họ, vừa không khiến họ gặp khó khăn.”

Từ Mao vội vàng đồng ý và lập tức đi chuẩn bị quà đáp lời.

Chỉ còn một mình Lưu Duyện trong căn phòng, anh nhìn những quả dưa trên bàn và thì thầm: “Con đường dẫn đến việc mọi người đều có thể tự do thưởng thức dưa ngọt vẫn còn rất dài... Con đường ấy dài lắm, giống như những cuốn sách trong thư viện mà chúng ta chưa kịp đọc, không thể nhìn thấy điểm kết thúc.”

……

Buổi chiều, Lưu Duyện cùng với các đồng nghiệp trong phủ đi ngựa đến Yangxia để kiểm tra tình hình th

Sau khi hoàn thành công việc, Lưu Duyện bảo các đồng đội nghỉ ngơi tại trạm dừng chân, còn mình chỉ mang theo hai vệ sĩ và đi đến nơi đóng quân tạm thời bên ngoài thành phố Dương Hạ.

Hơn một ngàn binh sĩ do Trương Liêu đưa đến đã được sắp xếp tại đây.

Tìm một nơi hẻo lánh và kín đáo, Lưu Duyện quan sát kỹ lưỡng tình hình bên trong nơi đóng quân.

Từ xưa đến nay, những hành vi nịnh hót người trên, lừa dối người dưới, hay làm vẻ tuân lệnh nhưng thực chất không thực hiện đã không hiếm gặp. Dù là lệnh của các quan chức trung ương hay địa phương, khi đến cấp độ cơ sở, luôn có những kẻ cố tình gây rối, làm những việc xấu xa.

Trong những năm qua, thông qua việc điều tra bí mật, Lưu Duyện đã bắt giữ được nhiều kẻ gây hại. Phương pháp này tuy đơn giản nhưng rất hiệu quả, và cũng giúp ông luôn cảnh giác với các thuộc cấp của mình.

Sau khoảng nửa tiếng quan sát, Lưu Duyện chưa phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào. Ông ra hiệu cho một trong hai vệ sĩ tháo bỏ trang bị chiến đấu và đi điều tra xung quanh, trong khi bản thân mình thì đi đến bên bờ sông, giả vờ như chỉ là người đi ngang qua.