Tào Tháo và Tôn Kiên không thể chịu đựng nổi cảnh họ xa rời nhau, tự lừa dối bản thân, nên mỗi người đều mang quân rời đi.

Sự trả thù của Đổng Trác vẫn chưa kết thúc. Vì không thể giết được Viên Thiệu Yuan Shu, ông ta đã quyết định giết hại Yuan Kui và Yuan Ji – những người vẫn còn ở kinh thành – và tiêu diệt cả gia tộc Yuan.

Quyết định này có thể nói là “gây thiệt hại cho đối phương hàng nghìn, nhưng lại tự gây tổn thất cho bản thân gấp tám trăm lần”.

Không ai biết liệu các anh em của Viên Thiệu có cảm thấy đau lòng hay u sầu không, nhưng hành động của Đổng Trác giống như việc đốt đuốc dưới gầm giường; điều này khiến sự căm ghét của các hiệp sĩ khắp nơi đối với ông ta càng tăng thêm.

Chưa kể đến danh tiếng của gia tộc Yuan, riêng bản thân Đổng Trác cũng từng được Yuan Kui hỗ trợ. Việc giết hại Yuan Kui đồng nghĩa với việc ông ta phải gánh cái tên “bất hiếu”.

Nhưng nếu Đổng Trác quan tâm đến những điều đó, ông ta sẽ không dám phế hoàng ngay sau khi nắm quyền.

Ông ta không chỉ tiêu diệt cả gia tộc Yuan Kui từng hỗ trợ mình, mà còn bắt đầu chuẩn bị tấn công hai người cấp trên từng của mình.

Trong các cuộc chiến chống lại Đổng Trác, Tôn Kiên gặp nhiều khó khăn. Mặc dù có sự hỗ trợ của những lực lượng viện binh không rõ tung tích, nhưng với quân số hạn chế, ông ta không có nhiều lợi thế khi đối đầu với những tướng lĩnh mạnh mẽ và giỏi chiến đấu như Từ Vinh.

Trong những trận chiến nguy hiểm đó, Tôn Kiên nhận được một tin xấu: trong thời gian liên quân ở Kanto tập trung lực lượng, Đổng Trác đã âm thầm bổ nhiệm Lưu Biểu làm Tư lệnh mới của Kinh Châu.

Không ai biết Lưu Biểu đã làm gì, nhưng ông ta đã tránh được sự can thiệp của Yuan Shu và quân đội do Tôn Kiên để lại, chiếm giữ Nanyang và các lực lượng thuộc gia tộc Nam Quận, và trở thành Tư lệnh Kinh Châu một cách chính thức.

Tôn Kiên đang chiến đấu ở tiền tuyến thì nhận ra rằng quê nhà mình đã bị chiếm đoạt… Còn Yuan Shu, người đang uống rượu ở tiền tuyến, thì cũng gặp phải tình huống tương tự…

**Chương 30**

Nếu nói rằng gần đây có ai cảm thấy bực bội như Tôn Kiên Yuan Shu – người vừa bị trộm cắp gia tài – thì chắc chắn phải kể đến Lỗ Vương Liu Jing.

Hai tháng trước, một tên tôi tớ của ông ta đã lấy trộm được bản vẽ của loại nỏ quan trọng nhất thuộc sở hữu của Trần Quốc; bản vẽ đó ghi lại cách chế tạo loại nỏ được cải tiến này.

Liu Jing đã từng nghe nói về đội nỏ của Trần Quốc. Người ta nói rằng những cây nỏ được chế tạo trong hai năm qua có tầm bắn đáng kinh ngạc, không chỉ mạnh mẽ hơn nhiều so với các loại nỏ thông thường mà còn yêu cầu ít sức mạnh từ người sử dụng; ngay cả những binh sĩ bình thường chưa qua đào tạo chuyên biệt cũng có thể sử dụng chúng.

Một vũ khí tuyệt vời như vậy, làm sao Liu Jing có thể không thèm muốn? Sau nhiều cuộc tính toán, ông ta cuối cùng cũng giành được bản vẽ chế tạo quan trọng đó. Ngay khi nhận được nó, Liu Jing lập tức ra lệnh chuẩn bị tất cả nguyên liệu và thợ thủ công để bắt đầu sản xuất những cây nỏ siêu mạnh.

Liu Jing đặt ra mục tiêu nhỏ cho mình: sản xuất hàng loạt những cây nỏ này để thành lập một đội nỏ gồm một ngàn người.

Niềm vui chiếm trọn tâm trí ông ta; thậm chí trong giấc mơ, ông ta còn thấy hàng ngàn cây nỏ hùng mạnh và mơ ước về việc thống trị miền Trung Hoa.

Nhưng không lâu sau, những cơn ác mộng bắt đầu ập đến.

Quá trình chế tạo những cây nỏ này liên tục thất bại. Những bộ phận kim loại then chốt luôn bị gãy vỡ vào bước cuối cùng của quá trình nung chảy, biến thành đống rác thải vô dụng.

Sau một tháng nỗ lực vô ích và tiêu tốn rất nhiều nguyên liệu quý giá, Liu Jing không khỏi nghi ngờ rằng bản vẽ mà mình nhận được là giả mạo, những nội dung trong đó đều là những điều bịa đặt, không hề có giá trị thực tế. Nếu không, tại sao các thợ thủ công trong nước mình lại cố gắng suốt thời gian dài mà vẫn không thể chế tạo ra một mẫu vật hoàn chỉnh nào? Nhìn vào danh sách nguyên liệu… Phân chim, lưu huỳnh… Ai lại dùng những thứ này để chế tạo vũ khí chứ?

Liu Jing cảm thấy mình đã bị lừa dối và ước gì có thể xé nát bản vẽ đó. Ông ta quyết tâm truy tìm kẻ đã đem bản vẽ đó đến cho mình để đòi trả giá.

Khi bị Liu Jing bắt giữ, tên tôi tớ đó ban đầu hoảng sợ, nhưng ngay sau đó lại cố tỏ ra bình tĩnh và cười ha hả.

“Những bảo vật như thế này, nếu dễ dàng có thể chế tạo được, thì Trần Quốc đã sớm sở hữu hàng loạt cung thần và đi chinh phục các vùng đất xa xôi rồi, làm sao lại còn mắc kẹt trong một khu vực nhỏ bé như vậy?” Những lời này quả thực có lý. Lỗ Vương suy nghĩ kỹ và thấy rằng đúng là như vậy.

Anh chưa bao giờ thấy Trần Quốc sử dụng số lượng lớn cung thần; họ chỉ mang theo chúng khi bị bọn cướp tấn công, và số lượng binh sĩ sử dụng loại cung này cũng không quá một trăm người. Rõ ràng, dù cung thần này rất mạnh mẽ, nhưng đối với Trần Quốc mà nói, đây vẫn là thứ hiếm có.

Nếu Trần Quốc đã có thể chế tạo ra loại cung thần mạnh mẽ như vậy, thì không lý do gì họ không sản xuất thêm nhiều hơn, trừ khi họ thực sự không thể làm được. Có thể là nguyên liệu quá hiếm, khó có thể sản xuất hàng loạt; hoặc là quy trình chế tạo quá phức tạp, có thể chỉ có khoảng một chiếc trong số một trăm chiếc được chế tạo thành công.

Lỗ Vương lại một lần nữa xem xét bản vẽ chế tạo cung thần và danh sách nguyên liệu. Trong đó thực sự có một số khoáng sản và kim loại quý giá, thậm chí còn sử dụng cả lưu huỳnh – một nguyên liệu khá hiếm. Nhưng nếu nói những nguyên liệu này quá hiếm có, thì cũng không hẳn vậy.

Có vẻ như, lý do Trần Quốc không thể sản xuất hàng loạt loại cung thần này không phải vì nguyên liệu thiếu, mà là vì quy trình chế tạo quá phức tạp, dễ dàng tạo ra những sản phẩm lỗi.

Sau khi tự thuyết phục bản thân, Lỗ Vương quyết định tiếp tục cho việc nghiên cứu và chế tạo này diễn ra. Khi Lưu Duyện nhận được thông tin này, dù ông ta chính là người khơi mào mọi chuyện, ông cũng không khỏi ngạc nhiên trước sự kiên trì của Lỗ Vương.

Không thể sản xuất hàng loạt? Không, họ chỉ đang che giấu sức mạnh thực sự của mình mà thôi; việc họ chỉ mang theo một trăm binh sĩ sử dụng loại cung này không có nghĩa là họ chỉ có một trăm chiếc cung thôi. Hơn nữa, việc quy trình chế tạo cung thần bị đánh giá là quá phức tạp ư? Thực ra, lý do Lỗ Vương phải lãng phí nhiều nguyên liệu như vậy là bởi vì Lưu Duyện đã cố tình đặt vào bản vẽ giả mạo nhiều sai sót quan trọng.

Các sản phẩm làm từ kim loại rất dễ bị gãy do tính giòn; Lưu Duyện đã cố tình điền đầy những chỗ sai sót đó vào bản vẽ quy trình rèn những bộ phận kim loại then chốt. Điều này khiến cho quá trình chế tạo trở nên càng thêm phức tạp và dễ gây ra hỏng hóc.

**Độ giòn do nhiệt – Việc thêm nhiều than củi và lưu huỳnh khiến các bộ phận kim loại trở nên mong manh, dễ gãy vụn trong quá trình luyện chế ở nhiệt độ cao, không thể được đúc thành hình dạng mong muốn.**

**Độ giòn do lạnh – Việc thêm nhiều than củi và phốt pho; tuy nhiên, vào thời đại này, phốt pho không được sử dụng riêng biệt, vì vậy người ta thường dùng phân chim. Phân chim chứa hàm lượng phốt pho dồi dào, và dù được dùng làm phân bón hay để tăng độ giòn của thép, nó đều mang lại hiệu quả rất rõ rệt.**

**Khi tất cả những yếu tố tiêu cực này đều xuất hiện cùng lúc, dù Lỗ Vương áp dụng phương pháp nào để đúc hình cho các bộ phận kim loại, chúng vẫn sẽ trở thành đống sắt vụn.**

Lưu Duyện ban đầu nghĩ rằng, sau khi lãng phí một lượng lớn vật liệu, Lỗ Vương dù ngốc đến đâu cũng sẽ nhận ra vấn đề và cuối cùng phải chịu đựng thiệt thòi này một cách im lặng.

Nhưng điều khiến anh ta không ngờ đến là, Lỗ Vương lại bị những người đệ tử của mình lừa gạt chỉ bằng vài lời nói, khiến ông ta tiếp tục đầu tư rất nhiều nhân lực, vật lực và tài chính; thậm chí sẵn sàng dùng hết toàn bộ nguồn vật liệu kim loại có sẵn trong lãnh thổ nước Lỗ để hoàn thành dự án này, dù biết rằng nó gần như không thể thành công.

Lưu Duyện cảm thấy ngưỡng mộ sự kiên trì của Lỗ Vương và quyết định “tốt bụng” giúp ông ấy thực hiện ước mơ đó. Anh ta bí mật sai một người đệ tử giả danh là thợ rèn của nước Lỗ, lén lút lấy lưu huỳnh ra khỏi vài lò luyện và tăng nhiệt độ luyện chế.

Vì vậy, trong số những bộ phận kim loại được sản xuất, có một số ít đã may mắn sống sót.

Lỗ Vương vô cùng vui mừng, tin rằng chiến thắng đã gần trong tầm tay, và tiếp tục thúc giục các thợ rèn làm việc ngày đêm để hoàn thành công trình.

Sau ba tháng nỗ lực không ngừng, Lỗ Vương đã sử dụng hết mọi nguồn lực có sẵn, kể cả việc đúc chảy một số loại dao kéo, và cuối cùng đã thành công trong việc chế tạo ra 100 cây nỏ tay.

Lỗ Vương nhìn những cây nỏ tay tinh xảo đó mà gần như muốn rơi nước mắt vì xúc động.

Tuy nhiên, điều mà Lỗ Vương không hề biết là, những cây nỏ tay này thực chất lại là một “cái bẫy” mới, và cái bẫy này còn tồi tệ hơn cả việc lãng phí vật liệu trước đó. Khi những người thử nghiệm sử dụng những cây nỏ này, họ phát hiện ra rằng tầm bắn của chúng gần như giống như những cây nỏ thông thường; ngoại trừ việc cần ít sức lực hơn khi bắn, chúng không hề

Loại cung tên này của Trần Quốc có tầm bắn rõ ràng xa hơn nhiều.

Nghĩ như vậy, Lỗ Vương bắt đầu không hài lòng với lô cung tên này. Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác; đã sản xuất xong rồi, lại tiêu tốn quá nhiều công sức và tiền bạc, không thể bỏ đi được. Hơn nữa, loại cung tên này cũng không hoàn toàn vô dụng; ít nhất nó cũng giúp những binh sĩ có sức mạnh bình thường có thể sử dụng được.

Lỗ Vương an ủi bản thân như vậy, rồi dẫn đội cung thủ này lặng lẽ rời khỏi nước Lỗ, tiến về huyện Sơn Dương ở phía bên kia.

Huyện Sơn Dương là một huyện lớn ở trung bộ khu vực Yên Châu; thái thú của huyện này là Nguyên Di, anh họ của Viên Thiệu. Không chỉ vậy, trụ sở quản lý của Yên Châu cũng nằm trong huyện Sơn Dương, tại huyện Xương Ý – đó chính là căn cứ chính của Thái thú Yên Châu, Lưu Đãi.

Với tham vọng lớn lao, Lỗ Vương tiến vào biên giới huyện Sơn Dương, muốn lợi dụng lúc Lưu Đãi và Nguyên Di vắng mặt để giả danh làm cướp, chiếm đoạt kho lương thực của huyện Sơn Dương. Anh ta cố tình mang theo đội cung thủ này; không chỉ để tấn công bất ngờ thành phố Ninh Thành, mà còn để khi bị phát hiện và nghi ngờ, có thể đổ lỗi cho Trần Quốc.

Đội cung thủ này, được Lỗ Vương kỳ vọng rất nhiều, ăn mặc giống như bọn cướp, và tiến về huyện Cao Bình với tinh thần cao độ. Trong khi đó, Lỗ Vương âm thầm ẩn náu trong rừng rậm, chờ đợi tin tức tốt lành từ đội cung thủ của mình.

Không lâu sau, đội quân gồm hơn một trăm người chỉ trở về với chưa đầy mười người.

“Chuyện gì vậy?” Lỗ Vương tức giận nhìn những người kỵ binh ấy, khuôn mặt tái nhợt.

“Bẩm hạ, chúng tôi đã làm theo chỉ thị của ngài, cầm những cây cung nhẹ xông vào Cao Bình… Nhưng không hiểu sao, khi chúng tôi lấy cung ra và kéo cái cơ để bắn, những lưỡi dao và móc treo trên cung đều bị gãy! Tất cả các cây cung đều trở thành đống rác vô dụng; chúng tôi không kịp phản ứng và bị quân đội huyện Cao Bình bao vây… Chỉ có mười mấy người thoát ra được thôi.”

Lỗ Vương cảm thấy tức giận đến nỗi nghẹn thở; anh ta gầm lên: “Trước khi xuất phát, tôi đã kiểm tra những cây cung đó rồi; chúng đều hoàn toàn ổn, không hề có dấu hiệu hỏng hóc gì cả. Tại sao vừa bắt đầu tấn công, chúng lại hỏng ngay?”

“Chẳng lẽ là các người không đủ năng lực để điều khiển những vũ khí thần kỳ như vậy, nên mới đổ hết lỗi lầm cho chúng sao!” Người lính trả lời ban đầu còn có phần áy náy và lo lắng, nhưng sau khi nghe Lỗ Vương buộc tội một cách vô căn cứ như vậy, anh ta lập tức nổi giận. Anh ta thực sự muốn đập vào đầu Lỗ Vương vài cái để cho hắn tỉnh táo lại… Những thứ gọi là vũ khí thần kỳ ấy chỉ là đống sắt vụn; chúng không chỉ làm lãng phí rất nhiều thời gian của họ mà còn suýt nữa khiến tất cả bị hủy hoại. Rõ ràng chính Lỗ Vương là kẻ chủ mưu khiến họ gặp nguy hiểm, vậy mà bây giờ lại đổ lỗi cho họ vì thiếu năng lực?

Một vị tướng phó khác thấy tình hình trở nên tồi tệ, liền vội vàng lên tiếng xin dàn xếp: “Thưa Hoàng tử, vẫn còn quân địch đang truy đuổi phía sau; chúng ta hãy trở về rồi mới bàn bạc kỹ hơn.” Lỗ Vương liếc nhìn hướng mà những người lính vừa đến, và lập tức giật cương ngựa lại. “Nhanh lên! Chúng ta phải rời khỏi đây ngay!”