Nghĩ như vậy, người đàn ông càng thêm tự tin hơn. Anh ta giữ thái độ kiên định, ngẩng cao đầu một cách bình tĩnh:

“Dấu hiệu gì chứ? Cứ nói ra đi! Nếu không làm gì thì thật sự không làm gì; nếu quan lại không tin, cứ việc khám người đi.”

Anh ta đã cất lương thực ở nơi khác từ khi thay đồ, vì vậy hoàn toàn không sợ họ sẽ khám người mình.

Các quan chức không muốn tranh luận nhiều với người đàn ông này, liền sai người lấy ra một cái bình sứ và hỏi những người dân xếp hàng phía sau:

“Có ai trong số các bạn muốn trở thành nhân chứng không?”

Dù ở thời đại hay khu vực nào, cũng luôn có những người thích tham gia vào những sự việc như thế này. Ngay lập tức, có rất nhiều người giơ tay đồng ý giúp đỡ.

Quan chức đã chọn ra năm người trong nhóm những người chưa nhận lương thực, và thêm năm người nữa từ nhóm những người đã nhận lương thực nhưng đang đứng xem cuộc việc này diễn ra.

“Xin những người này làm nhân chứng; mọi người ở hàng trước hãy quan sát kỹ nhé.”

Những người dân xếp hàng đều đồng ý, và từng người đều nghiêng đầu để theo dõi diễn biến phía trước.

Quan chức cầm chiếc bình sứ trắng và yêu cầu mười một người này dang rộng hai tay ra.

Mười người được chọn đều làm theo lời anh ta. Người đàn ông đứng ở giữa cũng liền làm theo, lòng bàn tay hướng lên trên.

Anh ta đã kiểm tra toàn thân mình rồi, đặc biệt là đôi tay. Mặc dù lần đầu tiên nhận lương thực, lòng bàn tay anh ta có dính một ít bột ngô từ túi lương thực, nhưng anh ta đã lau sạch chúng, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Nếu cái gọi là “dấu hiệu” mà quan chức đang nói đến chính là điều này, thì thật là buồn cười.

Tâm trạng của người đàn ông càng trở nên thoải mái hơn; anh ta thậm chí bắt đầu suy nghĩ rằng, nếu sau này được chứng minh là “vô tội”, mình sẽ làm thế nào để khiến những quan chức này phải bồi thường cho mình bằng lượng lương thực và vàng bạc lớn.

Quan chức mở nắp bình sứ, đến trước mặt người đàn ông đầu tiên trong nhóm chưa nhận lương thực và đổ một ít nước màu nâu nhạt vào lòng bàn tay anh ta.

Nước đó chảy trên lòng bàn tay người đàn ông mà không xảy ra điều gì cả.

Những người đứng xem đều nhìn nhau, không hiểu quan chức đang muốn làm gì.

Chẳng phải họ đang tìm “dấu hiệu”, tìm “bằng chứng” sao? Tại sao lại đổ thứ gì đó lên lòng bàn tay của những người này?

Nếu “dấu hiệu” đúng là ở trên lòng bàn tay, thì nó sẽ bị nước làm trôi đi mất thôi.

Mọi người dân đều cảm thấy hành động của quan chức này thật là khó hiểu, nhưng vì sợ hãi trước quyền lực của những người có ch

Anh ta không nhịn được mà bắt đầu chế giễu: “Đây là đang làm gì vậy? Đang ‘đánh dấu’ chúng tôi ngay tại chỗ này sao? Hay thực sự là đang ‘ném bẩn’ chúng tôi?”

Phần đầu câu phản ánh lời nói của viên quan hộ tài rằng “bất kỳ ai từng tiếp xúc với họ đều có thể bị truy ngược lại”, và điều này mang tính châm biếm sâu sắc. Còn phần sau, bề ngoài có vẻ như viên quan hộ tài đang đổ những thứ bẩn thỉu lên tay họ, nhưng thực chất là đang ám chỉ việc ông ta vu khống họ, “ném bẩn” danh tiếng trong sạch của họ.

Các quan chức đã biết trước tính cách hung hăng, phiền phức của người này, nên không muốn lãng phí thời gian vào những cuộc tranh cãi vô nghĩa. Vì vậy, không một ai trong số họ để ý đến anh ta; viên quan hộ tài đứng ở phía trước vẫn tiếp tục công việc của mình, đổ nước lên tay người qua đường thứ hai.

Người qua đường thứ hai cũng bị dòng chất lỏng màu nâu nhạt làm ướt tay, nhưng không xảy ra điều gì bất thường.

Người thứ ba, người thứ tư…

Dần dần, đám đông bắt đầu xôn xao, mọi người bắt đầu thì thầm với nhau, trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ hoang mang và nghi ngờ.

Cuối cùng, viên quan hộ tài đến trước mặt người qua đường thứ sáu.

Từ người này trở đi, tất cả những người còn lại đều đã đến đây nhận lương thực.

Viên quan hộ tài vẫn bình tĩnh đổ nước lên tay người đó; khi dòng chất màu nâu nhạt chạm vào lòng bàn tay, ngay lập tức xuất hiện hai vệt màu xanh lam, chéo nhau trên lòng bàn tay người đó.

Không chỉ người qua đường mà tất cả những người đứng gần đó đều phát ra tiếng reo lên ngạc nhiên:

“Trời ơi…”

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Những vệt màu xanh lam đó xuất hiện như thế nào? Có phải chỉ trong chốc lát thôi…”

“Đây không phải là nước bẩn màu nâu nhạt sao? Tại sao lại xuất hiện những vệt màu xanh lam như vậy?”

“Tôi không nhìn kỹ lắm… Có ai trong các bạn đã quan sát kỹ chưa? Lòng bàn tay người này có sẵn những vệt màu xanh lam từ đầu không?”

…

Người đàn ông ban đầu đứng đó với vẻ bình tĩnh, thoải mái, đợi viên quan hộ tài đến gần, bỗng nhiên cảm thấy lo lắng. Anh ta bắt đầu nghi ngờ điều gì đó kỳ lạ, nhìn chằm chằm vào những vệt màu xanh lam trên tay người đó.

“Không thể tin được… Làm sao có chuyện như vậy…”

Bàn tay anh ta bắt đầu run rẩy, anh ta cố gắng phủ nhận những suy nghĩ đó trong đầu mình, tự an ủi rằng đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên… Nhất định không thể để lộ vẻ nghi ngờ nào cả.

Người thứ bả

Người dân thông minh và nhạy bén đã nhanh chóng đoán ra điều gì đó và chỉ cho những người xung quanh nhìn xuống những túi lúa trên mặt đất. Những túi lúa này được buộc chặt bằng dây thừng, làm từ loại vải rơm màu đơn sơ, bình thường; giữa các túi có nhiều hình chữ thập, giống như những dấu hiệu do việc may vá tạo thành.

Ban đầu, mọi người nghĩ rằng những đường gờ rõ ràng trên những túi vải này là do việc phân phát lúa gạo diễn ra gấp rút, không kịp làm tỉ mỉ, hoặc để tiết kiệm chi phí, nên đã dùng những miếng vải rơm vụn để may lại với nhau. Nhưng bây giờ, có vẻ như những đường gờ thô sơ này ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc hơn...

Mọi người đồng loạt đổ ánh mắt về phía người đàn ông cuối cùng trong nhóm. Trán người đàn ông đó đã đẫm mồ hôi lạnh; anh ta cố gắng bình tĩnh lại và lẩm bẩm: “Tôi đã vỗ cho bột lúa sạch sẽ rồi, chắc chắn không sao đâu…” Anh ta nhìn chằm chằm vào cái bình sứ trong tay viên chức phụ trách phân phát lúa gạo.

Dung dịch màu nâu nhạt rơi xuống, và ngay khi chạm vào tay người đàn ông, nó bỗng chuyển sang màu xanh lam…

Người đàn ông lập tức khép chặt tay lại, cố gắng lau sạch hết dung dịch trên tay mình để xóa bỏ những dấu vết đó. Mặc dù đám đông xung quanh vẫn chưa thấy rõ ràng điều gì đang xảy ra, nhưng qua hành động của anh ta, họ đã hiểu rõ mọi chuyện và nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường.

Người đàn ông biết rằng hành động của mình đã tự làm lộ chân tướng, nhưng anh ta vẫn cố chấp phủ nhận: “Đây là thứ gì vậy? Có phải là độc dược không? Tại sao tay tôi lại đau như vậy…?”

Viên chức phụ trách phân phát lúa gạo thu lại cái bình sứ và nói: “Giữ chặt anh ta lại.”

Ngay lập tức, hai binh sĩ túm lấy hai cánh tay anh ta và ép anh ta phải dang rộng tay ra trước mặt mọi người. Mặc dù tay anh ta bị bẩn hết cả, nhưng trên tay anh ta thực sự có những vết màu xanh lam lớn nhỏ.

Người đàn ông la lên: “Các người đã dùng những thủ đoạn gì mà lại vu oan tôi như vậy! Tôi sẽ báo cáo với quan chức!”

Nhưng mọi người đã hiểu rõ sự thật thông qua phản ứng của anh ta; những vết màu xanh lam trên tay anh ta chỉ là bằng chứng củng cố thêm cho cáo buộc đó mà thôi. Dù họ vẫn không hiểu rõ nguyên nhân, điều đó cũng không ngăn họ thể hiện sự khinh thường của mình.

“Thật là không biết xấu hổ… Đã bị quan chức phát hiện ra rồi mà vẫn cố tình chối bỏ sự thật.”

“Rõ ràng đã có quy định là mỗi hộ gia đình chỉ được nhận một túi lúa, và số lượng lúa được phân phát dựa trên số ng

“Nếu đó là hành vi chiếm dụng trái phép, thì gia đình bị người kia thay thế chẳng lẽ sẽ không nhận được lương thực sao? Điều này thật sự có thể gây hại đến mạng sống của con người.”

“Ngay cả khi không phải là hành vi chiếm dụng trái phép, chỉ là cố tình giả mạo để trục lợi, thì cũng vậy thôi – điều đó vẫn có thể gây hại đến mạng sống của người khác. Nếu lương thực không đủ, mà những kẻ tham lam như vậy lại lấy trước hết, chúng ta sẽ phải đói bụng chứ?”

Nghe những lời này, những người dân trong làng chưa nhận được lương thực đều nhìn người đàn ông kia với ánh mắt đầy căm ghét.

Dưới tác động của lợi ích cá nhân, những người đang đứng nhìn từ xa nay đã không thể tiếp tục đứng yên mà bắt đầu lên tiếng chỉ trích:

“Một kẻ xấu xa như vậy chắc chắn phải bị xử lý theo tội ‘trộm cắp’, phải bị trừng phạt nặng nề!”

“Lừa đảo, gian dối mà còn dám cãi bướng, thậm chí còn coi thường quan chức… Chắc hẳn hắn đã gây ra rất nhiều tội ác và không coi trọng mạng sống con người.”

“May mắn thay, các quan chức đã nhìn thấu sự thật. Xin mọi người hãy nhanh chóng giam giữ kẻ này vào tù, để không làm ô uế danh tiếng của các quan chức.”

……

Khi đã nắm được thế chủ đạo trong dư luận, viên chức phụ trách việc phân phát lương thực cũng không muốn tiếp tục lắng nghe những lời biện hộ của người đàn ông kia nữa. Ông ta ra lệnh cho binh sĩ bịt miệng người đó và đưa đi nơi khác.

Đoàn người đến nhận lương thực lại bắt đầu xếp hàng một cách ngăn nắp. Có vài người lén lút rời khỏi hàng, nhưng không ai chú ý đến họ.

Cai Yan nhìn xong toàn bộ sự việc, liền hỏi người bên cạnh mình:

“Quân sư Guo, thứ đó là gì vậy...?”

Quách Gia vừa uống rượu vừa ngắm nhìn cảnh tượng diễn ra, trông rất vui vẻ:

“Đó là loại rượu đặc biệt do chủ nhân sai người làm từ tro cỏ biển. Mặc dù không thể uống được, nhưng khi chạm vào bột mì kê hoặc bột mì lúa mì, nó sẽ chuyển sang màu xanh trong chốc lát.”

Quách Gia giải thích,

“Chắc hẳn người đó đã vỗ bột mì kê lên tay mình, nhưng tiếc là chỉ vỗ thôi thì không thể loại bỏ hết dấu vết của bột mì kê. Hơn nữa, vì anh ta cảm thấy lo lắng, nên…”

Cai Yan gật đầu, ánh mắt cô bỗng sáng lên:

“Loại rượu này có thể được sử dụng để truyền thông tin trong quân đội không?”

Quách Gia ngập ngừng một chút, sau đó nhìn Cai Yan sâu sắc và cười nói:

“Chủ nhân đã sử dụng loại rượu này cho mục đích truyền thông tin quân sự từ lâu rồi…”

Cai Yan không chỉ am hiểu rộng rãi mà còn su