Những thủ đoạn mà bọn cướp núi từng sử dụng với những người đi đường giờ đây lại được trả đũa ngược lại. Thủ lĩnh bọn cướp cảm thấy vô cùng khó chịu và bế tắc, nhưng không tìm ra cách nào để giải quyết tình huống này.

Anh ta nhìn thấy người đàn ông trung niên đang nằm trên đất, cố gắng ngẩng đầu lên và liếc mắt với anh ta, như thể muốn nói điều gì đó. Thủ lĩnh bọn cướp quyết định cứng rắn, vẫy tay ra phía sau:

“Bắn tên lửa đi… Đừng quan tâm đến Lý già nữa.”

Hóa ra họ đã quyết định bỏ rơi đồng đội của mình và tiếp tục chiến đấu một cách tàn nhẫn. Những tên cướp khác cũng không do dự gì nữa, lập tức tuân theo lệnh. Chỉ còn người đàn ông trung niên đó, đôi mắt mở to, kinh hoàng nhìn về phía trước.

Lưu Nguyên Nhìn thấy những sợi ruy băng đỏ bay phấp phới dưới chân núi, anh ta biết đã đến lúc cần hành động. Ngay lập tức, anh ta tháo bỏ mặt nạ giả và lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn:

“Nổ loại nỏ này!”

Ba hàng nỏ lạnh lẽo bỗng nhiên xuất hiện phía sau những tấm khiên. Thủ lĩnh bọn cướp hoảng sợ, lập tức muốn ra lệnh cho đồng bọn rút lui. Nhưng đã quá muộn; những mũi tên như những con báo hoang dã lao về phía họ, giết chết nhiều người ngay lập tức. Dù có cây cối che chắn, phe bọn cướp vẫn phải chịu thiệt hại nặng nề.

Thủ lĩnh bọn cướp hét lên: “Rút lui! Rút lui đi! Với số lượng nỏ nhiều như vậy, họ chắc chắn không phải là một đoàn buôn thông thường!” Bọn cướp hoảng loạn, chạy tán loạn theo các hướng khác nhau, không thể tập trung lại được.

Đúng vào lúc đó, hai đội quân trang bị đầy đủ từ hai hướng chính ập xuống như những cái liềm sắc bén, tiêu diệt những kẻ đang bỏ chạy.

“Chúng ta đã sa vào bẫy rồi… Đây là quân đội chính quy!” Ai đó hét lên, khiến bọn cướp càng thêm hoảng loạn, đến nỗi không thể cầm vững dao nữa.

Làm sao thủ lĩnh bọn cướp có thể không biết điều này? Anh ta lập tức lấy ra điếu thuốc trong tay, chuẩn bị đốt nó. Dù có cây cối che chắn, những người còn lại trong doanh trại có lẽ cũng không thể nhìn thấy, nhưng đây là hy vọng cuối cùng để thông báo tình hình. Rõ ràng, những đội quân này đã chuẩn bị kỹ lưỡng, và mục đích của họ rất có thể là trấn áp bọn cướp. Nếu để họ tìm thấy doanh trại, chắc chắn mọi người bên trong sẽ gặp nguy hiểm. Ít nhất cũng phải để họ nhìn thấy điếu thuốc này, để ít nhất một số người có thể thoát ra ngoài.

Trong tiếng kêu tuyệt vọng, th

“Cô gái nhỏ.”

Người lính buộc dải vải đỏ quanh thắt lưng tiến lại gần, đặt một cây giáo sát cổ tên trùm bọn cướp núi.

Tôn Tân ra lệnh cho người ta nhặt lấy điếu thuốc, rồi yên lặng hạ mắt xuống.

“Hãy canh chừng kẻ này; có lẽ hắn chính là thủ lĩnh của bọn cướp núi.”

“Vâng, cô gái nhỏ.”

……

Ở phía khác, Tiết Lý dùng một phát súng đẩy bay con dao trong tay tên cướp, cứu một binh sĩ mới nhập ngũ.

“Cậu ổn chứ?”

“Cảm ơn cô đã cứu tôi.”

Tiết Lý vẫy tay và tiến về phía vách đá. Khi đến gần đoàn xe, cô thấy Lưu Nguyên đang ngồi thong dong trên tảng đá, liền nhướng mày đầy trêu chọc:

“Anh họ thứ hai của em thật là vui vẻ… Chúng ta đang vất vả đuổi bắt kẻ xấu bên ngoài, còn anh thì ngồi một mình ngắm cảnh trời đất.”

Lưu Nguyên trầm ngâm: “Diễn kịch là công việc đòi hỏi sức lực; em đã diễn suốt đường đi, mệt mỏi không ngớt… Anh cũng cần được nghỉ ngơi một chút chứ.”

“Thôi đi… Cũng may mà anh đã để lại các dấu hiệu dọc đường, giúp chúng ta tìm thấy hang ổ của bọn cướp núi này nhanh chóng. Phần công lao này, chắc chắn phải ghi nhận cho anh.”

Đang nói chuyện, Tiết Lý bỗng nhìn thấy Tôn Tân đang tiến về phía họ với con dao trên tay: “A Hương, qua đây!”

Tôn Tân đến bên cạnh Tiết Lý, vẻ mặt nghiêm túc: “Phía tôi đã xử lý xong mọi việc… Nhưng bây giờ vẫn chưa phải lúc để lơ là.”

Tiết Lý ngạc nhiên: “Ý anh là sao?”

Tôn Tân giải thích: “Tôi đã từng đối đầu với bọn cướp núi này; họ luôn tuân theo nguyên tắc ‘tản mát nhưng không tách rời’, ‘ẩn náu nhưng vẫn liên kết với nhau’. Trong một khu vực núi non, chỉ có duy nhất một căn cứ của bọn họ; nhưng họ luôn giữ liên lạc với nhau, có thể nói là ‘giúp đỡ lẫn nhau’ khi cần thiết. Chính vì điều này mà bọn cướp núi ở khu vực từ Kinh Giang đến Hoài Ký ngày càng nhiều, gần như chiếm giữ một nửa khu vực Dương Châu. Tại Tùng Dương, không chỉ có một nhóm cướp núi này; bên cạnh còn có năm sáu nhóm khác cũng có quy mô tương tự. Nếu họ phát hiện ra sự thay đổi ở núi Thành, chắc chắn họ sẽ tập hợp lại và bao vây chúng ta ở đây, cho đến khi tiêu diệt chúng ta hoàn toàn.”

Khi nghe vậy, Lưu Nguyên lập tức đứng dậy khỏi tảng đá và nói: “Vậy thì chúng ta phải đi nhanh lên. Trước hết, hãy tìm đến trại của bộ lạc Thác Sơn để tiêu diệt những tên cướp Việt còn lại, sau đó mới lặng lẽ rời đi.”

“Các trại của bộ lạc Sơn Việt đều được che giấu rất kỹ lưỡng. Người ngoài muốn tìm ra chúng chắc chắn sẽ mất rất nhiều công sức… Trừ khi…”

Trừ khi có người bên trong dẫn đường.

Mọi người đều hiểu ý của anh ta và cùng quay đầu nhìn về phía người đàn ông trung niên đang bị trói thành từng gói như bánh chưng nằm trên mặt đất.

Người đàn ông trung niên đó đang nghĩ đến việc lợi dụng lúc mọi người không để ý để lẻn vào rừng rậm…

Chương 70

Sau một khoảng thời gian “hòa thuận”, người đàn ông trung niên buộc phải đảm nhận vai trò dẫn đường cho nhóm người này.

Để tránh nguy cơ anh ta lừa dối, Lưu Nguyên và những người khác còn tìm thêm vài tên cướp Sơn Việt khác, sau khi thẩm vấn và thảo luận, họ mới chắc chắn rằng thông tin mà người đàn ông này cung cấp là đúng sự thật. Sau đó, họ mang theo tù nhân và lặng lẽ tiến gần đến trại của bộ lạc Sơn Việt.

Những tên cướp Sơn Việt còn ở lại trong trại hoàn toàn không biết rằng đại đội của họ đã bị tiêu diệt; họ vẫn đang chờ đợi tin tức tốt lành từ những người khác.

Nhưng những gì họ chờ đợi không phải là đội quân chiến thắng trở về, mà là đội quân đã dễ dàng tiêu diệt họ.

Về kế hoạch trừng phạt bộ lạc Sơn Việt của Lưu Nguyên và nhóm người, thực ra khá đơn giản và thô bạo.

Xét về số lượng binh sĩ và sức mạnh chiến đấu, bộ lạc Thác Sơn – chỉ được coi là một bộ lạc nhỏ trong số các bộ lạc Sơn Việt – chắc chắn không phải là đối thủ của họ.

Điểm duy nhất gây khó khăn là bộ lạc Sơn Việt kiểm soát chặt chẽ vùng đất của mình, có khả năng phòng thủ rất tốt, và các căn cứ của họ được che giấu rất kỹ lưỡng. Bất kỳ động tĩnh nào cũng có thể khiến họ cảnh giác và tìm cách trốn thoát vào núi rừng, khiến việc truy tìm họ trở nên vô cùng khó khăn.

Nếu áp dụng phương pháp tấn công trực diện, họ sẽ lãng phí rất nhiều thời gian để tìm kiếm tung tích của bộ lạc Sơn Việt, và cũng chưa chắc đã có thể tiêu diệt hết tất cả họ.

Tệ hơn nữa, các bộ lạc Sơn Việt lân cận thường xuyên liên kết với nhau; nếu thông tin bị lộ, sẽ khiến các bộ lạc khác cảnh giác, và việc tiêu diệt bộ lạc Sơn Việt sau này sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.

Do đó, Lưu Nguyên c

Họ đã nắm rõ ý định của bọn người Sơn Việt – nếu muốn tiêu diệt toàn bộ đoàn thương nhân này, cách đơn giản và hiệu quả nhất là dẫn họ đến gần nơi đóng quân, thiết lập các bẫy và cho một đại số người mai phục để tấn công vào lúc không ngờ tới.

Vì vậy, Lưu Nguyên đã chủ động đi vào “bẫy” đó, vừa tìm mọi cách trì hoãn thời gian, vừa lén lút để lại các dấu hiệu cảnh báo.

Bọn cướp sông đang theo dõi bên bờ sông đã nhận ra con mồi lớn này, liền cử người đi báo tin và gọi thêm một số người khác đến hợp sức với họ, lặng lẽ theo dõi Lưu Nguyên và đoàn người của anh ta lên núi, nhằm chặn đứng con đường hành quân của họ.

Điều này cũng nằm trong kế hoạch của Lưu Nguyên và nhóm người cùng anh ta. Chỉ khi những người này hành động, số lượng lính canh bên bờ sông mới giảm xuống đáng kể, và họ mới có cơ hội lẻn vào núi để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

Kết quả diễn ra đúng như dự đoán của họ. Tiết Lý và Tôn Tân đã theo các dấu hiệu mà Lưu Nguyên để lại mà lặng lẽ lên núi. Trong số những nữ tướng đi cùng Tôn Tân, có một người rất giỏi phân tích địa hình; cô ấy đã dự đoán được kế hoạch của bọn người Sơn Việt dựa trên quãng đường đã đi và chiếc kính viễn vọng mà mình mang theo.

Họ nhận ra rằng bọn người Sơn Việt sẽ chia làm hai đội, để chặn đứng đoàn thương nhân của Lưu Nguyên ở giữa, vì vậy họ cũng chia làm hai đội và tiến về phía đỉnh núi từ hai hướng khác nhau.

Kết quả cuối cùng thật rõ ràng: họ đã bắt gọn toàn bộ bọn người Sơn Việt đang mai phục, giảm thiểu đến mức tối đa tổn thất và những yếu tố không thể kiểm soát được. Họ nhanh chóng xử lý xong việc tại căn cứ trên núi, chỉ dừng lại nghỉ ngơi ngắn ngủi trong rừng, sau đó gặp lại binh sĩ canh giữ ngựa và tiếp tục hành trình đến nơi đóng quân tiếp theo của bọn người Sơn Việt.

Sau vài lần áp dụng chiến thuật “chia để đánh bại”, Lưu Nguyên và nhóm người của anh ta đã thành công trong việc tiêu diệt hoàn toàn bọn người Sơn Việt ở khu vực gần Tùng Dương và trở về tỉnh lý Lư Giang.

Một nhóm người háo hức trở về tỉnh lý, vội vàng sắp xếp mọi thứ ở huyện lân cận, rồi tiến vào tỉnh lý với tinh thần hăng hái. Họ vào dinh thự của thái úy, sai người thông báo tin tức thành công của mình cho người đang thay mặt thái úy, Lưu Duyện.

Không lâu sau, một đệ tử dẫn ba vị tướng chính vào phòng khách nghỉ ngơi. Trong khi đi, anh ta cũng nhắc nhở họ:

“Có khách quý đã đến và đang trò chuyện rất vui vẻ với chủ nhân…”

Lúc đầu, Tôn Tân không nhận ra sự nghiêm trọng của tình huống và vẫn đang mải mê suy nghĩ riêng. Nhưng khi nghe thấy các từ khóa như “Tướng Sun”, “Nam Dương”, bản năng sinh tồn trong cô lập tức trỗi dậy; chân cô di chuyển nhanh hơn não, và cô vội vàng chạy ra ngoài.

Lưu Nguyên đứng ngẩn người không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ có thể nhìn theo bóng dáng của Tôn Tân càng lúc càng xa.

Tiết Lý thì đoán được sự thật; cô nhìn theo bóng lưng bạn mình đang hoảng loạn chạy trốn và cười thầm một cách ác ý.

Không lâu sau, Tôn Tân – người đã chạy đến cửa ra vào – lại quay trở lại, khuôn mặt tái nhợt.

Tiết Lý ngạc nhiên hỏi: “Sao em lại quay lại vậy?”

“Có rất nhiều tướng đang đứng ở cửa… Em nhận ra họ là thuộc hạ của anh trai và cha em.” Tôn Tân tỏ vẻ lo lắng, biết rằng lần này mình không thể trốn thoát được nữa. Thà ở lại trong dinh thự để tìm cách khác còn hơn là đối mặt với cuộc rượt đuổi trước mặt mọi người.

“Trong dinh thự có cửa bí mật hay đường hầm nào không?”

Câu hỏi này khiến cả Tiết Lý và Lưu Nguyên đều bối rối.

“Chúng ta đã ở lại Lư Giang Phủ khoảng thời gian như nhau; về việc có cửa bí mật hay đường hầm ở đây, chúng ta cũng không rõ lắm.”

So với sự thẳng thắn của Lưu Nguyên, Tiết Lý nói một cách thẳng thắn hơn:

“Trừ khi em không bao giờ trở về nhà, còn không thì sớm muộn gì em cũng sẽ phải gặp gia đình mình.”

Tôn Tân thở dài không tiếng. Đúng là cô cũng đã hiểu điều đó từ lâu; nếu không, cô cũng sẽ không để lại thư cho anh trai và cha mình trước khi rời đi, và cũng sẽ không ghi rõ địa điểm mình đến.

Nhưng hiểu điều đó một việc, còn thực tế thì lại là chuyện khác.

Dù biết rằng anh trai và cha mình luôn yêu thương và chiều chuộng mình, nhưng khi đối mặt với tình huống này, cô vẫn cảm thấy e ngại.