Trần Trá Không hiểu được những lời chế giễu ngụ ý trong lời nói của Trần Quân, nhưng anh ta biết rằng đó chắc chắn không phải là những lời tốt đẹp gì cả. Đúng lúc anh ta định tiếp tục gây rối, thì Lưu Duyện bất ngờ bước tới và đứng trước mặt anh ta.

“Ngài này chính là chú của gia đình Chen phải không?”

Vì Lưu Duyện là Hoàng tử Wang và lại có vẻ mặt hiền lành, nên Trần Trá không dám nổi giận, chỉ đáp lại một cách sơ sài.

Lưu Duyện thì thầm ra lệnh cho người hầu mang đến một chiếc hộp gỗ.

“Tôi đã chuẩn bị một số quà nhỏ để tặng các chú và cháu trai của gia đình Chen. Theo lễ nghi, lẽ ra tôi nên trao quà này tại phòng khách, nhưng vì chú đang bận rộn với việc thu hoạch mùa thu, nên tôi xin trao quà sớm hơn. Đây chỉ là những món quà nhỏ bé, mong chú đừng coi thường.”

Trần Trá bất ngờ ngậm thở lại, vội vàng nhận lấy chiếc hộp gỗ từ tay người hầu.

Anh ta không để ý thấy ánh mắt kỳ lạ của Trương Liêu đứng bên cạnh Lưu Duyện; ánh mắt đó như thể đang nhìn một kẻ vội vàng lao vào cái bẫy vậy.

Lông mày của Trần Quân lại nhíu chặt hơn. Anh ta nghĩ rằng người cháu trai còn nhỏ này chưa hiểu chuyện đời, việc tặng những món quà quý giá cho một kẻ xấu xa chắc chắn sẽ khiến anh ta gặp rắc rối. Đúng lúc anh ta định ngăn cản, thì thấy Lưu Duyện quay đầu lại, đôi mắt đen của anh ta lấp lánh ánh sáng ranh mãnh.

“Cháu trai, cháu không phiền lòng vì tôi tự ý làm điều này, phá vỡ quy tắc chứ?”

Trần Quân trong lòng bỗng nhiên có chút suy nghĩ, đang định mở miệng nói gì đó, thì thấy Trần Trá vội vàng ôm lấy chiếc hộp gỗ vào lòng.

“Cháu trai à, quy tắc là thứ cứng nhắc, con người mới là thứ linh hoạt; chúng ta nên làm theo cách này.” Trần Trá vội vàng nói ra, sợ rằng nếu Trần Quân mở miệng, những món quà quý giá này sẽ bị thu lại.

Đùa gì chứ, quà từ Hoàng tử Wang, làm sao có thể là thứ tầm thường? Nếu đem đến phòng khách chính của gia đình Chen, liệu mình còn được nhận phần nào không?

Sợ rằng Lưu Duyện sẽ thay đổi ý định, Trần Trá liền ôm lấy chiếc hộp và chạy đi: “Mùa thu đang bận rộn với việc thu hoạch, không tiện trì hoãn nữa, xin chào từ biệt.”

Nói xong, Yī Shuō Yān liền chạy đi.

Trần Quân nhìn Lưu Duyện thêm một lần nữa, thấy nụ cười trên môi anh ta có vẻ khác thường, trong lòng bỗng nhiên dâng lên một nỗi hoài nghi.

Chẳng lẽ... Hoàng tử tặng quà cho Trần Trá chỉ là để đuổi cái gã hư hỏng này đi sao?

Nơi đây người qua kẻ lại đông đúc, không thể hỏi ra được, Trần Quân kìm nén mọi suy nghĩ, nói với Lưu Duyện:

“Đi thôi, chúng ta về nhà trước.”

……

Trần Trá trở về nhà, lén lút đóng cửa lại, cẩn thận đặt chiếc hộp gỗ vào giường.

Anh ta lẩm bẩm “Cho ta bảo vật đi, cho ta bảo vật”, rồi từ từ mở nắp hộp.

Đầu tiên xuất hiện trước mắt anh ta là một loại vật liệu màu xanh trắng; ngay sau đó, một chiếc cốc rượu trong suốt hiện ra trước mắt, với kiểu dáng tinh xảo, không giống như những vật dụng thông thường.

Trần Trá không phân biệt được sự khác nhau giữa “thủy mã tử” và “điền ngọc”, không biết rằng thứ này thực chất chỉ là “thủy mã tử”, không hề có giá trị gì. Anh ta tin chắc rằng đây chính là một chiếc cốc ngọc quý giá, và vì vậy mà tim anh ta đập thình thịch, má anh ta đỏ bừng.

“Trần Quân kia, cuối cùng cũng có lúc hữu ích.” Trần Trá cười lạnh, rồi nghĩ đến việc quà của Trần Quân chắc hẳn còn quý giá hơn nữa, và lập tức cảm thấy tức giận vô cùng, “Toàn bộ gia tài giàu có này, cuối cùng lại thuộc về nhà Trần Quân — Tại sao Trần Vương và Trần Ký kia lại là họ hàng? Cả hai đều họ Trần, tại sao gia tộc Xie của Dương Hạ lại không kết hôn với chúng ta? Toàn là lũ người chỉ biết theo đuổi quyền lực, ghét bỏ người nghèo! Thật là đáng ghê tởm!”

Anh ta cũng ghét Lưu Duyện vì sinh ra trong gia đình quý tộc, là con gái của gia đình Xie – những kẻ chỉ biết theo đuổi quyền lực và ghét bỏ người nghèo. Trần Trá thậm chí còn chửi bới anh ta nữa, gọi anh ta là một đứa trẻ non nớt, chỉ biết đồng minh với Trần Quân. Sau khi mắng mỏ một hồi lâu, Trần Trá cẩn thận ôm lấy chiếc cốc ngọc vào lòng, và cẩn thận thổi bay những “bụi bặm” không hề tồn tại trên nó.

Chính vào lúc đó, anh ta nhận thấy phía dưới chiếc cốc rượu có in một hình vẽ màu nâu, các vòng tròn liên tiếp nhau, thật kỳ lạ.

Trần Trá Nghĩ rằng đó là chất bẩn gì đó, anh ta liền dùng tay lau nhẹ. Nhưng dù lau mãi, vết bẩn vẫn không hề biến mất. Thậm chí khi rửa bằng nước, nó vẫn giống như được khắc sâu vào bề mặt cốc vậy.

“Có lẽ đó là họa tiết được sơn lên. Nghe nói giới quý tộc rất thích trang trí đồ dùng ăn uống bằng màu sơn.”

Nhưng một chiếc cốc ngọc quý giá như thế này, lại có thể được sơn màu sao?

Trần Trá Cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không thể hiểu ra lý do tại sao.

Anh ta lấy chai rượu duy nhất còn lại trong nhà, rót vào chiếc cốc ngọc, và cảm thấy chiếc cốc càng trở nên đẹp đẽ hơn… Còn hình vẽ màu nâu ở phía dưới thì càng trở nên sống động, như thể đang đung đưa theo từng gợn sóng rượu.

Trần Trá Vừa uống rượu, vừa thầm nghĩ: “Đồ đạc của giới quý tộc thực sự rất tinh xảo; ngay cả việc uống rượu cũng phải chu đáo đến thế.”

Anh ta đoán rằng hình vẽ màu nâu đó có lẽ là một kiểu họa tiết đang thịnh hành trong giới quý tộc, có ý nghĩa mang lại may mắn và giàu có, vì vậy họ mới chọn màu sắc nổi bật như vậy để trang trí cho chiếc cốc rượu.

Trần Trá Tiếp tục uống thêm vài ly nữa. Không hiểu sao, càng nhìn hình vẽ màu nâu đó, anh ta càng cảm thấy nó quen thuộc, như thể đã từng thấy ở đâu đó.

Nỗi bối rối này kéo dài mãi, cho đến khi anh ta ra ngoài nuôi bò và nhìn thấy thứ nằm dưới chân những con bò, anh ta mới chợt nhận ra:

Những vòng tròn, hình vẽ màu nâu…

Đó không phải là “phân bò” sao?

**Chương 8**

Lưu Duyện Đến nhà họ Trần, anh ta đã gặp gỡ các bậc trưởng thượng trong gia đình họ Trần và chào hỏi mọi người ở mỗi thế hệ trong gia đình này.

Trước tiên là nghi thức chào hỏi theo nghi lễ quốc gia, sau đó là nghi thức chào hỏi theo phong tục gia đình. Trong buổi gặp gỡ ngắn ngủi này, Lưu Duyện và Lưu Nghi đã tặng rất nhiều quà, đồng thời cũng nhận được rất nhiều quà.

Ngoại trừ Trần Trá – người luôn muốn tiết kiệm chi phí – mọi người trong gia đình họ Trần đều đã trả lời lại những món quà đó một cách chu đáo và lịch sự.

Vì biết rằng anh chị em nhà họ Lưu đã mệt mỏi sau chuyến đi xa, gia đình họ Trần đã sắp xếp mọi thứ cho họ, sau đó mời họ đến phòng khách nghỉ ngơi, và dời bữa tiệc chào đón sang ngày hôm sau.

Các

Căn nhà của Lưu Duyện và Lưu Nghi lần lượt nằm ở hai bên của khu vực khách, mỗi người đều sử dụng một căn phòng chính. Những người thuộc các bộ lạc khác cùng các tùy tùng được sắp xếp ở những căn phòng phụ còn lại, dựa trên công việc và giới tính của họ. Những con ngựa thì được đưa đến chuồng ngựa ở khu vực phía tây và được nuôi bằng cỏ ngựa chất lượng cao.

Còn những vũ khí và áo giáp thì được coi là những vật phẩm quý giá, và chúng đã được lén lút đưa xuống hầm ngầm của gia đình Chen.

Vào ban đêm, sau khi tắm xong, Lưu Duyện nằm trên giường và đọc sách. Khi nghĩ về người chú mà anh ta đã lâu không gặp, hình ảnh một khuôn mặt nghiêm túc và chính trực hiện lên trong đầu anh ta. Trước đây, anh ta không biết tên và danh tính của người chú này; nhưng bây giờ, khi biết rằng người đó chính là Trần Ký, Lưu Duyện cảm thấy mình không thể nhìn thẳng vào khuôn mặt của người chú mình nữa.

Dù sao thì, ai trong số những học sinh hiện đại lại chưa từng học bài “Chen Taiqiu và bạn hẹn đi chơi”? Người đã nói ra câu nổi tiếng “Nếu đối đầu với cha mình mà mắng chửi, đó là hành động thiếu lễ phép”, đó chính là Trần Ký – người cha của Trần Quân và cũng là chú của anh ta bây giờ.

Bây giờ, mỗi khi nhìn thấy người chú mình, trong đầu Lưu Duyện chỉ hiện lên những câu như “Thật là không đáng tin! Hẹn đi chơi với người khác mà lại bỏ đi một cách vô trách nhiệm” và “Người bạn cảm thấy xấu hổ, liền xuống xe để kéo anh ta lại; nhưng Yuanfang thì cứ bước vào nhà mà không quan tâm đến điều đó”. Những suy nghĩ này cứ lặp đi lặp lại trong đầu anh ta, và anh ta không thể làm gì khác được nữa.

Nếu giáo viên ngữ văn trung học biết rằng anh ta nhớ bài học này một cách vững vàng đến thế, có lẽ họ cũng sẽ rất vui mừng.

Suy nghĩ lung tung mãi, Lưu Duyện cuối cùng cũng nhắm mắt và ngủ đi.

Còn về Trần Trá mà anh ta gặp vào ban ngày, cùng chiếc cốc làm từ phân bò mà người đó tặng, thì anh ta đã hoàn toàn quên mất chuyện đó rồi. Chiếc cốc đó cũng không phải là cốc bằng ngọc thật, mà chỉ là một vật dụng tự chế bằng loại đá “thủy mạch tử” không có giá trị gì. Thủy mạch tử chính là khoáng vật đi kèm với ngọc Điền – còn được gọi là ngọc phỉ thúy Hán – dù trông giống như ngọc nhưng độ cứng kém, dễ vỡ khi chạm vào, và chất liệu của nó giống như nhựa; thông thường, những thương nhân không đạo đức thường sử dụng loại đá này để làm hàng giả.

Tất cả những món quà mà Lưu Duyện mang đến cho gia đình Chen đều đã được quy định sẵn; vì vậy, người anh họ

Còn về việc tại sao Lưu Duyện lại mang theo chiếc cốc đó… thì thực sự là một sự ngẫu nhiên. Người hầu đã lấy nhầm hộp quà, và sau khi kiểm kê lại mới phát hiện ra sai sót. Lưu Duyện thấy chiếc cốc này có ý nghĩa thú vị, nghĩ rằng có thể sẽ hữu ích, nên đã cho nó vào hành lý của mình và mang theo; không ngờ rằng nó thực sự đã được dùng đến.

Lưu Duyện đang mơ màng trong giấc ngủ, trong khi ở phía bên kia sân chính, cách hai con đường, Trần Quân và Trần Ký đang trò chuyện dưới ánh đèn vào ban đêm.

Trần Ký nghe Trần Quân kể về những chuyện xảy ra trong ngày, rồi vuốt ve bộ râu mượt của mình và nói:

“Đối với những kẻ lừa dối, tốt nhất là tránh xa họ; đừng để bị họ lôi kéo vào vòng xoáy của họ.”

Anh ta tiếp tục nói: “Phương pháp của Hoàng tử quả thật là một ý tưởng hay. Nhưng chỉ có thể giải quyết vấn đề tạm thời mà thôi, không thể giải quyết triệt để được.”

Trần Quân gật đầu, nhưng vẫn không nói ra những nghi ngờ trong lòng mình. Anh luôn cảm thấy rằng món quà mà Lưu Duyện tặng không hề đơn giản như vậy.

“Nghe nói Xun Wenruo đã từ bỏ chức vụ và rời khỏi kinh thành, sắp trở về quê nhà trong vài ngày nữa phải không?”

Wenruo là biệt danh của Tần Ngạn. Gia tộc Xun ở Yingchuan và gia tộc Chen ở Yingchuan đều thuộc số những gia tộc lớn ở Yingchuan, và họ có mối quan hệ rất thân thiết với nhau.

Trần Quân nhỏ tuổi hơn Tần Ngạn một chút, vừa mới lên ngũ và chưa được bổ nhiệm chức vụ nào. Khi biết Tần Ngạn từ bỏ chức vụ và rời khỏi kinh thành, anh không hề ngạc nhiên. Bởi vì Tần Ngạn rất giỏi trong việc đánh giá tình hình; với tình trạng hỗn loạn ở kinh thành lúc bấy giờ, Tần Ngạn biết rằng Luyang sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một nơi hỗn độn, vì vậy thà rời đi sớm còn hơn; ít nhất cũng có thể kịp thời di dời người thân đến những tỉnh, quận an toàn hơn.

“Vâng. Tính theo quãng đường, thì khoảng hai ngày nữa là anh ấy sẽ trở về.”

Nghe Trần Quân trả lời, Trần Ký từ từ gật đầu: “Khi Wenruo trở về, bạn hãy tìm một thời gian rảnh để đến thăm anh ấy và tăng cường mối quan hệ với anh ấy.”

Điều này hoàn toàn phù hợp với ý định của Trần Quân, vì vậy anh chắc chắn sẽ không từ chối.

Trần Ký lại quay trở lại chủ đề về Lưu Duyện: “Anh nghĩ gì về hoàng tử Trần Vương…?”

Trần Quân suy nghĩ một lát rồi chia sẻ ấn tượng đầu tiên của mình: “Thanh tú và đầy phong độ; dù còn trẻ, nhưng tinh thần của một quý ông đã bắt đầu hiện rõ.”

Nghĩ đến hành động quyết đoán khi Lưu Duyện đuổi đi Trần Trá và nụ cười đầy bí ẩn của anh ta, Trần Quân bổ sung thêm: “Anh ta có tầm nhìn xa trông rộng và biết cách đưa ra quyết định.”

Trần Ký gật đầu: “Một chàng trai trẻ đầy khí phách như vậy chắc chắn sẽ thành công trong tương lai.”

Rồi anh ta nói tiếp: “Chủ nhân của làng này rất hào phóng và thông minh; ngài thứ hai thì mạnh mẽ và oai phong. Với ba người con như vậy, gia tộc này chắc chắn sẽ thịnh vượng mãi mãi.”

Trần Quân lặng lẽ nghe những lời này mà không nói gì.

Bỗng nhiên, Trần Ký thay đổi đề tài:

“Tôi nghe nói hoàng tử đã tặng cô một cây bút ‘lông chuột’, phải không?”

Bút lông chuột là loại bút lông đang được ưa chuộng hiện nay; đầu bút mạnh mẽ và rất được giới học giả yêu thích.

Vì Lưu Duyện và Trần Quân cùng tuổi tác, việc tặng một vật dụng học đường như vậy thực sự rất phù hợp.

Chỉ là biểu cảm của Trần Quân có vẻ hơi kỳ lạ một chút.