Sự tồn tại của Nguyên Thần khiến anh cảm thấy mình không chỉ là một cơ thể bằng xương máu, mà là một sinh linh sở hữu hai hình thức tồn tại khác nhau.

Cơ thể là con thuyền, còn Nguyên Thần chính là mái chèo; chỉ khi thuyền và mái chèo phối hợp ăn ý, người ta mới có thể tiến xa hơn trên con đường tu luyện dài lâu này.

Nhưng con đường của Đạo Thái Hư lại gian truân hơn nhiều so với các hệ thống tu luyện thông thường.

Trần Khánh đã suy ngẫm kỹ lưỡng những công pháp trong “Thái Hư Luyện Thần Biên” được ghi trên tấm ngọc, và rất nhanh chóng hiểu ra lý do tại sao Đạo Thái Hư lại khó để đạt được tiến triển, và tại sao những người theo đuổi con đường này lại sở hữu sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ trong cùng một cấp độ.

Trọng tâm của Đạo Thái Hư nằm ở việc liên tục rèn luyện và kiểm tra sức mạnh của Nguyên Thần.

Trong các hệ thống tu luyện thông thường, việc nuôi dưỡng và phát triển Nguyên Thần thường diễn ra một cách từ từ, theo quy luật tự nhiên; còn Đạo Thái Hư lại đi theo hướng ngược lại – yêu cầu người tu luyện phải liên tục nén ép và rèn luyện Nguyên Thần trong mỗi giai đoạn tu luyện, giống như việc đúc sắt, loại bỏ những tạp chất bên trong Nguyên Thần một cách triệt để.

Nguyên Thần sau khi được rèn luyện như vậy sẽ trở nên đặc sắc và bền chắc hơn so với những Nguyên Thần cùng cấp độ; từ đó, Thái Hư Chân Nguyên mà nó tạo ra cũng trở nên mạnh mẽ và sắc bén hơn. Trong những cuộc đối đầu ở cùng một cấp độ, sức mạnh vượt trội của những người theo Đạo Thái Hư chính là nhờ vào nền tảng được rèn luyện qua hàng ngàn lần như vậy.

Tuy nhiên, mỗi lần nén ép và rèn luyện đều là một thử thách lớn đối với sức chịu đựng của Nguyên Thần.

Điều quan trọng hơn nữa là, càng rèn luyện cho Nguyên Thần trở nên đặc sắc, thì việc vượt qua những rào cản ở cấp độ tiếp theo càng trở nên khó khăn hơn.

Tâm trí Trần Khánh chợt lay động; trong biển tâm thức của mình, hình ảnh của pháp môn Nguyên Thần thứ hai mà Lệ Bách Xuyên truyền lại cho anh hiện lên rõ ràng.

Bây giờ, khi đã đạt đến cấp độ Nguyên Thần Cảnh, pháp môn mà Lý Lão Đăng đã truyền cho anh cuối cùng cũng có thể được áp dụng.

“Nguyên Thần thứ hai…” Bốn chữ này lướt qua tâm trí Trần Khánh, mang theo một cảm giác nóng bỏng ẩn chứa bên trong.

Điều này chắc chắn đồng nghĩa với việc anh sẽ có thêm một “cuộc sống” nữa.

Nguyên Thần thứ hai này hoàn toàn khác với những phân thân Nguyên Thần thông thường.

Nó là một Nguyên Thần độc lập hoàn toàn, sở hữu năng lực tu luyện đầy đủ, và cùng với Nguyên Thần chính tạo thành một thực thể

Trần Khánh lấy ra danh sách các nguyên liệu cần thiết cho pháp môn đó trong biển ý thức của mình và xem qua từng mục một.

Danh sách liệt kê hơn mười loại báu vật quý hiếm, trong đó có vài thứ anh ta chưa bao giờ nghe tới tên, càng không biết phải tìm chúng ở đâu.

“Đợi vài ngày nữa khi đi gặp Thang Dục, sẽ hỏi thăm luôn.” Trần Khánh quyết định trong lòng.

Thang Dục là đệ tử trực tiếp của người đứng đầu môn phái Tử Vi Đạo, và môn phái này lại nổi tiếng với nghệ thuật luyện đan trong số mười sáu phái đạo khác nhau; anh ta am hiểu về các loại báu vật và nguyên liệu quý hiếm hơn Trần Khánh rất nhiều.

Hơn nữa, anh ta còn cần giao cây hoa Xuân Nguyên Dưỡng Hồn cho Thang Dục, đây chính là cơ hội để hỏi thăm một số thông tin cần thiết.

Và còn vấn đề liên quan đến môn phái Thái Tố Đạo nữa…

Suy nghĩ của Trần Khánh chợt dừng lại khi anh ta nhớ đến bộ xương trong bản đồ Vạn Tượng Đồ.

Lục Văn Uyên của môn phái Thái Tố Đạo đã chết bên cạnh Hố Rơi Sao, và bộ xương của ông ta được Trần Khánh mang về.

Không cần nói đến giá trị của hai tấm phù chú Thiên Nguyên Phá Chướng kia, chỉ riêng việc trả lại bộ xương cho môn phái Thái Tố Đạo cũng đòi hỏi phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Nếu làm tốt, môn phái Thái Tố Đạo sẽ nợ anh ta một ân tình; còn nếu làm sai, thậm chí có thể gây ra rất nhiều rắc rối.

Khi giao tiếp với những đệ tử cấp cao như Thang Dục, có lẽ anh ta có thể tìm hiểu được thông tin từ họ về môn phái Thái Tố Đạo.

Trần Khánh gạt bỏ những suy nghĩ đó và nghĩ đến ánh sáng vàng mà cuốn “Đại Hoang Mật Luận” đã tạo ra.

“Nó có bắt đầu lung lay chưa?”

Lúc này, ánh sáng vàng đang nằm sâu trong biển ý thức của anh ta, dần dần bắt đầu lung lay, nhưng vẫn còn thiếu chút yếu tố then chốt nữa.

“Có vẻ như suy đoán ban đầu của tôi là đúng… Người ở cấp độ Nguyên Thần Cảnh đã có thể nhìn thấy bí mật của cuốn ‘Đại Hoang Mật Luận’ này, nhưng vì tôi mới bắt đầu bước vào cấp độ Nguyên Thần, vẫn chưa nên tìm hiểu sâu vào, tạm thời cũng không cần vội vàng.”

Trần Khánh hít một hơi thật sâu và bắt đầu tu luyện theo “Thái Hư Luyện Thần Biên”.

Xung quanh bàn tu luyện, nguồn năng lượng thiên địa dày đặc như những con sông đổ về biển, chảy vào từ điểm hội tụ của các huyệt trên cơ thể, sau đó di chuyển theo các mạch máu. Bên trong đan điền, hình ảnh Nguyên Thần đang tạo thành các ấn pháp, hấp thụ toàn bộ nguồn năng lượng đó, và khi phun ra, ánh sáng trở nên đậm đặc hơn một chút nữa.

Trong một tòa lầu nào đó

Trên trán Tiêu Cửu Lê, mồ hôi lạnh bắt đầu rơi ra từng giọt một. Những giọt mồ hôi to như hạt đậu trượt dài theo xương chân mày, làm ướt cả áo của anh. Hơi thở của anh ngày càng trở nên gấp gáp, lồng ngực co bóp dữ dội. Khí kiếm xoay quanh người anh bắt đầu trở nên hỗn loạn; có vài luồng thậm chí còn va chạm vào nhau, tạo ra tiếng kêu chói tai của kim loại va chạm.

“Hừ…”

Anh bất ngờ mở to mắt. Đôi mắt vốn dĩ yên bình của anh giờ đây đầy những tia máu. Kể từ khi trở về từ nơi bí mật đó, Tiêu Cửu Lê hiếm khi ra ngoài. Không phải vì anh quan tâm đến ánh mắt của người khác; những đồng môn trong môn phái Thăng Quang Đạo dù vẫn tỏ ra lịch sự khi gặp mặt, nhưng giọng nói của họ đã không còn ấm áp như trước nữa. Nhưng điều đó cũng không quan trọng; Tiêu Cửu Lê chưa bao giờ sống dựa vào thái độ của người khác. Anh chỉ quan tâm đến bản thân mình. Mỗi khi nhắm mắt lại, cảnh tượng ở nơi bí mật đó lại hiện lên trước mắt anh.

“Tiêu đệ có ở đây không?”

Bỗng nhiên, có một giọng nói vang lên bên ngoài cửa.

Trong lòng Tiêu Cửu Lê, một cảm giác gì đó bùng lên. Giọng nói này quá quen thuộc với anh…

Đó là Nghiêm Ngôn, người đang giữ chức vụ quản lý tại môn phái Thăng Quang Đạo, với tu vi Nguyên Thần Cảnh cấp hai. Về địa vị, ông ta chắc chắn không bằng những người giữ chức vụ chính thức, nhưng so với những đệ tử như Tiêu Cửu Lê – những người vẫn chưa phá vỡ được nguyên thần và đang ở cấp độ Tông Sư Cảnh – thì ông ta vẫn cao hơn nhiều. Chỉ là người này ở Thăng Quang Đạo nổi tiếng là rất tham lam và ít quan tâm đến người khác…

Bây giờ, sau khi thất bại trong việc phá vỡ nguyên thần và đang trong thời gian dưỡng thương, tại sao Nghiêm Ngôn – người thường xuyên lờ đi anh – lại đến tìm anh?

Tiêu Cửu Lê nhíu mày nhẹ, nhưng vẫn không để lỡ cuộc gặp này. Anh thu gọn khí kiếm và chỉnh lại áo choàng, rồi bước ra cửa. Trên hành lang bên ngoài, có một bóng dáng đứng yên lặng. Người đó khoảng hơn sáu mươi tuổi, thân hình hơi mập mạp, khuôn mặt trắng trẻo không râu, và đang nở nụ cười. Đó chính là Nghiêm Ngôn.

“Nghiêm huynh.” Tiêu Cửu Lê chào hỏi.

“Tiêu đệ đang tu luyện à?” Nghiêm Ngôn cười hỏi.

“Đúng vậy,” Tiêu Cửu Lê gật đầu.

Hôm nay, Nghiêm Ngôn hoàn toàn khác với những ngày trước. Khuôn mặt ông ta đầy nụ cười ấm áp, giọng nói cũng mang theo sự quan tâm. Tiêu Cửu Lê càng thấy ngạc

Tiêu Cửu Lê lần lượt trả lời, nhưng nỗi hoài nghi trong lòng anh càng lúc càng sâu đậm. Cuối cùng, Nghiêm Ngôn đặt xuống chiếc chén trà của mình.

“Thất bại trong việc phá vỡ nguyên thần tại nơi bí mật cũng không sao đâu.”

Anh vẫy tay cười nói: “Dù sao thì ràng buộc của nguyên thần cũng không hề dễ dàng gì; biết bao thiên tài đã gặp phải trở ngại này. Thử lại vài lần nữa là sẽ thành công thôi.” Tiêu Cửu Lê gật đầu, bề ngoài có vẻ bình thường, nhưng trong lòng anh càng thấy khó hiểu ý đồ của người đàn ông này.

Nghiêm Ngôn tiếp tục nói vài câu phiếm, rồi đột nhiên thay đổi chủ đề: “À, tôi nghe nói em Tiêu quen biết rất thân với anh Trần Khánh của Đạo Thái Hư phải không?”

Trần Khánh?

Tay Tiêu Cửu Lê cầm chiếc chén trà dừng lại một chút.

Tất nhiên là anh quen biết rồi.

Từ Bắc Thanh đến Cảnh Dương Phúc Địa, trên suốt hành trình đó, ngoại trừ Sĩ Kỳ, anh và Trần Khánh là những người qua lại nhiều nhất.

Nhưng tại sao Nghiêm Ngôn lại đột nhiên nhắc đến Trần Khánh?

“Cũng khá quen biết,” Tiêu Cửu Lê đặt xuống chiếc chén trà và hỏi: “Sư huynh Nghiêm tại sao lại bỗng nhiên hỏi về anh ấy vậy?”

Nghiêm Ngôn ho khan một tiếng, nụ cười trên mặt anh càng sâu thêm: “Nếu có dịp, em có thể giúp tôi giới thiệu anh ấy được không? Tôi có một số món quà để chúc mừng anh Trần Khánh đã phá vỡ nguyên thần.”

Nói xong, anh lấy ra một cái bình sứ từ trong tay áo và đặt nhẹ lên bàn.

Tiêu Cửu Lê không vội vàng nhìn vào cái bình sứ đó.

Toàn thân anh đứng yên bất động.

“Trần... Trần Khánh đã phá vỡ nguyên thần à?” Giọng anh chậm lại một chút, đầy sự không thể tin được.

“Em không biết sao?” Nghiêm Ngôn nhìn anh một cái, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

Tiêu Cửu Lê không nói gì, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào cái bình sứ.

“Anh Trần Khánh đã phá vỡ nguyên thần tại nơi bí mật, khiến cho thiên địa xảy ra những hiện tượng kỳ lạ.”

Giọng Nghiêm Ngôn tiếp tục vang lên: “Nghe nói những hiện tượng đó đã thu hút rất nhiều người; có hàng chục người tụ tập bên ngoài cửa điện bí mật để xem, một số người đứng đầu của Đạo Thái Hư còn tự mình triệu tập anh ấy. Có tin đồn rằng Đạo Thái Hư sẽ đặc biệt nuôi dưỡng anh ấy, giúp anh ấy tiến lên trên bảng xếp hạng nguyên thần.”

Bảng xếp hạng nguyên thần.

Ba từ đó như ba tấm đá nặng, liên tục đập vào tim Tiêu Cửu Lê.

Nghiêm Ngôn cầm lên chiếc chén trà và uống một ngụm, giọng nói đầy cảm xúc: “Mặc dù khả năng giành được

Tiêu Cửu Lê mở miệng ra, nhưng lại không biết nên nói gì.

Nghiêm Ngôn đứng dậy, chỉnh lại áo choàng và nói: “Nếu việc này thành công, tôi sẽ cảm ơn anh một cách thật sự.”

Nói xong, ông cúi chào Tiêu Cửu Lê rồi bước ra khỏi phòng.

Không gian trong hội trường lại trở nên yên tĩnh.

“Trần Khánh... Nguyên Thần...” Tiêu Cửu Lê lẩm bẩm khẽ.

Khi ấy, tại Bắc Thanh, La Chí Hiền đã dẫn Trần Khánh đến gặp ông lần đầu tiên. Trong mắt ông, chàng trai trẻ này chỉ là một người mới bắt đầu con đường tu luyện mà thôi. Mặc dù Trần Khánh có tài năng tốt, nhưng dù sao ông ấy cũng chỉ là người trẻ hơn.

Ban đầu, ông nghĩ rằng khi mình vào nơi bí mật này, nhờ vào kiếm Thanh Hải Phù Quang và nền tảng tu luyện vững chắc, mình sẽ là người đầu tiên phá vỡ nguyên thần. Nhưng cuối cùng, người giành được thành quả lại là “người trẻ hơn” này.

Tiêu Cửu Lê không khỏi cười đau lòng: “Không ngờ cái bé này, đến đây vẫn có thể tạo nên những điều kinh ngạc!”

Vạn Hoá Đình, Đạo Trường Bình Hải.

Đạo trường này nằm ở góc tây bắc của Vạn Hoá Đình, dãy núi uốn lượn như con hổ nằm im, mây khói cuồn cuộn giữa các đỉnh núi. Khác với các lầu đài treo trên không của Thái Hư Đình, Đạo Trường Bình Hải mang một vẻ uy nghiêm và hùng vĩ hơn nhiều.

Bên trong đạo trường, không khí trở nên lạnh lẽo.

Trong căn đại điện rộng lớn, chỉ có một bóng dáng ngồi thiền ở sâu bên trong.

Người đó có thân hình cao lớn, vai rộng lưng dày; ngay cả khi ngồi thiền, cũng toát lên vẻ oai nghiêm như những ngọn núi vững chãi.

Tóc và râu của ông ta đã bạc như tuyết, nhưng khuôn mặt lại trông như người khoảng bốn mươi tuổi. Đôi mắt màu nâu đậm của ông ta không hề có chút biểu cảm nào, giống như một hồ nước tĩnh lặng. Người này chính là Thủ Tọa Bình Hải, vị người nắm quyền thực sự của Đạo Trường Vạn Hoá.

Trước mặt Thủ Tọa Bình Hải, có một người đàn ông khác ngồi đó.

Người đó khoảng hơn ba mươi tuổi, râu mép ngắn, khuôn mặt gầy gò nhưng đầy vẻ điềm tĩnh sâu sắc. Đó chính là Hoa Tri Thức Tự – thiên tài xuất chúng của Đạo Trường Vạn Hoá.

Trong toàn bộ Cảnh Dương Phúc Địa với mười sáu chi phái và hàng trăm người đạt đến cấp độ Nguyên Thần, chỉ có một vài người có tên trên bảng xếp hạng Nguyên Thần, và Hoa Tri Thức Tự chính là một trong số đó. Hai người ngồi cách nhau bằng một chiếc bàn gỗ đen thấp.

Thủ Tọa Bình Hải vừa mới trình bày một số suy nghĩ của mình, sau đó đẩy tấm ngọc giản về phía Hoa Tri Thức Tự và

Người đứng đầu bộ phận Bình Hải lắc đầu và tiếp tục nói: “Những người xếp trước bạn, một số không phải vì tu vi của họ cao hơn bạn, mà là vì họ có nhiều thủ đoạn, nhiều cơ hội hơn.”

Hạ Tri Thức gật đầu mạnh mẽ: “Đệ tử sẽ nhớ kỹ.”

Đúng lúc đó, có một giọng nói vang lên từ bên ngoài cửa điện: “Người đứng đầu bộ phận Bình Hải.”

Người đứng đầu Bình Hải không ngẩng đầu, chỉ nhẹ nhàng nói: “Mời vào.”

Cửa điện được mở ra, một bóng dáng mặc áo choàng của bộ phận Vạn Hóa Đạo bước vào từ từ.

Vị này đến giữa điện, cúi chào người đứng đầu Bình Hải rồi gật đầu với Hạ Tri Thức.

Người đứng đầu Bình Hải mới ngẩng mắt nhìn ông ta: “Có chuyện gì?”

Vị đó đứng thẳng dậy và nói: “Thưa người đứng đầu, đây là tin tức từ phía bộ phận Thái Hư Đạo.”

Thái Hư Đạo...

Ba từ này vừa được nói ra, không khí trong điện đã thay đổi một cách kín đáo.

Hạ Tri Thức nghe vậy liền ngẩng đầu lên.

“Nói đi.” Giọng nói của người đứng đầu Bình Hải vẫn bình thản như mọi khi.

Tại Cảnh Dương Phúc Địa, Vạn Hóa Đạo và Thiên Quyền Đạo là hai bộ phái mạnh nhất, luôn đối đầu gay gắt với Thái Hư Đạo.

Sự thù địch của Thiên Quyền Đạo xuất phát từ sự e ngại; bộ phái Thái Hư Đạo quá mạnh mẽ, nếu ai đó thực sự thành công trong con đường tu luyện, sức mạnh chiến đấu của họ ở cùng cấp độ sẽ gần như không ai có thể sánh kịp. Thiên Quyền Đạo không muốn Thái Hư Đạo trở nên quá mạnh.

Còn sự thù địch của Vạn Hóa Đạo, ngoài sự e ngại đó, còn có một ân oán cá nhân khác: chuyện cũ giữa người đứng đầu Bình Hải và chủ nhân của Thái Hư Đạo, Lâm Đạo Cực. Chuyện này không phải là bí mật đối với các cấp lãnh đạo cao cấp tại Cảnh Dương Phúc Địa.

Người đứng đầu Bình Hải đã từng phải chịu thiệt thòi lớn do Lâm Đạo Cực gây ra. Dù không ai biết rõ thiệt thòi đó là gì và như thế nào, nhưng mọi người đều hiểu rằng kể từ đó, Vạn Hóa Đạo và Thái Hư Đạo luôn đối đầu nhau, không ngừng tranh đấu dù công khai hay lén lút.

Vị đó không dám trì hoãn và nói: “Một đệ tử của Thái Hư Đạo tên là Trần Khánh đã được người đứng đầu Tuyên Minh triệu hồi. Nghe nói ông ta được coi là đối tượng ưu tiên để đào tạo, nhằm giúp ông ta tiến lên danh sách Nguyên Thần.”

“Trần Khánh!?”

Người đứng đầu Bình Hải im lặng một lúc, sau đó vươn tay ra: “Cho tôi xem thông tin về anh ta.”

Vị đó đã chuẩn bị sẵn, đưa cho người đứng đầu Bình Hải một tấm ngọc bản.

Người đứng đầu Bình Hải nhận lấy, dùng ý thức xâm nhập vào thông tin bên trong, sau một lúc liền đưa tấm ngọc bản cho

Khách Hành Chí là người được Lâm Đạo Cực chính tay nuôi dưỡng; anh ta chính là tương lai của giáo phái Thái Hư Đạo. Việc Tuyên Minh cố gắng hỗ trợ ai đó để tranh đấu với Lâm Đạo Cực là điều không thể xảy ra, bởi ông ta chỉ muốn tìm một người có năng khiếu nhưng thiếu nền tảng vững chắc để làm vỏ bọc mà thôi.

Sau khi đọc xong tấm ngọc bản, Hạch Tri Thức phân tích: “Ba kỳ kiểm tra: kỳ đầu tiên đo lường nền tảng, kỳ thứ ba đo lường tâm tính – đây mới chính là những yếu tố quan trọng nhất đối với các giáo phái như Thái Hư Đạo; việc chiến đấu thực tế lại chỉ là yếu tố thứ yếu.”

“Trần Khánh đã đạt được bảy vằn ở hai kỳ kiểm tra đó, quả thật anh ta có những điểm nổi bật… Nhưng…” Lời anh ta còn dang dở, nhưng ý nghĩa thì rất rõ ràng.

Bình Hải Thủ Tướng nói một cách bình tĩnh: “Tuyên Minh thật sự đang mơ mộng khi nghĩ đến việc xông vào Bảng Nguyên Thần? Anh ta nghĩ rằng Bảng Nguyên Thần chỉ là một căn phòng kiểm tra dưới Thái Hư Đài, và chỉ cần dùng sức mạnh càn bạo là có thể xông vào được sao?”

“Chưa kể đến những người thừa kế trung tâm của các giáo phái hàng đầu như Chín Thiên Mười Địa, chỉ riêng trong lãnh địa nhỏ bé của chúng ta – Cảnh Dương Phúc Địa – thì ai có thể lên được Bảng Nguyên Thần nếu không phải là những người được nuôi dưỡng bằng toàn bộ sức lực của chúng ta? Việc Tuyên Minh tìm một đệ tử có năng khiếu tầm trung rồi hy vọng đưa họ lên Bảng Nguyên Thần, thật chỉ là những suy nghĩ viển vông mà thôi.” Hiện tại, thành tích của Trần Khánh trong Cảnh Dương Phúc Địa quả thực khá tốt… Nhưng nếu so với cấp độ Chín Thiên Mười Địa, những yếu tố đó vẫn còn xa mới đủ.

Hạch Tri Thức suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Rào cản của giáo phái Thái Hư Đạo đã được đặt ra như vậy; ngay cả một người như Lâm Đạo Cực cũng không thể đưa giáo phái này đến đỉnh cao, huống chi là những người kế thừa sau này?”

Ánh mắt Bình Hải Thủ Tướng lóe lên vẻ phức tạp, như thể anh ta đang nhớ đến một sự kiện nào đó trong quá khứ. Sau một lát, anh ta nói một cách chắc chắn: “Giáo phái Thái Hư Đạo… sau Lâm Đạo Cực, sẽ bắt đầu suy tàn.” Anh ta nói từng từ một cách nghiêm túc: “Đó là số mệnh.”

Hạch Tri Thức gật đầu mà không nói gì thêm. Không gian trong đại sảnh lại trở nên yên tĩnh.

Bình Hải Thủ Tướng nhìn về phía người phụ trách công việc này và nói: “Về Trần Khánh, hiện tại chúng ta không cần phải quan tâm đến anh ta; bản thân giáo phái Thái Hư Đạo sẽ tự giới hạn anh ta.”

“Về chuyện Bảng Nguyên Thần, cũng đừng quá lo l