“Trần Chức sự, Sống Minh – Trần Chức sự đã đến!”

“Sư huynh Sống Minh đến rồi!?” Trần Khánh trong lòng bỗng nhiên xao động.

Người này đến vào lúc này chắc hẳn là có tin tức từ Tông môn.

Không lâu sau, Sống Minh với thân hình gầy gò và làn da ngăm đen bước vào, khí chất của anh ta vững vàng, cho thấy tầm tu luyện đã đạt đến giai đoạn đầu của cấp độ Bảo Dan.

“Đệ trai Trần!”

Sống Minh chào hỏi, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ nghiêm túc và vội vàng: “Quyết định từ Tông môn đã được đưa ra rồi!”

“Ồ? Tông môn nói như thế nào?” Trần Khánh mời Sống Minh ngồi xuống, những người khác cũng đều quan tâm nhìn lại.

Sống Minh ngồi xuống và không dài dòng: “Triệu Trưởng Lão đã xem xét bản báo cáo chung của chúng ta và nhận định rằng sự hoạt động bất thường của loài yêu thú có nguồn gốc từ sâu thẳm trong Khoang Thủy Thiên. Tuy nhiên…”

Anh ta dừng lại một chút, nói tiếp với giọng nặng nề: “Trưởng Lão cho rằng vụ việc này vẫn chưa được làm rõ, không nên hành động mạnh mẽ để làm xáo trộn tình hình ở đây. Lệnh đã được ban hành, yêu cầu chúng ta – những người phụ trách các khu vực đánh bắt gần đây – tự tổ chức lực lượng để điều tra sâu rộng các ‘điểm nước’ và ‘khu vực dòng chảy ngược’ gần nhánh của chúng ta, phải tìm ra nguyên nhân chính xác của các cuộc tấn công của loài yêu thú và báo cáo thông tin chi tiết một cách nhanh chóng!”

Trần Khánh hỏi: “Về phạm vi và chiến lược điều tra, Sư huynh Sống Minh có ý kiến gì không?”

“Tất nhiên.” Sống Minh trả lời, rõ ràng anh ta đã chuẩn bị sẵn: “Phạm vi sẽ được quy định như chúng ta đã thảo luận trước đó: những nơi như Hắc Thủy Vũ, Tam Xa Hồi Lưu và gần lối vào Thẩm Cốt Uyên – những địa điểm này là những điểm then chốt trong khu vực biển này; nếu có gì bất thường xảy ra, chắc chắn sẽ để lại dấu vết.”

Anh ta tiếp tục: “Về nhân lực, chúng ta hai người, cùng với Lin Vy – em gái của chúng ta đến từ khu vực đánh bắt số 8 – con Rắn Nước Huyền của cô ấy là công cụ lý tưởng để thám hiểm dưới nước. Ngoài ra, còn có Ngô Nguyên Hoá – em trai mới được điều đến từ khu vực đánh bắt số 8; mặc dù anh ấy mới bắt đầu tu luyện ở cấp độ Bảo Dan, nhưng kỹ năng sử dụng kiếm thuật Thiên Điệp Lang Kiếm của anh ấy đã khá thành thạo, rất hữu ích trong nhiệm vụ này.”

“Ngô Nguyên Hoá!?” Trần Khánh ánh mắt chợt sáng lên; anh ta nhớ đến người này – một thiên tài với bảy hình xương đặc biệt, người đã được chọn vào Ngũ Đài Phái cùng thời gian với họ, và ngay từ vòng đầu tiên đã được Viện Quý Thủy chọn lựa. Bây giờ

Tôi đã gọi điện cho Lin sư muội và Ngô sư đệ, hẹn nhau ba ngày sau vào buổi sáng sớm, tại bến cảng số 9 để cùng nhau lên đường!

Trần Khánh gật đầu mà không nói thêm gì nữa.

Ba ngày sau, vào buổi sáng sớm, sương mù phủ kín các con suối nhánh của hồ Định Bào, bến cảng số 9 chìm trong hơi sương dày đặc.

Khi Trần Khánh đến nơi, ba người đã đang chờ đợi.

Bên cạnh Song Minh có một chàng trai mặc trang phục màu trắng bạch của Viện Quý Thủy, khuôn mặt hiền lành; đó chính là Ngô Nguyên Hóa, thiên tài được Viện Quý Thủy chọn từ vòng đầu tiên.

Anh ta đeo một thanh kiếm dài, chuôi kiếm mang phong cách cổ điển, khí chất kín đáo nhưng lại rất sắc bén.

Người thứ hai là một người phụ nữ cao ráo, mặc trang phục màu xanh thuận tiện cho việc di chuyển, phủ thêm một lớp áo giáp da nhẹ; đó chính là Lâm Vĩ, người phụ trách công việc tại bến cảng số 5.

Cô ấy có phong thái nhanh nhẹn và ánh mắt linh hoạt; điều đáng chú ý nhất là con rắn màu đen tuyền, có vảy mịn màng, quấn quanh cánh tay trái cô ấy.

Con rắn này chỉ bằng chiều rộng cánh tay một đứa trẻ, khi nó liếc mỏ ra vào, luôn toát ra hơi lạnh; đôi mắt của nó có màu xanh băng, đang cảnh giác quan sát xung quanh.

Đây chính là con thú kỳ lạ mà cô ấy nuôi dưỡng – Rắn Quý Thủy.

Nuôi dưỡng loại thú này rất khó khăn; cần phải xây dựng mối quan hệ chặt chẽ từ khi chúng còn nhỏ. Tuy nhiên, quá trình phát triển của chúng rất chậm; đến khi chúng trở nên mạnh mẽ, chủ nhân của chúng có thể đã già đi.

Ngoài ra, còn có một số phép thuật bí mật có thể giúp thú kỳ lạ phát triển nhanh hơn.

Dù là phương pháp nào đi nữa, việc nuôi dưỡng chúng đều đòi hỏi rất nhiều tài nguyên – thuốc quý, thịt thú kỳ lạ… Vì vậy, mọi người thường gọi chúng là “thú nuốt vàng”.

“Ngô sư đệ, anh đã đến rồi.”

Song Minh cười nói và giới thiệu: “Đây là Ngô Nguyên Hóa, một học trò xuất sắc của Viện Quý Thủy; hiện anh ấy đang làm việc tại bến cảng số 8. Còn đây là Lâm Vĩ, người phụ trách công việc tại bến cảng số 5; con Rắn Quý Thủy của cô ấy thực sự rất giỏi trong việc thám hiểm dưới nước.”

“Trần Khánh.” Trần Khánh chào hỏi một cách ngắn gọn.

“Ngô Nguyên Hóa.” Chàng trai đó mỉm cười đáp lại.

Trần Khánh có thể cảm nhận được sự dao động của khí chất Quý Thủy từ người đối diện; rõ ràng anh ta vừa mới đạt đến cấp độ Bão Đan.

Thật xứng đáng là một học trò được Viện Quý Thủy coi trọng; vừa mới đạt đến cấp độ Bão Đan đã được giao trách nhiệm tại bến cảng.

“Lâm V

Chỉ là lần trước khi đến thăm, trùng hợp lúc Trần Khánh đang ẩn dật nên không gặp được.

“Chị Lin nói đùa thôi.”

Trần Khánh đáp lại, “Lần này trở về, em sẽ đến xin lỗi chị.”

Nghe vậy, Lâm Vy mỉm cười và không nói thêm gì nữa.

Sau khi trò chuyện xong, trên khuôn mặt Song Minh hiện rõ vẻ tự hào; anh chỉ vào con thuyền đang đậu bên bờ cảng và nói: “Mọi người, lên thuyền đi! Chuyến đi này phụ thuộc vào ‘Phân Thủy Xoa’ của tôi đây!”

Mọi người nhìn con thuyền và đều trầm trồ.

Con thuyền này được làm hoàn toàn từ loại gỗ sắt màu nâu đậm; đường nét thân thuyền uốn lượn mượt mà, kích thước lớn hơn nhiều so với các chiếc thuyền đánh cá thông thường.

Bề mặt thuyền được phủ một lớp vật liệu mềm mại, giống như ngọc; mũi thuyền không nhọn mà hơi cong lên, trông giống như đầu của một con quái vật nào đó.

Phía sau thuyền được trang bị bộ lái có cấu trúc tinh vi, rõ ràng là có sức mạnh vận hành rất lớn.

Toàn bộ con thuyền toát ra vẻ vững chãi, bền bỉ và đắt tiền.

“Thuyền tốt thật!”

Lâm Vy ngưỡng mộ nói, “Anh Song, ‘Phân Thủy Xoa’ này chắc hẳn đã tiêu hết tài sản của anh rồi đấy? Chỉ riêng thân thuyền làm từ gỗ sắt đã có giá trị không hề nhỏ.”

Song Minh cười ha hả, vỗ vào thành thuyền và nói: “Chị Lin nhìn thấu quá! Quả thực tôi đã tiêu khá nhiều tiền tiết kiệm và điểm đóng góp để mua nó, nhưng xứng đáng mà! Ở những nơi sâu trong sông ngòi, dòng nước rất phức tạp, có vô số đá ngầm và dòng chảy ngầm; những con thuyền bình thường sẽ bị hỏng nếu vào đó. Có ‘Phân Thủy Xoa’, chúng ta mới yên tâm và di chuyển nhanh hơn, tiết kiệm được rất nhiều thời gian.”

Ngô Nguyên Hoá cũng gật đầu đồng ý, ánh mắt anh lấp lánh vẻ tán thưởng: “Với con thuyền quý giá này, anh Song đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.”

Trần Khánh lặng lẽ cảm nhận sự linh hoạt từ thân thuyền này; con thuyền này quả thực có thể được coi là một vật báu nhỏ, giá trị của nó chắc chắn rất cao.

Mọi người lên thuyền, không gian bên trong rộng rãi và được trang bị một cách đơn giản nhưng tiện lợi.

Song Minh thành thạo khởi động hệ thống phía sau thuyền; bộ lái hai cánh quay một cách êm ái, thân thuyền rung lên và lao qua sương mù, tiến sâu vào những con suối nhánh, với tốc độ nhanh hơn nhiều so với các con thuyền thông thường.

Lâm Vy đứng ở mũi thuyền, phát ra vài tiếng kêu kỳ lạ. Con rắn nước đen trên cánh tay cô “xùýt” một tiếng và lao xuống nước, chỉ để lại bóng dáng nhanh nhẹn dẫn đường phía trước; đôi mắt màu xanh băng của con rắn lấp lánh d

Song Minh liếc nhìn bản đồ dưới nước rồi gật đầu nói: “Đúng vậy, sư muội Lâm có con mắt tinh tường thật, bản đồ này được vẽ khá chính xác.”

Lâm Vy thu lại bản đồ, trong lòng thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Sư huynh đã phục vụ tại khu vực này được bao năm rồi?”

Song Minh cười và nói với vẻ tiếc nuối: “Khoảng mười bốn, mười lăm năm rồi. Dù trông tôi mới hơn ba mươi tuổi, nhưng thực ra tôi đã bốn mươi ba rồi.”

Khi anh ấy nhắc đến tuổi tác, cuộc trò chuyện tự nhiên chuyển sang chủ đề về tương lai.

Song Minh thở dài và tiếp tục: “Nói ra thì, chúng ta những người phục vụ này, dù có quyền kiểm soát các nguồn lực ở đây, thu nhập cũng không tồi, nhưng muốn tiến thêm cao thì thật khó. Ngay sau vị trí của chúng ta là các bậc trưởng lão quản lý các chi nhánh; không chỉ yêu cầu tu vi phải đạt đến giai đoạn cuối của “Bão Đan”, mà còn cần có kinh nghiệm, thành tích và mạng lưới quan hệ – thiếu đi một trong số những điều này thì không thể tiến xa được. Có quá nhiều người đang theo dõi những vị trí đó.”

Lâm Vy đồng ý: “Đúng vậy, những người như chúng ta, không có nền tảng mạnh mẽ gì, thì vị trí phục vụ này đã là tối đa rồi… trừ khi…” Cô nhìn về phía Trần Khánh và Ngô Nguyên Hoá, giọng nói đầy ghen tị: “Trừ khi như hai sư đệ Ngô và Trần, những người có tài năng xuất chúng, có khả năng cạnh tranh cho vị trí đệ nhất đại đệ tử.”

Vị trí đệ nhất đại đệ tử là người đứng đầu tất cả các đệ tử trong viện, có địa vị cao quý, chỉ đứng sau viện chủ.

Họ không chỉ được hưởng nguồn lực tốt nhất, mà còn có cơ hội nghiên cứu các bí truyền cốt lõi của Tông môn, thay viện chủ xử lý một số công việc trong viện, và được coi là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí viện chủ kế tiếp.

Tại Thanh Mộc Viện, Lạc Tân Diệu và Từ Kỳ luôn đấu tranh gay gắt để giành lấy vị trí đệ nhất đại đệ tử.

“Sư muội đùa thôi.”

Ngô Nguyên Hoá vẫy tay và nói: “Sư muội Nhiếp có tài năng phi thường, ‘Thousand Waves Sword Technique’ của cô ấy đã đạt đến đỉnh cao; tôi làm sao có thể cạnh tranh với cô ấy được?”

Mặc dù anh ấy được coi là người xuất sắc trong số những người cùng trang lứa, nhưng so với Nhiếp San San – đệ tử nổi bật nhất của Quỷ Thủy Viện trong gần hai mươi năm qua – vẫn còn kém xa.

Song Minh nhìn về phía những vùng nước sâu thẳm phía xa và nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta hiện đang ở nhánh sông “Bình Hà” của hệ thống sông ngòi “Thiên Xuyên Tạc”; cách đây một trăm dặm nữa, ba nhánh sông chính sẽ giao nhau. Nếu gặp phải người khác ở những vùng nước yên t

Anh ta hạ giọng xuống, mang theo ý nghĩa cảnh báo: “Những người như ‘Ngũ tài Thất tú’, những thiên tài nổi tiếng khắp thành phố này, đều là trụ cột của các phái môn trong tương lai… Nhưng đồng thời, họ cũng chính là gai trong mắt, xúc phạm đến lợi ích của các phe khác! Nếu có thể ngăn chặn họ từ sớm… Hừ, suốt những năm qua, đã có bao nhiêu thiên tài không rõ nguyên nhân mà tử vong? Chỉ cần nhớ lại hơn mười năm trước, có tin đồn rằng tại Sơn trang Tịch Hiền, có một đệ tử xuất chúng với tài năng phi thường – người sở hữu cơ bản 12 con rồng, đồng thời tu luyện được cả Pháp Môn Thanh Vũ và Pháp Môn Lưu Lan, khiến hai loại chân khí này hòa quyện vào nhau, tạo ra tiềm năng vô hạn! Kết quả thì sao?”

“Lần đầu tiên anh ta đại diện cho sơn trang thực hiện nhiệm vụ quan trọng, đã gặp ‘ tai nạn’ ngay ở rìa Đầm Độc, xác cũng không còn dấu vết gì! Cho đến nay vẫn chưa biết ai là thủ phạm; bốn phái môn đều đổ lỗi cho nhau, cuối cùng mọi chuyện cũng chỉ kết thúc một cách mập mờ… Đó chính là bài học đẫm máu!”

“Tu luyện cùng lúc hai loại chân khí?!”

Trong lòng Trần Khánh, một tiếng sét vang lên. Anh cố gắng giữ bình tĩnh, vì bản thân mình mới đây cũng đã thành công trong việc tu luyện được Chân Khí Kim Cung và Chân Khí Thanh Mộc song hành trong đan điền… Liệu điều này có liên quan gì đến những gì họ đang nói không? Anh cố tỏ vẻ tò mò và hỏi: “Việc tu luyện cùng lúc hai loại chân khí có thật sự khó đến mức đó không? Đến nỗi có thể gây ra hậu quả chết người như vậy ư?”

Lâm Vy tiếp lời, giọng nói đầy cảm xúc: “Không chỉ khó đâu! Thực sự là khó hơn cả việc leo lên trời! Em hãy nghĩ xem, để tu luyện một loại chân khí, đã cần phải mở thông các tạng phủ tương ứng, rèn luyện những huyệt đạo có tính chất đặc biệt… Việc kết hợp hai loại chân khí có tính chất hoàn toàn khác nhau thì càng khó khăn hơn nhiều!”

“Các loại chân khí khác nhau trong cơ thể giống như nước và lửa; chỉ cần một chút sơ suất, chúng sẽ xung đột và gây ra hậu quả nghiêm trọng. Để duy trì sự cân bằng này, cần phải có cơ bản tuyệt vời, trí tuệ sâu sắc, cùng khả năng kiểm soát chân khí một cách tinh tế đến mức cao… Người ta nói rằng, mỗi khi tu luyện thêm một loại chân khí nữa, độ khó sẽ tăng lên theo cấp số nhân!”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hãy lấy ‘Băng Phách Tiên Tử’ Leng Thiên Thu, chủ nhân của Thung lũng Hàn Ngọc – một trong những cao thủ hàng đầu được công nhận của chúng ta – làm ví dụ đi. Bà ấy là một nhân vật xuất

“Hơn nữa, một khi thành công trong việc này, cũng đồng nghĩa với việc trở thành mục tiêu tấn công của người khác. ‘Cây nào sừng sữa giữa rừng, gió sẽ thổi đổ nó.’”

“Dù sao thì ba phái khác cũng đều đang dõi theo từng bước chân ta, sợ rằng sẽ xuất hiện thêm một Lãnh Thiên Thu nữa.”

Trần Khánh im lặng, nhưng trong lòng anh, tâm trạng đang hỗn loạn không yên.

Lời nói của Song Minh và Lâm Vy giống như những tiếng chuông báo động nghiêm trọng nhất đối với anh.

Việc mình sở hữu hai loại chân khí là một bí mật nguy hiểm hơn cả việc cải thiện cơ bản thể!

Nếu bị lộ ra, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng được.

Số phận của vị thiên tài tại Khu biệt thự Tịnh Hiền chính là bài học đắt giá cho anh.

Anh phải giấu kín chân khí Geng Kim này thật kỹ lưỡng; chỉ khi đứng trước tình huống sinh tử, mới được phép sử dụng nó.

Con thuyền vượt qua dòng nước sâu thẳm, tiến về phía điểm then chốt đầu tiên mà Song Minh đã đánh dấu – “Vùng xoáy nước đen”.

Những bụi lau hai bên bờ đã biến mất, thay vào đó là những tảng đá gập ghềnh và những cây khô mục rối ren; màu nước từ trong suốt chuyển sang đen kịt.

Không khí tràn ngập mùi tanh của nước và mùi hôi thối của sự phân hủy.

Con rắn Huyền Thủy trên cánh tay Lâm Vy trở nên vô cùng bất an; những chiếc vảy mỏng manh của nó rung động nhẹ, đôi mắt màu xanh băng chăm chú nhìn xuống vùng nước tối tăm phía dưới, phát ra tiếng “sī sī” liên hồi.

Bầu không khí trên thuyền trở nên căng thẳng; ngay cả Song Minh cũng nắm chặt miệng, tập trung cao độ để điều khiển “Phân Thủy Xoa”, cẩn thận tránh những tảng đá ngầm và những vòng xoáy nước kỳ lạ phía dưới.

“Dòng nước ở đây rất nguy hiểm; những tảng đá ngầm cũng rất khó lường… Hãy giữ vững thăng bằng!”

Song Minh nói với giọng nặng nề.

Chưa kịp dứt lời…

Bùm!!!

Một tiếng nổ dữ dội như sấm vang lên từ phía dưới bên phải thuyền.

Có vẻ như có một cái búa vô hình đang đập mạnh vào đáy thuyền!

Thân thuyền bằng gỗ sắt vững chắc bỗng nhiên rung chuyển dữ dội, lắc lư lên xuống.

Mũi thuyền bị nâng lên cao, gần như khiến Lâm Vy đứng ở đó bị văng ra ngoài.

“Có thứ gì đó ở dưới nước!”

Ngô Nguyên Hoá phản ứng rất nhanh; thanh kiếm dài đeo bên hông anh “keng leng” rút ra, ánh sáng lạnh lẽo của kiếm lóe lên.

Chân khí Quý Thủy màu xanh đậm như dòng nước thực sự cuộn quanh thân kiếm; đầu kiếm run rẩy, chính xác hướng về phía vùng nước đục ngầu phía dưới.

Trong khoảnh khắ

Anh ta nhìn chằm chằm vào mặt nước đang xoay tròn thành những vòng xoáy màu xanh đen thẫm. Giữa những con sóng đục ngầu, một bóng ma dài và to lớn, phủ đầy những chiếc vảy đen bóng loáng và nhẵn nhụa, lướt qua dưới mặt nước với tốc độ kinh hoàng; luồng nước mạnh mẽ do nó tạo ra khiến con thuyền lại rung chuyển dữ dội.

“Đó là con hắc áp đã trưởng thành rồi! Nhìn cách nó di chuyển, thật sự rất to lớn!” Song Minh, người có nhiều kinh nghiệm, lập tức nói. “Con quái vật này là kẻ săn mồi hàng đầu ở vùng nước này; nó hung ác và ranh mãnh… Lại dám xuất hiện ở vùng ngoài của vùng nước này.”

Chưa kịp dứt lời, bóng ma khổng lồ ấy lại bất ngờ lao lên từ dưới mặt nước đục ngầu. Lần này, nó không còn đâm vào đáy thuyền nữa, mà giống như một cái roi đen khổng lồ, với tiếng gầm rú ghê rợn khi xé toạc mặt nước, lao thẳng về phía thành thuyền.

Một cái miệng to lớn, đầy răng nanh sắc nhọn, đủ sức nuốt chửng cả một con trâu nước, toát ra mùi tanh hôi nồng nặc… Mục tiêu rõ ràng chính là Ngô Nguyên Hoá – người đang đứng gần thành thuyền nhất.

Con hắc áp này dài hơn bốn trượng, thân hình to bằng một cái thùng nước, phủ đầy những chiếc vảy nhẵn nhụa và lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo. Đầu nó hình tam giác, đôi mắt đứng lên lấp lánh ánh sáng lạnh lùng và tàn nhẫn.

(Tôi đã trễ trong việc sửa đổi nội dung… Xin hãy cho tôi một tháng để hoàn thành công việc này.)