Đây là một sân vườn có hai cửa vào; bên ngoài sân, có những cái cọc gỗ, những chiếc khóa đá, cùng các loại vũ khí như dao kiếm, giáo mác…

Tiếng hô hào liên tục vang lên. Trên nền đất gạch xanh của sân ngoài, khoảng bảy tám người đàn ông trần trụi đang luyện tập. Lưng họ màu đồng óng ánh dưới ánh nắng chói chang; tiếng khóa đá đập xuống đất khiến lòng bàn chân người ta tê dại.

“Tất cả phải luyện tập thật chăm chỉ! Nếu muốn giàu có trước mặt mọi người, thì phải chịu khổ sau lưng họ!”

Một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, mặc áo choàng đen và râu mép dê, đang vung cây gậy và la mắng to.

Người này chính là Châu Lương.

Trương Tam bước tới gần, nở nụ cười và nói: “Thầy Châu, đây là Trần Khánh từ Vịnh Người Điếc; anh ấy rất mong được học hỏi kỹ năng từ thầy.”

“Là người làm nghề nuôi cá à?”

Châu Lương nhìn Trần Khánh một lát rồi hỏi: “Anh ta bao nhiêu tuổi rồi?”

Trần Khánh vội vàng trả lời: “Chưa đầy mười sáu tuổi.”

Châu Lương nhéo nhẹ xương bả vai anh ta; bàn tay sần sùi của ông mang lại cảm giác cứng như cát sắt. Rồi đột nhiên, ông siết mạnh, khiến Trần Khánh đau đớn nhưng vẫn không kêu lên.

“Xương còn non, gân cơ cũng còn dai, vẫn có thể luyện tập được.”

Châu Lương buông tay ra, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn.

Sau đó, ông cẩn thận hỏi về gia thế của Trần Khánh. Việc nhận đệ tử không phải là chuyện đơn giản; nếu đệ tử gây rắc rối bên ngoài, thầy cũng khó tránh khỏi bị ảnh hưởng. Trước đây, đã có không ít võ sư gặp phải rắc rối trong việc này.

Trần Khánh kể lại về gia thế của mình.

“Ừm, gia thế của anh ta cũng khá trong sạch.”

Châu Lương gật đầu nhẹ, rồi nghiêm túc nói: “Phải nói trước để anh biết, khi tôi dạy võ, anh phải nộp học phí đúng hạn; nếu không, đừng trách tôi đuổi anh ra khỏi đây. Anh đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Việc dạy võ của ông cũng không phải vì lòng từ thiện; ông cũng cần phải lo cho cuộc sống của mình.

Trương Tam liếc nhìn Trần Khánh và ngay lập tức lấy ra tiền bạc, nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.”

“Số tiền này đủ cho ba tháng học phí.”

Châu Lương cân nhắc một chút rồi cất tiền vào túi và nói: “Từ hôm nay trở đi, anh sẽ ở lại đây luyện võ. Còn việc có thể thành công hay không, thì tùy vào duyên phận của anh.”

Trương Tam thấy vậy, thở phào nhẹ nhõm; mọi chuyện đã được giải quyết.

Trần Khánh cúi đầu chào và nói: “Đệ tử sẽ cố gắng

Những người con nhà nghèo học võ, phần lớn chỉ mong có được một công việc để sinh sống thôi; còn muốn thành danh thì thật sự rất khó, gần như không thể.

Zhang San vẫy tay chào rồi rời đi.

Châu Lương cầm cái chén trà, nhấp một ngụm và nói: “Tôn Thuận, cậu dẫn Trần Khánh đi quanh nơi này một chút, giải thích cho cậu ấy biết các quy định trong viện.”

“Vâng!”

Một người đàn ông cao lớn, khuôn mặt hiền lành bước tới.

“Tôi tên là Tôn Thuận, từ nay trở đi tôi sẽ là sư huynh ba của cậu.”

Tôn Thuận cười toe toét và nói: “Đi thôi, sư huynh sẽ dẫn cậu đi quen thuộc với nơi này.”

Tôn Thuận dẫn Trần Khánh đi quanh khuôn viên viện không quá rộng lớn. Sân trước là nơi luyện võ, sân sau là nơi ở của sư phụ; không ai được phép vào nếu không được mời. Kho hàng, căn tin và phòng tắm đều được trang bị đầy đủ.

“Quy định ở đây không nhiều, nhưng có vài điều là bất di bất dịch,” Tôn Thuận nói một cách nghiêm túc:

“Điều thứ nhất, trước khi học xong, không được tiết lộ tên phái võ của mình ra ngoài, càng không được gây rối.”

“Điều thứ hai, dù là đến đâu để luyện võ, tranh tài hay so tài với người khác, đều phải báo trước và công bố danh tính của mình.”

“Điều thứ ba, chỉ khi trả thù hoặc rời bỏ một phái võ nào đó thì mới không cần phải công bố danh tính.”

“Điều thứ tư, phải tôn trọng sư phụ và bạn đồng môn; nghiêm cấm việc đánh nhau giữa các đồng môn!”

Trần Khánh đứng bên cạnh, lắng nghe và ghi nhớ từng quy định đó vào lòng.

“Đi thôi, theo tôi đến lấy bộ đồ luyện võ.”

Cuối cùng, Tôn Thuận dẫn cậu ta đến phòng đồ đạc, lấy ra một bộ quần áo bằng vải thô đã phai màu; những đường may dày đặc ở cổ tay cho thấy nó đã được vá đi vá lại nhiều lần.

Không lâu sau, Châu Lương sau khi ăn trưa xong bước đến và nói: “Khi mới bắt đầu học võ, việc nắm vững nền tảng là rất quan trọng; trong vài ngày tới, tôi sẽ trực tiếp hướng dẫn cậu.”

Trần Khánh cảm thấy lòng mình ấm lên, gật đầu mạnh mẽ: “Cảm ơn sư phụ!”

Cậu ta rất tò mò và háo hức muốn tìm hiểu về võ thuật ở thế giới này… Liệu nó có thực sự kỳ diệu như những gì được kể trong các cuốn truyện cũ không?

“Trước khi học võ, trước hết phải hiểu rõ thế nào là võ thuật thực sự.”

Châu Lương dẫn cậu ta đến một hàng cọc gỗ và nói một cách nghiêm túc: “Võ thuật, theo cách gọi thông thường, là ‘võ thuật giả tạo’; những người biểu diễn võ thuật trên giang hồ thường chỉ sử dụng những động tác giả tạo, những thứ chỉ để trông đẹp mắt, hấp d

Còn những màn ‘đấu võ giả tạo’ thì hoàn toàn không thể thu hút được người xem.”

“Bởi vì võ thuật chân chính chính là kỹ năng để giết người.”

Giọng nói của Châu Lương rất bình tĩnh, không hề có chút gợn sóng nào.

Nhưng trong lòng Trần Khánh lại trào dâng những cảm xúc mãnh liệt.

Kỹ năng giết người!

Đó chính là điều anh ta muốn học.

Dù sao thì trong thế giới này, việc học những đòn võ phù phiếm thì chẳng có ích gì cả.

Châu Lương tiếp tục nói: “Để luyện võ, trước hết phải tích lũy khí huyết. Tập luyện cơ bắp, đứng yên để duy trì khí huyết, tất cả đều là những phương pháp để làm cho khí huyết trở nên mạnh mẽ hơn. Khi khí huyết đã đạt đến đỉnh cao, lúc đó bạn mới có thể mở ra cánh cửa của Minh Cường.”

“Hãy nhìn kỹ đây.”

Châu Lương đột nhiên nhảy lên chiếc cọc hoa mai, thân hình gầy gò của anh ta lại nhẹ nhàng như một con khỉ.

Anh ta tạo thành một tư thế kỳ lạ: cánh tay trái vươn ra phía trước như con khỉ ôm mặt trăng, quả đấm phải thu lại sau lưng như con báo ẩn giấu móng vuốt, hai chân hơi cong, ngồi không ngồi, toàn thân toát lên vẻ căng thẳng nhưng sẵn sàng lao vào.

“Tư thế Thông Bội Châm công, lấy ý tưởng từ ‘cánh tay khỉ vươn tới trời’.” Giọng nói của Châu Lương bỗng nhiên trở nên vang dội, “Đầu treo lơ lửng, đuôi thẳng, lỏng lẻo ngồi xuống như thể ghế không có gì.”

“Cậu thử xem.”

“Vâng, sư phụ!”

Trần Khánh bắt chước và đặt chân lên chiếc cọc gỗ, ngay lập tức cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Tư thế này có vẻ đơn giản, nhưng thực ra lại yêu cầu toàn bộ các cơ bắp phải siết chặt như những sợi dây thừng, đối kháng với nhau.

Chưa đầy ba hơi thở, anh ta đã ngã xuống, khuỷu tay trượt trên viên gạch xanh, để lại vết máu.

Thực ra, tư thế Thông Bội Châm công này không hề đơn giản chút nào!

Trần Khánh thở hổn hển và hỏi: “Sư phụ, lúc nãy sư phụ nói về khí huyết, việc vượt qua rào cản, đột phá lên Minh Cường…”

Châu Lương giải thích: “Luyện võ được chia thành hai giai đoạn: một là tích lũy, hai là vượt qua rào cản.”

“Đứng yên, tập luyện sức mạnh đều giúp tích lũy khí huyết. Khi khí huyết đạt đến đỉnh cao, bạn có thể bắt đầu vượt qua rào cản, để nâng cao sức mạnh của mình. Khi tôi luyện tập Quyền Thông Bội đến mức hoàn hảo, tôi có thể thực hiện ba lần vượt qua rào cản, đó là Minh Cường, Ám Cường và Hóa Cường.”

“Mỗi lần vượt qua rào cản đều mang lại những thay đổi lớn lao đối với người luyện võ, nhưng rủi ro thất bại cũ

Châu Lương nói một cách bình thản: “Những đệ tử bình thường thì có khả năng thành công khoảng hai ba phần trăm thôi. Người nào có căn cố tốt hơn, tài năng xuất chúng hơn và gia đình giàu có hơn thì khả năng thành công cũng sẽ cao hơn.”

Nghe vậy, Trần Khánh giật mình.

Khả năng thành công khi thử thách này lại thấp đến thế sao?

Cần biết rằng đây mới chỉ là lần đầu tiên thử thách mà thôi!

Để đạt được cấp độ Minh Cường, Huyền Cường và Hoá Cường, rõ ràng phải thực hiện thử thách này ba lần.

“Tông Bí Quyền của tôi yêu cầu luyện tập cả bên trong lẫn bên ngoài; việc kết hợp cả hai mới chính là bản chất thực sự của Tông Bí Quyền.”

Châu Lương nói tiếp: “Bạn hãy bắt đầu từ việc luyện tập các động tác cơ bản trước đã. Khi khí huyết của bạn đủ mạnh, sau đó tôi sẽ dạy bạn cách chiến đấu bằng Tông Bí Quyền.”

“Vâng!”

Trần Khánh hít một hơi thật sâu, rồi lại bắt đầu thực hiện các động tác luyện tập trên cây cọc gỗ.

Trong chốc lát, một cơn đau nhức buốt giá lan tỏa khắp cơ thể anh từ đáy chân lên.

Anh cắn chặt răng, các gân trên trán co giật dữ dội, những giọt mồ hôi lớn như hạt đậu tuôn ra, nhưng cơ thể anh vẫn kiên trì giữ nguyên tư thế méo mó đó, không hề nhúc nhích.

Thời gian trôi qua trong sự đau đớn và kiên nhẫn.

Trần Khánh cảm thấy như phổi mình đang bị lửa thiêu đốt; mỗi lần thở ra đều mang theo mùi máu. Đôi chân anh run rẩy trên cây cọc, nhưng các ngón chân vẫn siết chặt vào mặt cọc đến mức các đốt ngón trắng bệch đi.

Nửa giờ trôi qua, bộ quần áo bằng vải thô của anh đã ướt đẫm mồ hôi và dính chặt vào người.

Đúng lúc đó, một tia sáng vàng bỗng nhiên lóe lên trong đầu anh:

**[Thiên đạo thưởng người chăm chỉ, chắc chắn sẽ thành công.]**

**[Bước đầu tiên của Tông Bí Quyền (1/1000): Luyện tập mười lần mỗi ngày, ba tháng sẽ đạt được thành quả nhỏ, một năm sẽ đạt được thành quả lớn.]**

Trần Khánh lau mồ hôi trên trán và tự nhủ: “Những người khác khi luyện võ cần phải vượt qua những rào cản thông qua việc thử thách, nhưng tôi chỉ cần chăm chỉ luyện tập, chắc chắn sẽ thành công.”

Theo lời Châu Lương, người bình thường chỉ có khoảng hai ba phần trăm khả năng thành công, nhưng Trần Khánh thì khác; chỉ cần tiếp tục luyện tập, anh chắc chắn sẽ thành công.

Đó chính là điểm khác biệt trong số phận của anh.

Thiên đạo thưởng người chăm chỉ, chắc chắn sẽ thành công.

Ngay lập tức, Trần Khánh cảm thấy tràn đầy ý chí và bắt đầu luyện tập chăm chỉ hơn.

Đến buổi trưa, những đệ tử khác trong sân đều tụ tập lại để trò chuyện và nghỉ ngơi

Mỗi bước đi, dưới chân anh cứ như đang đạp trên lớp bông mềm mại, khiến cả người trở nên lơ lửng, không vững vàng chút nào.

Anh thở hổn hển, mồ hôi rơi dài theo má.

Đúng lúc này, các đệ tử đều tìm chỗ khuất gió để nghỉ ngơi, lấy ra thức ăn đã chuẩn bị sẵn trong lòng bàn tay.

Nhiệt độ trong sân khiến thức ăn nhanh chóng mất đi hơi nóng.

Ánh mắt Trần Khánh liếc qua, thấy những đệ tử có hoàn cảnh khó khăn phải co ro, cố gắng nhai những miếng bánh mì cứng ngắc vì lạnh, cùng với những miếng dưa muối lạnh giá. Còn những đệ tử có gia đình khá giả hơn thì lấy ra những gói thức ăn được bọc kỹ càng bằng giấy dầu, bên trong là những chiếc bánh mì trắng vẫn còn hơi ấm, thậm chí còn có vài miếng thịt kho đầy mỡ.

Hương vị thịt thoang thoảng bay đến trong không khí lạnh giá, càng khiến cái bụng trống rỗng của họ trở nên thèm thuồng hơn.

Trần Khánh sờ vào bụng mình, cảm thấy một cơn co thắt dữ dội xuất hiện, cổ họng anh trở nên khô ráo.

“Đệ Trần Khánh.”

Tôn Thuận bước nhanh đến, đưa cho anh hai chiếc bánh bao trắng tinh vừa mới lấy ra khỏi lò, vẫn còn phun ra hơi nước trắng. “Ngày đầu tiên đến đây, chắc em chưa mang theo thức ăn phải không? Sư phụ đã dặn rằng, trong thời tiết lạnh giá như thế này, việc luyện tập tiêu hao rất nhiều sức lực, không thể để bụng đói được. Ngày mai, em phải tự chuẩn bị thức ăn cho mình.”

Nói xong, Tôn Thuận đưa hai chiếc bánh bao vào tay Trần Khánh.

“Cảm ơn anh!”

Ánh mắt Trần Khánh bỗng sáng lên, vội vàng nhận lấy chúng.

Những chiếc bánh bao ấm áp, mềm mại, hương vị ngọt ngào của lúa mì lan tỏa ra xung quanh. Đối với anh, người xuất thân từ gia đình ngư dân, những thứ này thật sự là niềm ấm áp và sự xa xỉ hiếm có trong mùa đông lạnh giá này.

“Không cần khách sáo đâu, mau ăn đi.” Tôn Thuận cười nói rồi quay người đi.

Trần Khánh ôm lấy hai chiếc bánh bao, không thể kiềm chế được nữa, lập tức cắn vào. Phần bên trong mềm mại, nóng hổi, hương vị ngọt ngào của ngũ cốc lập tức làm ấm lên khoang miệng anh.

Anh ăn ngấu nghiến, chỉ trong vài miếng đã nuốt hết cả hai chiếc bánh bao. Một cảm giác ấm áp từ bụng tràn lên, xua tan đi phần nào sự mệt mỏi và lạnh giá.

Anh dựa vào cột hiên lạnh lẽo để nghỉ ngơi một lát; cơn đau nhức trong người vẫn chưa hoàn toàn biến mất, nhưng cảm giác lơ lửng, yếu ớt kia đã giảm bớt đi rất nhiều.

Nhìn những đồng môn trong