“Cháu Hằng thật sự đã có tương lai rộng lớn rồi.”

Giọng nói của Trần Kim Hoa đầy phức tạp, vừa ghen tị vừa chua xót.

“Cái gì mà không kịp báo cho chúng ta biết? Rõ ràng là thiên vị mà!”

Người con trai thứ hai đâu có tiền để cho Chấn Hằng học võ đâu, chính là Trần Lão gia tử mới chi trả mọi thứ mà!

“Nếu Hằng con đỗ được túc cử võ,” giọng Trần Lão gia tử rung rung, đầy hy vọng, “thì thuế của nhà chúng ta có thể giảm xuống sáu mươi phần trăm đấy.”

Chấn Hằng ngẩng ngực lên, cam đoan nói: “Ông yên tâm đi! Con sẽ học hành chăm chỉ, không chỉ giúp nhà giảm thuế, mà sau này khi tích được tiền, con sẽ đưa ông vào thành phố sống thoải mái!”

Anh ta ngước đầu lên, ánh mắt tràn đầy tự hào.

Dù sao thì anh cũng còn là một thiếu niên; khi đã đạt được thành tựu, làm sao có thể không tự hào được chứ?

“Tốt lắm, tốt lắm!”

Trần Lão gia tử mỉm cười mãn nguyện, miệng cười đến nỗi không thể khép lại được.

Thành phố… chính là nơi mà ông ao ước suốt cuộc đời mình.

Nghĩ đến điều này, ánh mắt Trần Lão gia tử nhìn Chấn Hằng không chỉ đầy yêu thương mà còn chứa đựng những hy vọng nặng nề.

Hàn thị lơ đãng trả lời vài câu, rồi cuối cùng cũng quay trở lại với vấn đề chính: “Bố ơi, chuyện con Quý học nghề ấy…”

“À!”

Trần Lão gia tử thở dài, gậy thuốc va vào mép bàn và nói: “Việc Chấn Hằng học võ liên quan trực tiếp đến sự thịnh vượng của gia đình chúng ta; về mặt tiền bạc, chúng ta cần phải chuẩn bị thêm nhiều hơn nữa.”

Ông đã trải qua nửa đời trong hoạn nạn, hiểu rõ rằng muốn thành công trong thế giới này, nhà mình phải có người biết võ.

Chấn Hằng… chính là hy vọng duy nhất của gia đình Trần.

Về việc Con Quý học nghề, ông thực sự cảm thấy bất lực.

“Chị dâu ơi!”

Trần Văn nói với vẻ đau lòng: “Chị phải nhìn xa trông rộng một chút! Nếu sau này Chấn Hằng đỗ cao, liệu anh ấy có quên chị được không? Phải có tầm nhìn xa trông rộng mới được!”

Nghe vậy, Hàn thị bỗng im lặng không biết nói gì.

“Chấn Hằng à…”

Trần Kim Hoa nhanh chóng nói: “Sau này nếu gặp khó khăn trong việc học võ, cứ nói với chị gái nhé! Chị sẽ luôn ủng hộ em!”

Cô ấy nghĩ đến việc chuẩn bị sẵn một nồi canh nóng cho con trai mình.

Chấn Hằng không ngần ngại nói: “Chị gái ơi, bây giờ con không gặp khó khăn gì cả; con chỉ muốn ăn thịt thôi.”

Huyện Cao Lâm nằm bên bờ sông, hầu hết người dân đều sống bằng nghề đánh cá, vì vậy giá thịt heo rất đắt đỏ.

Khi nhắc đến “thịt

“Đồ nhóc này, nói nhảm gì vậy?”

Dì hai giả vờ tức giận và vỗ nhẹ vào đầu Trần Hằng, rồi quay sang cười tươi với Trần Kim Hoa: “Cháu gái à, đứa trẻ chỉ nói bậy thôi, đừng để bụng nhé.”

Trần Kim Hoa thấy lòng mình đau nhói, nhưng vẫn cố gắng cười nói: “Muốn ăn thịt thì dễ lắm mà! Ngày mai đến nhà chị gái, chị sẽ lo cho con đủ!”

“Cảm ơn chị gái.” Trần Hằng nói ngay lập tức, như thể sợ rằng Trần Kim Hoa sẽ thay đổi ý định.

Hàn thị nhìn về phía Trần Lão gia tử, cuối cùng cũng nói ra tiếng: “Bố ơi…”

Trần Lão gia tử hít một hơi thuốc lá dài, thở ra làn khói đặc quánh, rồi đưa ra quyết định: “Chuyện A Quý học nghề thủ công, sau này mới tính.”

Hàn thị muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Nghĩ đến những năm tháng bị lãng quên, trong lòng bà không khỏi cảm thấy uất ức.

Trần Khánh lặng lẽ lắc đầu.

Trần Lão gia tử đã đặt tất cả hy vọng của gia đình lên vai Trần Hằng, mong rằng cậu bé sẽ học võ để làm vinh danh dòng họ.

Bây giờ, muốn xin được một ít tiền từ ông cũng là điều viển vông.

Anh im lặng một lúc, rồi ngẩng đầu lên nói: “Ông nội ạ, con cũng muốn học võ.”

Ngay khi câu nói này vang lên, cả căn phòng trở nên yên tĩnh.

Trần Văn ban đầu ngạc nhiên, sau đó bật cười chế giễu: “A Quý à, võ đâu phải ai cũng có thể học được đâu.”

Trần Kim Hoa cũng không ngần ngại bổ sung: “Học võ còn phải xem có năng khiếu hay không! Thân hình và trí thông minh của con… Nếu không phải chị nói, thì học võ cũng chỉ là lãng phí tiền mà thôi! Tốt hơn hết là tìm một công việc ổn định đi.”

Bà tin chắc rằng cháu trai mình là người thiếu hiểu biết và không hề có tài năng để học võ.

Trần Khánh không quan tâm đến những lời chỉ trích đó, và hỏi: “Ông nội ạ, con có thể học cùng với Tiểu Hằng không?”

Hàn thị trong lòng bỗng nhiên cảm thấy hứng thú, vội vàng gật đầu: “Đúng rồi, để Tiểu Hằng hướng dẫn A Quý đi.”

Nếu con trai mình có thể học võ cùng với Trần Hằng, thì đó cũng là điều tốt.

“Nhưng sao được chứ?”

Trần Hằng nghe vậy, lắc đầu mạnh mẽ: “Theo quy tắc của võ đường, kỹ năng võ không được phép truyền bá riêng tư. Hơn nữa, hàng ngày con còn phải luyện tập chăm chỉ để chuẩn bị cho kỳ thi Võ Khoa, làm sao có thời gian dạy người khác được?”

Anh luôn bận rộn, không có thời gian để dạy Trần Khánh.

Hơn nữa, anh họ của mình cũng không phù hợp để học võ, chỉ làm lãng phí thời gian của mình mà thôi.

Dì hai ở bên cạnh cũ

Bây giờ, Tiểu Hằng chính là tất cả hy vọng của anh ta.

Nếu như bị Trần Khánh cản trở, thì sẽ ra sao đây?

“Cha ơi…”

Hàn thị vẫn muốn nói thêm điều gì đó nữa.

“Ho… ho… ho!”

Ông lão bỗng nhiên bắt đầu ho dữ dội. Dì hai vỗ lưng ông, rồi cười lạnh với Hàn thị: “Chị dâu quên mất rồi à? Cha không được tức giận.”

Trần Kim Hoa cũng nhìn Hàn thị một cái, nói: “Ông trưởng gia đình ơi, đừng nói nữa đi.”

Mặt Hàn thị tái nhợt đi; Trần Khánh đặt tay lên đôi tay run rẩy của mẹ mình.

Anh ta vẫn nhớ cái đêm tuyết ấy, khi chú hai ôm chân ông nội khóc lóc, còn cha anh thì im lặng gói hành lí lên vai.

Xương cốt của những người lao động trên kênh đào có thể xây thành bức tường thành thứ hai.

“Có lẽ đi làm ngư phủ trên sông cũng không tồi.”

Cuối cùng, ông lão vẫy tay, cây thuốc lá của ông chỉ về phía chiếc mái chèo đầy bụi bặm ở góc tường: “Giống như cha con vậy.”

Lúc này, Hàn thị đã cảm thấy tuyệt vọng.

Trần Khánh cúi đầu không nói gì; thực ra anh ta chẳng nghe thấy ông lão nói gì cả.

Dù thế nào đi nữa, anh cũng phải tìm cách học võ.

Đó mới là con đường duy nhất.

Mặt nước sông lấp lánh ánh sáng.

Con thuyền cũng nhẹ nhàng lay động theo sóng, phát ra tiếng kêu “kêu kêu”.

Trần Khánh ngồi trên thuyền; trên chiếc bàn gỗ cũ kỹ có một bát cháo gạo lỏng và nửa chiếc bánh làm từ bã rượu.

Loại bánh này được làm từ bã rượu thải ra từ các quán rượu, trộn với gạo lỏng rồi nướng lên.

Hàn thị có vẻ áy náy: “Hôm nay, mẹ cho nhiều nước quá; ngày mai mẹ sẽ mua thêm hạt liễu.”

“Thôi, để nó lỏng đi; như vậy có thể ăn được lâu hơn một chút.”

Trần Khánh cầm lấy bát; mép chiếc bát gốm thô ráp đã bị mài mòn và có vài vết nứt.

“Gulugulu!”

Gạo lỏng trong miệng càng nhai càng trở nên khô cứng, mang theo mùi mốc của kho lúa cũ; những mảnh vụn cọ vào cổ họng, gây đau rát.

Anh phải uống vài ngụm nước lạnh mới có thể nuốt xuống được; dạ dày anh cảm thấy nặng trĩu, như thể có cả đống cỏ khô bị nhét vào đó.

Thứ này không hề ngon chút nào, may mà anh đã quen với nó rồi.

Dù sao thì, trong thời buổi này, chỉ cần có thức ăn là đã tốt lắm rồi.

Theo lời Chú Cao, có những người ở ngoại ô thành phố thậm chí còn ăn cỏ, rễ cây, thậm chí là đất Quan Âm nữa.

Đất Quan Âm còn gây khó chịu hơn gạo lỏng; nó khiến người ta càng muốn uống nước, nhưng nếu uống quá nhiều nước,

Trần Khánh biết rằng, trong thế giới này, nếu người nghèo không có đủ kinh nghiệm sinh tồn, họ sẽ chết một cách thảm hại hơn nữa.

So với loại bùn Quan Âm, thức ăn làm từ cám gạo đã được coi là ngon lắm rồi.

“Học một nghề cũng không tồi đâu.” Hàn thị thì thầm: “Cách đây không lâu tôi đi đến Thành phố Lộc Thủy, nghe nói thợ mộc Lý đang muốn tuyển một đệ tử.”

Dù học một nghề có thể khiến con người phải làm việc vất vả suốt đời, nhưng ít ra cũng có thể sống sót được.

Hiện nay, hầu hết các thanh niên ở Vịnh Người Điếc đều như vậy.

Trần Khánh hít một hơi thật sâu, rồi từ từ nói: “Mẹ ơi, con muốn học võ.”

Trong thế giới này, quyền côn là công cụ để sinh tồn, còn tiền bạc mới là chiếc ô bảo vệ cuộc sống.

Ngay cả khi học một nghề, con người vẫn sẽ bị bóc lột.

Những băng đảng này kiểm soát mọi thứ một cách khắc nghiệt; chúng không để bạn chết đói, nhưng cũng không cho bạn sống thoải mái.

Trần Khánh suy nghĩ rằng, nếu thực sự không có cách nào khác, thì trước hết anh sẽ đi câu cá để dành dụm tiền, sau đó mới tính đến việc học võ.

Tuy nhiên, điều đó sẽ mất rất nhiều thời gian.

“Học võ ư?”

Đôi môi Hàn thị run rẩy, vàng óng của thức ăn trong bát bắt đầu lan tỏa ra xung quanh.

Bà biết rằng Trần Khánh có những ý định riêng, nhưng với hoàn cảnh hiện tại của gia đình, việc học võ thực sự rất khó khăn.

“Dì ghép ơi, Ah Khánh!”

Đúng lúc đó, một giọng nói trong trẻo vang lên bên ngoài cửa khoang thuyền.