Châu Viện.

Trần Khánh vừa dừng bước, mồ hôi rơi dài trên khuôn mặt góc cạnh rõ nét, ngực anh phập phồng nhẹ nhàng.

Anh đang điều hòa lại khí huyết sau khi luyện tập, thì một đệ tử bước tới nhanh chóng và đưa cho anh một tấm thiếp mời.

“Sư huynh Trần Khánh, có người bảo tôi phải truyền tay tấm thiếp này, tự xưng là quản gia nhà họ Ngô.”

Quản gia nhà họ Ngô?!

Trần Khánh cảm thấy hơi lo lắng, nhưng vẫn nhận lấy tấm thiếp mời.

Mối liên hệ duy nhất giữa anh và nhà họ Ngô ở huyện Cao Lâm, chính là cuộc “đấu quyền” tại bến cảng Đền Nữ Thần.

Khi mở tấm thiếp ra, quả nhiên tên của Ngô Mạn Thanh được ghi ở đó.

Lời trong thiếp rất thành khẩn, mời anh đến nhà hàng Linh Phúc ở nội thành để trò chuyện.

Nhà hàng Linh Phúc – đó là nhà hàng số một ở phía bắc thành phố.

Trần Khánh nhìn tấm thiếp mời, thấy thái độ mong muốn hòa giải của Ngô Mạn Thanh rất rõ ràng.

Việc chọn nhà hàng thay vì dinh thự của nhà họ Ngô cũng thể hiện sự chân thành của cô ấy.

“Nếu như những gì trong thiếp viết là sự thật, biến ân oán thành hòa bình, thì cũng không tồi.” Trần Khánh nghĩ thầm.

Bản chất anh không hề thích đánh nhau, vì vậy việc giảm bớt những mâu thuẫn không cần thiết thực sự là điều anh mong muốn.

Bầu trời đã tối, ánh đèn đường bắt đầu sáng lên.

Nhà hàng Linh Phúc với mái hiên uốn lượn và ánh đèn rực rỡ, những người có tiếng trong huyện Cao Lâm đều đến đây.

Trần Khánh mặc bộ đồ màu xanh lam gọn gàng, bước đi vững vàng. Dưới sự hướng dẫn của người hầu, anh đi thẳng lên tầng cao nhất, nơi yên tĩnh nhất – gác Thính Đào.

Cửa phòng riêng mở ra, mùi hương hoa đàn hương thanh khiết lan tỏa, ngay lập tức tách biệt anh khỏi tiếng ồn ào bên dưới.

Ngô Mạn Thanh đang ngồi ở vị trí chính, không còn mặc bộ váy màu vàng óng như lúc ở bến cảng, mà thay vào đó là chiếc áo lụa màu trắng bạc với họa tiết bạc, trông ít lạnh lùng hơn và đầy phong thái của một thiếu nữ xuất thân từ gia đình quý tộc.

Bên cạnh cô ấy là một người quản gia trung niên, có vẻ ngoài điềm tĩnh và ánh mắt sắc bén, rõ ràng là người canh gác.

“Sư huynh Trần Khánh đúng là người luôn đúng giờ, mời ngồi đi.” Ngô Mạn Thanh mỉm cười đứng dậy, giọng nói trong trẻo, thái độ thoải mái và đúng mực, như thể cuộc đấu quyền sinh tử trước đó chưa từng xảy ra.

“Vợ nhà họ Ngô mời tôi, tôi không dám từ chối.” Trần Khánh cúi đầu chào, ánh mắt nhanh chóng quan sát căn phòng

Về chuyện của sư phụ Điền, thực ra đó là vấn đề liên quan đến quy tắc võ thuật; sống hay chết đều do số mệnh quyết định. Gia tộc họ Ngô của tôi không phải là những kẻ không dám thua.”

Ngô Mạn Thanh nói thẳng thắn, giọng điệu thành thật: “Hôm nay tổ chức bữa tiệc, một mục đích là để xóa bỏ những hiểu lầm ngày hôm đó; kẻ thù nên được hòa giải chứ không nên càng thêm căng thẳng. Mục đích thứ hai là tôi thực sự ngưỡng mộ tài năng võ thuật của anh Trần, và muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với anh.”

Trong lúc cô nói, đôi tay mảnh mai của cô nhẹ nhàng vung lên.

Người quản gia đang đứng bên cạnh lập tức hiểu ý và gõ tay một cái.

Những người hầu đã chờ đợi bên ngoài lần lượt bước vào, và các món ăn ngon lành, đầy màu sắc được bày ra trên bàn.

Món cuối cùng được mang lên là một đĩa ngọc được khắc từ một khối ngọc ấm áp; trong đĩa có một con cá dài khoảng một thước, toàn thân phủ đầy vảy bạc lấp lánh và hình dáng rất đẹp.

Thân cá tỏa ra một luồng khí linh hồn nhẹ nhàng; thịt cá trong suốt, óng ánh như thể có ánh sáng lấp lánh bên trong.

“Con cá này có tên là ‘Ngân Tơ’, chỉ sinh sống ở những vùng nước có nhiệt độ thấp; mỗi năm nó chỉ dài thêm hai inch. Ăn nó có thể bổ sung khí huyết, làm ấm các mạch máu, và rất có lợi cho những người luyện võ,” Ngô Mạn Thanh giải thích.

Cô nói tiếp: “Con cá này rất hiếm, hôm nay tôi chuẩn bị riêng cho anh Trần, để thể hiện lòng biết ơn của mình.”

Con cá linh hồn!

Trần Khánh cảm thấy xúc động trong lòng; anh biết rõ giá trị của loại cá này.

Con Ngân Tơ này dài đến bảy inch, tức là đã ba năm tuổi rồi.

Việc Ngô Mạn Thanh sử dụng loại cá quý giá này để tiếp đãi khách, cho thấy sự hào phóng và thành ý thật sự của cô ấy.

“Bà Ngô quá lịch sự rồi; món quà quý giá như vậy, tôi thực sự không dám nhận.”

Trần Khánh không động đũa, chỉ gật đầu cảm ơn, ánh mắt nhìn Ngô Mạn Thanh một cách bình tĩnh.

“Anh Trần không cần phải khách sáo đâu.”

Ngô Mạn Thanh mỉm cười, như thể đã hiểu được sự thận trọng của Trần Khánh, và bà bắt đầu ăn trước, gắp một miếng thịt cá và nhẹ nhàng đưa vào miệng.

Sau đó, Trần Khánh mới bắt đầu ăn.

Thịt cá tan chảy ngay khi vào miệng, biến thành một dòng nhiệt ấm áp, lan tỏa khắp cơ thể, bổ sung dinh dưỡng cho cơ bắp và khí huyết.

Loại Ngân Tơ này sau ba năm tuổi có tác dụng tốt hơn nhiều so với loại Kim Giác Bảo Cá sau một năm rưỡi.

“Nguyên liệu từ cá linh hồn, sự khác biệt về thời gian nuôi cũng khiến cho công dụng và giá trị của chúng hoàn toàn khác nh

“Tất nhiên, đó là giá bán dành cho khách hàng bên ngoài.”

Ngô Mạn Thanh nhấp một ngụm rượu và nói: “Gia tộc chúng tôi chuyên buôn bán cá linh, có những con đường riêng biệt nên chi phí sản xuất thực sự thấp hơn nhiều so với này.”

“Cảm ơn phu nhân đã tiếp đãi chúng tôi chu đáo như vậy.”

Nghe vậy, Trần Khánh liên tục gắp thịt cá lên đũa.

Dòng máu trong cơ thể ông lưu thông mạnh mẽ, mang lại cảm giác thoải mái.

Ngô Mạn Thanh nhìn thấy cử chỉ tự nhiên của anh, khóe miệng cô nở nụ cười đầy đánh giá cao.

Khi Trần Khánh gần như ăn xong, cô đặt chiếc cốc xuống và nhìn thẳng vào mắt anh với ánh mắt chân thành: “Anh Trần, chúng ta không nên nói những điều mập mờ. Mạn Thanh rất ngưỡng mộ tính cách và năng lực của anh. Anh có thể ghé nhà gia tộc chúng tôi để giúp đỡ tôi không? Về các điều kiện, anh cứ nói thẳng ra, miễn là nằm trong khả năng của gia tộc chúng tôi, chúng tôi sẽ cố gắng đáp ứng mọi yêu cầu.”

Cô đã nói ra mục đích của mình hôm nay.

Nghe vậy, Trần Khánh cũng đặt đũa xuống, trong lòng cảm thấy ngạc nhiên.

Không ngờ Ngô Mạn Thanh không chỉ muốn xóa bỏ hiểu lầm mà còn muốn mời anh đến giúp đỡ.

Mặc dù gia tộc Ngô không sánh kịp năm gia tộc lớn khác, nhưng vì chuyên buôn bán cá linh và có mối quan hệ rộng rãi với các quận huyện, tài chính của họ cũng không hề kém cạnh.

Thấy Trần Khánh im lặng suy nghĩ, Ngô Mạn Thanh nghiêng người về phía trước và nói thấp: “Nếu anh Trần sẵn lòng, gia tộc chúng tôi sẽ hỗ trợ anh hết sức trong việc tham gia kỳ thi võ khoa!”

Kỳ thi võ khoa?!

Ngay cả khi nghe điều này, Trần Khánh vẫn cảm thấy tim mình đập thình thịch.

Kỳ thi võ khoa chính là con đường dẫn đến các phái võ lớn và giúp người ta học được những kỹ năng võ thuật cao cấp.

Như Châu Viện chẳng hạn, các võ đường ở đó chỉ dạy những kỹ năng võ thuật ở mức trung bình hoặc thấp, và việc đạt đến cấp độ hóa khí đã là giới hạn tối đa. Nếu muốn tiến xa hơn, người ta chỉ có thể học những kỹ năng võ thuật cao cấp.

Và nếu không có nguồn gốc gia tộc, người ta chỉ có thể đến các phái võ để học hỏi.

“…Việc này rất quan trọng.”

Trần Khánh kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng và nói một cách nghiêm túc: “Xin phép tôi trở về suy nghĩ kỹ lại.”

Ngô Mạn Thanh cười và nói: “Tất nhiên, cửa nhà gia tộc chúng tôi luôn mở rộng cho anh.”

Sau vài câu trò chuyện thêm, Trần Khánh đứng dậy để từ biệt.

Khi cánh cửa phòng riêng đóng lại, người quản lý vốn lu