Ngày Hoắc Nham rời khỏi Châu Viện, lá cây trong sân rơi xuống mà không hề phát ra tiếng động nào.

Châu Viện vẫn như mọi khi: hàng tháng, luôn có những khuôn mặt mới đầy hy vọng bước vào đây, cũng có không ít đệ tử biết rõ con đường phía trước đã bị chặn đứng mà buồn bã rời đi.

Sự ra đi của một đệ tử cấp Minh Cường giống như một chiếc lá khô rơi vào mùa thu, không gợi lên chút sóng xao nào.

Những người thực sự có thể gắn bó lâu dài tại Châu Viện, luôn là những đệ tử cốt lõi đã đạt đến cấp Đạo Năng.

Kể từ khi Hoắc Nham rời đi, Trần Khánh lại càng chăm chỉ luyện tập hơn. Mỗi ngày, anh đều là người đầu tiên đến Châu Viện và cũng là người cuối cùng rời đi. Anh muốn hoàn thành quá trình luyện tập càng nhanh càng tốt, để sớm đạt đến cấp Đạo Năng.

“Nghe nói là vì chuyện của Hoắc Nham…”

“Dù Minh Cường đã cố gắng hết sức, nhưng liệu có thể làm được gì nữa chứ?”

Các đệ tử trong viện đều lắc đầu trong lòng khi nhìn thấy điều này.

Trần Khánh không quan tâm đến ánh mắt của các đệ tử, mà tiếp tục chăm chỉ luyện tập.

Vào ngày hôm đó, Châu Lương sau khi kiểm tra một vòng trong viện thì vội vàng rời đi.

“Hừ!”

Trần Khánh lại luyện tập thêm một lần nữa, cảm thấy khí huyết trong người trở nên dồi dào, và tâm trí cũng trở nên minh bạch hơn.

【Thành công bước đầu trong bài tập Thông Bội Tạng Công (4886/5000): Luyện tập mười lần mỗi ngày, sự chăm chỉ sẽ mang lại thành quả; sau một năm sẽ đạt được thành tựu lớn, ba năm sẽ hoàn thiện, và năm năm sẽ đạt đến đỉnh cao】

Anh nhìn vào lòng bàn tay mình và nghĩ: “Bây giờ khí huyết của tôi đã dồi dào, đã đạt đến một đỉnh cao. Chỉ vài ngày nữa thôi, tôi sẽ có thể thử lại lần nữa.”

Mỗi lần thử lại, sức mạnh của anh đều sẽ thay đổi một cách triệt để.

Khi mặt trời lặn, Châu Lương trở về võ viện với thân thể mệt mỏi, và lập tức triệu tập Châu Vũ, Tôn Thuận cùng những người khác vào bên trong để thảo luận.

Không lâu sau đó, Tôn Thuận vội vàng bước ra ngoài và triệu tập tất cả các đệ tử cấp Minh Cường vào sân.

“Sư huynh Tôn, có chuyện gì xảy ra sao?” Một đệ tử không nhịn được mà hỏi.

Tôn Thuận nhìn quanh mọi người và nói một cách nghiêm túc: “Gần đây, bọn cướp biển ở Bạch Lang Bá đang hoành hành; Đô úy muốn ra ngoài thành để trừng phạt chúng, và đang tuyển mộ những người giỏi trong huyện. Những đệ tử cấp Minh Cường sẽ được trả thưởng năm lượng bạc, cùng với năm viên thuốc Huyết Khí Tán; còn những cao thủ cấp Đạo Năng sẽ nhận được hai mươi lượng bạc và ba

Ngay lập tức, rất nhiều đệ tử đều bắt đầu hào hứng muốn tham gia. Sau một hồi bàn tán, không lâu sau đã có nhiều người đăng ký tham gia.

“Sư huynh Tôn Thuận, em cũng đi nữa.”

Đúng lúc này, Tần Liệt lên tiếng. Anh ta muốn tham gia truy quét bọn cướp không phải vì tiền, mà là để rèn luyện thực chiến.

Tôn Thuận hơi ngạc nhiên và hỏi: “Sư đệ Tần Liệt, em thật sự muốn đi sao?”

“Luyện võ không chỉ là cần chịu khó mà thôi; cách chiến đấu cũng không chỉ là đánh vào các tấm gỗ mà thôi.” Tần Liệt nói một cách quả quyết.

Châu Vũ nhìn Tần Liệt với ánh mắt ngạc nhiên. Tiếp theo, nhiều đệ tử khác cũng lần lượt đồng ý tham gia.

Tôn Thuận hỏi: “Sư đệ Trần Khánh thì sao?”

Trần Khánh cúi đầu và nói: “Sức mạnh của em còn yếu, nên không tham gia vào việc này.”

Truy quét bọn cướp?! Kiếm giáo không biết lòng người; ai mà biết liệu có xuất hiện một cao thủ ẩn mình hay không? Còn luyện tập trong sân thì an toàn hơn nhiều.

Tôn Thuận cũng không ép buộc, và gật đầu nói: “Những đệ tử muốn đi hãy đến đây đăng ký sau.”

**Biệt thự nhà họ Trần.**

Trần Lão gia tử ngồi co ro trên bậc thang; cái ống thuốc lá đồng trong tay ông liên tục tắt đi, bùng lên từng làn khói xanh trong bóng tối.

“Kích—!”

Cửa sân được mở ra; Trần Hằng đầy mồ hôi bước vào, lớp áo luyện tập của anh ấy đã ướt đẫm.

Lão gia tử vội vàng đặt ống thuốc xuống và nói với vẻ lo lắng: “Con lại luyện tập đến tận tối à? Nhanh đi nghỉ ngơi đi.”

“Ông ơi, con không mệt đâu; chút khổ này thì không thành vấn đề gì.” Trần Hằng lau mồ hôi trên đầu rồi nói tiếp: “Con có chuyện muốn nói với ông.”

Lão gia tử hút một hơi thuốc, rồi gõ tàn thuốc trên bậc thang: “Chuyện gì vậy? Cứ nói đi.”

Trần Hằng nhìn lão gia tử một lát rồi nói: “Bây giờ, công lực của con đã tích lũy đủ rồi; con cần phải vượt qua cửa ải để tăng cường sức mạnh. Các sư huynh của con đều nói rằng, để vượt qua cửa ải này, cần phải dùng viên thuốc máu để bổ sung.”

Lão gia tử vô thức hỏi: “Viên thuốc máu đó giá bao nhiêu bạc?”

Anh ta nhớ rằng loại thuốc máu thông thường chỉ có giá một hai lượng bạc mỗi gói; vậy thì viên thuốc này chắc chắn sẽ đắt hơn nhiều!

Trần Hằng do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn dám nói: “Mỗi viên giá năm lượng bạc.”

“Gì cơ?!” Lão gia tử run tay, ống thuốc suýt rơi xuống đất.

Năm lượng bạc! Số tiền đó đủ cho cả gia đình bốn người nhà họ Trần sống trong nửa n

Thấy Trần Lão gia tử phản ứng như vậy, Trần Hằng vội vàng nói: “Tôi có thể mua được bằng cách nhờ quen biết, chỉ cần ba hai lượng bạc là đủ; nếu dùng sáu lượng bạc thì có thể mua được hai viên, đủ dùng trong hai tháng.”

Trần Lão gia tử cau mày thành một nếp nhăn.

Ba hai lượng bạc cũng không phải là số tiền nhỏ chút nào!

Những năm qua, ông đã tiết kiệm từng đồng xu, vay mượn hết những gì có thể vay được, và những món nợ mà ông nợ hàng xóm vẫn chưa kịp trả hết.

Dì Hai vội vàng bước ra từ phòng bếp, nói: “Bố ơi, lúc này con Hằng đang rất cần tiền, chúng ta không thể tiết kiệm được đâu!”

“Nhưng nhà chúng ta…”

Trần Lão gia tử thở dài một hơi thật sâu, “thực sự là không có tiền để cho.”

Trần Hằng lặng lẽ nói: “Ông ơi, các anh em trong võ đường cũng đều dùng thứ này… Nếu không có nó…”

Nói đến đó, cậu lại thở dài một hơi nặng nề.

Tiếng thở dài ấy như một tảng đá đè nặng lên trái tim của Trần Lão gia tử.

Trần Lão gia tử hít một hơi thuốc lá thật sâu, đôi mắt đục ngầu hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Làm sao ông có thể không mong muốn cháu trai mình thành công được?

“Con Hằng…” Trần Lão gia tử hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Nhà chúng ta chỉ còn có chút vốn này thôi… Hay là chúng ta nên đợi thêm một thời gian? Hoặc là xin giúp đỡ từ các anh em trong võ đường? Con đã nói rằng họ…”

“Ông ơi!”

Trần Hằng trở nên lo lắng, giọng nói của cậu dần nổi lên: “Các anh em ấy cũng cần tiền để luyện tập và bổ sung sức khỏe, làm sao họ có thể cho con mượn tiền được? Hơn nữa, vào lúc này quan trọng như thế này, chúng ta có thể đợi được không?”

Cậu càng nói càng hấp thấp, như thể tương lai của mình thực sự đang bị “vài lượng bạc” này siết chặt cổ họng.

Thấy vậy, Dì Hai lập tức đứng dậy, đi đến bên cạnh Trần Lão gia tử và nói nhỏ: “Bố ơi, con Hằng đang cố gắng hết sức, chúng ta không thể cản trở con được.”

Cô liếc nhìn xung quanh, rồi tiến lại gần hơn và nói: “Bố xem… Nhà chị cả? Hay là… nhà anh cả?”

Trần Lão gia tử cầm cây thuốc lá trong tay, bàn tay ông rung lên, tro thuốc rơi rụng xuống đất.

Ông bỗng nhiên quay đầu lại, đôi mắt đục ngầu đầy sự ngạc nhiên và phản đối: “Gọi họ à? Làm sao tôi có thể nói ra điều đó được?!”

“Tại sao không thể nói ra được?” Dì Hai nói với giọng điệu vô cùng nóng vội và tự nhiên: “Về chuyện băng đảng Hắc Thủy, con Hằng đã góp phần rất lớn… Hơn nữa, con Hằng của chúng ta đang chuẩn bị thi để trở thành võ sinh, sau này khi con có danh vọng, họ

Nhưng tài năng của A Quýnh… so với Tiểu Hằng thì còn xa mới sánh kịp! Cho tiền mượn Tiểu Hằng, đầu tư vào Tiểu Hằng, đó chính là đầu tư vào điều có giá trị nhất! Còn hơn là việc cho A Quýnh mà không thu được gì cả!”

Trần Lão gia tử do dự nói: “Họ là những người mồ côi, cuộc sống đã khó khăn rồi.”

“Ông ngoại!”

Trần Hằng cũng không nhịn được mà bước vào, giọng nói run rẩy: “Ông có thể lòng lạnh nhìn con phải từ bỏ tất cả những gì con đã cố gắng không? Nếu con không thi đỗ, gia đình chúng ta sẽ thực sự không còn hy vọng nào nữa! Hãy nghĩ xem, khi con đỗ cử nhân võ, được miễn thuế, cuộc sống của gia đình sẽ thoải mái hơn rất nhiều, lúc đó con sẽ trả lại tiền cho họ, thậm chí trả gấp đôi cũng được!”

Trả gấp đôi?!

Trần Lão gia tử cười đau khổ, khuôn mặt đầy nếp nhăn như muốn nứt ra.

Cuối cùng, ông gục đầu xuống ghế, kiệt sức nói: “Thôi đi, hai người mẹ cứ đến nhà chị gái lớn nói chuyện một cách lịch sự…”

“Còn về việc với nhà chủ nhà lớn… ông sẽ tự mình lo.”

Dì Hai lập tức nở nụ cười: “À! Bố yên tâm đi, con biết phải làm gì! Tiểu Hằng, nhanh chuẩn bị đồ đi, chúng ta sẽ lập tức đến nhà chị gái lớn!”

Bà đẩy Trần Hằng, ánh mắt đầy quyết tâm.