Con đường Vân Cốc, bên trong thành phố Vân Cốc.

Trong một căn phòng yên tĩnh, ánh nến le lói yếu ớt.

Đại gia Điền Thường mặc một chiếc áo khoác dài bằng lông sói màu vàng đậm, đứng một mình trước bản đồ phía bắc Yến Quốc đã được trải ra.

Trên bản đồ, những ngọn núi, thành phố, pháo đài được ghi chép rất chi tiết; cùng với những tuyến đường bí mật được vẽ bằng son đỏ và những điểm đỏ trên bản đồ.

Đó là kế hoạch mà ông ta đã chuẩn bị tỉ mỉ, liên kết với hai phe Huyết Báo và Hắc Mãng, để thực hiện loạt cuộc tấn công liên hoàn nhắm vào Thái Nhất Thượng Tông và các thế lực liên minh với họ.

Khuôn mặt ông ta già nua, những nếp nhăn như vỏ cây; trên trán có một vệt đen tím giống như con mắt bị khép lại.

Là cao thủ số một của bộ lạc Sói Xám, một trong những bậc thầy danh tiếng nhất trong Tám Bộ của Kim Đình, Điền Thường không chỉ sở hữu kiến thức võ thuật sâu rộng mà còn rất thông minh và khéo léo trong việc tính toán.

Lần này, ông ta xuống phương nam về mặt bề ngoài là để gây rối cho thị trường của sáu tông phái lớn và đe dọa các thế lực ở Yến Quốc; nhưng mục đích sâu xa hơn là để loại bỏ những “cánh tay phụ” của Thái Nhất Thượng Tông và làm suy yếu sức ảnh hưởng của họ.

Bỗng nhiên, tim Điền Thường đập thình thịch!

Cứ như thể có một cây kim vô hình đâm sâu vào tận lòng ông ta.

“Ùng….”

Một chiếc lọ ngọc đỏ được giấu bên trong áo giáp của ông ta bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ.

Bên trong lọ, một giọt máu tinh khiết màu đỏ tối bỗng nhiên “bùm” một tiếng và biến thành một làn sương máu mờ ảo.

Thân thể Điền Thường đột nhiên cứng đờ.

Ông ta từ từ cúi đầu, ánh mắt hướng về phía ngực mình.

Đó là máu tinh khiết của Điền Xương.

Chính ông ta đã gieo rắc linh hồn mình vào đó, kết nối chúng bằng phép thuật bí mật; chỉ khi ông ta chết đi, linh hồn đó mới hoàn toàn tan biến.

“Điền Xương…?”

Điền Thường thì thầm, giọng nói đầy sự không thể tin được và hoang mang.

Điền Xương, cháu trai ruột của ông ta; người mà ông ta luôn dành thời gian nuôi dạy, truyền đạt võ thuật và rèn luyện chiến thuật cho, coi như con ruột của mình, và đã đầu tư rất nhiều tâm huyết vào việc đào tạo người kế nhiệm này.

Dù mới trở thành bậc thầy, nhưng Điền Xương có nền tảng vững chắc, đã học được nhiều bí thuật cốt lõi của bộ lạc Sói Xám, sức chiến đấu không tồi; hơn nữa, anh ta cũng rất thận trọng trong hành động, không phải là người thiếu suy nghĩ.

Ông ta đã cố tình sắp xếp cho Điền Xương đi qua gia tộc Phí ở Liêu Châu.

Mặc dù gia tộc Phí là một Thiên Niên Gia

Làm sao có thể chết được?

Làm sao có thể chết được?!

“Làm sao có thể!?”

Điền Thường bất ngờ ngẩng đầu lên, vệt sọc màu tím trên trán anh ta đột nhiên mở ra, để lộ một con mắt đỏ thẫm như máu!

Một áp lực kinh hoàng không thể kiểm soát bùng nổ dữ dội!

“Bùm—!!!”

Bên trong căn phòng yên tĩnh, không khí dường như đóng băng lại, rồi bị một lực lượng vô hình làm cho cuộn tròn điên cuồng.

Chiếc bàn gỗ đàn hương “kêu cạch” và vỡ thành từng mảnh vụn, bụi bay tứ tung.

Những viên gạch xanh dày đặc trải trên nền nhà bắt đầu nứt nẻ, lan rộng như mạng nhện.

Ngọn nến rung chuyển dữ dội, ánh sáng le lói không ổn định.

Một ý chí giết chóc lạnh lẽo đang sôi trào trong lòng anh ta.

Điền Thường không chỉ là cháu trai của mình, mà còn là tương lai của bộ lạc Sói Xám, là một phần quan trọng trong kế hoạch của anh ta.

Những chiến binh tinh nhuệ của bộ lạc Sói Xám canh gác bên ngoài cũng cảm nhận được luồng khí kinh hoàng bùng phát bên trong, tất cả đều tái mét.

Tiếng bước chân vội vã nhanh chóng tiến lại gần, rồi tiếng gõ cửa vang lên:

“Đại chủ!”

Điền Thường hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén ý định giết chóc trong mình.

Anh ta nhắm lại con mắt đỏ thẫm, vệt sọc trên trán từ từ đóng lại, nhưng màu đỏ ấy vẫn không biến mất.

“Vào.”

Giọng nói của anh ta trầm thấp, nhưng mang theo một sự bình tĩnh khiến người ta run sợ.

Cánh cửa được mở ra, một người mặc đồ đen, thân hình gầy gò, bước vào một cách yên lặng – đó chính là Cửu Ảnh, một cao thủ hàng đầu chuyên về thông tin tình báo và ám sát dưới trướng của Điền Thường.

Anh ta giật mình, lập tức quỳ xuống một chân, cúi đầu nói: “Đại chủ.”

“Điền Thường đã tấn công phe nào?” Giọng Điền Thường không hề hiện rõ cảm xúc.

“Báo cáo với đại chủ, đó là phe nhà Fei và nhà Chu ở Liang Châu,” Cửu Ảnh trả lời.

“Nhà Fei… nhà Chu…” Điền Thường hít một hơi thật sâu, rồi từ từ nói: “Điền Thường đã chết!”

Cửu Ảnh bất ngờ ngẩng đầu lên, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ kinh ngạc không thể che giấu: “Gì?! Đại chủ Điền Thường… đã qua đời?”

Một vị Tông Sư đã qua đời!

Ngay cả đối với một vị Tông Sư mới được phong, đối với một bộ lạc lớn như Sói Xám, đó cũng là một tổn thất không thể chấp nhận được!

“Tinh huyết đã tan biến, hồn ấn cũng bị tiêu diệt.”

Giọng Điền Thường lạnh lẽo như băng giá, mỗi từ mỗi câu đều như được nói ra từ kẽ răng, “Tinh huyết của Điền Thường tan biến rất nhanh, điều này chứng tỏ người này có sức mạnh cực kỳ lớ

Chỉ trong chốc lát, Cửu Ảnh cảm thấy một luồng hàn khí từ đáy chân trào lên tận đỉnh đầu.

  Anh ta đã theo dõi Điền Thường nhiều năm và hiểu rất rõ tính cách của vị đại quân này: càng bình tĩnh, ý định giết chóc trong lòng họ lại càng mãnh liệt.

  “Ngay bây giờ đi điều tra!” Điền Thường bước tới, “Hãy sử dụng mọi mối quan hệ bí mật mà chúng ta có trong Yến Quốc, không ngần ngại chi phí gì cả! Tôi muốn biết chuyện gì đã xảy ra ở thị trấn Hàn Thạch, và ai là kẻ đã giết chết Điền Xương!”

  Ông ta dừng lại một chút, giọng nói lạnh lùng: “Điền Xương không thể chết oan uổng như vậy… Vị đại quân của bộ lạc Sói Xám của tôi, tuyệt đối không thể chết một cách bí ẩn như vậy. Nợ máu phải được trả bằng máu!”

  “Vâng! Tôi sẽ lập tức thực hiện lệnh!” Cửu Ảnh cúi đầu sâu, rồi biến mất trong chốc lát.

  Trong căn phòng yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của Điền Thường.

  Kim Dương Đại Bàng lao qua các đám mây, bay về phía thành phố Cửu Ly.

  Trên lưng đại bàng, La Chí Hiền ngồi thiền, áo choàng xám của ông ta phất phơ trong gió.

  Trần Khánh ngồi ở phía sau, khí chân nguyên trong cơ thể ông ta từ từ tuần hoàn, giúp ông ta hồi phục sức lực.

  “Đại Tuyết Sơn, Kim Đình…” La Chí Hiền bỗng nói, “Khi nào bạn gặp phải hai thế lực này, hãy cẩn thận.”

  Trần Khánh tập trung tâm trí, lắng nghe một cách kính trọng.

  “Đại Tuyết Sơn cao vút trên núi, mặc dù nằm ở vùng biên giới phía bắc lạnh giá, nhưng sức mạnh của họ thật sự khôn lường… Những vị thánh chủ qua các thời đại đều sở hữu những năng lực phi thường.”

  La Chí Hiền nói từ từ, “Dù họ và Tám Bộ của Kim Đình đều ở miền bắc, nhưng họ không phải là một… Đại Tuyết Sơn vượt ra ngoài mọi thứ, không đơn giản như bạn tưởng… Khi bạn đủ mạnh, tôi sẽ nói thêm cho bạn biết.”

  Ông ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Còn Tám Bộ của Kim Đình thì thực sự là những bộ lạc hung dữ… Mặc dù giữa các bộ có sự tranh đấu, nhưng khi đối mặt với kẻ thù bên ngoài, họ lại rất đoàn kết.”

  “Điền Xương mà chúng ta vừa giết hôm nay, chỉ là vị đại quân mới được bổ nhiệm của bộ lạc Sói Xám mà thôi… Người thực sự nắm quyền lực ở đó, chính là Điền Thường.”

  Trần Khánh nghe xong, lòng bỗng nhiên se lại.

  “Tuy nhiên…” La Chí Hiền thay đổi giọng điệu, “Mặc dù Tám Bộ của Kim Đình rất hung d

“Còn về gia tộc Phí…” La Chí Hiền bỗng nói, “Lần này cũng coi như là đã kết được một duyên lành.”

Trần Khánh trong lòng chợt lay động và nhìn về phía sư phụ mình.

La Chí Hiền suy ngẫm một lúc lâu rồi từ từ nói: “Con đường giang hồ dài xa, con đường võ thuật cũng rất gian truân. Mặc dù chiến đấu đơn độc thực sự rất thoải mái, nhưng cũng dễ khiến mình tạo ra quá nhiều kẻ thù, khiến con đường phía trước trở nên gian khó hơn. Trên đời này, cuối cùng vẫn nên kết thêm nhiều duyên lành hơn, để có thêm nhiều lựa chọn khi đi tiếp con đường của mình.”

Ông nhìn vào Trần Khánh, ánh mắt sâu thẳm: “Gia tộc Phí là một Thiên Niên Gia Tộc ở Liêng Châu, có bề dày lịch sử lâu đời và mối quan hệ mật thiết với triều đình. Vị tổ tiên của họ, Phí Hà, trước đây cũng đã từng gặp ta vài lần. Dù không phải là bạn thân, nhưng cũng coi như là người quen cũ.”

“Lần này, việc giúp đỡ họ một tay cũng có thể mang lại lợi ích cho con sau này.”

Trần Khánh bỗng hiểu ra.

Hóa ra, việc sư phụ ra tay không chỉ để giết chết tám cao thủ của Kim Đình, mà còn có ý định kết duyên với gia tộc Phí nữa.

Với địa vị và sức mạnh của La Chí Hiền, tự nhiên không cần phải cố tình làm hài lòng bất kỳ ai, nhưng những hành động tốt bụng tự nhiên đó lại có thể mở ra con đường rộng lớn hơn cho học trò của mình.

“Học trò đã hiểu.” Trần Khánh nói một cách nghiêm túc, trong lòng thấu hiểu hoàn toàn ý tốt của sư phụ mình.

La Chí Hiền nhắm mắt nghỉ ngơi, không nói thêm gì nữa.

Hai tia sáng vàng óng ánh bay qua bầu trời, lao về phía thành phố Cửu Lý.

Ba ngày sau, vào buổi hoàng hôn.

Bầu trời đầy mây đỏ rực như lửa, nhuộm đỏ một nửa bầu trời.

Phía dưới, các dãy núi dần trở nên bằng phẳng hơn, những con đường chính chạy ngang dọc, và dân cư cũng ngày càng đông đúc hơn.

Trần Khánh ngồi trên lưng chim ưng, nhìn ra xa xăm.

Chỉ thấy trên đường chân trời phía xa, bóng dáng của một thành phố hùng vĩ dần trở nên rõ ràng hơn.

Thành phố đó được xây dựng dựa vào núi non, tường thành cao vút, cứ cách vài trượng lại có một lá cờ được treo lên. Những lá cờ màu vàng đậm, in hình kiếm, phập phồng trong gió.

Đó chính là thành phố Cửu Lý!

Một trong mười một thành phố hùng vĩ của Yến Quốc, một địa danh thiêng liêng của võ thuật kiếm, được đặt tên theo một người!

Kim Dương Đại Bàng từ từ hạ thấp độ cao, hạ cánh xuống một khoảng đất trống trong rừng, cách thành phố vài dặm.

Trần Khánh nhảy xuống từ lưng chim ưng, vỗ về cổ nó, cho nó vài viên dược phẩm, sau đó cùng La Chí Hiền b

Ngòi bút vẽ ra những nét sắc bén như lưỡi kiếm, mỗi nét đều như muốn xuyên thủng đá và phá vỡ bầu trời xanh thẳm.

Chỉ nhìn qua một cái, Trần Khánh đã cảm thấy đôi mắt mình đau nhói, như thể có hai luồng khí kiếm vô hình đang lao thẳng vào mặt, anh vội vàng quay đi.

“Thật là mạnh mẽ…” Anh trong lòng không khỏi kinh ngạc.

Chỉ với hai chữ này, đã chứa đựng được nhiều ý nghĩa sâu sắc như vậy; tu vi của người viết ra chúng, chắc hẳn đã đạt đến mức độ khó tin.

La Chí Hiền ngước mắt nói: “Hai chữ ‘Cửu Lê’ này, chính là do Tiêu Cửu Lê tự tay khắc nên. Đối với người bình thường, chỉ là những nét chữ đẹp mà thôi, nhưng những ai có tu vi sâu rộng hơn, càng nhìn sẽ càng cảm nhận được sự sắc bén và mạnh mẽ ẩn chứa trong đó.”

Nghe vậy, Trần Khánh hiểu ngay.

Đây không chỉ là cách để thông báo cho thiên hạ biết thành phố này do ai xây dựng, mà còn là một lời cảnh báo không lời đối với mọi cao thủ đến đây.

Nếu ngay từ ban đầu đã có tài năng như vậy, thì bây giờ, tu vi của vị “Kiếm Vương” này chắc hẳn còn sâu thẳm và khó lường hơn nữa.

Hai người tiếp tục bước vào thành phố theo dòng người.

Những con phố trong thành phố rộng lớn, được lát bằng đá xanh, sạch sẽ và gọn gàng.

Các công trình xung quanh hầu hết đều không cao lắm, nhưng lại rất ngăn nắp và đều đặn; các góc mái nhà rõ ràng và sắc nét, giống như những lưỡi kiếm đã rút ra khỏi vỏ.

Điều khiến Trần Khánh cảm thấy kinh ngạc nhất là, bố cục toàn bộ thành phố dường như đang tạo thành một bức trận kiếm khổng lồ!

Những con phố chằng chịt nhau, giống như những đường gân trên thân kiếm; còn ở trung tâm thành phố, ngôi lầu cao vút chọc trời chính là lưỡi dao của thanh kiếm khổng lồ đó!

Ngôi lầu có màu vàng đen, cao vô cùng, đỉnh lầu khuất sau những đám mây; dưới ánh hoàng hôn, nó phản chiếu ra ánh sáng lấp lánh, giống như một thanh kiếm thực sự chạm tới bầu trời xanh.

Lầu Kiếm!

Trung tâm của thành phố Cửu Lê, nơi Tiêu Cửu Lê – vị Kiếm Vương – sinh sống, cũng là nơi thiêng liêng trong mắt của vô số kiếm sĩ.

Ánh mắt Trần Khánh không thể không bị thu hút bởi ngôi lầu đó.

Anh có thể cảm nhận được rằng, nguồn gốc của toàn bộ khí sắc bén lan tràn khắp thành phố, chính là từ ngôi lầu cao ấy.

“Sư phụ, đó chính là Lầu Kiếm sao?” Trần Khánh hỏi nhỏ.

La Chí Hiền gật đầu nhẹ, ánh mắt cũng hướng về phía ngôi lầu: “Ông già Tiêu Cửu Lê này, những năm gần đây càng ngày càng biết cách tr

Trong số những người đi bộ đó, tám hay chín phần mười đều là những kiếm sĩ.

“Thành phố Cửu Lê này quả thực xứng đáng được gọi là thiên đường của kiếm đạo,” Trần Khánh thầm thán trong lòng.

Ở nơi này, kiếm không chỉ là một loại vũ khí đơn giản, mà còn là một niềm tin, một con đường đã thấm sâu vào xương máu của họ.

Không lâu sau, hai người đã đến trung tâm thành phố.

Đây là một quảng trường bằng đá xanh rộng lớn, có diện tích hàng trăm trượng vuông, mặt đất phẳng như gương và vẫn còn in dấu vết của khí kiếm – rõ ràng là nơi mọi người thường xuyên luyện kiếm và so tài.

Ngay ở trung tâm quảng trường, là ngôi Tháp Kiếm uy nghiêm kia.

Khi tiến lại gần hơn, Trần Khánh càng thấy choáng ngợp.

Nền của Tháp Kiếm có hình dạng tám góc, mỗi mặt rộng hơn mười trượng, bề mặt được khắc đầy các biểu tượng và hình ảnh kiếm.

Điều khiến người ta chú ý nhất, chính là những bậc thang dẫn lên tầng cao nhất của Tháp Kiếm.

Đó không phải là những bậc thang thông thường, mà là một con đường bằng đá rộng khoảng ba trượng, uốn lượn thẳng lên trên, bắt đầu từ mặt đất quảng trường và men theo bức tường ngoài của Tháp Kiếm, dẫn thẳng đến tầng lầu ẩn mình trong mây.

Những bậc thang này trắng như ngọc, nổi bật rõ rệt dưới ánh sáng của tầng lầu, giống như một con rồng trắng cuộn quanh thanh kiếm khổng lồ.

Trần Khánh nhìn kỹ và bỗng cảm thấy ngạc nhiên:

Những bậc thang này tổng cộng có chín mươi chín bậc!

Bên cạnh mỗi bậc thang, đều có một căn nhà gỗ nhỏ.

Khi Trần Khánh dùng ý thức để quan sát, anh có thể cảm nhận được rằng bên trong những căn nhà gỗ đó, vẫn còn tồn tại những khí chất sắc bén vô cùng.

Những người canh giữ kiếm!

Theo truyền thuyết, nếu muốn gặp được Đại hiền kiếm sĩ Tiêu Cửu Lê, người ta phải bắt đầu từ bậc thang đầu tiên và từng bước thách đấu lên trên.

Trong mỗi căn nhà gỗ bên cạnh bậc thang, đều có một cao thủ kiếm đạo đang canh giữ. Chỉ khi đánh bại họ, người ta mới có thể tiếp tục tiến lên.

Chín mươi chín bậc thang, chín mươi chín người canh giữ kiếm.

Điều này có nghĩa là, nếu muốn gặp Tiêu Cửu Lê, người ta ít nhất phải liên tiếp đánh bại chín mươi chín cao thủ kiếm đạo!

Đây quả là những điều kiện khắc nghiệt đến mức nào?

Và đồng thời, cũng là một minh chứng cho sự tự tin phi thường của Tiêu Cửu Lê.

Theo lời đồn đại trong giang hồ, những người canh giữ kiếm này đều là những tài năng kiếm đạo xuất chúng mà Tiêu Cửu Lê đã gặp trong suốt những năm du hành khắp nơi, hoặc là nhữ