Phía sau núi Lăng Tiêu Phong, sâu trong vùng đất cấm.

Một ngôi điện cổ kính được xây dựng ngay bên trong thân núi.

Ở chính giữa ngôi điện, một cái lò luyện đan khổng lồ đang cháy rực.

Đó chính là bảo vật thiêng liêng của Lăng Tiêu Thượng Tổ – Tử Tiêu Luyện Thiên Lò!

Lò cao hơn năm trượng, toàn thân có màu vàng nhạt, hình dạng tròn đầy cổ kính, bề mặt in đậm vô số hoa văn phức tạp và huyền bí.

Những hoa văn này không phải do con người khắc họa, mà dường như đã hình thành tự nhiên; theo từng đợt cháy của ngọn lửa bên trong lò, những ánh sáng màu tím vàng le lói hiện ra trên các đường nét ấy.

Điều khiến người ta kinh ngạc nhất chính là ngọn lửa đang cháy bên trong lò.

Đó là những ngọn lửa màu tím thuần khiết, không phải là lửa thông thường, cũng không phải là do chân nguyên hóa thành. Ngọn lửa bốc lên từ đáy lò, cao đến ba trượng; phần lòng lửa có màu tím đen kịt, còn mép lại phủ một lớp vàng nhạt.

Khi ngọn lửa cuộn trào, chúng dường như hình thành nên những hình dạng của các loài thú kỳ lạ.

Mỗi khi hình dạng của ngọn lửa thay đổi, nhiệt độ bên trong ngôi điện lại tăng vọt, không khí bị biến dạng và bốc hơi, thậm chí không gian xung quanh cũng như thể đang rung động nhẹ dưới tác động của nhiệt độ cao.

Lúc này, cách Tử Tiêu Luyện Thiên Lò ba trượng, có ba người đang ngồi theo hình tam giác.

Người ngồi đối diện cửa lò chính là Đoan Mộc Hoa, chủ tịch đương nhiệm của Lăng Tiêu Thượng Tổ.

Lúc này, quanh người ông, luồng khí màu trắng sữa đang xoay tròn, không phải là ánh sáng chân nguyên bình thường, mà là một thứ gì đó gần giống với vật chất thực sự.

Luồng khí này bắt đầu từ huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu ông, sau đó từ từ lan tỏa ra xung quanh, và cuối cùng hòa vào hơi thở của ông, tạo thành một vòng tuần hoàn liên tục.

Trong quá trình luân chuyển, có thể thấy những tia sáng màu tím lấp lánh hiện ra trong luồng khí ấy.

Bên trái Đoan Mộc Hoa là một vị lão nhân mặt đỏ hồng, thân hình hơi mập, tên là Vương Huyền Cang, một trong những vị trưởng lão cao cấp của Lăng Tiêu Thượng Tổ.

Bên phải là một người tên là Tạ Khánh Lưu, cũng là một vị trưởng lão cao cấp.

Ba người này đã ở đây tu luyện và suy ngẫm trong nhiều năm, hy vọng có thể khám phá được những bí mật sâu sắc hơn từ Tử Tiêu Luyện Thiên Lò, thậm chí tìm ra cơ hội để chế tạo thành công bảo vật thiêng liêng này.

Đoan Mộc Hoa nhìn hai người bên cạnh mình, rồi từ từ nói: “Huynh đệ Vương, huynh đệ Tạ, La Chí Hiền đã cảnh báo tôi rằng phe Quỷ Vu Tông có thể đang có nhữ

Ba người họ đã canh gác chiếc Tử Tiêu Luyện Thiên Lò này gần trăm năm nay, tìm hiểu bí mật của những bảo vật thiên đường, hy vọng tìm ra cơ hội để luyện hóa chúng và đạt được bước tiến quan trọng. Họ đã không quan tâm đến các công việc thường nhật của Tông môn từ lâu rồi.

Nếu không phải vì sự tồn vong của Tông môn hoặc vì lợi ích chung của sáu đại gia tộc, họ hiếm khi rời khỏi căn phòng này.

Bây giờ, Đoan Mộc Hoa lại quyết định xuống núi, điều này sẽ gây ra những ảnh hưởng không hề nhỏ.

“Lần trước, khi La Chí Hiền đến đây, dù ông ấy hành động theo ý muốn của mình, nhưng thực sự đã giúp Tông môn chúng ta rất nhiều,” Đoan Mộc Hoa nhìn vào ngọn lửa tím vàng đang le lói bên trong lò, nói chậm rãi.

“Gia tộc Quỷ Vu kia đã hoạt động bên ngoài núi này hàng trăm năm, quyền lực của họ rất mạnh mẽ và họ luôn có âm mưu lớn lao. Bây giờ, nhờ vào mối liên hệ với Lý Thanh Dực và Đại Tuyết Sơn, nếu La Chí Hiền thực hiện kế hoạch của mình, thì Gia tộc Quỷ Vu chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên lạnh lùng hơn: “Một là để trả ơn La Chí Hiền, hai là…”

Ánh mắt Đoan Mộc Hoa lóe lên ánh lạnh, giống như tiếng sấm rền vang: “Nếu có cơ hội, tôi cũng muốn đối đầu với kẻ già kia của Gia tộc Quỷ Vu một lần.”

Vương Huyền Cang cau mày: “Kẻ già kia đã luyện thành thạo bí quyết ‘Cửu Uyển Luyện Hồn Giáo’ truyền thống của Gia tộc Quỷ Vu đến mức khó tin; hắn có thể điều khiển hàng ngàn xương cốt ma quỷ, tạo ra một vùng đất ma quỷ riêng biệt, rất khó đối phó. Nếu Chủ tịch Tông môn đối đầu với hắn, cần phải hết sức thận trọng.”

Xie Yunliu suy nghĩ một lúc lâu, sau đó cũng nói: “Lý Thanh Dực là một người vô tình, tài năng của anh ta thực sự đáng kinh ngạc. Trong quá khứ, anh ta là một mối nguy lớn đối với Thiên Bảo Thượng Tổ, và đến nay, đó vẫn là vết thương khó lành cho họ.”

“Bây giờ, anh ta có sự hỗ trợ của Chủ nhân Đại Tuyết Sơn, tu vi của anh ta không thể đoán trước được. Mặc dù La Chí Hiền rất mạnh, nhưng khi đối đầu với Lý Thanh Dực, có lẽ ông ấy cũng không chắc chắn sẽ thắng. Liệu phía Thiên Bảo Thượng Tổ có kế hoạch dự phòng nào khác không?”

Khi nhắc đến Lý Thanh Dực, không khí trong căn phòng dường như trở nên lạnh hơn.

Người này, người đã phản bội Tông môn và trở thành một nhân vật phi thường, là bóng ma và nỗi e sợ chung của tất cả các bậc cao thủ thuộc sáu đại gia tộc.

Đoan Mộc Hoa lắc đầu: “Jiang Lishan cần phải ở

Kim Đình Tám Bộ, Đại Tuyết Sơn, Giáo phái Quỷ Phù Thủy, Thiên Bảo Thượng Tổ… cùng những thế lực khác có thể bị cuốn vào vụ việc này… Chỉ cần một sơ suất nhỏ, tất cả những điều đó có thể trở thành những con sóng dữ cuốn phá Bắc giới, thậm chí là toàn bộ Yến Quốc.

  Lần này, Chủ tịch Tông môn tự mình xuống núi, chắc chắn không chỉ để trả ơn hay đối phó với kẻ già kia của Giáo phái Quỷ Phù Thủy.

  Trong gần một trăm năm qua, mặc dù Lăng Tiêu Thượng Tổ vẫn giữ danh hiệu là người đứng đầu sáu giáo phái lớn, nhưng bên trong thì thiếu hụt nhân tài, các cao thủ hàng đầu liên tục ra đi, còn bên ngoài thì Thiên Nhất Thượng Tổ đang áp đảo, Giáo phái Quỷ Phù Thủy thì luôn dõi theo từ xa… Tông môn này đã không còn giữ được vinh quang như xưa nữa.

  Từ thời hoàng kim đến khi suy tàn, có lẽ đó là một chu kỳ không thể tránh khỏi.

  Ba người họ sống ẩn dật trong núi suốt nhiều năm; đối với người ngoài, có thể họ coi đó là việc không quan tâm đến thế sự, nhưng thực ra, liệu đó có phải là một con đường mới để phát triển không?

  Họ kiên trì tìm kiếm cơ hội để luyện chế Tử Tiêu Luyện Thiên Lò, cũng mong muốn tìm ra những nguồn lực mạnh mẽ để giúp Tông môn trở nên vững chắc và thịnh vượng.

  Lần này, Đoan Mộc Hoa xuống núi, dĩ nhiên cũng có sự giúp đỡ của La Chí Hiền, nhưng sâu thẳm bên trong, có lẽ ông ấy cũng muốn tận dụng cơ hội này để khôi phục lại sức mạnh của Lăng Tiêu Thượng Tổ ngày xưa.

  Cơn gió bắt đầu từ những chiếc lá xanh non, và những con sóng hình thành từ những gợn sóng nhỏ bé.

  Đoan Mộc Hoa từ từ đứng dậy.

  Khi ông ấy di chuyển, những làn khói màu trắng sữa bao quanh người ông ta bỗng nhiên thu lại và tan biến vào cơ thể ông.

 
Dù không cố tình thể hiện, nhưng oai phong hùng vĩ của Chủ tịch Lăng Tiêu Thượng Tổ, một trong những Tổ sư hàng đầu của Yến Quốc, đã khiến không khí trong toàn bộ đại sảnh trở nên nặng nề.

  “Tôi đi rồi.”

  Ông ấy nói ba tiếng đó rồi không nói thêm gì nữa.

  Vương Huyền Cang và Tạ Vân Lưu cùng lúc đứng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc, cùng nhau cúi đầu: “Chúc sư huynh đi may mắn!”

  “Chúc sư huynh đi may mắn!”

  Đoan Mộc Hoa bước đi thong dong, dáng vẻ ông hòa vào đám mây. Khi ông đi, những đám mây dưới chân ông tụ lại, như thể ông đang bước trên những đám mây vô hình.

  Một bước, hai bước… Dáng vẻ ông dần trở nên ca

Sau khoảng hai giờ bay, Lý Ngọc Quân thúc giục con vật cưỡi để tăng tốc độ và cuối cùng đã bắt kịp La Chí Hiền phía trước.

“Sư huynh!” Lý Ngọc Quân gọi qua làn gió.

La Chí Hiền quay đầu nhìn cô: “Có chuyện gì?”

“Sư huynh, tại sao lại chia tay nhau ở Cát Sa Nguyên? Có chuyện gì đặc biệt à?” Lý Ngọc Quân hỏi.

Lúc đó trong khách sạn có nhiều người, nên cô không hỏi rõ lý do, nhưng với tư cách là người đứng đầu dòng dõi Cửu Tiêu nhiều năm, cô có khả năng nhận ra những điểm bất thường trong tình hình.

Việc La Chí Hiền yêu cầu họ cùng nhau đến Cát Sa Nguyên rồi mới chia tay cho thấy lộ trình này khá bất thường. Mặc dù Cát Sa Nguyên là con đường bắt buộc để đến lãnh địa của Lăng Tiêu Thượng Tổ, nhưng nó không phải là tuyến đường ngắn nhất để trở về Thiên Bảo Thượng Tổ.

La Chí Hiền muốn họ đi cùng nhau, rõ ràng là ông ấy đã nhận ra điều gì đó.

Kim Dương Đại Bàng bay ổn định trên các đám mây, dưới đó, các dãy núi dần được thay thế bằng cát vàng.

La Chí Hiền suy nghĩ một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Tôi nhận được tin tức, Đại Tuyết Sơn có thể sẽ đưa ra hành động.”

“Đại Tuyết Sơn?” Lý Ngọc Quân nheo mắt lại, ánh mắt cô lấp lánh với sự lo lắng, “Liệu có liên quan đến người bị giam giữ dưới đỉnh ngục của Thiên Bảo Thượng Tổ không?”

Theo cô, nếu Đại Tuyết Sơn quyết định hành động, thì chỉ có một lý do duy nhất: đó là để giải cứu người đó.

Trước đây, Đại Tuyết Sơn đã cùng với Ma Môn tấn công đỉnh ngục, nhưng họ đã phải chịu thiệt hại nặng nề, thậm chí một vị chân sư cũng đã hy sinh, sự việc này ảnh hưởng không nhỏ.

Đại Tuyết Sơn chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ.

La Chí Hiền gật đầu: “Khi đến Cát Sa Nguyên, các bạn hãy đi về phía đông, qua Ngọc Kinh Thành để trở về Thiên Bảo Thượng Tổ, như vậy sẽ an toàn hơn.”

Lý Ngọc Quân hiểu ý định của La Chí Hiền. Cát Sa Nguyên nằm ở biên giới phía tây bắc, địa hình rất phức tạp.

Nếu họ thay đổi lộ trình, đi về phía đông qua con đường chính thống và an toàn này, thì chắc chắn sẽ tránh được hầu hết các nguy cơ tiềm ẩn.

“Tôi hiểu rồi.” Lý Ngọc Quân gật đầu, “Vậy sư huynh và Trần Khánh…”

“Chúng tôi vẫn sẽ đi về phía tây, đến Lăng Tiêu Thượng Tổ.” La Chí Hiền nói một cách bình thản.

Lý Ngọc Quân muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ có thể nói: “Sư huynh hãy cẩn thận.”

“Ừm.”

Hai người không nói thêm gì nữa, Kim Dương Đại Bàng tiếp tục bay nhanh về hướng tây bắc.

Ba ngày sau, ranh giới của Cát Sa Nguyên đã xuất hiện trong tầm mắt.

Vùng sa mạc này không quá rộng lớn, nhưng lại là con đường quan trọng nối liền Yến Quốc với chín mươi chín quốc gia tại Tây Vực, nơi có hoạt động giao thương sôi động.

  Vị trí địa lý của nơi này cực kỳ quan trọng. Trước đây, khi Lăng Tiêu Thượng Tổ còn giữ quyền lực mạnh mẽ, họ đã muốn chiếm đóng khu vực này, nhưng do sự cản trở từ phía Thái Nhất Thượng Tổ, kế hoạch đó đã không thành công.

  Sau đó, khi thế lực của Thái Nhất Thượng Tổ mở rộng về phía bắc và cũng muốn xâm lược thị trấn này, Lăng Tiêu Thượng Tổ lại can thiệp kịp thời, khiến âm mưu của họ một lần nữa thất bại.

  Cuối cùng, nơi này trở thành vùng đệm giữa hai phe, về mặt danh nghĩa thuộc quyền kiểm soát của triều đình Yến Quốc, nhưng thực tế thì các thế lực khác nhau đan xen lẫn nhau, tạo nên một môi trường hỗn loạn.

  Cơn gió dữ từ sâu thẳm sa mạc Gobi cuồn trào đến, cuốn theo bụi vàng, khiến bầu trời và mặt đất chuyển sang màu vàng úa.

  Kim Dương Đại Bàng bắt đầu hạ cao độ, và dưới đó xuất hiện bóng dáng của một thị trấn nhỏ.

  Thị trấn Chí Sa.

  Nói là thị trấn, nhưng thực tế quy mô của nó còn lớn hơn nhiều so với những thành phố thông thường.

  Những ngôi nhà trong thị trấn chủ yếu được xây dựng bằng đất sét vàng, các con đường chằng chịt, nhà trọ, quán rượu, cửa hàng dịch vụ bảo vệ xuất hiện khắp nơi, những lá cờ bay phấp phới trong gió lớn.

  Mặc dù là ban ngày, nhưng vì bụi cát quá nhiều, số người đi lại trong thị trấn không đông lắm, chỉ thỉnh thoảng mới thấy những đoàn thương nhân kéo lê lạc đà vật vả tiến lên phía trước.

  Trang phục của người dân trong thị trấn rất đa dạng: có những bộ áo dài tay rộng đặc trưng của Yến Quốc, có những áo khoác thêu ren của các quốc gia Tây Vực, có những chiếc áo da của các bộ lạc miền bắc, thậm chí còn có những tu sĩ đội khăn trắng trên đầu.

  “Hãy dừng lại nghỉ ngơi ở đây đi.” Giọng nói của La Chí Hiền vang lên.

  Kim Dương Đại Bàng từ từ hạ cánh xuống một khu đất cát tương đối bằng phẳng bên ngoài thị trấn.

  Mọi người nhảy xuống từ lưng chim ưng, La Chí Hiền ra hiệu, và Kim Dương Đại Bàng liền bay đến một vách đá gần đó để trú ẩn và nghỉ ngơi.

  Nhóm người bước vào thị trấn Chí Sa, đối mặt với cơn gió bụi dữ tợn.

  Trần Khánh đi bộ và quan sát xung quanh.

  Dù nằm ở vị trí hẻo lánh, nhưng thị trấn Chí Sa lại vô cùng sầm uất. Hai bên đường có rất

“Nếu có cơ hội, nhất định phải đến Thế giới Tịnh độ…”

Trần Khánh đang suy nghĩ thì mọi người đã đến trước căn nhà trọ lớn nhất trong thị trấn.

Căn nhà trọ cao ba tầng, được xây dựng bằng đá xanh dày, trên cửa có biển hiệu “Nhà trọ Sa Hải”.

Trên cột cờ, lá cờ rách nát đang bay phấp phới trong gió lớn, tạo ra tiếng “rào rào” ồn ào.

Khi bước vào, một mùi hương hỗn hợp của thịt cừu, gia vị và bụi bặm ùa về.

Sảnh nhà trọ khá rộng rãi, có hơn hai mươi chiếc bàn gỗ, nhưng lúc này chỉ có khoảng ba bốn bàn khách đang ngồi.

Một nhân viên phục vụ đang ngủ gật sau quầy, nghe thấy tiếng cửa liền vội vàng đứng dậy, nở nụ cười chào hỏi: “Xin chào các quý khách, mời vào bên trong! Các bạn muốn ăn uống tại chỗ hay ở lại qua đêm?”

La Chí Hiền nhìn quanh sảnh và nói một cách nhẹ nhàng: “Thật là vắng vẻ.”

Nhân viên phục vụ cười buồn và giải thích: “Quý khách có lẽ chưa biết, gần đây bọn cướp ngựa hoành hành, số lượng người đi lại giảm đi rất nhiều; đã có hàng chục người thiệt mạng, khiến cho không ít khách hàng sợ hãi mà bỏ đi.”

La Chí Hiền gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Mọi người chia nhau ngồi vào các bàn.

Lý Ngọc Quân và Nam Chiếu Nhàn ngồi một bàn, Trần Khánh cùng La Chí Hiền ngồi một bàn, còn Lạc Bình thì ngồi cùng Trương Bạch Thành, Hồ Thu Thuý và những người khác.

Rõ ràng La Chí Hiền không phải lần đầu tiên đến đây; anh ta đã tự tin gọi một số món ăn: “Món ‘thịt cừu nướng’ ở vùng tây bắc này thực sự rất ngon, đặc biệt là khi được xiên trên những cành liễu đỏ đặc sản địa phương – vừa giòn vừa mềm, hương vị rất đặc trưng.”

Trần Khánh bổ sung: “Tôi nghe nói rượu vang của nước Cao Xương cũng rất ngon, nhất là những loại rượu được ủ lâu năm.”

“Ở đây cũng có đấy.” La Chí Hiền nhìn Trần Khánh và hỏi: “Anh đã từng thử chưa?”

“Chỉ nghe nói thôi.” Trần Khánh trả lời; thực ra là Lý Lão Đăng trước đây đã từng kể với anh về điều này.

Đúng lúc đó, nhân viên phục vụ đã mang đồ ăn lên.

Một đĩa thịt cừu nướng vàng óng, vài món rau salad, cùng một bình rượu vang có nhãn “Rượu vang Cao Xương ủ lâu năm”.

Trần Khánh mở nắp bình, hương vị thơm ngon của rượu vang lan tỏa ra xung quanh.

Anh rót một ly cho La Chí Hiền, sau đó tự rót đầy cho mình.

Hai người thầy trò cùng nhau nâng ly chúc mừng.

Rượu vang vào miệng, ban đầu hơi chua, sau đó trở nên ngọt ngào, cuối cùng để lại một vị chát nhẹ nhàng – quả thực là một loại rượu ngon tuyệt.

C

Lạc Bình, Trương Bạch Thành, Hồ Thu Thuý cùng những người khác đều cúi đầu, lặng lẽ ăn uống, không ai nói chuyện với nhau.

Trong quán trọ, chỉ còn lại tiếng nhai và tiếng gió cát rít gào bên ngoài cửa sổ.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có tiếng ồn ào náo loạn vang lên bên ngoài!

Tiếng móng ngựa, tiếng la hét, tiếng vũ khí va chạm xen kẽ vào nhau, từ xa dần tiến về phía này.

“Chuyện gì vậy?” Lý Ngọc Quân nhíu mày, đặt chiếc cốc trà xuống, “Trương Bạch Thành, đi xem thử đi.”

“Vâng!” Trương Bạch Thành đáp lời rồi đứng dậy, nhanh chóng bước ra khỏi quán trọ.

Không lâu sau, anh ta trở lại và báo cáo: “Bẩm báo Lý Mạch Chủ, La Phong Chủ, có hai băng cướp ngựa dường như đã xảy ra tranh chấp! Họ đang đối đầu ngay ở cửa thị trấn, có rất nhiều người đang đứng xem.”

Lý Ngọc Quân vẫy tay: “Không cần quan tâm đến họ, chúng ta cứ ăn uống của mình.”

Nhưng vừa dứt lời, Trần Khánh bỗng cảm thấy lông mình dựng đứng!

Một cảm giác nguy hiểm kinh hoàng như nước đá tràn ngập trong lòng anh, khiến từng sợi tóc trên đầu gần như muốn dựng thẳng lên!

Không chỉ anh, Nam Chiếu Nhàn, Lạc Bình cùng những người khác cũng đồng thời thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, đứng dậy ngay lập tức!

Các cao thủ Tông Sư!

Trần Khánh giật mình trong lòng, sức mạnh của khí tụ này vượt xa mức bình thường của Chân Nguyên Cảnh, chắc chắn là những người ở cấp độ Tông Sư!

Hơn nữa, khí tụ này… đầy ý chí sát nhân!

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, luồng khí tụ đó bỗng nhiên ập xuống!

“Bùm—!!!”

Nóc quán trọ lập tức nổ tung!

Không phải là vỡ, mà là thực sự nổ tung! Những thanh gỗ, ngói mái, bụi bặm như bị một cây búa vô hình đánh trúng, bắn tung tóe về mọi hướng!

Tuy nhiên, khi những mảnh vỡ đó bay đến cách đầu mọi người khoảng ba thước, chúng dường như đụng phải một bức tường vô hình và bị đẩy trở lại.

Sảnh quán trọ lập tức trở thành một không gian ngoài trời, gió lớn cuốn theo bụi vàng thổi vào, nhưng không thể làm lay động chút nào áo quần của mọi người.

Lý Ngọc Quân từ từ đứng dậy, tay áo không hề bay lên trong gió, ánh mắt lạnh lùng như điện.

Chính cô ấy vừa vẫy tay áo, dùng sức mạnh Chân Nguyên mạnh mẽ để thiết lập một bức tường bảo vệ phía trên đầu mọi người, chặn đứng đòn tấn công bất ngờ này.

“Ra đây!”

Lý Ngọc Quân lạnh lùng nói ra ba từ đó, giọng nói không lớn, nhưng vang qua cơn gió dữ, lan tỏa khắp con phố.

Nhóm người đang đứng xem cuộc đối đầu giữa các băng cướp ngựa trên ph