Ngày hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, Trần Khánh đã mang theo dụng cụ câu cá đến bên hồ Bích Ba.

Sương mai mỏng manh như tấm lưới, phủ kín mặt hồ yên tĩnh. Xung quanh chỉ có tiếng im lặng.

Anh chọn một chỗ quen thuộc, ném câu xuống nước, và tâm trí cũng dần trở nên yên bình. Chỉ trong vòng một giờ, giỏ cá đã đầy hai con cá Bạch Ngân Thoi ánh sáng lấp lánh như ánh trăng, cùng một con cá Băng Tinh Bạch Cá có thân màu xanh băng.

Sau đó, Trần Khánh gom dọn dụng cụ câu cá, cầm giỏ cá nặng trĩu đi đến một khu vườn yên tĩnh phía sau núi Vạn Pháp Phong. Đây là nơi La Chí Hiền thường xuyên tu luyện, không hề hiểm trở và xa hoa như Vách Tiếng Sét, mà ngược lại, nơi này mang đậm không khí gia đình.

Trong sân có một dòng suối núi chảy qua những tảng đá xanh, bên cạnh trồng vài cây tre xanh mướt, tạo nên một bầu không khí thanh tịnh.

La Chí Hiền đang ngồi trên ghế đá trong sân, trước mặt ông là một bộ ấm trà bằng gốm thô sơ. Ông không uống trà, mà chỉ ngắm dòng suối chảy, tựa như đang mơ màng.

“Sư phụ.” Trần Khánh lễ phép gọi từ cửa sân.

La Chí Hiền nói: “Đi vào.”

Trần Khánh bước vào sân và đặt giỏ cá lên một chiếc bàn đá bên cạnh.

“Hôm nay may mắn, câu được vài con cá này, nghĩ rằng sư phụ sẽ thích, nên tôi mang đến đây.”

La Chí Hiền nhìn những con cá trong giỏ, gật đầu nhẹ: “Cậu đã quan tâm đến sư phụ rồi. Nước hồ Bích Ba sâu thẳm và ẩn chứa nhiều điều kỳ lạ; người ta nói rằng có vài con cá sống ở đó gần năm mươi năm, đã gần như trở thành sinh vật linh thiêng, thông minh và ranh mãnh vô cùng. Cậu có cảm nhận được điều đó chưa?”

Trần Khánh lắc đầu: “Sư phụ đùa rồi… Những con cá sống năm mươi năm như vậy, chắc chắn đã không còn là những con cá bình thường nữa; chúng đã bắt đầu có trí tuệ, biết cách tránh hiểm và tìm kiếm may mắn. Để câu được chúng, e là điều gần như bất khả thi…”

Chưa kể đến việc câu cá, anh cũng chưa bao giờ cảm nhận rõ ràng được sự tồn tại của những sinh vật ấy ở đáy hồ. Chỉ thỉnh thoảng, anh cảm thấy có những luồng khí sống mập mạp và huyền bí ẩn náu sâu dưới đáy hồ.

La Chí Hiền không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu một cái.

Trần Khánh báo cáo về lệnh điều động của Tông môn: “Sư phụ, con đã nhận được lệnh của Tông môn, sớm muộn gì con cũng sẽ đến Thành Đông Cực để hỗ trợ phòng thủ, đối phó với sự quấy rối của Môn Ma Vô Cực.”

Nghe tin này, vẻ mặt La Chí Hiền không hề thay đổi, như thể ông đã biết trước r

“Đệ tử hiểu rồi.” Trần Khánh Thâm trầm giọng đáp lại.

La Chí Hiền suy nghĩ một lúc, bộ râu xám phai của ông nhẹ nhàng đung đưa trong làn gió núi.

Ông vẫy tay gọi Trần Khánh Thâm: “Đến đây.”

Trần Khánh Thâm tuân lời tiến lên và đứng trước mặt La Chí Hiền.

La Chí Hiền chắp hai ngón tay lại thành hình kiếm, ánh sáng cực kỳ tinh khiết từ đầu ngón tay ông xoay tròn. Trước khi Trần Khánh Thâm kịp phản ứng, ánh sáng đã nhanh như tia chớp đâm thẳng vào trán anh.

Khi đầu ngón tay chạm vào da, Trần Khánh Thâm cảm thấy biển tâm trí mình “vang” lên một tiếng nhẹ.

“Sư phụ, đây là gì ạ?” Trần Khánh Thâm hỏi.

La Chí Hiền thu lại tay, giọng điệu vẫn bình thường: “Đây là một phần ý chí của con đường kiếm mà ta truyền cho ngươi. Trong vòng ba tháng, nó có thể bảo vệ ngươi khỏi sự tấn công của ý chí linh hồn của những cao thủ ở cấp độ Chân Nguyên Cảnh. Sau ba tháng, ý chí này sẽ dần tan biến.”

Trần Khánh Thâm cảm thấy tim mình rung động, và lập tức nhận ra sự quý giá của món quà này.

Điều này không khác gì một lá bùa hộ mệnh.

Anh vội vàng cúi đầu, chính thức cảm ơn: “Cảm ơn sư phụ vì ân huệ lớn lao!”

“Đi đi.”

La Chí Hiền vẫy tay, sau đó lại nhắm mắt lại. “Tại Đông Cực Thành, các phe lực lượng đan xen lẫn nhau, người xấu lẫn người tốt. Ngoài những tổ chức ma giáo rõ ràng, chúng ta cũng cần chú ý đến những dòng chảy ngầm.”

“Vâng, đệ tử xin cáo từ.” Trần Khánh Thâm lại cúi đầu một lần nữa, sau đó quay người đi.

Bên rìa Khu Rừng Đứt Hồn của Con Đường Rồng Uốn.

Trong huyện Bách Khô, có một căn nhà ba tầng không mấy nổi bật, bề ngoài giống như những ngôi nhà giàu có bình thường, nhưng bên trong thì được bảo vệ cực kỳ nghiêm ngặt.

Trong phòng khách chính, ánh nến lung lay, chiếu rọi lên những bóng dáng của những người có khí chất u ám và sâu thẳm.

Người đứng đầu, ngồi ở vị trí trung tâm, là một ông lão tóc râu bạc phơ, ngay cả lông mày cũng phủ đầy băng tuyết.

Khuôn mặt ông ta héo úa, hốc mắt sâu thẳm, chỉ có đôi mắt khi mở ra lại lấp lánh ánh sáng, như thể chúng thực sự tồn tại, khiến người ta không dám nhìn thẳng vào.

Người này chính là Đại trưởng lão của Môn Ma Vô Cực, có biệt danh “Huyền Minh Huyết Thủ”, tên là Sĩ Công Hối.

Vị trí của ông ta trong Môn Ma Vô Cực rất cao quý, chỉ đứng sau Chủ môn và Pháp sư. Năng lực ma thuật của ông ta đã đạt đến cấp độ hóa thể.

Dưới chỗ ông ta, có vài người khác ngồi, tất cả đều là những vị trưởng lão

“Vụ này, chúng ta nhất định phải có hành động đáp trả.”

Giọng nói của Sĩ Công Hối trầm thấp và khàn đặc.

Việc đáp trả là điều không thể tránh khỏi, nhưng mỗi người trong số các vị hiện diện đều có suy nghĩ riêng. Vấn đề then chốt là làm thế nào để đáp trả sao cho vừa giữ được mặt mũi, vừa không ảnh hưởng đến kế hoạch lớn của chủ môn.

Ánh mắt đục ngầu nhưng sắc bén của Sĩ Công Hối quét qua mọi người, ghi nhận rõ biểu cảm trên khuôn mặt họ, rồi từ tốn nói tiếp: “Khe Đoạn Hồn kia, chủ môn nhất định phải giành được. Một khi chủ môn thành công, tu vi của chúng ta sẽ tăng vọt, và lúc đó, chúng ta chắc chắn sẽ có đủ sức mạnh để đối đầu trực tiếp với Thiên Bảo Thượng Tổ. Vì vậy, trước khi đó, lực lượng chính của chúng ta tuyệt đối không được dễ dàng rời khỏi khu vực Khe Đoạn Hồn, nếu không sẽ mất hết công sức đã bỏ ra.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Theo thông tin chính xác, mặc dù Nam Chiếu Nhàn đã trở về môn phái, nhưng Thiên Bảo Thượng Tổ chắc chắn sẽ cử thêm những cao thủ mới đến hỗ trợ. Chúng ta có thể thiết lập phục kích trên đường đi, làm cho họ bất ngờ và làm suy yếu sức mạnh của họ đáng kể.”

Người đàn ông tóc đỏ rực ngồi ở vị trí thứ hai bên trái lên tiếng nói: “Đại trưởng lão, xin hãy giải thích chi tiết hơn.”

Người này chính là một trong năm vị trưởng lão của Ma Môn, “Thiên Hồng Xé Núi”.

Trong ánh mắt Sĩ Công Hối lóe lên ánh sáng tính toán: “Lần này, lực lượng hỗ trợ mà Thiên Bảo Thượng Tổ cử đến chủ yếu được chia làm hai nhóm. Nhóm thứ nhất do Ký Vận Lương – người đứng thứ hai trong danh sách chính thống – và Nhậu Linh Tu – người đứng thứ chín – dẫn đầu, họ sẽ trực tiếp đến Khe Đoạn Hồn. Hai người này đều rất mạnh, đặc biệt là Ký Vận Lương, người luôn giấu giếm tài năng của mình. Anh ta đến đây chính là để thay thế Nam Chiếu Nhàn và ổn định tình hình. Tôi dự định sẽ tự mình dẫn đầu đội quân, cùng với các vị trưởng lão thứ năm, thứ bảy và thứ mười, cố gắng giữ lại hai người này, hoặc ít nhất là làm cho họ bị tổn thương nặng!”

Lôi Hồng lóe lên ánh mắt lạnh lùng, gật đầu đồng ý.

“Nhóm thứ hai,”

Sĩ Công Hối thay đổi giọng điệu, “là nhóm gồm những thiên tài được tuyển chọn từ hàng trăm môn phái, do cậu bé tên Trần Khánh – người mới được xếp vào hạng mười trong danh sách chính thống – dẫn đầu. Nghe nói cậu ta có tài năng phi thường, đã đánh bại Lục Thần Minh ở giai đoạn cuối của cấp độ Gāng Jìn, và đang trở nên ngày càng nổi bật. Nếu chúng ta có

Khi Lôi Hồng nói ra những lời đó, không ít cao thủ của các môn phái ma thuật có mặt tại đây đều gật đầu nhẹ.

Hàn Khuỳ, Hồ Dương Ninh và Triệu Chi quả thực đều là những người hàng đầu trong lĩnh vực sức mạnh ma thuật; họ đã hoàn thiện kỹ năng này trong nhiều năm, và dù cơ sở võ công của họ chưa bằng những cao thủ giàu kinh nghiệm của Thiên Bảo Thượng Tổ, nhưng mỗi người đều có những kỹ năng đặc biệt riêng. Nếu hợp tác với nhau và sử dụng những chiến thuật độc ác để tấn công một đệ tử vẫn chưa đạt đến cấp độ Chân Nguyên Cảnh, ngay cả khi đối thủ là một đệ tử truyền thừa chính thống của Thiên Bảo Thượng Tổ, theo họ, khả năng giành chiến thắng cũng rất cao.

Hơn nữa, còn có người bảo vệ đứng bên cạnh hỗ trợ họ nữa.

Sĩ Công Hối không lên tiếng bình luận gì, nhưng ánh mắt ông lại hướng về phía người đang ngồi ở góc, người luôn im lặng và được che khuất hoàn toàn bởi bộ áo choàng đen rộng lớn.

“Ông nghĩ sao?”

Ánh mắt mọi người cũng đồng loạt hướng về phía người đó.

Người đeo áo choàng đen này mới chỉ đạt đến cấp độ Chân Nguyên Cảnh trong khoảng một hai năm gần đây, mặc dù mới bắt đầu con đường này, nhưng ông ta lại được Sĩ Công Hối, vị trưởng lão lớn tuổi, đánh giá rất cao.

Bây giờ khi ông Lão Xâm Cốt đã qua đời và vị trí trưởng lão trống ra, có vẻ như Sĩ Công Hối muốn đề bạt người này lên thay thế.

Người đeo áo choàng đen nhẹ nhàng ngẩng đầu lên và nói: “Báo cáo với trưởng lão, theo những gì tôi biết, đệ tử truyền thừa thứ mười mới được phong là Trần Khánh, mặc dù mới ở giai đoạn cuối của sức mạnh ma thuật, nhưng ông ta sở hữu ba loại sức mạnh ma thuật hòa nhập với nhau, đồng thời còn luyện tập bí quyết rèn luyện thể xác của Phật giáo – Long Tượng Bàn Nhã Kim. Sức mạnh của ông ta thực sự không thể so sánh với những người chỉ ở giai đoạn đầu của sức mạnh ma thuật. Việc Lục Thần Minh thất bại trước ông ta chính là minh chứng cho điều này. Nếu chỉ điều động những người ở giai đoạn sức mạnh ma thuật thông thường, e rằng không những họ không thể giết được ông ta, mà thậm chí còn có thể làm cho đối thủ cảnh giác và… không thể trở lại.”

Ông ta dừng lại một chút, sau đó tiếp tục: “Theo tôi, khi săn một con thỏ, người ta cũng cần phải dùng hết sức mạnh. Để đảm bảo không xảy ra sai sót gì, chúng ta nên điều động một vị trưởng lão ở cấp độ Chân Nguyên Cảnh xuất hiện, như vậy mới có thể tấn công một cách triệt để và loại bỏ mọi rủi ro tiềm ẩn.”

Những người có mặt tại đây nghe xong nhữ

Quyết định đã được đưa ra, Sĩ Công Hối còn giải thích sơ lược về các chi tiết liên quan đến cuộc phục kích nhóm của Ký Vận Lương, sau đó vẫy tay bảo mọi người tan đi và chuẩn bị cho nhiệm vụ của mình.

Mọi người nhận lệnh và lần lượt rời đi.

Người mặc áo đen tên Lệ Hàn cũng đứng dậy, chuẩn bị theo nhóm người khác ra ngoài.

Đúng lúc anh ta sắp bước qua cửa, giọng nói của Sĩ Công Hối lại vang lên: “Dừng lại.”

Bóng dáng người mặc áo đen dừng bước, quay đầu hỏi: “Đại trưởng có gì chỉ thị thêm không?”

Sĩ Công Hối nhìn anh ta, khuôn mặt hiếm khi hiện lên vẻ ôn hòa: “Hãy cố gắng hết sức phục vụ Tông môn. Sau khi việc này hoàn thành, vị trí trưởng lão bị trống ra, ta sẽ giới thiệu bạn với chủ tịch Tông môn.”

Người mặc áo đen cúi đầu chào, giọng nói vẫn bình tĩnh: “Tôi sẽ nỗ lực hết sức để không làm thất vọng lòng đại trưởng.”

Sĩ Công Hài gật đầu hài lòng.

Cuối cùng, người mặc áo đen mới quay người và rời khỏi đại sảnh.

Khi rời khỏi sân, hòa vào con phố tối tăm, anh ta quay đầu nhìn về phía khu vườn đã tắt đèn.

“Ngũ Đài Phái… Trần Khánh…”

Hai ngày sau, khi bình minh bắt đầu ló rạng.

Bốn nữ tử trong nhóm Thanh Đài đã dậy từ sớm, buộc gọn hành lý – vài bộ quần áo thay, những loại thuốc cần thiết, cùng lương thực khô đủ dùng trong nửa tháng – vào hai bên yên ngựa của Kim Dương Đại Bàng.

“Anh Trần Khánh! Chúc anh đi đường bình an!”

Thanh Đài dẫn ba nữ tử khác, cùng nhau cúi chào trước cửa sân.

Trần Khánh gật đầu, nhìn quanh khu vườn nơi họ đã sống lâu ngày, rồi đi về phía nơi tập trung của mọi người ở Hồ Vương Sơn.

Trên núi Hồ Vương Sơn, khoảng hai mươi đệ tử đã được chọn thông qua cuộc tuyển chọn của trăm phái đang chờ đợi.

Khi thấy Trần Khánh đến, dù quen biết hay không, mọi người đều im lặng và cúi chào tôn trọng: “Anh Trần Khánh!”

Cùng được chọn thông qua cuộc tuyển chọn của trăm phái, nhưng Trần Khánh đã thuộc hàng những đệ tử được truyền thừa kiến thức chính thức, vị thế của anh ta rất cao, và anh ta còn có quyền chỉ huy các đệ tử nội môn bình thường; sự khác biệt giữa họ đã rất lớn.

Trong đám đông, Lạc Thiên Kiệt, Vương Ba, cùng với Hạ Sương – người mang vẻ lạnh lùng đặc trưng – cũng có mặt.

Hạ Sương nhìn Trần Khánh đang bước đến, ánh mắt cô ta lướt qua những cảm xúc phức tạp.

Vì lý do nào đó, Hạ Sương không thể có mặt tại trận đấu giữa Trần Khánh và Lục Thần Minh, nhưng sau khi biết kết quả, cô ta cảm thấy vô cùng xúc động.

Trần Khánh giữ vẻ bình tĩnh,

“Vì đã đủ mọi người rồi, thì chúng ta cứ lên đường đi thôi.” Trần Khánh ra lệnh.

Lần này khi đi đến Thành Đông Cực, không phải tất cả các đệ tử đều sở hữu những con thú kỳ lạ được Tông môn nuôi dưỡng như Kim Dương Đại Bàng của Trần Khánh. Ngoài ông ra, trong số các đệ tử chỉ có Hạ Sương là có một con.

Những đệ tử còn lại hoặc đi bằng những con ngựa quý tốc có tốc độ chậm hơn, hoặc tự mình di chuyển bằng nhanh thuật cá nhân.

Khi hầu hết các đệ tử đã khởi hành trước, Trần Khánh đang chuẩn bị lên ngựa Kim Dương Đại Bàng của mình thì một bóng dáng xuất hiện từ trên trời, kèm theo tiếng vỗ cánh.

Người đó cũng đang cưỡi một con Kim Dương Đại Bàng oai phong; đó chính là Đặng Tử Hằng, vị Trưởng Lão thuộc phái Chân Vũ.

“Đặng Trưởng Lão?” Trần Khánh có vẻ ngạc nhiên. “Ông đến đây…?”

Đặng Tử Hằng nhìn ông một cách nghiêm túc, cho chim ăn và nói nhỏ: “Lần này đi đến Thành Đông Cực, tôi được chủ nhân của phái giao nhiệm vụ làm người bảo vệ âm thầm, đi cùng các bạn.”

Ánh mắt ông liếc nhìn đoàn người đang dần xa đi, rồi tiếp tục nói: “Để phòng trường hợp xấu xảy ra, việc này cần được giữ bí mật, vì vậy trước đây tôi chưa thông báo.”

Nghe vậy, Trần Khánh bỗng cảm thấy suy nghĩ nhiều hơn.

Chủ nhân của phái Chân Vũ, Hàn Cổ Tí, dù bình thường luôn tỏ ra hiền lành và thân thiện như một ông lão hàng xóm, nhưng trong công việc thì cực kỳ cẩn thận; danh tiếng “Hà Thiên Quyết Sơn” quả thực không phải là không có cơ sở.

Có một cao thủ ở cấp độ Chân Nguyên Cảnh đi cùng họ, điều này chắc chắn sẽ tăng đáng kể mức độ an toàn cho chuyến đi này.

Việc chủ nhân của phái sắp xếp như vậy, vừa để bảo vệ ông – một đệ tử mới được chọn vào hàng ngũ truyền thừa của phái – vừa để bảo vệ những tài năng được lựa chọn từ hàng trăm phái khác nhau; đồng thời, cũng nhằm ngăn chặn việc thông tin bị lộ và tránh những cuộc tấn công có thể xảy ra trên đường đi.

“Xin cảm ơn Trưởng Lão!” Trần Khánh nghiêm túc cúi đầu chào.

“Chúng ta đi thôi, hãy giữ khoảng cách để không để người khác phát hiện ra.”

Đặng Tử Hằng gật đầu nhẹ, và Kim Dương Đại Bàng lặng lẽ bay vào đám mây, đứng sau đoàn người từ xa.

Trần Khánh không do dự nữa, vỗ nhẹ lên cổ con chim ấy.

Con chim phát ra tiếng kêu vang dội, dang rộng đôi cánh, tạo ra một cơn gió lớn, và cõng ông lao vút lên trời, bay về phía đông.