Lúc này, khuôn mặt người đàn ông mặc áo xám trở nên u ám đến nỗi dường như sắp chảy nước ra được. Còn Hu Nguyệt thì đang bảo vệ một cô bé khoảng bảy tám tuổi, da vàng gầy yếu; cô bé run rẩy vì sợ hãi và vẫn cầm trong tay nửa miếng bánh mì đen sạm.

“Chuyện gì vậy?” Hu Biêu Đầu vội vàng bước tới.

Hu Nguyệt chỉ vào người đàn ông mặc áo xám và nói giận dữ: “Ông ơi! Họ… họ thậm chí không tha cho một đứa trẻ nhỏ như thế này nữa! Tôi đã thấy bằng mắt chính mình họ muốn cho đứa bé uống những viên thuốc quỷ dữ đó, còn nói những lời dối trá kiểu ‘Hồn thiêng nhập thể, phúc lành sẽ đến với gia đình’ nữa! Đứa bé còn nhỏ, suýt nữa thì đã nuốt phải chúng!”

“Im đi!” Hu Biêu Đầu quát lớn, khuôn mặt tái nhợt.

Anh ta vội vàng tiến lên, đứng trước mặt Hu Nguyệt và nở một nụ cười nhẹ nhàng: “Xin ngài bình tĩnh lại, xin ngài bình tĩnh! Cháu gái nhỏ của tôi còn non nớt, đã vô tình làm phiền đến ngài, thật là đáng trách! Những đứa trẻ chưa hiểu biết gì nhiều, có thể đã hiểu lầm… Xin ngài thông cảm và khoan dung.”

Khuôn mặt u ám của người đàn ông mặc áo xám dường như giảm bớt đi một chút khi nhận thấy khí tỏa ra từ người Hu Biêu Đầu, nhưng ánh mắt anh ta vẫn lạnh lùng.

Anh ta khinh thường liếc nhìn những viên thuốc màu đỏ tối rơi trên mặt đất, sau đó nhìn qua chiếc xe ngựa và lá cờ của đoàn người, nhưng không vội vàng hành động gì.

Hu Biêu Đầu đã trải qua nhiều gian khổ trên đường du thủ, anh ta lập tức lấy ra một túi tiền bạc, dày đến hàng trăm lượng, đưa vào tay người đàn ông mặc áo xám và nói nhỏ: “Đây là tiền để xoa dịu tâm trạng của ngài và các anh em, tôi đã quản lý con cái không tốt, làm hỏng việc ngài ban phát ân huệ… Xin hãy nhận lấy đi.”

Người đàn ông mặc áo xám nắm lấy tờ tiền, nhìn Hu Biêu Đầu một lượt, rồi lạnh lùng nói: “Hãy quản lý tốt những người dưới trướng mình… Có những chuyện, dù nhìn thấy cũng nên giả vờ không thấy mới có thể sống lâu được.”

“Vâng, vâng, ngài dạy bảo là đúng rồi!” Hu Biêu Đầu liên tục gật đầu, quay sang nhìn Hu Nguyệt một cách dữ dội và nói: “Nhanh lên, đi theo đoàn người!”

Hu Nguyệt vẫn muốn tranh luận, nhưng hai vị sư phụ già bên cạnh kéo cô ấy đi và thuyết phục cô ấy quay trở lại xe ngựa.

Trần Khánh nhìn chằm chằm vào những viên thuốc trên mặt đất; những viên thuốc đó phát ra một mùi máu tanh nhẹ và một loại sinh khí kỳ lạ, rõ ràng chính là những viên “Nhân Dan” mà

Đi được khoảng hai ba dặm, con đường núi quẹo một góc; sau những hàng cây rừng, ngôi làng kia đã không còn thấy nữa.

Bỗng nhiên, Hu Biao Đầu dừng lại ngựa và nói với mọi người: “Các bạn hãy tiếp tục đi theo con đường ban đầu, đợi tôi ở chiếc lều trước mắt, cách đây ba dặm. Tôi… có vẻ như đã quên cái bình nước của mình dưới gốc cây hoàng đào chúng ta đã nghỉ ngơi lúc nãy; tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

Hu Nguyệt ngạc nhiên: “Ông nội, chỉ là một cái bình nước mà thôi…”

“Nếu tôi bảo đi thì cứ đi! Có gì phải nói nhiều!” Hu Biao Đầu lần đầu tiên tỏ ra nghiêm khắc, rồi quay ngựa lao về hướng họ đã đến, và nhanh chóng biến mất trong con đường rừng.

Hu Nguyệt muốn nói gì đó nhưng cuối cùng cũng im lặng.

Trần Khánh hiểu rõ ý định của ông già này: ông ấy không phải đi tìm cái bình nước đâu, mà rõ ràng là quay trở lại để giải quyết những rắc rối có thể xảy ra sau này.

Người đàn ông mặc áo choàng xám đã nhận ra biểu tượng của Hội Phi Tiêu Chấn Viễn và biết được hướng đi của họ. Nếu họ trở về giáo phái Hồi Nguyên, những xung đột hôm nay sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn, khiến các cao thủ trong giáo phái chú ý và điều tra. Điều này sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho Hội Phi Tiêu Chấn Viễn.

Khi đi trên giang hồ, đặc biệt là khi đối mặt với những giáo phái xấu xa như vậy, việc để lại nhân chứng sống hay manh mối là điều cực kỳ nguy hiểm.

Rõ ràng, Hu Biao Đầu đã quyết tâm giết chết kẻ đó để loại bỏ mối nguy hiểm triệt để.

Trần Khánh vẫn giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, và tiếp tục đi cùng đoàn người.

Khoảng nửa giờ sau, Hu Biao Đầu trở lại, hơi thở của anh ta vẫn bình thường.

Anh ta nhìn Hu Nguyệt đang đợi mình và gật đầu: “Tìm thấy rồi, chúng ta đi thôi.”

Hai ngày tiếp theo, hành trình diễn ra khá yên bình; họ không gặp lại bất kỳ người thuộc giáo phái Hồi Nguyên nào, cũng không xảy ra bất kỳ rắc rối nào khác.

Dường như Hu Biao Đầu cũng giảm bớt sự cảnh giác, nhưng việc canh gác vào ban đêm lại trở nên nghiêm ngặt hơn.

Tối hôm đó, đoàn phi tiêu dựng lều ở một thung lũng khuất gió, cách thành phố Thanh Lan chưa đầy một trăm dặm.

Lửa trại reo lách tách.

Sau những ngày đi đường mệt mỏi, một số thanh niên trong đoàn phi tiêu bắt đầu tập luyện bên bếp lửa, rèn luyện kỹ năng của mình.

Hu Nguyệt liên tiếp đánh bại ba người; cô ấy có thân phong linh hoạt, những đòn võ là kỹ năng truyền thống của gia đình Hu, mạnh mẽ nhưng cũng rất khéo

Cô quay đầu nhìn về phía Trần Khánh, người đang lặng lẽ ngồi bên cạnh đống lửa.

“Anh Ngô ơi.” Hồ Nguyệt tiến lại gần, chào hỏi và nói: “Tôi thấy anh cũng là người luyện võ, suốt chặng đường đi này tôi vẫn chưa được xem tài nghệ của anh đâu. Sao chúng ta không so tài với nhau một trận nhỉ? Chỉ để rèn luyện thôi!”

Trần Kính Đẩy ngước mắt nhìn ánh mắt háo hức của Hồ Nguyệt, mỉm cười rồi lắc đầu: “Cô Hồ võ nghệ xuất sắc thật, tôi rất ngưỡng mộ. Nhưng kỹ năng của tôi chỉ dùng để rèn luyện sức khỏe và tự vệ khi đi đường mà thôi, không dám thể hiện quá nhiều đâu.”

Thấy Trần Kính Đẩy từ chối, Hồ Nguyệt cũng không ép buộc, chỉ là nhăn mày và lẩm bẩm: “Nhàm thật…”

Cô ấy tính cách thẳng thắn, không hề có ý xấu, chỉ đơn giản là tò mò mà thôi.

Một người trong nhóm đã xen vào: “Cô chủ nhỏ ơi, anh Ngô là người làm ăn, võ nghệ chắc chắn không bằng chúng tôi – những người làm nghề đưa hàng đâu. Nào, ngồi xuống nghỉ ngơi một lát, uống chút rượu nóng đi.”

Mọi người lại ngồi quanh đống lửa. Ánh lửa le lói, chiếu rõ những khuôn mặt đã qua nhiều thử thách.

Uống vài ngụm rượu mạnh, mọi người bắt đầu trò chuyện. Một người già hơn trong nhóm nhâm nhi rượu và thở dài: “Chỉ vài ngày nữa thôi, thành phố Thanh Lan chắc chắn sẽ trở nên sôi động lắm đây.”

“Ồ? Anh Vương ơi, có chuyện gì sôi động vậy?” Trần Khánh hỏi.

“Là cuộc ‘Đấu Long Hổ’ đấy!” Người đàn ông họ Vương trả lời: “Nếu tính theo ngày tháng, thì sắp đến rồi. Đây là sự kiện lớn hàng hai mươi năm một lần ở vùng đất này.”

“Đấu Long Hổ ư?” Trần Khánh cảm thấy hứng thú.

Thấy Trần Khánh, người “thương nhân từ nơi khác”, tỏ ra quan tâm, người đàn ông họ Vương giải thích tiếp: “Anh Ngô là người ngoại địa, có lẽ không biết. Cuộc ‘Đấu Long Hổ’ này là sự kiện so tài giữa thế hệ trẻ của hai phái Long Đường và Hổ Đường thuộc Lăng Tiêu Thượng Tổ. Cuộc đấu này diễn ra mỗi mười năm một lần, quy tắc là mỗi bên sẽ cử những người trẻ tuổi giỏi nhất ra đấu trên sân khấu.”

“Ngoài các đệ tử của mình, họ cũng có thể mời người ngoài đến ‘giúp đỡ’ trong trận đấu này. Nghe nói lần này, đặc biệt là phe Hổ Đường – vốn yếu thế hơn – đã mời rất nhiều người trẻ tài năng đến, chỉ mong có thể lật ngược tình thế.”

Hồ Nguyệt bổ sung, giọng điệu không mấy lạc quan: “Theo tôi thấy, dù phe Hổ Đường mời ai đến giúp đỡ, lần này họ cũng khó có thể đối đầu được với phe Long Đường đâu

Với sự có mặt của anh ta, muốn Hổ Đường giành chiến thắng thật là khó!”

Không chỉ Hu Yếp, mà vài người lính đạo biết chuyện cũng gật đầu đồng ý; rõ ràng họ đã từ lâu nghe nói về danh tiếng của Châu Tiêng.

Trần Khánh bắt đầu suy nghĩ trong lòng. La Chí Hiền bảo anh ta đến giúp đỡ Hổ Đường, có lẽ chính là để tham gia vào cuộc đối đầu này và hỗ trợ Hổ Đường.

Như vậy, việc đối đầu với tài năng như Châu Tiêng có lẽ là điều không thể tránh khỏi.

Đây quả là một cơ hội tốt để hiểu rõ hơn về đối thủ.

Ngay khi Trần Khánh chuẩn bị hỏi thêm về sức mạnh của Châu Tiêng, anh ta bỗng nhăn mày.

Lúc này, Trần Khánh “phát hiện” ra rằng, cách khu trại khoảng một trăm thước, trong khu rừng, có vài luồng khí mang tính sát nhất đang lặng lẽ tiến lại gần.

Những luồng khí này rất phức tạp; ba người trong số đó sở hữu sức mạnh thực sự mạnh mẽ, còn những người khác thì ở cấp độ Bão Đan.

Là người của Giáo Hội Hoàn Nguyên!

Hơn nữa, những kẻ này không hề tử tế chút nào; ba người ở cấp độ Bão Đan, vài người ở cấp độ Bão Đan, đội hình này thực sự rất mạnh mẽ.

Làm sao họ có thể theo dõi được chúng ta?

Phải chăng là người đàn ông mặc áo xám đã để lại manh mối trước khi chết?

Hay... có ai đó trong đội ngũ này, hoặc dọc đường, là gián điệp của họ?

Trần Khánh nhanh chóng suy nghĩ, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra.

Khoảng vài mươi hơi thở sau, ở rìa ánh sáng của ngọn lửa...

“Xoạt xoạt xoạt!”

Nhiều bóng người như ma quỷ bất ngờ xuất hiện từ trong rừng, ánh kiếm lấp lánh dưới ánh lửa, phản chiếu ra ánh sáng lạnh lẽo, lao thẳng về phía khu trại!

Ba người đứng đầu đều là những cao thủ ở cấp độ Bão Đan; một người cầm dao ma, một người dùng kiếm dài, và một người khác đánh không vũ khí, nhưng đôi găng tay của anh ta có màu xanh lam, rõ ràng là đã được tẩm độc.

“Chính là họ à? Giết hết! Không để sót một người!” Người cao thủ cầm dao ma cất tiếng cười lạnh, giọng nói của anh ta khàn khàn.

“Không tốt! Kẻ địch tấn công rồi!” Hu Yếp phản ứng rất nhanh, hét lớn và đã rút kiếm, lao vào đối đầu với hai cao thủ ở cấp độ Bão Đan.

“Yếp Nhi, hãy bảo vệ hàng hóa và các đồng đội!”

“Ông cẩn thận nhé!” Hu Yếp thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, cũng rút thanh kiếm liễu từ thắt lưng, cùng với một số người lính đạo khác ở cấp độ Bão Đan và những người hỗ trợ, tạo thành một hàng phòng thủ, chống lại những kẻ địch còn lại.

Tuy nhiên, Giáo Hội Hoàn Nguy

“Hôm nay tất cả các người đều sẽ chết! Dám xúc phạm giáo phái thiêng liêng của ta, đó chính là hậu quả!”

Kẻ cao thủ võ công không dùng vũ khí kia cười man rợ, ngón tay độc ác như móc câu, lách qua lưỡi dao của một tên lính đánh kiếm, lao thẳng vào cổ Hồ Nguyệt, nhanh như tia chớp!

Đôi mắt Hồ Nguyệt co lại, đã không kịp tránh né.

Vào khoảnh khắc nan giải này…

Trần Khánh vẫn ngồi bên cạnh đống lửa.

Nhưng trong đôi mắt hướng xuống của anh, một luồng năng lượng vô hình, vô hình nhưng mạnh mẽ, đã bùng nổ như sóng lớn!

“Vạn vật trở về nguồn gốc! Đòn tấn công ‘Quy Nguyên Châm’!”

Đây không phải là cuộc tấn công vào thể xác, mà là đòn tấn công trực tiếp vào biển ý chí.

Đối với những kẻ chỉ mới có được sức mạnh võ công mà chưa thể tập trung ý chí, việc đối phó với họ giống như dùng dao săn bò để giết gà vậy.

“Ah—!”

Kẻ cao thủ võ công không dùng vũ khí kia cảm thấy như đầu mình bị một cây kim sắt nóng bỏng đâm xuyên qua; màn đêm buông xuống trước mắt anh, ngón tay đang lao về phía cổ Hồ Nguyệt đột nhiên đứng yên bất động, cả người anh như một tác phẩm điêu khắc bằng đất sét.

Không chỉ anh ta, hai người đàn ông khác đang đấu với Hồ Nguyệt, cùng với vài tín đồ của giáo phái “Bão Danh” đang lao vào tấn công, cũng đều run rẩy, động tác của họ đột nhiên dừng lại!

Cứ như thể tất cả họ đều bị một cái búa vô hình đập trúng linh hồn.

Trong những cuộc đối đầu giữa các cao thủ, sự sống và cái chết thường chỉ diễn ra trong chốc lát!

Hồ Nguyệt, với kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi thấy đối thủ mắc phải sai lầm lớn như vậy, làm sao anh có thể bỏ lỡ cơ hội?

Với tiếng hét dữ dội, lưỡi dao như một dải lụa bay vút, trong chốc lát đã cắt qua cổ hai kẻ địch đang mất tập trung!

“Phụt! Phụt!”

Hai đầu người bị đâm bay lên trời, máu tươi bắn tung tóe.

Hồ Nguyệt cũng tỉnh táo trở lại; mặc dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng bản năng sinh tồn đã khiến cô nắm bắt cơ hội, dùng con dao mảnh chém mạnh vào cánh tay cứng đờ của kẻ cao thủ võ công không dùng vũ khí kia, sau đó xoay dao, cắt qua cổ hắn.

Những người lính đánh kiếm và tay sai khác cũng nhanh chóng tấn công, đánh gục những kẻ địch thuộc giáo phái “Bão Danh”.

Cuộc chiến bắt đầu đột ngột và kết thúc càng nhanh chóng.

Chỉ trong chốc lát, những kẻ xâm lược thuộc giáo phái “Quy Nguyên” đã đều bị giết

“Có bị thương không?”

“Tôi không sao đâu, ông nội.” Hồ Nguyệt lắc đầu, vẫn còn hoảng sợ khi nhìn xuống xác chết trên mặt đất, và thắc mắc: “Ông nội, vừa rồi xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao những người này lại đột nhiên… như thể họ bị ma ám vậy? Chẳng lẽ họ thực sự đã điên rồ trong chiến đấu sao? Nhưng làm sao có thể cùng lúc…”

“Điên rồ trong chiến đấu?”

Hồ Tiêu Đầu lắc đầu, khuôn mặt trở nên nghiêm túc vô cùng.

Ông đã sống trong giang hồ hàng chục năm, có hiểu biết sâu rộng, và biết rõ rằng việc điên rồ trong chiến đấu không bao giờ xảy ra một cách đồng loạt như vậy, vào những thời khắc quan trọng, và ảnh hưởng đến tất cả các đối thủ cùng lúc.

Tình huống vừa rồi giống như… một loại chiến thuật tấn công cực kỳ tinh vi!

Người có thể sử dụng chiến thuật như vậy chắc chắn không phải là người bình thường; rất có thể là một bậc cao thủ ở cấp độ Chân Nguyên Cảnh!

Và người cao thủ này, chính là người đang ở gần đây, đã âm thầm can thiệp để giúp đỡ họ!

Nghĩ đến đây, Hồ Tiêu Đầu cảm thấy vừa kinh ngạc vừa vui mừng, và càng thêm kính trọng.

Ông vội vàng chỉnh lại y phục, quay sang khu rừng tối om xung quanh, cúi đầu chào một cách thành kính, và nói lớn: “Hồ Thiếc Sơn của Tiêu Đầu Giáo, cùng cháu gái và các anh em trong tiêu đầu, xin chân thành cảm ơn bậc cao thủ đã ra tay giúp đỡ, cứu mạng chúng tôi! Bậc cao thủ có thể xuất hiện để chúng tôi được cảm ơn trực tiếp không? Ân tình này không thể nào diễn tả hết được; nếu sau này có việc gì cần, Tiêu Đầu Giáo sẽ không từ chối đâu!”

Gió đêm thổi qua ngọn cây, tạo ra tiếng xào xạc; xa xôi, đôi khi có tiếng chim én kêu.

Ngoài ra, mọi thứ đều yên tĩnh, không có bất kỳ phản hồi nào.

Hồ Nguyệt thì thầm: “Ông nội, có lẽ ông quá lo lắng rồi đấy… Có thể là họ tự mình gặp vấn đề trong quá trình luyện tập thôi.”

Bậc cao thủ?!

Tại sao cô ấy không thấy gì cả?

“Con biết cái gì chứ!” Hồ Tiêu Đầu quát nhỏ, ánh mắt càng thêm nghiêm túc, “Nhanh lên, dọn dẹp đồ đạc và rời khỏi đây ngay! Nơi này không thích hợp để ở lâu!”

Mọi người đều hiểu rằng tình hình rất nguy hiểm, không dám trì hoãn; họ nhanh chóng chăm sóc những vết thương nhẹ của đồng đội, chôn cất xác chết của những người theo đạo Hồi Yên Nguyên, xóa bỏ hầu hết các dấu vết, sau đó lợi dụng bóng đêm để vội vàng rời khỏi thung lũng này.

Họ đi nhanh suốt

Có ăn có uống, đủ cả!”

Hu Biao Đầu nhìn Hu Nguyệt một cái với vẻ không hài lòng, rồi cúi chào Trần Khánh một cách thành thật: “Anh… anh huynh, chúc ngài đi đường bình an. Nếu có gì cần, cứ đến tiệm bảo vệ này tìm thông tin nhé. Tôi đã kinh doanh ở Thành Thanh Lan nhiều năm rồi, cũng có vài mối quan hệ.”

Là người đứng đầu tiệm bảo vệ, ông hiểu rõ rằng trên giang hồ, càng có nhiều bạn bè thì càng có nhiều con đường để sử dụng.

Trần Khánh mỉm cười đáp lại: “Cảm ơn Hu Biao Đầu và cô Hu. Suốt chặng đường này, các ngài đã giúp đỡ tôi rất nhiều, tôi vô cùng biết ơn.”

“Núi xanh vẫn mãi xanh, nước trong vẫn luôn chảy… Chúng ta sẽ gặp lại nhau sau này.”

Hai bên cúi chào nhau lời tạm biệt, đoàn xe của tiệm bảo vệ rẽ vào đường vận chuyển phía tây thành phố, trong khi Trần Khánh cầm theo Kinh Trạch Kiếm, bước vào cổng thành cao vút của Thành Thanh Lan.

Bên trong thành phố, các con phố rộng lớn, người qua kẻ lại đông đúc, sôi động hơn nhiều so với Thành An Bình. Phong cách kiến trúc ở đây cũng kết hợp giữa đặc trưng của miền trung và miền tây nam Yến Quốc.

Trần Khánh đi qua các con hẻm, tránh xa những con đường chính đông đúc, và tiếp tục hướng về phía đông thành phố. Sau khoảng thời gian đi bộ tương đương với thời gian đốt một que hương, ông dừng lại trước một căn nhà gỗ ba tầng, với mái nhà cong vút, trông rất cổ kính và thanh lịch. Có vẻ như đó là một quán trà yên tĩnh để thưởng thức trà.

Trần Khánh bước vào quán, tầng một chỉ có vài khách uống trà. Hương thơm của đàn hương và trà lan tỏa khắp không gian. Một chàng trai mặc áo xanh tiến lên chào hỏi: “Một vị khách ạ? Xin hỏi ngài muốn uống loại trà nào?”

Trần Khánh nhìn chàng trai đó một cách bình tĩnh và nói nhỏ: “Tôi nghe nói quý quán có một loại trà tên là ‘Vân Ẩn’, được hái từ những cây cổ thụ ở núi rừng mù sương, chỉ thu hoạch được mỗi ba năm một lần… Hôm nay có sẵn không ạ?”

Nghe vậy, chàng trai mỉm cười nhưng có chút ngập ngừng, rồi lại nhanh chóng trở lại với thái độ lịch sự và nói nhỏ: “Thật là may mắn cho ngài! Loại trà ‘Vân Ẩn’ rất quý hiếm, thường thì không phục vụ khách bình thường đâu. Nhưng hôm nay, chủ nhân vừa mới có được một ít, đang thưởng thức nó ở tầng ba, phòng Tĩnh Tùng Các. Nếu ngài có hứng thú, xin theo tôi lên tầng nhé.”

“Cảm ơn.” Trần Khánh gật đầu.

Chàng trai không nói thêm gì nữa, dẫn Trần Khánh đi qua cầu thang, lên thẳng tầng ba. Tầng ba còn yên tĩ