Trần Khánh đang đi trên con phố thì bỗng nhiên, từ cuối con đường vang lên những tiếng ồn ào.

“Nhường đường! Mọi người hãy nhường đường!”

Mấy hiệp sĩ mặc trang phục đen tối, đeo kiếm dài, cưỡi ngựa lao tới.

Họ nhanh chóng xua tan những người đi đường để mở ra một con đường rộng.

Người ta lập tức lùi vào hai bên và bắt đầu bàn tán thì thầm.

“Chắc là xe ngựa của công chúa đang đi qua đây!”

“Công chúa Châu Lạc ư? Cô ấy không phải đã kết hôn vào dinh hầu Phình Đỉnh sao? Tại sao lại đến thành An Bình?”

“Nghe nói hầu Phình Đỉnh được triệu chỉ đi tuần tra các tỉnh phía tây nam, công chúa đi theo, có lẽ là đang trên đường qua đây.”

Trần Khánh cũng lùi vào bên lề đường, đứng sau một tấm bạt và lặng lẽ quan sát.

Không lâu sau, một đoàn xe từ từ tiến đến.

Đầu tiên là tám hiệp sĩ mặc áo giáp đen, mỗi người đều toát lên vẻ uy nghiêm và sức mạnh, rõ ràng đều là những cao thủ.

Tiếp theo là hai chiếc xe ngựa được trang trí lộng lẫy nhưng không hề phô trương; yên xe được làm từ gỗ đàn hương đen, thân xe khắc hình mây và các con thú may mắn.

Bốn con ngựa kéo xe đều có bộ lông trắng tinh, không hề lẫn một sợi lông nào, thật là oai vệ.

“Những con ngựa tuyệt vời.” Trần Khánh nhận xét.

Loại ngựa như thế này chắc chắn không phải thông thường, có lẽ là giống ngựa được lai tạo đặc biệt, có thể đi hàng ngàn dặm mà không mệt mỏi.

Đúng lúc đó, anh bất chợt cảm thấy có ánh mắt đang nhìn về phía mình.

Trần Khánh ngước nhìn và thấy bên cạnh chiếc xe thứ hai, có một ông lão mặc áo choàng vải xám đang cưỡi ngựa đi chậm rãi.

Ông lão trông có vẻ bình thường, nhưng đôi mắt dưới chiếc mũ lá đó lại sâu thẳm như một cái hồ cổ xưa, lúc này đang nhẹ nhàng liếc nhìn vị trí của Trần Khánh.

Ánh mắt của hai người gặp nhau trong chốc lát.

Chỉ một khoảnh khắc thôi.

Chỉ trong một giây ngắn ngủi.

Trần Khánh vẫn giữ vẻ bình thản, hít thở nhẹ nhàng như một người đi đường bình thường, nhưng trong lòng anh biết rằng ông lão kia không hề đơn giản, có lẽ sở hữu sức mạnh ở giai đoạn cuối của Chân Nguyên Cảnh.

Ông lão nhăn mày một chút, sau đó rời mắt đi, như thể chỉ là nhìn thoáng qua mà thôi.

Bên trong xe, một giọng nữ vang lên: “Lão Quýnh, có chuyện gì vậy?”

Ông lão được gọi là Lão Quýnh hơi nghiêng đầu và trả lời bằng giọng nói: “Công chúa, lúc nãy tôi cảm nhận thấy có một luồng khí lạ, có vẻ như có một cao thủ đang ở gần đây, nhưng chỉ trong chốc lát thôi, có lẽ tôi lo lắng quá mức.”

Bên trong xe im lặng một lúc, sau

Khi đoàn xe đã khuất dài, đám đông trên phố mới bắt đầu hoạt động trở lại, tiếng bàn tán cũng dần nổi lên.

“Đó chính là công chúa Châu Lạc mà! Mặc dù không lộ mặt ra, nhưng thái độ của bà ấy…”

“Tsk tsk, Hầu Phong Đỉnh thật sự rất may mắn, được cưới một người quý tộc cao quý như công chúa.”

“May mắn à? Heh, có ai biết không, Hầu Phong Đỉnh có sở thích với những chàng trai tuấn tú… Nghe nói trong nhà ông ta có khá nhiều người như vậy…”

“Thôi! Nói nhỏ lại đi! Dám nói lung tung như vậy sao? Không sợ chết à?”

“Sợ gì chứ, ai ở kinh thành này mà không biết chuyện đó? Chỉ là không ai dám nói ra mà thôi. Hầu Phong Đỉnh có công lao lớn, lại là một tài năng thiên bẩm xuất thân từ Viện Võ, được Hoàng đế coi trọng. Những chuyện riêng tư như vậy, ai dám bàn tán?”

Trần Khánh lắng nghe những cuộc bàn tán này mà không hề biểu lộ cảm xúc trên mặt, nhưng trong lòng ông đã ghi nhớ cái tên Hầu Phong Đỉnh.

Hầu Phong Đỉnh… Ông thực sự đã từng nghe đến tên người này.

Một người xuất sắc được Viện Võ tuyển chọn, chưa đầy bốn mươi tuổi đã đạt đến Chân Nguyên Cảnh, có công trạng lẫy lừng, được Yến Hoàng phong làm hầu tước và ban tên Phong Đỉnh, ý nghĩa là “người có khả năng bình định bốn phương, là chiếc đỉnh giữ vững đất nước”.

Người này thực sự là một thiên tài võ thuật nổi tiếng, là một trong những tài năng quân sự mà triều đình trong những năm gần đây đang tích cực nuôi dưỡng.

Khi đoàn xe đã biến mất ở cuối con phố dài, Trần Khánh quay người vào một con hẻm nhỏ và tìm một quán trọ kín đáo để nghỉ ngơi.

Sau khi dừng chân ngắn ngày tại thành An Bình, Trần Khánh tiếp tục lên đường.

Suốt mười sáu ngày liền, ông vượt qua hàng ngàn núi non và dòng sông.

Vào ngày hôm đó, khi mặt trời đã gần lặn, địa hình phía trước dần trở nên bằng phẳng hơn; tại nơi những ngon đồi liên tiếp gặp vùng đồng bằng, bóng dáng của một thị trấn nhỏ ven biên giới hiện lên trong ánh hoàng hôn.

Thị trấn này được xây dựng dọc theo núi, hầu hết các ngôi nhà đều được xây dựng bằng đá xanh.

Một con đường đá rộng lớn xuyên qua thị trấn, những lá cờ treo trước cửa các cửa hàng hai bên đường đung đưa trong gió.

“Nơi đây chính là ranh giới của lãnh địa của Lăng Tiêu Thượng Tổ,” Trần Khánh nghĩ, ánh mắt ông lướt qua tấm bia đá ở lối vào thị trấn.

Trên tấm bia đá khắc ba chữ: Lạc Hà Trấn.

Ánh nắng hoàng hôn đang nhuộm mây trên bầu trời thành màu vàng đỏ, trông thật phù hợp với tên của thị trấn này.

Trần Khánh không bay vào thị trấn bằng chim ưng, mà hạ cánh

Chỉ sau đó, anh ta mới bắt đầu đi về phía thị trấn Lạc Hà.

Thị trấn này sôi động hơn anh ta tưởng tượng. Dù là một thị trấn nhỏ ở biên giới, nhưng nhờ nằm ở vị trí giao thông quan trọng, nơi đây luôn có rất nhiều thương nhân, đoàn người vận chuyển hàng hóa từ nam lên bắc, cùng với những người đi hái thuốc có trang phục đặc biệt qua lại không ngừng.

Trần Khánh đi dọc theo con phố, ánh mắt lặng lẽ quan sát xung quanh. Hai bên đường không chỉ có các quán trọ, quán rượu và cửa hàng tạp hóa mà còn có vài cửa hàng chuyên bán vũ khí và trang bị bảo vệ; từ trong các cửa hàng đó, tiếng rèn thép vang lên rõ ràng. Một số người luyện võ tụ tập thành nhóm, ngồi dưới mái hiên hoặc thì thầm trò chuyện, hoặc lặng lẽ lau chùi vũ khí của mình.

“Người dân ở đây thật là mạnh mẽ và yêu thích võ nghệ,” Trần Khánh nghĩ thầm.

Anh ta tìm đến một quán rượu có tên “Quán rượu Vân Lai”. Khi mở cánh cửa bằng vải bông dày, một làn hơi ấm cùng mùi thơm của thức ăn và rượu liền ùa vào mặt. Bên trong quán, có khoảng bảy tám chiếc bàn vuông; đã có năm sáu bàn khách đang ngồi, hầu hết là những người xa xôi, đang chăm chỉ ăn uống và trò chuyện thì thầm.

“Mời quý khách vào bên trong! Quý khách muốn ăn trước hay muốn ở lại?” Một nhân viên phục vụ nhanh nhẹn tiến lên gặp anh ta, vai đeo khăn trắng, nụ cười thân thiện.

“Tôi muốn ăn trước, chọn vài món ăn ngon, và thêm một bình rượu ngon của quán.” Trần Khánh tìm một chỗ yên tĩnh bên cửa sổ để ngồi xuống, đặt túi chứa cây giáo của mình vào góc tường.

“Được thôi! Ngay lập tức sẽ mang đến cho quý khách!” Nhân viên phục vụ nhanh chóng lau sạch mặt bàn rồi báo cáo vài món ăn cho bếp. Chẳng mấy chốc, vài đĩa món ăn nóng hổi cùng một bình rượu đã được mang lên.

Một đĩa măng xào thịt lợn khô, một đĩa cá sông hấp, một đĩa đậu phụ sốt tương, cùng với một bát canh nấm – tất cả đều là những món đặc sản địa phương. Mặc dù không quá cầu kỳ, nhưng các món ăn đều rất đậm đà và thơm ngon. Rượu thì là loại rượu gạo tự nấu, vị ngọt thanh khiết nhưng lại có hậu vị mạnh mẽ.

Trong lúc ăn uống, Trần Khánh lấy ra bản đồ từ trong lòng và trải ra một góc trên mặt bàn. Trên bản đồ, tám vùng đất thuộc quyền kiểm soát của Lăng Tiêu Thượng Tổ được đánh dấu rõ ràng. Những vùng đất này có diện tích rộng lớn, gần ba lần so với lãnh thổ do Thiên Bảo Thượng Tổ quản lý; địa hình chủ yếu là núi non và rừng rậm, rất phức tạp. Ánh mắt

“Thôi thì trước hết sẽ đến Thành Thanh Lãm.” Trần Khánh quyết định trong lòng.

Khi mới đến nơi, điều đầu tiên cần làm là tìm một chỗ để thu thập thông tin.

Thành Thanh Lãm không phải là thành phố nhỏ; chắc chắn sẽ có nhiều cao thủ từ Thành Thiên Bà tụ tập ở đó, vì vậy việc tìm hiểu thông tin ở đây quả là lựa chọn lý tưởng.

Tuy nhiên, cách thức để đến đó vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Sau một lúc suy nghĩ, Trần Khánh quyết định sẽ lẻn vào một đoàn thương nhân hoặc công ty dịch vụ bảo vệ để đi cùng họ, nhờ đó có thể tìm hiểu thêm về tình hình đường đi.

Nghĩ đến đây, anh ta gọi người phục vụ lại.

“Quý khách có cần gì không?” Người phục vụ nhanh chóng tiến lại gần.

Trần Khánh lấy ra vài miếng bạc nhỏ đặt lên bàn và nói thấp giọng: “Tôi muốn hỏi một chuyện, tôi muốn đến Thành Thanh Lãm, không biết gần đây có đoàn thương nhân hay công ty dịch vụ nào đang đi theo hướng đó không? Nếu có thể đi cùng họ thì thật tốt.”

Người phục vụ nhìn thấy những miếng bạc đó, nụ cười trên mặt càng rạng rỡ hơn và cũng nói thấp giọng: “Quý khách hỏi đúng lúc rồi! Hai ngày trước có một công ty dịch vụ bảo vệ đã đến thị trấn này, nghe nói họ đang đưa một lô dược liệu đến Thành Thanh Lãm. Công ty đó tên là Zhenyuan Baoji, khá nổi tiếng trong khu vực này; người đứng đầu công ty được cho là một cao thủ về võ công cực kỳ mạnh mẽ!”

Một cao thủ võ công mạnh mẽ?

Trong các công ty dịch vụ bảo vệ bình thường, nếu có một cao thủ như vậy thì đã coi là có sức mạnh không tồi.

Có vẻ như công ty Zhenyuan Baoji thực sự có nền tảng vững chắc.

“Không biết nếu đi cùng họ thì cần trả bao nhiêu tiền? Có thể giới thiệu cho tôi được không?” Trần Khánh hỏi.

“À… về điều này…” Người phục vụ xoa xoa tay, “Người đứng đầu công ty Zhenyuan Baoji họ Hồ, là một người rất thoải mái, nhưng cũng rất nghiêm túc về quy tắc. Về giá cả đi đường, tôi không dám nói lung tung; bây giờ tôi sẽ đi hỏi xem sao.”

Trần Khánh gật đầu và lấy thêm một miếng bạc nhỏ đưa cho người phục vụ: “Cảm ơn, đây là tiền thù lao cho việc hướng dẫn.”

“Ôi, cảm ơn quý khách nhiều! Quý khách cứ dùng trước đi, tôi sẽ đi hỏi ngay bây giờ.”

Người phục vụ vui vẻ nhận lấy tiền bạc, rồi chạy nhanh đến quầy và nói vài câu với chủ quán, sau đó lại ra ngoài.

“Quý khách, tôi đã tìm hiểu rõ rồi!”

Khoảng một tiếng sau, người phục vụ trở lại nhanh chóng, mặt đầy nụ cười: “Công ty Zhenyuan Baoji sẽ xuất phát từ khách sạn Yue Lai vào sáng sớm mai

Anh ta đồng ý một cách sẵn lòng: “Được.”

Sáng hôm sau, khi bình minh vừa ló dạng, thị trấn Lạc Hà được phủ trong làn sương mỏng.

Trần Khánh đến trước cửa quán trọ Ngọc Lai đúng giờ đã hẹn.

Khu vực trước cửa quán trọ đã rất nhộn nhịp; vài người công nhân đang nhanh nhẹn buộc hàng lên xe ngựa, hành động điêu luyện và phối hợp ăn ý với nhau.

Hầu hết những người này đều khoảng hai ba mươi tuổi, mặc đồ bằng vải xám, đeo dao ngắn bên hông. Mặc dù chỉ có level tu luyện Bão Đan, nhưng ánh mắt họ rất tinh ranh; rõ ràng họ đều là những người giàu kinh nghiệm trong giang hồ.

Có tổng cộng năm chiếc xe ngựa chở hàng; ba chiếc đầu tiên chứa đầy các loại dược liệu, được phủ kín bằng vải dầu.

Hai chiếc cuối cùng là xe chở người; một trong số đó đã có ba bốn người ngồi, trông giống như những thương nhân đi cùng đoàn.

“Anh chàng trẻ đến rồi!”

Một người công nhân nhìn thấy Trần Khánh từ xa liền hô lớn vào bên trong sân.

Không lâu sau, một người đàn ông cao lớn, khoảng năm mươi tuổi, bước ra ngoài.

Anh ta có khuôn mặt vuông vức, râu rậm, đôi mắt sáng ngời; thân hình mạnh mẽ, khí chất trầm ổn như đá – đó chính là Hu Thiết Sơn, người đứng đầu đoàn người giao hàng Chấn Viễn.

Hu Thiết Sơn nhìn Trần Khánh một cái rồi cúi chào và nói: “Anh Ngô đến đúng giờ; Hu rất thích những người chuẩn xác như vậy.”

Trần Khánh cũng cúi chào lại và nói: “Hu đầu đạo quá lịch sự; hôm nay xin phiền anh.”

“Không sao đâu.”

Hu Thiết Sơn đưa Trần Khánh sang một bên và nói nghiêm túc: “Chắc anh Ngô cũng biết rõ quy tắc khi đi giao hàng. Chúng tôi luôn cần hỏi rõ thông tin về những người đi cùng để tránh hiểu lầm trên đường. Anh đến Thanh Lan Thành vì lý do gì?”

Trần Khánh đã chuẩn bị sẵn câu trả lời và trả lời một cách thoải mái: “Tôi tên là Ngô Kỳ Nhân, gia đình tôi kinh doanh dược liệu. Lần này đến Thanh Lan Thành, một mục đích là ghé thăm một số bạn cũ, và mục đích khác là tìm kiếm những cơ hội phù hợp.”

“À, ra vậy.” Hu Thiết Sơn gật đầu và hỏi thêm vài câu nữa; Trần Khánh trả lời một cách trôi chảy, rõ ràng anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Dần dần, sự nghi ngờ trong mắt Hu Thiết Sơn tan biến. Cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại trên vật dụng dài được bọc bằng vải thô đang đặt phía sau lưng Trần Khánh: “Vũ khí của anh… có thể cho Hu xem được không? Khi đi đường, chúng ta cần phải biết rõ mọi thứ.”

Trần Khánh mở phần vải bọc ra, lộ ra phần thân của Kinh Trạch Kiếm.

Thân kiếm màu vàng đen ó

“Chắc hẳn anh em Ngô rất giỏi võ phải không?”

“Tôi chỉ biết một chút võ công để tự vệ khi đi đường thôi.”

Trần Khánh nói một cách bình thản, “Cây súng này là gia truyền của nhà tôi. Dù không phải là vũ khí lợi hại gì đặc biệt, nhưng tôi sử dụng nó rất thuận tiện.”

Thấy Trần Khánh có vẻ hiền lành, không giống những kẻ hung ác, và cách nói chuyện của anh ta cũng rất bình tĩnh, không giống như những người sống trong thế giới giang hồ thông thường, Hu Tiěshān liền không hỏi thêm gì nữa, cười nói: “Nếu chỉ dùng để tự vệ thì cũng không sao cả. Nhưng nếu trên đường gặp phải chuyện gì đó, xin anh em Ngô hãy tuân theo sự sắp xếp của chúng tôi, đừng tự ý hành động. Đoàn người chúng tôi đi giao hàng luôn coi trọng sự an toàn.”

“Đúng là như vậy,” Trần Khánh đáp lại.

Lúc này, một cô gái khoảng mười tám, mười chín tuổi bước ra từ quán trọ. Cô ấy mặc bộ đồ màu vàng óng, thắt dây lưng rộng, làm nổi bật vóc dáng thon thả; mái tóc dài được buộc thành bím, khuôn mặt xinh đẹp và toát lên vẻ mạnh mẽ.

Nhưng lúc này, đôi môi cô ấy nhăn lại, vẻ mặt có vẻ không tốt lắm.

“Ông ngoại, mọi thứ đã sẵn sàng rồi, chúng ta có thể lên đường được rồi,” cô gái nói với giọng trong trẻo, bước đến bên cạnh Hu Tiěshān.

Hu Tiěshān giới thiệu: “Đây là cháu gái tôi, Hồ Nguyệt. Từ nhỏ cô ấy đã theo tôi đi khắp nơi. Tính cách của cô ấy hơi hoang dã một chút… Nguyệt à, đây là anh Ngô Kỷ Nhân, người sẽ đi cùng chúng ta đến Thành Thanh Lâm.”

Hồ Nguyệt liếc nhìn Trần Khánh một cái, gật đầu nhẹ như để chào hỏi, nhưng rõ ràng suy nghĩ của cô ấy không ở đó.

Trần Khánh cũng không quan tâm, đáp lại: “Cô Hồ.”

Khi mọi người đã sẵn sàng, Hu Tiěshān ra lệnh và đoàn người bắt đầu lên đường.

Trần Khánh được sắp xếp ngồi trên chiếc xe ngựa thứ hai, cùng với hai thương nhân trung niên cũng đang đi đến Thành Thanh Lâm để kinh doanh. Sau vài câu chào hỏi, mỗi người đều ngồi yên để nghỉ ngơi.

Đoàn người rời khỏi thị trấn Lạc Hiệp và đi theo con đường chính về phía tây nam.

Ban đầu, con đường khá bằng phẳng, nhưng sau khoảng hai giờ đi, địa hình bắt đầu dốc đứng hơn, con đường uốn lượn lên núi, bước vào vùng đồi núi liên tiếp.

Hu Tiěshān cưỡi ngựa đi đầu đoàn, năm người lính canh vũ khí đều đảm nhận những nhiệm vụ riêng: hai người đi phía trước để dò đường, hai người đi phía sau để bảo vệ, và một người cưỡi ngựa đi hai b

Trần Khánh bước xuống khỏi xe ngựa, vươn vai hoạt động một chút rồi nhìn quanh làng mạc. Lúc này đang là giờ ăn, nhưng trong làng hầu như không thấy khói bếp nào; nhiều ngôi nhà đều đóng chặt cửa sổ, trông rất u ám. Chỉ có một khoảng đất trống trong làng, nơi có hơn mười người đàn ông, phụ nữ và trẻ em xếp hàng để nhận thứ gì đó từ tay một người đàn ông mặc áo choàng màu xám trắng. Người đàn ông đó khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt bình thường. Anh ta cầm một cái thùng gỗ, dùng muôi gỗ múc ra một loại chất lỏng đục đặc và phân phát cho những người xếp hàng. Những người dân trong làng nhận lấy những chiếc bát rách, thận trọng uống hết chất lỏng đó, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ hài lòng thậm chí là sùng đạo.

“Thật là một lũ súc vật!” Một tiếng chế giễu lạnh lùng vang lên phía sau. Trần Khánh quay đầu lại, thấy Hồ Nguyệt đã đứng ở đâu đó không xa, đang nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó với ánh mắt đầy ghê tởm.

“Hồ Nguyệt!” Hồ Thiết Sơn cau mày, nói khẽ: “Khi ra ngoài, phải ít nói và quan sát nhiều hơn!” Hồ Nguyệt cắn môi một cái, cuối cùng cũng không nói gì thêm.

Đúng lúc đó, người đàn ông mặc áo choàng đó dường như đã để ý đến đoàn người của Hồ Thiết Sơn, liếc nhìn họ một cái nhưng không đi lại gần, tiếp tục công việc của mình. Trần Khánh đi đến bên cạnh Hồ Thiết Sơn và hỏi một cách ngạc nhiên: “Hu Đầu đao, những người đó đang làm gì vậy? Cái họ đang phân phát có vẻ như… là ‘thánh nước’?”

Hồ Thiết Sơn nhìn Trần Khánh một cái, thở dài rồi nói thấp giọng: “Anh Ngô không biết đâu, những người này chính là tín đồ của Giáo phái Hoàn Nguyên.”

“Giáo phái Hoàn Nguyên?” Trần Khánh tỏ vẻ ngạc nhiên, trong đầu anh ta nhanh chóng suy nghĩ.

“Đúng vậy, đó là một giáo phái mới nổi trong những năm gần đây.” Hồ Thiết Sơn kéo Trần Khánh sang một bên, nói nhỏ: “Những gì họ đang phân phát chính là cái gọi là ‘thánh nước’ của giáo phái đó, thực ra chỉ là một loại thuốc thang. Họ phân phát những viên thuốc cho người nghèo và tín đồ; những viên thuốc này khi được uống vào cơ thể sẽ ký sinh và hấp thụ tinh khí và năng lượng sống của con người để phát triển.”

Trần Khánh nhíu mắt lại: “Ký sinh à?”

“Đúng vậy,” Hồ Thiết Sơn nói với vẻ nghiêm túc, “Người đàn ông thì nuốt trực tiếp, còn phụ nữ thì… cất chúng ở vùng kín để nuôi dưỡng.”

Trần Khánh nói với giọng trầm: “Điều này chẳng phải là đang luyện tạo ‘nhân đan’ sao?”

Hồ Thiết Sơn nhìn Trần Khánh:

“Nhưng nếu tiếp tục như vậy, tinh huyết của chủ nhân sẽ bị liên tục hút đi; đến khi viên thuốc hoàn thành quá trình chế tạo, chủ nhân cũng sẽ kiệt sức mà thôi.”

Trần Khánh nhìn những người dân xếp hàng lấy “thuốc thánh”, hầu hết họ đều gầy yếu, nhợt nhạt; nhưng sau khi uống hết dung dịch đục ngầu đó, khuôn mặt họ thực sự đỏ bừng lên và ánh mắt cũng trở nên sáng hơn.

“Tại sao họ lại sẵn lòng làm vậy?” Trần Khánh hỏi.

Hồ Thiết Sơn cười khổ: “Những năm gần đây, vùng này không yên bình chút nào; trước là hạn hán, sau là loạn lạc… Người dân bình thường đã rất khó để có được miếng ăn, vậy mà giáo phái Hồi Nguyên lại phát “thuốc thánh” cho họ, không chỉ không thu phí mà đôi khi còn ban thêm gạo lúa.”

“Đối với những người đang vật lộn sinh tồn như thế này, việc sống sót được trong hiện tại mới là điều quan trọng nhất; ai còn quan tâm đến tương lai chứ?”

Trần Khánh im lặng.

Quả thực, trước cái chết, nhiều lựa chọn đều trở nên vô nghĩa.

Hồ Thiết Sơn tiếp tục: “Đó chỉ là cách họ đối xử với người dân nghèo thôi; còn đối với những gia đình giàu có hay thương nhân, họ lại áp dụng một chiêu trò khác – mời họ gia nhập giáo phái và bán những viên ‘đan nhân’ đã chế tạo xong với giá cao.”

“Nghe nói loại đan nhân này rất có lợi cho việc tu luyện và còn giúp kéo dài tuổi thọ; vì vậy, những người giàu có sẵn sàng chi ra rất nhiều tiền để có được chúng, hàng năm họ đều cung cấp một lượng lớn bạc cho giáo phái Hồi Nguyên.”

“Như vậy, người nghèo hy sinh mạng sống, người giàu hy sinh tiền bạc; giáo phái Hồi Nguyên cũng từ đó mà ngày càng mạnh mẽ hơn.” Trần Khánh nói từ từ.

“Chính là như vậy.” Hồ Thiết Sơn gật đầu, “Và tôi còn nghe nói rằng, gia đình Tô có mối quan hệ rất thân thiết với giáo phái Hồi Nguyên.”

Trần Khánh bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Gia đình Tô, giáo phái Hồi Nguyên, đan nhân, những khoản tiền cúng dường từ người giàu… Một chuỗi lợi ích hoàn chỉnh dần hiện rõ trong đầu anh.

Thật không ngạc nhiên khi giáo phái Hồi Nguyên có thể phát triển nhanh chóng như vậy.

“Cảm ơn Hu Đầu Biao đã chia sẻ thông tin này.” Trần Khánh nghiêm túc cúi chào.

Hồ Thiết Sơn vẫy tay: “Đó chỉ là những điều tôi nghe được ở chợ thôi; anh Ngô cứ nghe mà biết là được, đừng lan truyền ra ngoài. Chúng ta làm nghề đưa thư, cần phải duy trì sự hòa thuận để kiếm tiền; những thế lực như vậy, nếu có thể tránh được thì tốt nhất.”

Đúng lúc đó, từ phía xa vang lên tiếng động.

“Không ổn rồi!”

Hu Đầu Biao nhì