Sau khi rời Thanh Mộc Viện, Trần Khánh không chậm trễ chút nào, mà đi thẳng đến Vạn Bảo Các tại thành phố Vân Lâm Phủ.

Cái lầu bảy tầng quen thuộc vẫn hiên nguyên uy nghiêm, và những người canh gác ở cửa đứng nghiêm túc.

Bây giờ, Trần Khánh là khách quen của Vạn Bảo Các, đồng thời còn là người đứng đầu Thanh Mộc Viện thuộc Ngũ Đài Phái, nên anh ta không cần phải báo cáo trước, và rất nhanh sau đó đã được dẫn đến căn phòng sang trọng nơi Lý Thành Tông đang ở.

Khi thấy Trần Khánh đến, Lý Thành Tông lập tức nở nụ cười nhiệt tình, tự mình rót trà cho anh ta: “Chủ tịch Trần, quý ông đến đây, chắc hẳn lại có thứ gì đó quý giá muốn bán chứ? Hay là quý ông cần gì đặc biệt?”

Trần Khánh không có thời gian để nói lời nào phiền phức, anh ta trực tiếp hỏi: “Lý chủ nhân, lần này tôi đến đây là để tìm hiểu về máu tinh của con rắn độc mắt đỏ, không biết quý cơ sở có hàng sẵn không? Hoặc gần đây có tin tức gì về loại vật này không?”

“Máu tinh của con rắn độc mắt đỏ ư?”

Nụ cười trên khuôn mặt Lý Thành Tông lập tức biến mất, anh ta nhíu mày thành một đường rãnh sâu.

“Chủ tịch Trần, điều này thực sự khiến tôi gặp khó rồi!”

Lý Thành Tông cười khổ và lắc đầu: “Máu tinh của các loài yêu tinh vốn đã rất hiếm có, đặc biệt là những loại độc vật nguy hiểm như vậy. Con rắn độc mắt đỏ có độc tính cực kỳ mạnh mẽ, sức mạnh to lớn, bộ xương và da cứng cáp, hơn nữa, khả năng chi phối tâm trí của nó cũng rất kỳ lạ. Ngay cả những cao thủ ở giai đoạn cuối của việc luyện đan cũng không dám đùa với nó.”

“Những con rắn này thường sống trong bùn đầm độc hại của Vạn Độc Thạch Điền, những kẻ săn mồi bình thường đều tránh xa chúng, làm sao có ai lại tự nguyện đi tìm chúng chứ? Ngay cả những người có sức mạnh lớn may mắn săn được chúng, máu tinh thu được cũng thường được họ sử dụng riêng hoặc cung cấp cho một số Tông môn, gia tộc chuyên luyện công pháp độc hay hỏa, rất ít khi xuất hiện trên thị trường.”

Không khí trong căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh, chỉ còn là làn khói xanh từ bàn thờ lan tỏa ra một cách lặng lẽ.

Trần Khánh cảm thấy lòng mình trĩu nặng, anh ta tiếp tục hỏi: “Lý chủ nhân thông thạo nhiều lĩnh vực và có nhiều mối quan hệ, chẳng lẽ không có chút manh mối nào sao? Dù là những thông tin cũ từ quá khứ, hay là tin tức từ các Tông môn khác cũng được.”

“Manh mối à…” Lý Thành Tông vuốt ria mép, suy nghĩ một lúc lâu, “Cũng không thể nói là không có gì c

“Làm thế nào?”

Nếu là vài tháng trước, khi Trần Khánh vẫn chỉ là một đệ tử bình thường nhưng có tiềm năng tại Thanh Mộc Viện, nghe đến yêu cầu khó khăn này, Lý Thừa Tông chắc hẳn sẽ chỉ nói vài lời lịch sự, mập mờ từ chối, hoặc cùng lắm là hứa sẽ để ý giúp đỡ, chứ chắc chắn không bao giờ sẵn lòng bỏ công sức lớn lao.

Nhưng bây giờ thì khác!

Người đứng trước mặt anh ta hiện tại chính là đệ tử cấp cao nhất của Ngũ Đài Phái tại Thanh Mộc Viện!

Là người sẽ trở thành chủ nhân của Thanh Mộc Viện trong tương lai, thậm chí có thể là ứng cử viên cho vị trí trưởng phái!

Tiềm năng của anh ta, những lợi ích lớn mà anh ta có thể mang lại trong tương lai, quả thực không thể so sánh được với những giao dịch bình thường.

Nghe xong, Trần Khánh bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Đề xuất của Lý Thừa Tông chính là giải pháp an toàn nhất hiện nay.

Nếu anh ta tự mình đi tìm kiếm ở các nơi khác, thì đó chẳng khác gì việc “tìm kim trong đống rơm”, tốn nhiều thời gian và công sức, và rất có thể sẽ vô ích.

Nhưng nếu nhờ vào mạng lưới quan hệ của gia tộc Lý, hiệu quả sẽ cao hơn nhiều.

Trần Khánh cung kính cúi chào và nói: “Như vậy thì tốt lắm, xin nhờ Lý chủ nhân lo liệu việc này. Điều này rất quan trọng đối với tôi, mong Lý chủ nhân hãy dành thêm thời gian.”

“Trần đệ tử quá lịch sự rồi! Chuyện của ngài chính là chuyện của Lý này, Lý sẽ nỗ lực hết sức!” Lý Thừa Tông cam đoan.

Sau khi đã nói xong chuyện quan trọng, Trần Khánh nhớ ra mục đích khác của chuyến đi này.

Anh ta lấy ra hai gói hàng từ trong túi, mở ra và đặt trên bàn.

Bên trong chính là hai bộ áo giáp bằng bảo vật hạ cấp đó – một bộ được lấy ra từ thi thể Diệp Chấn Sơn và có chút hỏng hóc, còn bộ kia thì do Ngô Mạn Thanh tặng trước đó.

“Ngoài ra, hai bộ áo giáp này không còn hữu ích gì đối với tôi, xin nhờ Lý chủ nhân xem liệu có thể đổi chúng lấy tiền mặt không?”

Ánh mắt Lý Thừa Tông sáng lên ngay lập tức, ông liền gọi hai người thầy chuyên đánh giá bảo vật có kinh nghiệm đến.

Hai người này kiểm tra kỹ lưỡng, đặc biệt là bộ áo giáp bị hỏng hóc, họ vuốt ve những chỗ hỏng và kiểm tra mức độ suy giảm khả năng phòng thủ của nó.

Một lát sau, một trong hai người thầy thì thầm vài câu vào tai Lý Thừa Tông.

Lý Thừa Tông gật đầu và quay sang Trần Khánh:

“Trần đệ tử, cả hai bộ này đều thuộc loại áo giáp bảo vật hạ cấp, chất liệu rất bền, có thể chống chịu được những v

Trần Khánh gật đầu một cách sẵn lòng: “Được.”

“Tốt quá!”

Lưu Thừa Tông vỗ tay cười, lập tức ra lệnh cho người phục vụ mang đến một chồng tiền bạc dày cộm, kiểm tra kỹ lưỡng rồi đưa trực tiếp cho Trần Khánh.

Với số tiền bảy vạn hai nghìn lượng này, cùng với số tiền còn lại trước đó, Trần Khánh cuối cùng cũng có được một khoản tiền đáng kể.

Nhận lấy những tờ tiền bạc, Trần Khánh đứng dậy và chào tạm biệt.

Lưu Thừa Tông tự mình đưa anh ta đến cửa căn phòng sang trọng, một lần nữa cam đoan: “Trần trưởng, xin yên tâm, việc tìm kiếm huyết tinh của con rắn độc mắt đỏ, Lưu này chắc chắn sẽ nhanh chóng thực hiện. Một khi có tin tức gì, sẽ lập tức cử người thông báo cho ông!”

“Tốt, mong chờ tin tốt lành.”

Trần Khánh gật đầu rồi rời khỏi Vạn Bảo Các, hòa vào dòng người.

“Lưu Thừa Tông cần thời gian, nhưng mình cũng không thể chỉ đợi mãi được. Mặc dù xung đột giữa năm loại khí chân nguyên đã được kiềm chế tạm thời, nhưng nguy cơ vẫn còn đó, phải giải quyết càng sớm càng tốt.”

Sau khi rời khỏi Vạn Bảo Các, cảm giác gấp rút trong lòng Trần Khánh vẫn chưa tan biến.

Lưu Thừa Tông cần thời gian, nhưng năm loại khí chân nguyên trong cơ thể anh ta bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ.

Anh ta suy nghĩ một chút, rồi quay người đi về phía quán trọ “Lão Đao Ba Tử” ở phía tây thành phố.

Giang Bá Hồng thường xuyên hoạt động trong vùng đầm lầy độc dược, có lẽ sẽ có vài manh mối hữu ích.

Anh ta đi theo con đường quen thuộc để tìm đến khu vườn riêng mà Giang Bá Hồng đang thuê, rồi gõ cửa.

Một lát sau, cửa mở ra, lộ ra khuôn mặt già nua của Giang Bá Hồng.

“Chào bạn Trần, hiếm khi thấy bạn đến đây nhỉ, mời vào nhé!”

Giang Bá Hồng có vẻ ngạc nhiên, nhưng vẫn nhiệt tình mời Trần Khánh vào trong nhà.

Sau vài câu chào hỏi, Trần Khánh liền trực tiếp vào vấn đề chính: “Tiền bối Giang, lần này tôi đến đây là muốn hỏi về một thứ, không biết tiền bối có biết nơi nào có thể tìm thấy huyết tinh của con rắn độc mắt đỏ có tuổi đời hàng trăm năm không?”

“Con rắn độc mắt đỏ?”

Nghe vậy, ánh mắt Giang Bá Hồng lóe lên vẻ nghiêm túc, “Thứ đó thực sự là một sinh vật nguy hiểm nổi tiếng trong vùng đầm lầy độc dược! Ngay cả những cao thủ ở giai đoạn cuối của võ công Bảo Đan cũng phải tránh xa nó, không dám đơn giản là đối đầu. Bạn cần thứ đó để làm gì vậy?”

Tất nhiên, Trần Khánh không thể tiết lộ lý do thực sự, chỉ mơ hồ nói: “Cần nó để chế tạo

Trong lòng, Trần Khánh nghĩ rằng nếu nhà họ Liễu không thành công, thì “Đầm ma khóc” cũng là một lựa chọn khác.

Chỉ là nghe Giang Bá Hồng mô tả, nơi đó thực sự vô cùng nguy hiểm.

Nhìn thấy vẻ suy tư trên khuôn mặt Trần Khánh Thâm, Giang Bá Hồng nhắc nhở: “Chàng trai Trần, Đầm độc vạn dược đó không phải là nơi an toàn đâu. Nhất là những nơi như Đầm ma khóc… Dù ngươi đã đạt đến trình độ giữa của võ công ‘Bảo Dan Cấp’, nếu tự mình vào đó, cũng chỉ có một con đường sống sót duy nhất. Độc khí, côn trùng độc, quái vật kỳ lạ… và còn có những kẻ sát thủ luôn rình rập… Mọi nơi đều là bẫy chết người. Ngươi thực sự muốn đi một mình sao?”

Trần Khánh thành thật trả lời: “Tôi đã nhờ ông chủ nhà họ Liễu ở Vạn Bảo Các đi tìm hiểu xem liệu có nơi nào khác có sẵn máu tinh để mua không. Nếu mua được, thì tất nhiên không cần phải mạo hiểm vào đó.”

Nghe vậy, Giang Bá Hồng lắc đầu không mấy tin tưởng: “Máu tinh à? Thứ đó cực kỳ quý giá. Nếu không được bảo quản cẩn thận bằng các dụng cụ đặc biệt sau khi rời khỏi cơ thể, tính chất dược liệu của nó sẽ nhanh chóng mất đi, chưa đầy ba ngày năm ngày thì đã hỏng hết. Hơn nữa, loài rắn độc đỏ mắt cũng rất hiếm. Ngay cả khi có người săn được, máu tinh đó hoặc là họ dùng cho mục đích riêng, hoặc là đã bị các gia tộc hay Tông môn cần gấp mua đi với giá cao rồi… Chắc chắn không đợi đến lúc nó xuất hiện ở Vạn Bảo Các đâu. Nhà họ Liễu… theo tôi đoán, khả năng cao là họ sẽ không thành công đâu.”

Trần Khánh cảm thấy lòng mình trĩu nặng. Giang Bá Hồng là một người giàu kinh nghiệm; lời anh ta nói chắc chắn có đáng tin cậy. Con đường thông qua Vạn Bảo Các có lẽ thực sự không thể tiến triển được nữa.

Thấy Trần Khánh cau mày, Giang Bá Hồng nói: “Một thời gian nữa, tôi cũng cần phải đến khu vực Đầm độc vạn dược. Địa điểm đó không xa khu vực Đầm ma khóc lắm. Nếu ngươi thực sự cần máu tinh đó, sao không đi cùng tôi? Có nhau hỗ trợ lẫn nhau sẽ an toàn hơn nhiều so với việc ngươi tự mình lao vào đó.”

Trần Khánh bắt đầu suy nghĩ… Đây quả thực là một cơ hội. Có Giang Bá Hồng làm hướng dẫn viên, rủi ro chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều.

“Ông dự định xuất phát vào lúc nào?”

“Không vội đâu. Tôi còn một số việc nhỏ cần giải quyết nữa, khoảng nửa tháng nữa mới đi được.”

Giang Bá Hồng nói: “Khi đó tôi sẽ liên lạc với ngươi, như vậy có được không?”

“Đ

Chỉ trong chốc lát, nửa tháng đã trôi qua mà vẫn không có tin tức gì từ nhà họ Lưu cả.

“Có vẻ như chỉ còn cách đến Đầm Độc Vạn Dược thôi.”

Trần Khánh biết rằng hy vọng tìm kiếm thông tin từ nhà họ Lưu đã hoàn toàn tan biến.

Nếu muốn có được huyết tinh của con rắn độc mắt đỏ kia, anh chỉ còn cách tự mình đến Đầm Độc Vạn Dược mà thôi.

Anh hiểu rõ rằng cuộc hành trình này đầy nguy hiểm và phải chuẩn bị một cách kỹ lưỡng.

Nhờ vào mối quan hệ của Thẩm Tu Sửa với bộ phận nội vụ, Trần Khánh đã mua được một số lượng lớn các loại thuốc giải độc chất lượng cao (dùng để chống lại các loại khí độc, nọc độc côn trùng, rắn), thuốc phục hồi năng lượng và thuốc chữa thương (có thể sử dụng cả uống lẫn bôi ngoài).

Số lượng thuốc này đủ để đối phó với một cuộc chiến nhỏ.

Lần nữa, anh đến cửa hàng Vạn Bảo Các và chi tiêu một khoản tiền lớn để mua bản đồ chi tiết nhất về khu vực xung quanh Đầm Độc Vạn Dược, đặc biệt là bản đồ ghi rõ về khu vực Quỷ Khóc Đầm và các điểm nguy hiểm, nguồn nước trong khu vực đó.

Đồng thời, anh cũng mua một tập tài liệu chứa thông tin về thói quen và điểm yếu của con rắn độc mắt đỏ, và đã nghiên cứu kỹ lưỡng từng chi tiết trong đó.

Sau đó, Trần Khánh kiểm tra lại vũ khí của mình: bộ áo giáp Cang Lan Huyền Giáo được mặc sát người, thanh Bàn Vân Kiếm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, túi chứa kim Ngũ Dương Tinh Minh và những túi kim đặc biệt đều được kiểm tra kỹ lưỡng.

Thậm chí, anh còn phân loại và cất giữ tất cả những công cụ có thể cần thiết như dây thừng, bật lửa, bột thuốc trừ sâu đặc biệt...

Hai ngày sau, Trần Khánh cuối cùng cũng nhận được tin tức từ Giang Bá Hồng: sáng mai, tất cả mọi người sẽ tập trung tại quán trọ Lão Dao Ba Zǐ ở phía tây thành phố để lên đường.

Ở sâu thẳm hồ Định Bào, tại một bãi biển yên tĩnh...

Hà Dư Châu ngồi thiền trên một tảng đá xanh nhẵn, cây cần câu đầy vết nám của anh hơi nghiêng về phía mặt hồ, đầu cần câu hoàn toàn không hề động đậy.

Bóng dáng của Sang Diện Bình xuất hiện sau làn sương mù, dừng lại cách Hà Dư Châu khoảng một thước, đứng im lặng bên cạnh, không làm phiền anh, chỉ đơn giản là chờ đợi một cách yên lặng.

Một lúc sau, Hà Dư Châu mới chậm rãi mở miệng:

“Nói đi.”

Sang Diện Bình bước lên một bước, nói nhỏ: “Sư huynh, cả hai người đều đã rời khỏi núi rồi.”

“Ồ?”

Nghe vậy, Hà Dư Châu bật cười.

Sang Diện Bình nói tiếp một cách bình tĩnh: “Nhiếp San San đã đến khu biệt

Sang Diện Bình gật đầu và nói: “Cô Nhiếp này đi lần này có mục đích rõ ràng; có lẽ là do Trúc Kim Vân tìm cho cô ấy cơ hội để học hỏi kiếm pháp từ Mai Ảnh Tuyết. Có vẻ như cô ấy rất quyết tâm giành được thứ ‘sữa đất sâu ba trăm năm’ kia, và đang nỗ lực hết sức để nâng cao sức mạnh của mình.”

Hà Dư Châu cười nói: “Việc cô Nhiếp có ý chí như vậy thật là tốt; khi Tiêu Biệt Ly trở lại, cô ấy chắc chắn sẽ có khả năng chiến đấu.”

Sang Diện Bình tiếp tục nói: “Còn một việc nữa… Hôm nay, Trần Khánh của Thanh Mộc Viện đã báo cáo với Văn phòng Nội vụ, nói rằng anh ta cần rời núi một thời gian để giải quyết một số công việc cá nhân; ngày trở về vẫn chưa được xác định.”

Lần này, Hà Dư Châu cuối cùng cũng nghiêng đầu sang một bên và nói: “Đứa bé này… Kể từ khi nhập môn vào Tông môn, ngoại trừ khi thực hiện nhiệm vụ của Tông môn hoặc đi đến khu vực đánh bắt cá, thì gần như không bao giờ rời khỏi Đảo Giữa Hồ cả; hoặc thì anh ta đang ẩn mình trong Lãng Y Nhã Các để tu luyện, hoặc ở sân luyện võ của Thanh Mộc Viện, hoặc là ở trong sân nhỏ của mình… Lần này, anh ta lại tự nguyện báo cáo rằng mình sẽ rời núi? Thật là hiếm thấy.”

Sang Diện Bình cũng nở nụ cười đầy ý nghĩa và nói: “Ai mà không nói vậy chứ? Thường ngày, đứa bé này cứ dính chặt trên đảo như một cái đinh vậy, siêng năng đến mức gần như giống như đang thực hành khổ hạnh vậy.”

“Lần này, nó lại bất ngờ muốn ra ngoài và còn cố tình báo cáo trước nữa… Có lẽ những ‘công việc cá nhân’ đó rất quan trọng đối với nó… Chỉ là không biết nó đang muốn làm gì thôi.”

Ánh mắt Hà Dư Châu lại hướng về mặt hồ và nói: “Về việc này, bạn hãy theo dõi một chút thôi; không cần phải can thiệp gì cả.”

Anh ta không khỏi cảm thấy tò mò và mong đợi hơn đối với đệ tử đầu tiên xuất thân từ gia đình nghèo khó này.

Nghe vậy, Sang Diện Bình thì thầm: “Tôi biết mình nên làm thế nào.”