Vào buổi sáng sớm, khi trời mới bắt đầu sáng, Trần Khánh vừa rửa mặt qua loa đã chuẩn bị lên đường đến Châu Viện.

Trần Khánh vừa rửa mặt xong thì chuẩn bị lên đường đến Châu Viện.

“A Khánh, có chuyện không lành rồi!”

Hàn thị vội vàng chạy đến, khuôn mặt tái nhợt, “Chú của con bị người ta đánh rồi!”

Trần Kính Vĩ Vĩ ngạc nhiên hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Dương Thiết Trụ luôn là người hiền lành, không bao giờ tranh chấp với ai, làm sao lại bị tai nạn này một cách vô cớ?

Hàn thị vội vàng nói: “Sáng nay tôi đi ra chợ Lộ Thủy, nghe bà Wang ở Họa Hoa Hàng nói, chị gái lớn của con đang cùng chú ở nhà ông ngoại.”

“Tôi đi xem ngay bây giờ.”

Trần Khánh vội vàng bước xuống thuyền, bước chân càng lúc càng nhanh hơn.

Khi rẽ vào phố Chài Ngư Phường, từ xa đã nghe thấy tiếng khóc nức nở ở trong biệt thự cũ.

Cổng sân rộng mở, Dương Thiết Trụ ngồi co ro trên bậc thềm đá, mắt trái sưng tấy đến mức không thể mở được, khóe miệng dính đầy vảy máu, chị gái lớn Trần Kim Hoa cứ liên tục lau nước mắt bằng khăn.

Dì hai đang bôi thuốc lên trán chú, lẩm bẩm “Thật là tội ác quá…”

Ông ngoại ngồi bên cạnh cái cối xay, hút thuốc lá, khuôn mặt nhăn nhúm như vỏ cây già.

“Ông ngoại, chị gái lớn, dì hai…”

Trần Khánh tiến lên gọi.

Trần Lão gia tử nhìn Trần Khánh một cái nhưng không nói gì.

Trần Khánh tiến đến bên Dương Thiết Trụ và hỏi: “Chú ơi, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Ánh mắt Dương Thiết Trụ có vẻ e dè: “Người của băng đảng Hắc Thủy đã để mắt đến Huệ Nương, họ nói sẽ trả tiền cho cô ấy để cô ấy đến phòng học Nhuận Ngọc Phường ở thành phố học nghề, và sau khi học xong sẽ kiếm được rất nhiều tiền.”

Anh ta nói rồi dừng lại, một cách vô thức sờ vào vết thương trên mặt mình, “Tôi và vợ tôi không đồng ý, thế là họ… họ đã đánh chúng tôi.”

“Chỉ là lần này họ không đồng ý thôi à?”

Trần Khánh nhớ lại trước đây đã thấy Dương Thiết Trụ bị thương, liền hỏi tiếp: “Chú ơi, trước đây họ đã từng gây rắc rối cho chú chưa?”

Dương Thiết Trụ người cứng đờ lại, môi run rẩy một hồi, cuối cùng cúi đầu xuống: “Đó là vài ngày trước ở chợ Lộ Thủy, Huệ Nương đi giúp tôi thu tiền cá, anh Báo của băng đảng Hắc Thủy đến và nói những lời không hay, tôi tức giận quá nên đẩy một người trong số họ… Lúc đó có rất nhiều người xung quanh, tôi nghĩ rằng chỉ cần tránh xa họ thì sẽ không sao cả… Nhưng không ngờ họ…”

Anh ta không nói tiếp được nữa,

“Rõ ràng là muốn bán cô ấy vào nhà thổ!” Trần Khánh bất ngờ hét lên, rồi nhanh chóng che miệng và bắt đầu khóc nức nở.

“Chị dâu đâu rồi?” Trần Khánh nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Dương Huệ Niang.

Dì hai nói nhỏ: “Cô ấy đang trốn trong cửa hàng vải, từ hôm qua đến nay chẳng ăn uống gì cả, mắt cô ấy đỏ hoe như quả đào vậy.”

Đúng lúc đó, tiếng ồn ào bên ngoài sân vang lên.

“Bố ơi, con và Tiểu Hằng đã trở về rồi.”

Chỉ thấy chú hai Trần Văn cùng với Tiểu Hằng vội vàng chạy vào.

“Tiểu Hằng!”

Trần Kim Hoa như tìm được cái neo để bám vào, lao đến ôm chặt lấy tay áo Tiểu Hằng: “Con biết nhiều người lắm, có thể tìm cách giúp được không? Nếu Huệ Niang bị họ đưa đi, cuộc đời cô ấy sẽ hỏng mất!”

“Chị gái, hãy đứng dậy đi.”

Dì hai vội vàng giúp Trần Kim Hoa đứng dậy.

Chú hai nói mạnh mẽ: “Tiểu Hằng đã học võ ở võ đường này lâu rồi, cũng có khá nhiều mối quan hệ.”

Tiểu Hằng cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của mọi người, cổ họng anh ta rung lên: “Về chuyện này… con sẽ cố gắng tìm cách giải quyết. Có khá nhiều anh em trong võ đường đang làm việc cho các băng đảng lớn, con sẽ hỏi xem sao.”

Giọng anh ta càng nói càng thấp, lưng anh ta đã đẫm mồ hôi lạnh.

Những người anh em mà trước đây cùng nhau uống rượu và vui chơi, khi gặp phải chuyện như thế này, e là không kịp trốn thoát đâu.

Còn bản thân anh ta… những kẻ liều lĩnh thuộc băng đảng Hắc Thủy, chắc chắn không thể đối phó được chỉ bằng những cuộc thi đấu thông thường ở võ đường.

Ông Trần cuối cùng cũng lên tiếng, chiếc bình thuốc của ông va mạnh xuống đá mài: “Tiểu Hằng, chuyện này không phải là trò đùa đâu… những kẻ thuộc băng đảng Hắc Thủy…”

“Ông yên tâm đi.”

Tiểu Hằng cố gắng bình tĩnh lại, giọng nói của anh ta tự nhiên trở nên cao hơn: “Anh cả của võ đường Quảng Xương là một cao thủ đã ba lần vượt qua thử thách, họ chắc chắn sẽ tôn trọng anh ấy!”

Nói xong, anh ta đứng dậy và nói: “Con sẽ đi tìm người ngay bây giờ.”

Khi quay lưng đi, Trần Khánh nhận thấy tay Tiểu Hằng đang run rẩy không thể kiểm soát được.

Sau khi Tiểu Hằng đi rồi, sân nhà trở nên yên tĩnh.

Dì hai cố gắng cười nói: “Chị gái, hãy yên tâm đi, Tiểu Hằng chắc chắn sẽ…”

Trần Kim Hoa gật đầu một cách trống rỗng, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Trần Khánh nhíu mày, anh ta cảm thấy Tiểu Hằng có lẽ không thể tin tưởng được.

V

Anh trai Mao nháy mắt, vẽ những đường cong gợi cảm bằng ngón tay trên không khí và nói: “Nghe nói em còn biết nhảy múa Hu Xuan nữa đấy.”

  Trần Hằng gượng cười một cái.

  Nếu là ngày thường, anh đã sớm cùng họ cười lên rồi, nhưng lúc này, tiếng cười ấy giống như những con dao đâm vào tai anh, khiến cổ họng anh trở nên khô cứng. Anh hỏi: “Anh trai Mao, anh có biết về băng đảng Hắc Thủy không?”

  “Băng đảng Hắc Thủy à? Tên này nghe lạ quá… Chắc là một băng đảng mới xuất hiện thôi.”

  Anh trai Mao gãi gào bộ râu ria mép, nhổ nước bọt và nói: “Hàng ngày ở huyện Cao Lâm đều có các băng đảng mới xuất hiện; chưa chắc ngày mai chúng đã bị tiêu diệt rồi.”

  Trần Hằng nuốt nước bọt và kể ra vấn đề khó khăn của mình.

  “Về chuyện này…”

  Anh trai Mao đột nhiên hạ giọng xuống, nhìn quanh xong rồi kéo anh đi dưới gốc cây hoa đào cổ thụ, nói: “Anh trai Lâm đang phục vụ trong băng đảng Huyết Hà phải không? Em để anh hỏi thử xem.”

  “Thật sao?”

  Mắt Trần Hằng sáng lên.

  Anh trai Lâm là một học trò xuất sắc của võ đường, sở hữu nền tảng võ công vững chắc.

  Với thực lực của mình, Trần Hằng rất khó để tham gia vào những băng đảng này, vì vậy anh gần như không có cơ hội nào để giao tiếp với họ.

  Anh trai Mao vỗ vai anh rồi đi tìm anh trai Lâm.

  Khoảng nửa giờ sau, anh trai Mao trở lại.

  “Em Trần ơi…”

  Anh trai Mao xoa tay, cau mày thành hình chữ “thác”, nói: “Anh trai Lâm nói rằng dù băng đảng Hắc Thủy mới được thành lập, nhưng họ lại có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ một người quan trọng.”

  Người quan trọng?!

 › Trần Hằng cảm thấy mồ hôi lạnh túa trên lưng mình.

  “Nhưng mà…” Anh trai Mao thay đổi giọng điệu, “Vì chúng ta là anh em cùng môn phái, anh trai Lâm sẵn lòng dẫn em đi một chuyến… Em chỉ cần trả một khoản tiền chi phí là được.”

  Nói xong, anh ta vuốt ve ngón tay cái và ngón trỏ của mình.

  “Bao nhiêu?” Giọng Trần Hằng trở nên căng thẳng.

  Anh trai Mao giơ hai ngón tay lên: “Hai mươi lượng bạc. Một cao thủ như anh trai Lâm, người bình thường dù có mang nhiều bạc đi nữa cũng không thể mời được đâu!”

  “Hai mươi lượng bạc?” Trần Hằng suýt nữa cắn phải lưỡi mình.

  Nụ cười của anh trai Mao nhạt đi một chút: “Không muốn trả tiền à? Vậy thì số tiền cần thiết để vào cửa hàng Nhuận Ngọc Phòng còn cao hơn nhiều đấy.”

？

Trần Hằng nhìn mặt buồn bã và nói: “Tối nay đừng về nhà trước đi, càng trì hoãn được bao lâu thì tốt bấy nhiêu.”

Buổi chiều, Trần Khánh đã tìm gặp Xu Thành Phong của băng đảng Hổ.

Xu Thành Phong nhiệt tình hỏi: “Anh Trần tìm tôi có chuyện gì vậy?”

Trước mắt Xu Thành Phong, Trần Khánh là một cao thủ đã đạt đến cấp độ Minh Cường; người như anh ấy hoàn toàn có thể trở thành thủ lĩnh của một băng đảng nhỏ như họ.

Trần Khánh trực tiếp hỏi: “Tôi muốn tìm hiểu thông tin về một số băng đảng trong khu vực này.”

Xu Thành Phong dừng lại một chút khi rót trà, những gợn sóng nhỏ lan tỏa khắp ly trà: “À? Anh Trần quan tâm đến những băng đảng nào cụ thể?”

Trần Khánh liền đưa ra vài cái tên: “Băng đảng Hắc Thủy, Băng đảng Gấu Lớn…”

Xu Thành Phong bắt đầu giải thích chi tiết; khi nói đến Băng đảng Hắc Thủy, Trần Khánh không biểu lộ gì trên mặt, nhưng trong lòng đã bắt đầu chú ý.

“Băng đảng Hắc Thủy mới xuất hiện gần đây, chỉ có khoảng hai mươi người, nhưng có ba cao thủ cấp độ Minh Cường đứng đầu. Thủ lĩnh của họ, Giang Huy, cũng đã gần đạt đến cấp độ Ám Cường rồi đấy.”

Xu Thành Phong nói với vẻ khinh thường nhưng cũng lộ ra sự e ngại: “Những kẻ này mới thành lập không lâu, nhưng lại tỏ ra rất ngạo mạn và hung hãn trong hành động.”

“Nghe nói họ có mối quan hệ với những người có quyền lực trong nội thành, nên mới dám làm những việc xấu xa như cướp phụ nữ và bán hàng cấm đoán vào thành phố… Và họ đã thực hiện được vài vụ như vậy rồi đấy. Chắc chắn họ có người hậu thuẫn mạnh mẽ… Nhưng việc kiếm tiền bẩn như vậy thật là không đáng!”

Xu Thành Phong đột nhiên hạ giọng xuống: “Chẳng lẽ anh Trần muốn gia nhập một băng đảng nào đó để có công việc à?”

Anh ta vuốt ve đôi tay và nở một nụ cười hiểu ý.

Vào thời này, việc các võ sư kết hợp với các băng đảng để đạt được lợi ích riêng là chuyện rất phổ biến.

Trần Khánh lắc đầu: “Anh Xu nghĩ quá nhiều rồi… Tôi chỉ muốn hỏi thăm thôi mà.”

Xu Thành Phong dường như không tin lời Trần Khánh và nói thầm: “Nếu anh Trần muốn gia nhập một băng đảng, thì hãy đến với băng đảng Hổ của chúng tôi đi… Mức đãi ngộ ở đó chắc chắn sẽ hơn hẳn những nơi khác.”

Trần Khánh gật đầu và nói một cách qua loa: “Tôi sẽ suy nghĩ đấy.”

Xu Thành Phong cười khẽ và không nói thêm gì nữa; đôi khi, chỉ cần nói đến mức đó là đủ rồi.

Sau vài câu chuyện phiếm nữa, Trần Khánh đứng dậy và chia tay.