Trần Khánh kết thúc ca trực, liền trở về nhà ở Yếm Tử Vân.

Khi đẩy cửa sổ kêu rít ra, những thứ như vải thô, gạo mì, thịt lợn, cá muối... chất đống ở góc nhà lập tức hiện ra trước mắt anh.

Hàn thị thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt anh, liền cười giải thích: “Tất cả đều là quà tặng từ hàng xóm láng giềng. Vải thô là của nhà Lão Cao, năm cân gạo mì là do chú hai anh bạn tặng, thịt lợn là của dì lớn, còn cá muối thì là của cô Thúy Hoa… Tôi đã ghi chép lại hết rồi, sau này sẽ trả ơn họ.”

Cô dừng lại một chút, giọng nói trở nên thấp xuống: “Một người phụ trách trong nhà họ Trình đã gửi đến mười lượng bạc, còn phe Hổ Sư cũng sai người mang đến năm lượng bạc nữa.”

Trần Khánh gật đầu.

Dù Xu Thành Phong chỉ là một thủ lĩnh nhỏ, nhưng anh ta rất khéo léo và thông minh trong cách cư xử.

Biết rằng mình đã học thành công võ thuật, anh ta đã gửi một món quà lớn để tạo ấn tượng tốt với mình.

Còn việc Trình Minh sai người mang đến mười lượng bạc, rõ ràng là anh ta rất coi trọng mối quan hệ giữa hai người.

Trần Khánh nghĩ đến điều gì đó, nói: “Mẹ ơi, vài ngày nữa chúng ta hãy đi xem xét căn nhà ở kia.”

Yếm Tử Vân quá hỗn loạn và không an toàn bằng khu vực gần võ đường nhà họ Châu; nhiều người trong gia đình các sư huynh cũng đã định cư ở đó.

“Được thôi, con cứ quyết định theo ý con.”

Hàn thị gật đầu đồng ý, sau đó do dự một lát, nói: “Con có muốn ghé thăm ngôi nhà cũ không?”

Trần Khánh nhíu mắt lại, nhẹ nhàng nói: “Con muốn đi, hãy mang theo gạo mì và hai con cá muối mà chú hai chuẩn bị sẵn.”

Lần này, anh đi chủ yếu là để kiểm tra tình hình, tránh để sau này xảy ra vấn đề mà họ đến tìm mình.

Ngày hôm sau.

Trần Khánh cầm theo gạo mì và cá muối, đi qua các con hẻm, không lâu sau đã đến ngôi nhà cũ của gia đình họ Trần ở Chài Ngư Phường.

Không lâu sau, anh đã đến nơi.

“Kêu rít—”

Cánh cổng sân nhà cũ kỹ được mở ra.

Chỉ thấy Trần Lão gia tử ngồi trên bậc thang, mặt đầy lo lắng, đang hút thuốc lào; khi nhìn thấy bóng dáng của Trần Khánh, đôi mắt đục ngầu của ông lập tức lấp lánh niềm vui mãnh liệt: “Tiểu Khánh! Con đến rồi!”

Dì hai đang chọn rau, những cọng rau trong tay bỗng “phịch” rơi xuống đất, khuôn mặt tái nhợt như giấy, ánh mắt hoảng loạn tránh né.

“Ông ơi.” Trần Khánh bình tĩnh gọi.

“Nhanh lên! Nhanh vào nhà!”

Trần Lão gia tử vội vàng đứng dậy, hét lên vào bên trong: “Thứ hai! Nhanh đi đun nước! Pha trà cho con!”

Chú hai Trần Văn ng

“Còn đứng ngây ra làm gì nữa? Nhanh lên đi!”

Trần Lão gia tử vội vàng thúc giục, nhiệt tình mời Trần Khánh vào phòng khách.

“Xin ông bà phù hộ!”

Giọng Trần Lão gia tử run rẩy, ông nắm chặt tay Trần Khánh: “Gia đình nhà ta cuối cùng cũng có người đạt được thành tựu rồi! Khánh ơi, con… con thật sự đã thành công rồi! Thật là thành công!”

Ông liên tục lặp lại từ “thành công”, nước mắt tuôn trào; bao nỗi u ám tích tụ nhiều ngày nay cuối cùng cũng tan biến trước niềm vui lớn này.

Lúc này, người cháu trai mà trước đây ông từng coi thường, dường như đã trở thành niềm tự hào và sự hy vọng cho tương lai của gia đình Trần.

Mọi thứ đều đã thay đổi!

Thái độ của Trần Lão gia tử lần này hoàn toàn khác biệt so với trước đây; trong niềm vui, ông vẫn giữ một chút e dè và cẩn trọng.

Dì hai không cần được chỉ bảo, đã nhanh chóng mang đến trà nóng, và thậm chí còn dám lấy ra một đĩa kẹo mía – thứ mà bình thường họ rất kiêng ăn.

Chen Văn cũng thay đổi hoàn toàn so với trước đây, lời nói của anh ta đầy lời nịnh hót.

Sau khi trò chuyện một lúc, Trần Khánh đứng dậy để chào tạm biệt.

Trần Lão gia tử vội vàng nài nỉ: “Khánh ơi, hãy ở lại ăn trưa với ông nhé? Bố đã lâu lắm rồi không được ăn cùng con…”

“Không được, con còn việc phải làm.”

Trần Khánh ngắt lời ông, giọng nói lạnh lùng: “Bố hãy chăm sóc sức khỏe của mình.”

Trong lòng Trần Lão gia tử trào dâng một nỗi thất vọng.

Nhìn theo bóng lưng quyết đoán của Trần Khánh, dì hai không nhịn được mà thì thầm: “Bố ơi, sao không để Khánh giúp đỡ Tiểu Hằng một chút?”

“Im miệng!”

Trần Lão gia tử quát lớn, ánh mắt sắc bén: “Từ nay về sau, nếu có khó khăn gì, đừng đi tìm Khánh! Nếu anh ta muốn giúp đỡ thì sẽ tự mình làm; còn nếu không, đừng ai đi làm phiền anh ta!”

Nhìn thấy những thứ gạo, mì và cá muối mà Trần Khánh đã trả lại nguyên vẹn, Trần Lão gia tử hiểu rõ ràng rằng đây chính là dấu hiệu của việc phân định ranh giới.

Dựa vào mối quan hệ huyết thống này, gia đình Trần vẫn có thể hưởng được chút ân huệ; nhưng nếu tiếp tục không biết điều độ, làm tổn thương Trần Khánh, thì tất cả sẽ tan biến.

Nhìn thấy khuôn mặt tuyệt vọng của con trai thứ hai và con dâu, Trần Lão gia tử cảm thấy một nỗi buồn và hối hận lớn lao trào dâng trong lòng.

Trần Lão gia tử lảo đảo một bước, suy sụp ngồi xuống bậc thềm đá, cây thuốc lá trong tay ông “đập” một tiếng rơi xuống đất.

“Cứ trì hoãn làm gì nữa? Tay chân còn chậm hơn rùa nữa đấy!”

Bà quản lý tiến lại gần, ngón tay chỉ vào bề mặt vải và phàn nàn: “Nhìn này, màu sắc chưa được đánh đều, chỗ này còn nhăn nhúm như vỏ cây già vậy.”

Dương Huệ Niang cảm thấy tim mình se lại, nhưng tay vẫn không ngừng động, chỉ thì thầm: “Bà Quản lý Vương ơi, loại vải này dày, vừa mới lấy ra khỏi nước, tôi đang cố gắng đánh cho thật đều thôi.”

“Thật là tội ác…” Một người thợ dệt già ở góc phòng ngừng lại và nói khẽ: “Huệ Niang là cô gái tốt bụng lắm, làm việc nhanh nhẹn và chịu khó, bà Quản lý Vương này đúng là muốn hành hạ cô ấy đến chết mất.”

“Đúng vậy! Ai mà không biết chuyện đó chứ? Thằng cháu ngốc của bà ấy còn không kiểm soát được miếng lưỡi của mình nữa kìa… Huệ Niang lấy chồng vào đó thì coi như đang lao vào địa ngục vậy! Bà Quản lý Vương thật là độc ác!”

“Nhưng ai bảo cô ấy không có anh em nhà đàng hoàng để bảo vệ mình chứ? Chúng ta cũng chỉ có thể tự lo cho bản thân mình thôi.”

Khi những lời này vang lên, những người phụ nữ làm việc xung quanh đều im lặng xuống, chỉ còn lại tiếng máy dệt đều đặn vang lên, bầu không khí trở nên u ám.

Bà Quản lý Vương có một thằng cháu ngốc, và bà đã từ lâu nhắm đến Dương Huệ Niang, muốn đưa cô ấy về nhà mình làm người hầu không lương và công cụ sinh sản.

Khi Dương Huệ Niang từ chối, bà Quản lý Vương liền đưa cô ấy đến xưởng nhuộm này – nơi làm việc vất vả và khổ sở nhất.

“Nhìn xem cuộc sống khổ cực này, sao cô lại chịu đựng được chứ?”

Bà Quản lý Vương tiến lại gần Dương Huệ Niang và thì thầm: “Nếu cô đồng ý với điều tôi đề nghị, lấy chồng vào đây, tôi đảm bảo cô sẽ không thiếu thức ăn hay quần áo, quanh năm đều có quần áo mới và mười cân bột mì trắng… Lời tôi nói ra là phải giữ lời đấy!”

Giọng bà đột nhiên trở nên lạnh lùng như một chiếc kim độc, “Nhưng nếu cô không biết ơn… thì trong cái xưởng khổ sở này, cô chuẩn bị chết đi thôi.”

Mặt Dương Huệ Niang bỗng trở nên tái nhợt.

Lúc này, bên ngoài xưởng nhuộm vang lên tiếng bước chân.

Chỉ thấy một chàng trai trẻ tuổi mặc áo lụa màu lam, có vẻ ngoài oai phong bước vào.

Đó chính là ông chủ trẻ của cửa hàng vải Wang Ji – Wang Zhi.

“Ông chủ trẻ!”

“Thanh niên gia đình!”

Những người phụ nữ làm việc đều ngừng lại và cúi đầu chào hỏi.

Bà Quản lý Vương lập tức thay đổi thái độ, nịnh hót hết mức có thể và tiến lên: “Ôi trời! Ông chủ trẻ! Hôm nay sao ngài lại có thời

“Tại sao lại như vậy chứ…?”

Tiếng phản đối ấy lập tức bị thay thế bởi những tiếng động ầm ĩ từ bên ngoài cửa và những tiếng kêu thảm thiết, tiếng van xin như tiếng heo bị giết.

Bên trong xưởng nhuộm trở nên yên tĩnh hoàn toàn; các cô gái công nhân đều im lặng không dám thở mạnh.

Vang Chi quan sát khắp nơi rồi nói: “Ngay từ bây giờ, Vương Bà sẽ bị bãi nhiệm khỏi chức vụ quản lý! Cô ta phải thu dọn đồ đạc rời khỏi xưởng này ngay lập tức, và sẽ không bao giờ được tuyển dụng trở lại!”

Anh nhìn về phía Dương Huệ Niang vẫn còn đang sững sờ, nói với giọng điệu ôn hòa: “Từ bây giờ trở đi, chức vụ quản lý nội bộ của xưởng sẽ do cô Dương đảm nhận. Nếu có bất kỳ khó khăn nào, cô có thể trực tiếp báo cho tôi biết.”

Lời này vang lên, cả căn phòng đều bàng hoàng! Các cô gái công nhân nhìn Dương Huệ Niang với ánh mắt không thể tin được.

Đầu óc Dương Huệ Niang trống rỗng, cô cảm thấy như mình đã mất hết tinh thần trước sự thay đổi bất ngờ này.

Vang Chi gật đầu nhẹ với Dương Huệ Niang và nói: “Xin cô Dương gửi lời chúc thăm đến anh Trần nhé.”

Nói xong, anh liền quay người rời đi.

Khi bóng dáng chủ nhân trẻ vừa khuất sau cánh cửa, xưởng nhuộm lập tức trở nên hỗn loạn! Các cô gái công nhân vội vàng tụ tập lại, bàn tán như đàn chim sẻ bị đánh thức:

“Huệ Niang! Chúc mừng cô nhé!”

“Vẫn gọi là Huệ Niang à? Lẽ ra phải gọi là Quản lý Dương mới đúng!”

“Quản lý Dương ơi! Anh Trần mà chủ nhân nhắc đến, chẳng lẽ là em họ của cô, người hay luyện võ ấy sao?!”