Trong hai ngày tiếp theo, Trần Khánh tập trung xử lý những công việc tổng thể tích tụ lại tại Vạn Pháp Phong.

Mỗi ngày, có rất nhiều hồ sơ được gửi đến, bao gồm thông tin về việc phân bổ nguồn lực tu luyện cho các đệ tử trong phong, báo cáo công việc từ các văn phòng chức năng, cũng như những bản tin mật từ các phe phái khác nhau; tất cả những điều này đều cần được ông xem xét và quyết định.

Vào ngày hôm đó, sau khi hoàn thành việc xử lý hồ sơ cuối cùng, Bình Bác bước vào với vẻ mặt nghiêm túc, tay cầm một bức thư mật. “Thiếu chủ, phía Ô Huyền vừa nhận được tin khẩn từ biên giới phía bắc.”

Trần Khánh ngước nhìn, ngón tay dừng lại một chút: “Đọc đi.”

Bình Bác mở bức thư và thì thầm: “Ô Huyền viết rằng, gần đây Bát Bộ của Kim Đình đang hoạt động rất tích cực, âm thầm tập hợp các cao thủ từ khắp nơi; có vẻ như chính Tuyết Ly của Đại Tuyết Sơn đã ra lệnh này.”

Nghe vậy, Trần Khánh nhíu mày.

Kim Đình… Chủ nhân của Đại Tuyết Sơn?!

Điều này chắc chắn không phải là dấu hiệu tốt đẹp gì cả.

Nhiều vị đại gia của Bát Bộ Kim Đình đã chết dưới tay ông; Điền Thường và Lệ Côn thì căm ghét ông đến tận xương tủy; còn Pháp Vương Sương Tĩnh của Đại Tuyết Sơn cũng đã qua đời vì ông. Vì vậy, Trần Khánh luôn rất chú ý đến mọi hành động của Kim Đình và Đại Tuyết Sơn.

“Kim Đình đang chuẩn bị hành động à?” Trần Khánh thì thầm, “Nếu Tuyết Ly tự mình can thiệp, chắc chắn họ sẽ không dùng những biện pháp nhỏ bé đâu.”

“Thiếu chủ, vậy chúng ta phải làm sao?” Bình Bác hỏi.

Trần Khánh nhìn ra ngoài cửa sổ và nói từ từ: “Hãy tiếp tục duy trì liên lạc với Ô Huyền, để anh ta tìm hiểu rõ kế hoạch cụ thể của Đại Tuyết Sơn.”

“Vâng, tôi sẽ ngay lập tức đi thực hiện.” Bình Bác đáp lời rồi cúi đầu rời đi.

Phòng yên tĩnh trở lại, nhưng sự cảnh giác trong lòng Trần Khánh càng tăng lên.

Dưới vẻ bề ngoài yên bình này, thực tế là những dòng chảy ngầm đang cuồn cuộn.

Ông gạt bỏ những suy nghĩ trong đầu và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hôm nay là ngày tưởng niệm sư phụ La Chí Hiền của mình; với tư cách là đệ tử duy nhất của ông, Trần Khánh tự nhiên phải đến Nguyên Vân Phong để tưởng niệm.

Khi đang đứng dậy, cửa phòng bị mở nhẹ, Bạch Chỉ và Tử Tô bước vào.

Hai người cầm theo một hộp thức ăn và một gói hàng.

“Sư huynh, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn rồi.” Bạch Chỉ đưa hộp thức ăn đến và nói nhẹ nhàng, “Bên trong có những món ăn chay mà sư phụ La rất

“Sư huynh yên tâm, chúng tôi sẽ tự lo liệu thôi.” Hai cô gái đồng thanh trả lời, nhìn theo bóng dáng Trần Khánh bước ra khỏi cửa.

Ra khỏi Vạn Pháp Phong, Trần Khánh tiếp tục hành trình về phía Quyển Vân Phong.

Cây cối trong núi xanh tươi, sương buổi sáng vẫn chưa tan hết, đọng lại trên những chiếc lá thông ven đường, tạo thành những giọt sương long lanh.

Trên suốt quãng đường đi, những kỷ niệm trong quá khứ liên tục hiện lên trong đầu anh.

Từ lần đầu gặp nhau bên Hồ Bí Ba, đến những lời dạy bảo tận tâm trên Vạn Pháp Phong, rồi đến trận chiến tại Thị trấn Xích Sa khi sư phụ và Lý Thanh Dực đều bị thương nặng… Những khoảnh khắc ấy ùa về như dòng sóng.

Chỉ trong chưa đầy nửa canh giờ, Quyển Vân Phong đã hiện ra trước mắt anh.

Hai bên con đường yên tĩnh, những cây thông vẫn đung đưa, tiếng rì rà của chúng nghe như tiếng khóc thương.

Trần Khánh bước lên những bậc thang đá, từng bước tiến về phía lăng mộ Anh Hùng trên đỉnh núi. Từ xa, anh đã nhìn thấy một bóng dáng đứng trước mộ của La Chí Hiền. Người đó quay lưng về phía anh, mặc bộ đồ màu đơn sơ, tay cầm một cái bình rượu, đang từ từ rót rượu vào chiếc chén đá trước mộ.

Gió buổi sáng làm bay phần áo của người đó, lộ ra vài sợi tóc bạc ở mái tóc… Đó không ai khác chính là Giang Lý Sâm, chủ nhân của Tông môn Thiên Bảo Thượng Tổ.

Trần Khánh dừng bước lại một chút, sau đó nhanh chóng tiến lên và cúi chào: “Giang Lý Sâm.”

Nghe thấy tiếng chào, Giang Lý Sâm quay đầu lại, gật đầu nhẹ nhàng với anh, giọng nói bình thản, như đang trò chuyện với một đệ tử bình thường: “Con đã đến rồi à.”

“Vâng, đệ tử đến để thăm sư phụ.” Trần Khánh đáp, nhìn về phía bia mộ.

Ánh mắt Giang Lý Sâm lại hướng về phía bia mộ, trong đó lóe lên một tia cảm xúc phức tạp, có vẻ như là nỗi nhớ, cũng như là sự tiếc nuối: “La Chí Hiền đã sống một cuộc đời chính trực, bảo vệ Tông môn suốt cả đời mình. Bây giờ ông đã yên nghỉ ở đây, việc đệ tử như con đến thăm ông cũng là điều nên làm.”

Nói xong, ông quay đầu nhìn Trần Khánh, ánh mắt đầy sự ngưỡng mộ: “La Chí Hiền thật may mắn khi có đệ tử như con. Ông ấy có thể yên lòng rồi.”

“Giang Lý Sâm quá khen ngợi con rồi. Đệ tử chỉ làm tròn bổn phận của mình mà thôi. Việc không thể trực tiếp trả thù cho sư phụ thực sự là điều khiến con cảm thấy xấu hổ.” Trần Khánh cúi đầu, giọng nói khiêm tốn.

“Đó không phải là lời khen ngợi quá mức đâu.” Giang Lý Sâm l

Hai người đứng cạnh nhau trước bia mộ, trao đổi vài lời về tình hình hiện tại của Tông môn; những lời nói đều được giữ ở mức độ vừa phải, không ai thêm thắt gì thêm. Sương buổi sáng dần tan biến, ánh nắng mặt trời xuyên qua các cành thông, chiếu rọi lên bia mộ.

Bỗng nhiên, Khương Lý Sâm quay đầu nhìn Trần Khánh và hỏi một cách có vẻ như không chú ý: “Bây giờ con đường phía trước đã trở nên rõ ràng hơn, con đã từng nghĩ đến việc sẽ tiếp tục đi theo hướng nào chưa?”

Trần Khánh trong lòng hơi bất ngờ, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh và hỏi lại: “Ý của Tông chủ là gì ạ?”

“Chẳng hạn như việc đạt đến Nguyên Thần Cảnh.”

Ánh mắt Khương Lý Sâm từ từ quét về phía Vạn Pháp Phong, sau đó trở lại nhìn Trần Khánh và nói: “Hoặc chẳng hạn như… cái Thiên Bảo Tháp kia.” Khi những lời này vang lên, trái tim Trần Khánh bỗng nhiên căng thẳng.

Anh vẫn giữ vẻ bình tĩnh trên mặt, thậm chí còn tỏ ra có vẻ bất lực, cười khổ và lắc đầu: “Xin thành thật với Tông chủ, kể từ khi nhập môn, con đã nhiều lần vào Thiên Bảo Tháp để tu luyện, cũng đã đọc hết tất cả các bí kíp liên quan đến nó trên Vạn Pháp Phong… Nhưng sự huyền bí của cái bảo vật thiêng liêng này thực sự quá sâu xa, khó có thể hiểu hết được. Dù con đã cố gắng tu luyện lâu dài, chỉ mới nắm được một ít kiến thức cơ bản mà thôi; chưa kịp bước vào con đường chính thống, huống chi là giải mã được bí mật cốt lõi của nó.”

Lời nói này vừa có phần thật vừa có phần giả, vừa phản ánh tính chất bình thường của con người, vừa không khiến Khương Lý Sâm nghi ngờ gì.

Dù sao thì Thiên Bảo Tháp cũng là bảo vật thiêng liêng của Tông môn; bất kỳ người thuộc tầng lớp cấp cao nào của Tông môn cũng đều từng thử sức với nó. Nếu nói rằng mình hoàn toàn không biết gì về nó, chưa bao giờ quan tâm đến nó, thì đó sẽ là lời nói quá dối trá.

Nghe xong, Khương Lý Sâm gật đầu, giọng nói trở nên dịu nhẹ hơn: “Con đường võ học, đặc biệt là những thứ như bảo vật thiêng liêng hay việc đạt đến Nguyên Thần Cảnh – những rào cản lớn lao – điều quan trọng nhất là không được vội vàng. Hãy tiến từng bước một, làm việc một cách chắc chắn và bền vững; đó mới là con đường đúng đắn nhất.”

“Vai trò quan trọng này cuối cùng cũng sẽ thuộc về con.”

Khi những lời này vang lên, gió trên núi dường như cũng dừng lại trong chốc lát.

Trần Khánh trong lòng hơi bất ngờ, lập tức cúi đầu nói với Khương Lý Sâm: “Lời của Tông chủ thật sự quá nặng n

Nam Chiếu Nhàn dù là trụ cột chính của Thiên Bảo Thượng Tổ hiện nay, nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng người thực sự có khả năng gánh vác vận mệnh của Thiên Bảo Thượng Tổ trong suốt một trăm năm tới, chính là vị chủ nhân của Vạn Pháp Phong đang đứng trước mắt này.

Khi lời nói kết thúc, Khương Lý Sâm không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu nhẹ về phía bia mộ của La Chí Hiền để tỏ lòng tiếc nuối.

Sau đó, ông vẫy tay với Trần Khánh rồi quay người bước xuống những bậc đá dưới chân núi.

Trần Khánh đứng yên tại chỗ, nhìn theo hình bóng Khương Lý Sâm khuất dần, mãi không nhúc nhích.

Trong vài năm gia nhập Tông môn, ông đã gặp biết bao bậc tiền bối, nhưng chỉ có vị chủ nhân này – người đã cai trị Tông môn suốt hàng trăm năm – luôn giống như một tấm màn mờ ảo không thể xuyên qua. Niềm vui hay nỗi buồn đều không hiện rõ trên khuôn mặt ông, tất cả những suy nghĩ đều được giấu kín sau vẻ bình tĩnh bề ngoài, sâu thẳm đến mức khó có thể lường trước được.

Đặc biệt là gần đây, khi Trần Khánh sử dụng sức mạnh của Thiên Bảo Tháp để tìm hiểu về thực lực thực sự của vị chủ nhân này, điều mà ít ai biết đến.

Hơn nữa, trước khi qua đời, La Chí Hiền đã dặn dò rằng trong Tông môn, chỉ có Hoa Vân Phong mới đáng tin cậy hoàn toàn; trong suốt thời gian đó, ông chưa bao giờ đề cập đến vị chủ nhân này.

Chính vì lý do đó, Trần Khánh luôn giữ một khoảng cách đối với vị chủ nhân này trong lòng mình.

Lời nói của Khương Lý Sâm hôm nay, liệu có phải là sự giao phó chân thành, hay chỉ là những lời thăm dò ngầm?

Khi vị chủ nhân vô tình nhắc đến Thiên Bảo Tháp, Trần Khánh không thể hiểu được ý nghĩa sâu xa ẩn sau đó.

Mặc dù việc ông kiểm soát Thiên Bảo Tháp được giấu kín rất tốt, nhưng ai cũng không dám chắc rằng vị chủ nhân này không nhận ra bất kỳ manh mối nào.

Sau một lúc lâu, Trần Khánh mới từ từ thu hồi ánh mắt và quay người nhìn về phía bia mộ phía trước mình.

Ông từ từ quỳ xuống, sắp xếp các món ăn chay và rượu chay vào hộp, sau đó đốt nến và cắm chúng vào lọ hương.

“Sư phụ, đệ tử đến thăm ngài rồi.”

Bên kia, sau khi Khương Lý Sâm rời khỏi Hoa Vân Phong, vẻ bình yên bao quanh ông lập tức biến mất hoàn toàn.

Ông di chuyển nhanh đến mức không thể tin được, và không một người tu sĩ canh gác nào phát hiện ra dấu vết của ông. Chỉ trong vài hơi thở, ông đã đến chân núi Ngục Phong.

Ngục Phong là nơi Thiên Bảo Thượng Tổ giam giữ những kẻ phạm tội nặng, còn Hắc Thủy Uyên Ngục chính là khu vực cấm kỵ sâu thẳm nhất của Ngục

Ngay lúc Khương Lý Sâm đứng yên, cánh cửa đá bỗng nhiên mở ra một cách êm ái, để lộ ra không gian tối tăm bên trong.

Khương Lý Sâm bước vào từ từ, và cánh cửa đá lại khép lại sau lưng anh.

Bên trong căn phòng đá, không hề có ánh đèn, nhưng ánh sáng Phật quang nhạt nhòa và ngọn lửa nghiệp đỏ rực đan xen lẫn nhau, lúc sáng lúc tối.

Trên tấm thảm cỏ, Đại sư Thất Khổ ngồi thiền với hai mắt nhắm chặt, một tay xoa chuỗi trì niệm Bồ Đề, tay kia thực hiện thế thiền định.

Khí tỏa ra từ người ông ta thật kỳ lạ: nửa thân được chiếu sáng bởi ánh sáng Phật quang, thanh khiết và an lành; nửa thân khác lại bị ngọn lửa nghiệp đỏ bao phủ.

Nghe thấy tiếng bước chân, Đại sư Thất Khổ từ từ mở mắt.

“Thưa Khương thí chủ, ngài đã đến.”

Khương Lý Sâm cảm thấy lòng mình có chút xao động, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh và chậm rãi hỏi: “Đại sư trông rất tốt.”

“Sắp thành công rồi.”

Đại sư Thất Khổ nhẹ nhàng đáp.

Cả hai đều hiểu rõ điều mà “sắp thành công” ở đây có nghĩa là gì.

Khương Lý Sâm hít một hơi thật sâu, kiềm chế những cảm xúc dâng trào trong lòng, và nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì tôi xin chúc mừng đại sư trước, mong rằng việc ‘chặt đứt những suy nghĩ tiêu cực’ của ngài sẽ thành công.” Đại sư Thất Khổ gật đầu từ từ, ngón tay xoa chuỗi trì niệm Bồ Đề dừng lại một chút; trên chuỗi, nửa phần trắng sáng, nửa phần đen tối, rõ ràng phân biệt. Ông ta nói với vẻ nghiêm túc: “Thưa Khương thí chủ, hãy yên tâm, những gì tôi đã hứa với ngài, tôi sẽ không bao giờ quên.”

“Nếu không có Khương thí chủ cung cấp cho tôi nơi này và sự giúp đỡ suốt những năm qua, tôi cũng khó có thể đạt được tiến triển như ngày hôm nay.”

Ông ta nhìn Khương Lý Sâm và nói: “Khi việc ‘chặt đứt những suy nghĩ tiêu cực’ của tôi hoàn thành, tôi sẽ cố gắng hết sức để thực hiện nguyện vọng của thí chủ.”

Bên trong căn phòng đá, ánh sáng Phật quang và ngọn lửa nghiệp đỏ chiếu lên khuôn mặt Khương Lý Sâm, nửa sáng, nửa tối, giống hệt tâm trạng của anh lúc này. Nghe thấy lời hứa của Đại sư Thất Khổ, lòng Khương Lý Sâm bỗng nhiên xao động.

Anh đã từng tìm đọc hết những lá thư cổ của các bậc tiền nhân được giấu ở sâu thẳm kho báu của Tông môn, và hiểu rõ hơn bất kỳ ai trong Tông môn về thông tin về bảo vật thiên liêng này.

Thiên Bảo Tháp không phải là vật linh của cấp độ Nguyên Thần Cảnh; không ai có thể chạm tới cốt lõi ban đầu của nó.

Ngay cả những vị chủ Tông tài ba xuất chúng nhất qua các thời đại

Trong đôi mắt híp lại của ông ấy, ẩn chứa một tia sáng lấp lánh.

Ngón tay của người đàn ông này, vốn đang xoay chuỗi tràng hồi niệm Bồ Đề, lại dừng lại một lần nữa. “Ngài và tôi, chỉ là cùng nhau đạt được những gì mình cần thôi. Đó là điều tôi nên làm; việc này không hề phải coi là ‘phiền lòng’ gì cả.”

Khương Lý Sâm đã mang đến cho ông ấy một tia hy vọng; vì vậy, ông ấy sẽ giúp Khương Lý Sâm thực hiện ước muốn của mình. Đây chính là một cuộc giao dịch công bằng, không liên quan đến thiện ác, mà chỉ nói về nhân quả mà thôi. Khương Lý Sâm gật đầu nhẹ, không nói thêm gì nữa.

“Nếu vậy, thì tôi sẽ không làm phiền sư phụ trong việc tu luyện nữa.”

“Cảm ơn ngài.”

Người đàn ông kia từ từ nhắm mắt lại, thiết lập lại tư thế thiền định; ánh sáng Phật và ngọn lửa nghiệp báo xung quanh ông ấy cũng dần dần biến mất.

Khương Lý Sâm quay người và bước ra khỏi căn phòng đá một cách nhẹ nhàng. Khi bước ra khỏi cổng núi Ngục Phong, gió núi cùng tiếng sóng thông reo ùa về phía ông.

Sương mai đã tan hết; ánh nắng trưa chiều treo cao trên bầu trời, ánh vàng rải khắp những ngọn núi và thung lũng thuộc Thiên Bảo Thượng Tổ. Khương Lý Sâm ngước nhìn ngọn Thiên Bảo Tháp xa xôi, và từ từ thì thầm, giọng nói thấp đến mức chỉ có chính ông mới nghe thấy… Như thể ông đang hỏi bầu trời đất, hay đang tự hỏi bản thân mình: “Những ý nghĩ thiện hay ác… thì sao chứ!?”