“Hãy vào đi.”

Một giọng nói già nua vang lên từ bên trong.

Trần Khánh đẩy cửa bước vào.

Căn phòng rất rộng rãi và được trang trí một cách tinh tế, thanh lịch.

Bên cạnh cửa sổ có một chiếc giường gỗ đàn hương màu tím, trên giường đặt một cái bàn nhỏ, và trên bàn đó là bàn cờ.

Một người đàn ông ngồi trên giường, khoảng năm mươi tuổi, mái tóc đã bắt đầu bạc, được buộc lại phía sau đầu bằng một cây kẹp đơn giản làm bằng gỗ.

Trong tay ông ta cầm một cây gậy màu nâu sẫm; trông có vẻ bình thường, nhưng với con mắt của Trần Khánh, ông ta có thể nhận ra rằng chất liệu của cây gậy này không hề bình thường – phần đầu và thân gậy được thiết kế rất tinh xảo, rõ ràng ẩn chứa những bộ phận bí mật, và đó chính là một loại vũ khí đặc biệt dùng để đối phó với kẻ thù.

Người đàn ông đó là một người mù, nhưng ngay khi Trần Khánh bước vào phòng, tai ông ta đã hơi động đậy một cách khó nhận thấy.

“Khách quý đến thăm, tôi không kịp đón tiếp, thật là bất lịch sự.”

Người đàn ông cười nói: “Tôi tên là Văn Bất Ngôn, là chủ nhân của Thính Phong Lâu tại thành phố Thiên Ba. Xin hỏi khách quý tên là gì và muốn hỏi điều gì?”

Trần Khánh cúi chào và nói: “Tôi tên là Ngô Kỳ Nhân, chỉ là một thương nhân bình thường. Tôi đã nghe nói rằng Thính Phong Lâu có thông tin rất đầy đủ và chính xác, vì vậy hôm nay tôi đến đây để xin hỏi một số thông tin.”

“Ông Ngô, xin ngồi xuống.” Văn Bất Ngôn vẫy tay mời, rồi hướng ra cửa và nói: “Mời mang trà vào.”

Người hầu đã dẫn đường trước đó liền bước vào và mang đến hai tách trà.

Nước trà có màu trong suốt, ánh sáng màu hổ phách nhạt; khi ngửi lần đầu, hương vị giống như hoa lan và quế, nhưng khi uống kỹ hơn, lại cảm nhận được hương thơm của mây núi và sự đậm đà của gỗ cổ. Đó chính là loại trà Vân Ẩn.

“Trà rất ngon.” Trần Khánh khen ngợi. “Thưa chủ nhân Văn, xin không bàn luận nhiều. Hôm nay tôi đến đây là để mua một số thông tin.”

Văn Bất Ngôn nhìn Trần Khánh bằng đôi mắt trống rỗng và nói: “Xin hỏi ông Ngô muốn biết thông tin gì? Theo quy tắc của Thính Phong Lâu, mọi thông tin đều có giá cả và không được cho mượn.”

Trần Khánh từ từ nói: “Tôi muốn biết thông tin về ‘hoa lan màu cầu vồng’.”

Hoa lan màu cầu vồng chính là một trong những mục đích chính của chuyến đi này; nó liên quan đến nhu cầu của Lý Lão Đăng, và cũng có mối liên hệ gián tiếp với viên ngọc bí ẩn đó và tổ chức Quách Giáo.

Nghe vậy, Văn Bất Ngôn không hề có biểu hiện gì đ

Dù không thể nhìn thấy, nhưng Văn Bất Ngữ vẫn có thể cảm nhận được hương thơm tinh khiết của loại dược phẩm bên trong lọ ngọc.

  Trên khuôn mặt ông ta hiện ra nụ cười chân thành: “Ông Ngô thật là hào phóng, năm viên Dược Dan Chân Nguyên hạng cao này, đủ để tìm thông tin về vị trí của Lan Cầu Vồng.”

  Ông ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Lan Cầu Vồng mọc ở những nơi cực kỳ hiểm trở – vừa âm u lạnh giá, vừa cần sự giao thoa của những dòng khí thuộc nguyên tố dương thuần khiết. Đây là một loại bảo vật quý hiếm trên thế giới. Theo những gì tôi biết, trong vòng ba mươi năm qua, chỉ có hai nơi được cho là còn tồn tại Lan Cầu Vồng.”

  Trần Khánh lắng nghe chăm chú.

  “Nơi thứ nhất, gần khu vực ‘Lỗ Thanh Bình’ ở sâu trong núi…”

  Núi ngoài núi!

  Trần Khánh cảm thấy tim mình như muốn đập thình thịch. Theo những tài liệu mà ông đã xem tại Tông môn, nơi đó có vô số ngọn núi chồng chất lên nhau, các bộ tộc sinh sống lẫn lộn, các giáo phái đa dạng, và môi trường cực kỳ nguy hiểm; hơn nữa, còn có rất nhiều khu vực cấm và những nguy hiểm chưa được biết đến. Những cao thủ bình thường hoàn toàn không dám xâm nhập vào đó; ngay cả khi tìm được manh mối, việc chiếm được bảo vật ấy cũng giống như leo lên trời vậy.

  “Nơi thứ hai…” Văn Bất Ngữ tiếp tục nói, “theo thông tin đáng tin cậy, trong ‘Vườn Cỏ Bách Thảo’ của Lăng Tiêu Thượng Tổ, có một cây Lan Cầu Vồng đã trưởng thành. Đó là cây con mà một vị lão niên trong Tông môn, người rất giỏi trong việc trồng trọt thực vật linh thiêng, đã tìm thấy cách đây hơn một trăm năm và chăm sóc nó từ đó đến nay.”

  Lăng Tiêu Thượng Tổ!

  Trần Khánh cảm thấy lòng mình bỗng nhiên trở nên hứng thú. Mặc dù việc lấy được bảo vật này từ Lăng Tiêu Thượng Tổ cũng không hề dễ dàng, nhưng so với việc xông vào khu vực Núi ngoài núi đầy rủi ro và không biết phải bắt đầu từ đâu, thì điều này vẫn đáng tin cậy hơn nhiều. Ít nhất, mục tiêu cũng nằm trong lãnh thổ của Yến Quốc, nên việc thực hiện kế hoạch sẽ dễ dàng hơn nhiều.

  Sau một lúc suy nghĩ, Trần Khánh lại nói: “Tôi cũng muốn biết thêm thông tin về ‘Huyết Bồ Đề’.”

  Nghe đến cái tên Huyết Bồ Đề, Văn Bất Ngữ im lặng một lát trước khi trả lời: “Huyết Bồ Đề… Phương pháp chế tạo loại vật này rất phức tạp và độc ác; nguyên liệu và điều kiện cần thiết để sản xuất nó cũng vô cùng khắt khe.”

“Điểm thứ hai, nằm trong tay của ‘Giáo Hồi Nguyên’.” Giọng Văn Bất Ngữ trầm xuống một chút, “Phó giáo chủ của Giáo Hồi Nguyên là Lâm Thiếu Kỳ; người này từng là tu sĩ tại một ngôi chùa Phật ở Tây Mạc, nhưng vì vi phạm quy định và có ý đồ xấu xa mà bị đuổi ra khỏi chùa. Sau đó, anh ta lẩn trốn vào vùng núi ngoài biên giới, không ai biết anh ta đã trải qua những gì, nhưng cuối cùng lại gia nhập ‘Tông Quỷ Vu’, và trở thành một trong những thành viên cốt lõi của tổ chức này.”

“Người này am hiểu một số pháp thuật Phật giáo, đồng thời cũng nắm vững những bí kíp quái dị của Tông Quỷ Vu; trong tay anh ta có vài viên Huyết Bồ Đề.”

“Tông Quỷ Vu?” Trần Khánh nhíu mày.

Tên này không hề xa lạ đối với anh. Vùng đất phía nam núi ngoài biên giới có rất nhiều phe phái phức tạp, và Tông Quỷ Vu chính là một trong những thế lực lớn nổi tiếng với các phép thuật ma thuật, lời nguyền, và việc luyện tạo xác chết.

Không ngờ rằng đằng sau Giáo Hồi Nguyên lại có bóng dáng của Tông Quỷ Vu, và phó giáo chủ của nó lại xuất thân từ chính tổ chức này.

“Đúng vậy,” Văn Bất Ngữ xác nhận, “Sau khi rời bỏ Phật giáo, Lâm Thiếu Kỳ gia nhập Tông Quỷ Vu. Nhờ vào tài năng và tính cách quyết liệt của mình, anh ta được coi trọng. Sau đó, không biết vì lý do gì, anh ta lặng lẽ tiến vào miền tây nam của Yến Quốc và góp phần thành lập Giáo Hồi Nguyên.”

“Giáo Hồi Nguyên phát triển rất nhanh chóng, sử dụng những thủ đoạn độc ác để bóc lột người dân và liên kết với các gia tộc địa phương, tạo nên một chuỗi lợi ích vững chắc nhưng đầy tội ác. Khi Lăng Tiêu Thượng Tổ nhận ra sự nguy hại của nó, thì đã quá muộn để loại bỏ. May mắn thay, Tông Quỷ Vu không cử những cao thủ cấp bậc cao đến đó đóng quân thường trực; có lẽ họ e ngại điều gì đó, hoặc có những âm mưu khác.”

Trần Khánh gật đầu từ từ, ghi nhớ kỹ thông tin về Lâm Thiếu Kỳ, Tông Quỷ Vu, và vai trò của anh ta trong Giáo Hồi Nguyên.

“Điểm thứ ba…” Văn Bất Ngữ tiếp tục nói, “Nằm trong tay của triều đình Yến Quốc. Triều đình này có nguồn lực sâu rộng, sở hữu nhiều bảo vật quý giá trên khắp thế giới; trong kho báu hoàng gia hay kho báu của binh đội Jingwu, rất có thể có Huyết Bồ Đề. Nhưng để lấy được bảo vật như vậy từ triều đình, thì công lao hoặc cái giá phải trả có lẽ sẽ rất lớn.”

Ba manh mối: con đường từ Phật giáo dường như rất mơ hồ, con đường thông qua triều đình thì gian khó; chỉ có Lâm Thiếu Kỳ – phó giáo chủ của Giáo Hồi Nguyên – mới là lựa chọn có khả năng thành công nhất.

Trần Khánh suy nghĩ một lát, sau đó lấy ra hai lọ

Anh ta thu lại nụ cười, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn: “Nếu ông Ngô sẵn lòng giúp đỡ, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức. Những thông tin này coi như là một lời cảm ơn cho sự quan tâm của ông.”

“Lâm Thiếu Kỳ – người này đã đạt đến giai đoạn cuối của Chân Nguyên Cảnh, sau khoảng bảy lần tu luyện. Kiến thức của anh ta rất phong phú; ban đầu anh ta theo học Phật pháp, nhưng sau khi chuyển sang phe Quỷ Phù Tôn, anh ta đã học các pháp thuật kỳ dị như ‘Bách Quỷ Dạ Hành Bí Luận’ và ‘Huyết Cúc Thực Tâm Chú’. Anh ta rất giỏi trong việc sử dụng những phép thuật độc ác để giết người, và những chiêu trò của anh ta rất khó lường.”

“Anh ta tính cách thận trọng, hay nghi ngờ, và luôn muốn trả đũa mọi thứ. Theo những thông tin mới nhất, anh ta đã từng đối đầu với các cao thủ của Lăng Tiêu Thượng Tổ và có vẻ như đã giành được thắng lợi. Hiện tại, anh ta thường xuyên ẩn náu tại núi Thanh Lan, cách thành phố Thanh Lan ba mươi dặm. Nơi đó có một ngôi đền cổ, và phe Hồi Nguyên Giáo đã âm thầm biến nó thành một căn cứ quan trọng; nghe nói nơi đó được bảo vệ rất chặt chẽ và có rất nhiều cao thủ.”

Núi Thanh Lan!

Ngay gần đây thôi!

Trần Khánh nhìn chằm chằm vào điểm đó.

“Còn về người đứng đầu phe Hồi Nguyên Giáo…”

Văn Bất Ngữ dừng lại một chút, như thể đang cân nhắc từ ngữ, “Người này càng thêm bí ẩn. Anh ta thường xuyên ở lại trụ sở chính của Hồi Nguyên Giáo và hiếm khi xuất hiện công khai. Điều chắc chắn là anh ta xuất thân từ phe Quỷ Phù Tôn và có địa vị không hề thấp trong tổ chức này. Có lẽ anh ta đã đạt đến giai đoạn từ tám đến chín lần tu luyện, bởi vì chỉ có như vậy anh ta mới có thể phát triển Hồi Nguyên Giáo thành một thế lực cấp độ vàng; không thể xem thường anh ta được.”

“Thế lực cấp độ vàng?” Trần Khánh hỏi.

Văn Bất Ngữ gật đầu: “Đây là tiêu chuẩn phân loại mà thành phố Thiên Bão của chúng tôi đã đặt ra để thuận tiện cho việc đánh giá các thế lực khác nhau. Mặc dù đây không phải là quan điểm chung của cả thế giới, nhưng nó cũng có giá trị tham khảo nhất định.”

“Tiêu chuẩn này chủ yếu dựa trên sức mạnh chiến đấu tối đa, tổng thể sức mạnh, phạm vi kiểm soát và nguồn lực… để phân loại các thế lực thành bốn cấp độ: ‘Thiên’, ‘Địa’, ‘Huyền’, ‘Vàng’, và những thế lực dưới cấp độ đó thì không được xem là quan trọng.”

Trần Khánh bắt đầu quan tâm: “Vậy thì Vân Thủy Thượng Tông thuộc cấp độ nào? Còn Thái Nhất Thượng Tổ thì sao?”

“Vân Thủy Thượng Tông kiểm soát khu vực gần Biển Đông, trong tổ chức này có không ít cao thủ, và nguồn lực

Tiếp theo, Trần Khánh hỏi thêm về đánh giá sức mạnh của các phe thuộc quyền lực của Lăng Tiêu Thượng Tổ.

Trong hai gia tộc thiên niên có tiếng là nhà Sư Gia ở phía nam và nhà Thạch ở phía bắc, nhà Sư Gia thuộc cấp độ vàng, trong khi nhà Thạch có một vị Tông Sư đứng đầu, nên được xếp vào cấp độ huyền.

Ngoài Lăng Tiêu Thượng Tổ ra, ba phái lớn kia cũng thuộc cấp độ huyền.

Trần Khánh hiểu rằng, để trở thành một lực lượng cấp độ huyền, ít nhất cũng cần có một vị Tông Sư giỏi đứng đầu.

Anh ta mỉm cười ân cần, nhưng ánh mắt vẫn điềm tĩnh khi nhìn Văn Bất Ngữ: “Chủ nhân Văn, cuộc trò chuyện hôm nay thật sự rất bổ ích; theo tin tức từ Đình Nghe Gió, danh tiếng của ngài quả không hề sai.”

Mục đích của Trần Khánh đến đây rất rõ ràng.

Dù nhiệm vụ của Tông môn rất quan trọng, nhưng anh ta cũng có những mục tiêu cá nhân riêng.

Hiện tại, cuộc đối đầu giữa Long Hổ vẫn còn kéo dài; đây chính là thời cơ tốt để anh ta tránh sự chú ý của mọi người và lén lút tìm kiếm những thứ mình cần.

Văn Bất Ngữ gật đầu nhẹ: “Nếu ông Wu hài lòng thì tốt rồi.”

“Tôi rất hài lòng với những thông tin này, nhưng…”

Trần Khánh mỉm cười và tiếp tục: “Làm sao tôi có thể chắc chắn rằng chủ nhân sẽ không bán những thông tin tôi đã hỏi hôm nay cho người khác? Chẳng hạn… Giáo Hồi Nguyên hay một số người khác?”

Không khí trong phòng dường như trở nên im lặng trong chốc lát.

Khói xanh từ bàn thờ ở góc phòng bỗng nhiên cong lại một chút.

Nụ cười trên khuôn mặt Văn Bất Ngữ vẫn không thay đổi, giọng nói của ông vang lên đầy uy nghiêm: “Ông Wu lo lắng quá. Đình Nghe Gió tồn tại trên thế giới này, điều quan trọng nhất chính là uy tín; ‘không bán đứng khách hàng’ là quy tắc cơ bản nhất, cũng là nền tảng để tồn tại. Những ai vi phạm quy tắc này, dù ở nơi đâu, cũng sẽ bị Thành Thiên Ba và Đình Nghe Gió truy lùng không tha.”

“Tôi đã kinh doanh ở đây hơn hai mươi năm rồi; tôi không dám đùa với tính mạng và tài sản của mình.”

Ông nói một cách quyết đoán, tự tin và thoải mái.

Trên khuôn mặt Trần Khánh vẫn nở nụ cười, nhưng trong đầu anh ta đang nhanh chóng cân nhắc.

Thành Thiên Ba có sức mạnh lớn, mạng lưới của Đình Nghe Gió rất phức tạp; uy tín quả thực rất quan trọng.

Giết chết Văn Bất Ngữ thì dễ dàng, nhưng chắc chắn sẽ khiến Thành Thiên Ba truy tìm và trả thù, làm lộ tung tích của mình; điều đó không đáng để mạo hiểm.

“Chủ nhân Văn nói rất đúng.”

Trần Khánh cúi chào, giọng nói trở nên

Anh ta giơ tay lên, mò mẫm cầm lấy chiếc ấm trà của mình.

Trên mu bàn tay gầy guộc, các gân xanh nhợt nổi rõ lên.

“Người này chắc chắn không phải là một thương nhân bình thường.”

Văn Bất Ngữ hít một hơi sâu, tự nhủ: “…Dù là rồng hay hổ, là tai họa hay duyên phận, tất cả đều không liên quan gì đến ta.”

Bóng đêm dày đặc hơn.

Sâu trong rừng núi, cành lá um tùm, bóng tối u ám; thỉnh thoảng tiếng kêu của chim én vang lên, làm tăng thêm sự kỳ bí.

Một bóng người xuất hiện yên lặng bên rìa khu rừng xung quanh ngôi đền cổ.

Đó chính là Trần Khánh.

Anh ta mặc bộ đồ màu xám đậm, khí tức xung quanh được kiểm soát chặt chẽ bởi pháp thuật “Quy Tàng Nhiệm Thần Thuật”.

Anh ta không vội vàng mở rộng ý thức để điều tra.

Nơi này vốn là một căn cứ quan trọng của Giáo Hội Hoàn Nguyên; dù việc biến đổi khí tức có được che giấu kỹ lưỡng, nhưng đối với một số pháp thuật đặc biệt hoặc những người có độ cảnh giác cao, vẫn có thể phát hiện ra manh mối.

Dựa vào ánh sáng mờ ảo từ ngôi đền xa xôi, Trần Khánh quan sát kỹ lưỡng.

Ngôi đền có diện tích khá lớn, được xây dựng dọc theo sườn núi; nửa trước của các công trình vẫn giữ nguyên vẻ cũ kỹ, còn nửa sau thì rõ ràng đã được mở rộng và sửa chữa, có thể nhìn thấy đường nét của những ngôi nhà mới được xây dựng.

Bên ngoài bức tường đền, cách nhau một khoảng cách nhất định, có những tín đồ mặc áo choàng màu xám trắng đi tuần tra với vũ khí trên tay, bước đi vững vàng và ánh mắt luôn cảnh giác.

Bên trong khu vực chính của đền, ánh đèn sáng rực rỡ, bóng người di chuyển qua lại, từ xa có thể nghe thấy tiếng ồn ào khi uống rượu và tiếng cười của phụ nữ.

Không khí phóng đãng, vui vẻ ấy hoàn toàn trái ngược với sự yên tĩnh và nghiêm túc mà một ngôi đền nên có, khiến nó càng trở nên kỳ lạ.

Trần Khánh di chuyển nhẹ nhàng, như một bóng ma, lẩn tránh những đội tuần tra, yên lặng leo qua một bức tường thấp và bước vào sân sau của ngôi đền.

Ban đầu, anh ta nhanh chóng quan sát khu vực ồn ào xung quanh, nhưng những người mạnh nhất cũng chỉ phát ra vài dao động của khí lực mạnh mẽ mà thôi.

“Chẳng lẽ Lâm Thiếu Kỳ không ở trong căn cứ này sao?” Trần Khánh tự hỏi.

Kẻ ranh mãnh thường có nhiều nơi ẩn náu.

Trong lòng anh ta cảm thấy lo lắng, và bắt đầu tìm kiếm sâu hơn vào các khu vực bên trong.

Phía sau ngôi đền, gắn liền với dãy núi, có một số sân riêng biệt.

Hầu hết các sân này đều có lượng lính canh ít hơn, nhưng Trần Khánh đã cẩ

Cổng sân được đóng chặt, và bên ngoài không hề có ai canh gác, trái ngược hoàn toàn với những khuôn viên sân khác mà dù chỉ có một hai người gác cũng vẫn luôn có người đứng trực.

Khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn phải có uẩn điểm gì đó.

Trần Khánh nhìn chăm chú vào từng chi tiết. Bên trong sân yên tĩnh đến lạ, chỉ có ánh sáng của một ngọn đèn mờ ảo le lói qua khe cửa sổ căn nhà chính.

Chính là nơi này rồi!

Trần Khánh hít một hơi thật sâu, sau đó triệu hồi công pháp “Quy Tàng Nặc Thần Thuật” đến mức tối đa. Anh nhẹ nhàng bước đi, như một chiếc bông bay, không một tiếng động nào, vượt qua bức tường cao hàng mét và nhẹ nhàng đặt chân xuống góc tối bên trong sân.

Bên trong sân còn yên tĩnh hơn cả khi nhìn từ bên ngoài; vài bụi tre chịu rét đang đung đưa nhẹ trong gió đêm.

Ngôi nhà chính gồm ba phòng, phòng giữa là phòng khách, còn hai bên hẳn là phòng ngủ. Ánh sáng mờ ảo kia chính là từ khe cửa sổ phòng khách tỏa ra.

Vừa mới tiến lại gần cửa sổ vài feet, bên trong đã vang lên những giọng nói rõ ràng:

“…Lâm Giáo chủ, vết thương của ngài thế nào rồi?” Một giọng nói trầm ấm, đầy lo lắng và lịch sự vang lên.

“Chỉ là những vết thương nhỏ thôi, cảm ơn Sư gia Su quan tâm.” Một giọng nói khác đáp lại.

Trần Khánh nhíu mắt lại!

Lâm Giáo chủ!

Quả nhiên đó chính là Phó Giáo chủ Huyền Nguyên Giáo – Lâm Thiếu Kỳ!

Không ngờ mình thực sự đã tìm đúng nơi.

Điều khiến anh ta càng ngày càng băn khoăn hơn là người được gọi là Sư gia Su… chẳng lẽ đó là chủ nhân của gia tộc Su phía Nam?

Người này lại đang gặp gỡ Lâm Thiếu Kỳ vào ban đêm như vậy sao?

Hãy để xem chuyện sẽ diễn ra như thế nào trước đã.

Trần Khánh lập tức tập trung tinh thần, quyết định lén lút nghe lỏm cuộc trò chuyện của họ. Với trình độ tu luyện hiện tại của mình, trừ khi đối mặt với một cao thủ đã trải qua hơn mười lần rèn luyện Chân Nguyên, còn không thì họ chắc chắn không thể phát hiện ra sự hiện diện của anh.

Bên trong phòng, ánh đèn mờ ảo, ánh sáng vàng vọt. Phòng khách được trang trí đơn giản: một chiếc bàn vuông, hai chiếc ghế lớn, và trên tường treo một bức tranh phong cảnh mang không khí u ám.

Ở ghế bên trái, ngồi một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, xương gò má cao, đôi mắt hẹp dài. Đó chính là Phó Giáo chủ Huyền Nguyên Giáo – Lâm Thiếu Kỳ.

Ở ghế bên phải, ngồi một người đàn ông trung niên mặc quần áo lộng lẫy. Người này có làn da trắng muốt, để ba búi râu dài