Phố Trường Bình.

Ánh nắng chiều buổi rải xuống những con hẻm lát đá xanh.

“Ông Trần Khánh, xin mời qua đây.”

Một người đàn ông trung niên gầy gò, ăn mặc áo vải xanh cũ kỹ, dẫn Trần Khánh đi qua những con phố đông đúc.

Sau khi rời khỏi biệt thự của gia đình Trần, Trần Khánh đã tìm đến người môi giới bất động sản tên Triệu Lão Tam để xem xét căn nhà này.

Qua nhiều khúc quanh, cuối con hẻm sâu, một biệt thự hiện ra trước mắt.

Cánh cửa gỗ rất chắc chắn, được sơn đen bóng.

“Ông Trần Khánh, xin mời vào xem.”

Triệu Lão Tam dừng lại, chỉ vào cánh cửa và cười nói: “Cánh cửa này làm từ gỗ cam nguyên khối đấy, rất chắc chắn! Kẻ trộm thông thường có dùng đòn bẩy để phá không? Hehe, muốn đập vỡ nó à? Chỉ có tay cầm kim cương mới làm được!”

Anh ta nhấc nhẹ đầu ngón chân lên những viên gạch xanh trước cửa, “Nền nhà lát gạch, ngày mưa hay tuyết cũng luôn sạch sẽ.”

Nói xong, anh ta lấy chìa khóa ra, “Keng!” một tiếng, khóa mở ra, anh ta đẩy cửa mạnh mẽ.

“Cọt kẹt!”

Sân trước rộng rãi, lát gạch xanh, trong khe gạch có vài vết rêu xanh nhạt.

Bên đông là một cây hoàng đào um tùm lá, bên tây là một cái giếng đá.

Triệu Lão Tam nhiệt tình giới thiệu: “Dưới gốc cây hoàng đào này rất mát mẻ để nghỉ ngơi, căn phòng ở phía đông yên tĩnh và nhận ánh nắng mặt trời; còn căn phòng ở phía tây thì rất thuận tiện cho việc tiếp khách hoặc để người già ở. Căn nhà chính thì ở phía trước…”

Trần Khánh nhìn quanh, đây là căn nhà thứ ba mà anh ta xem.

Vị trí và môi trường của căn nhà này thực sự rất phù hợp với ý muốn của anh.

Có cái sân nhỏ như thế này, hàng ngày anh có thể tập võ ở đây.

Cái giếng nước thì càng tiện lợi hơn.

Triệu Lão Tam tiếp tục nói: “Nước giếng trong veo và ngon ngọt, các bạn xem, dấu vết của sợi dây vẫn còn mới đấy! Người chủ trước đây là một thương nhân giàu có, mới đây mới chuyển đi nơi khác, vì cần tiền gấp nên mới bán căn nhà này với giá rẻ.”

Trần Khánh hỏi: “Giá cả là bao nhiêu?”

“Nếu ông hài lòng, chúng ta có thể thương lượng kỹ hơn sau.”

Triệu Lão Tam cười, rồi dẫn Trần Khánh vào sân sau, xem xét khu vực bếp. Dù nhỏ nhưng bếp được trang bị đầy đủ tiện nghi.

Trần Khánh suy nghĩ một lúc: “Hàng xóm xung quanh là ai?”

“Hàng xóm bên đông là đội trưởng Mạc của ty cảnh sát, hàng xóm bên tây là chủ quán trọ Ngọc Lai.” Triệu Lão Tam trả lời một cách rành mạch.

Dù Phố Trường Bình thuộc vùng ngoại thành, nhưng chỉ cách một con sông là đến vùng nội thành; nhữ

Điều quan trọng nhất là nơi đó cách Châu Viện rất gần, hơn nữa xung quanh còn có rất nhiều anh em đồng môn của Châu Viện sinh sống, vì vậy chắc chắn nơi này sẽ an toàn hơn nhiều so với Yết Tử Vịnh.

“Chủ nhà thật thoải mái, chỉ cần số tiền này thôi.”

Triệu Lão Tam giơ lên ba ngón tay.

“Ba mươi lượng?”

Trần Khánh gật đầu, “Không quá đắt đâu.”

Triệu Lão Tam ngạc nhiên, vội vàng cười nói: “Ông Trần, ông đùa thôi, phải là ba trăm lượng mới đúng!”

Ba trăm lượng!?

Trần Khánh nhíu mày, nếu chỉ ba mươi lượng thì quả thực không đắt, nhưng ba trăm lượng thì đối với ông mà nói, đó không phải là con số nhỏ chút nào.

Gia đình Trình, những gì Châu Lương đã giúp đỡ ông, phần lớn đều là các nguồn tài nguyên dùng cho việc tu luyện. Còn số tiền mà ông nhận được từ công việc hiện tại thì lại cực kỳ ít ỏi, ông gần như không có nhiều tiền trong tay.

Trần Khánh suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Việc thanh toán có thể hoãn lại được không?”

“Người khác thì chắc chắn không thể! Nhưng với ông Trần…”

Triệu Lão Tam hạ giọng xuống, “Tôi, Triệu này, sẽ ra mặt bảo lãnh để thương lượng! Như vậy này, ông trả trước một trăm lượng, sau khi ký hợp đồng xong thì có thể chuyển đồ đạc vào ở luôn. Hai trăm lượng còn lại sẽ được ghi thành văn bản, đến mùa xuân năm sau sẽ trả lại gốc cùng lãi, tổng cộng là hai trăm mười lượng. Tất cả đều được ghi rõ trên giấy, tôi, Triệu này, sẽ bảo lãnh. Nếu đến lúc đó vẫn không trả được, thì những cây đào, bếp lò trong sân này, cùng với chiếc giường mới mà ông vừa mua, tất cả sẽ được dùng để trừ nợ. Ông thấy sao?”

Anh ta đã tìm hiểu rõ ràng rằng Trần Khánh là một tiến sĩ khoa cử mới đỗ, tương lai rất sáng sủa, chắc chắn sẽ không lo thiếu tiền, vì vậy mới dám cam đoan như vậy.

Dù sao đi nữa, với mức hoa hồng mười phần trăm, ba mươi lượng bạc thì cũng là một số tiền không nhỏ đâu.

“Được thôi, vậy thì khi nào chúng ta sẽ ký hợp đồng?” Trần Khánh quyết định ngay lập tức.

Sau khi đỗ tiến sĩ võ thuật, nhiều gia đình giàu có và có quyền lực đã tặng ông tiền lễ, cộng thêm số tiền mà ông đã tích lũy trước đó, tổng cộng gộp lại thì việc chuẩn bị một trăm lượng tiền cũng không phải là vấn đề lớn.

Triệu Lão Tam vội vàng nói: “Ông Trần thật thoải mái, ngày mai tôi sẽ soạn thảo xong văn bản và đến thăm ông trực tiếp.”

Vào buổi tối.

Trần Kính Tự trở về từ nơi luyện tập tại Châu Viện, rồi đi về phía Yết Tử Vịnh.

Trong đầu ông vẫn còn vang v

Trần Khánh bất chợt cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, vội vàng nhảy lên thuyền của mình và mở cửa buồng thuyền ra.

“Mẹ ơi, con đã trở về rồi.”

Ánh sáng mờ ảo le lói bên trong buồng thuyền. Hàn thị ngồi ở góc, khuôn mặt có vẻ u ám, ánh mắt đầy hoảng sợ.

“A Khánh…”

Khi thấy Trần Khánh trở về, Hàn thị vội vàng nắm lấy tay anh.

Trần Khánh hỏi với giọng nghiêm túc: “Mẹ ơi, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Hàn thị run rẩy trả lời: “Chuyện lớn lắm đấy! Băng đảng Hổ đã bị tiêu diệt hết!”

Cô dừng lại một chút, ánh mắt càng thêm lo lắng: “Người ta đã phá hủy tất cả các chiến hạm của họ!”

“Hả?!”

Trần Khánh hỏi: “Chuyện đó xảy ra khi nào? Ai là người làm điều đó?”

“Có lẽ là tối qua, ngay sau khi con đi nhà ông nội, Lão Cao đã nhìn thấy xác của những người thuộc băng đảng Hổ trôi trên mặt sông.”

Hàn thị nuốt nước bọt và tiếp tục: “Sau đó, có người dũng cảm đã lén lút đi thuyền đến xem, khi trở về thì mặt đã tái nhợt, họ nói rằng tất cả các chiến hạm của băng đảng Hổ đều bị đốt cháy thành tro, trên mặt nước có rất nhiều thứ, những cái lều của họ trên bờ cũng đều sụp đổ, máu... khắp nơi đều là máu... không thấy ai còn sống sót, cũng không thấy bóng dáng của kẻ gây ra chuyện này, chúng đã đi một cách sạch sẽ sau khi giết hết mọi người!”

Hàn thị nói hết một hơi, cơ thể cô run rẩy.

Trần Khánh cau mày.

Băng đảng Hổ đã tồn tại ở Vịnh Người Điếc được một năm rồi, và Xu Thành Phong luôn hành động cực kỳ thận trọng, quan hệ giữa bí mật và công khai của họ cũng được duy trì một cách hoàn hảo. Rốt cuộc là ai đã dùng biện pháp mạnh mẽ để tiêu diệt họ?

Anh đã làm gì sai đến mức như vậy?

Hàn thị tỏ ra lo lắng: “Con xem này, mới chỉ một thời gian ngắn ngủi sau khi băng đảng Kim Hà bị tiêu diệt, băng đảng Hổ cũng đã bị xóa sổ.”

Thế giới đang thay đổi quá nhanh, điều này khiến cô cảm thấy bất an.

“Mẹ ơi, đừng suy nghĩ quá nhiều.”

Trần Khánh hít một hơi thật sâu và an ủi mẹ: “Chúng ta đã chuẩn bị sẵn chỗ ở rồi, vài ngày nữa chúng ta sẽ chuyển đi.”

“Chuyển đi cũng tốt.”

Hàn thị gật đầu, sau đó vuốt ve thân thuyền và thở dài: “Cha con đã từng mạo hiểm mạng sống của mình vì hai con thuyền này; nếu ông ấy biết con bây giờ đã thành đạt như vậy..."

Trên mặt nước này, một con thuyền chính là tổ ấm, là hy vọng sống còn của họ.

Nhưng việc có được hai con thuyền thì không hề dễ dàng chút nào...

Nó

“Trần Khánh gia, chủ nhà đã đồng ý rồi, chỉ còn chờ ngài ký tên thôi.”

Nếu như Trần Khánh không thi đỗ, chuyện này chắc chắn sẽ không thành công.

Nhưng bây giờ, với địa vị khác nhau, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ.

Trần Khánh gật đầu đáp: “Được, tôi sẽ ký ngay bây giờ, chiều nay sẽ chuyển đi.”

Triệu Lão Tam nở nụ cười rạng rỡ: “Cứ để tôi lo.”

Trần Khánh vội vàng ký vào hợp đồng, sau đó lấy tiền bạc ra trả cho Triệu Lão Tam.

Không lâu sau khi Triệu Lão Tam rời đi, Trần Khánh đang chuẩn bị quay lại thuyền thì bất chợt nghe thấy có tiếng gọi từ phía xa:

“Xin hỏi liệu ngài có phải là anh Trần Khánh không?”

Trần Khánh nhìn theo hướng tiếng gọi, thấy người đó có thân hình vạm vỡ, hai bên thái dương nhô cao, mặc bộ đồ màu xám gọn gàng, hai cánh tay săn chắc hiện rõ qua lớp áo, cạnh hông còn đeo một thanh kiếm dài.

Phía sau anh ta còn có hai người thanh niên khỏe mạnh nữa.

Trần Khánh bình tĩnh trả lời: “Xin hỏi ngài là ai?”

Người đàn ông to lớn đó cúi chào và nói với vẻ nhiệt tình: “Tôi là Tống Hổ, mới chuyển đến đây không lâu, hiện đang phụ trách công việc liên quan đến lò mổ cá ở đây. Nghe nói anh Trần Khánh đã thi đỗ võ sinh, tôi đến để chúc mừng. Đây chỉ là một món quà nhỏ, mong anh chấp nhận.”

Khi nói xong, anh ta vung tay, và một trong hai người thanh niên phía sau lập tức đưa cho Trần Khánh một túi đỏ nặng trĩu.

“Làm sao tôi có thể nhận…” Trần Khánh nói một cách lịch sự, nhưng tay vẫn nhanh chóng nhận lấy túi đó, cân nhắc một chút, thấy nó nặng khoảng năm lượng bạc.

“Anh Trần Khánh đừng ngại nhé.”

Tống Hổ vẫy tay, sau đó nét mặt trở nên lo lắng: “Thật là xấu hổ… Hôm qua, khi tôi mới đến đây, tôi đã nghe nói rằng bang Hổ Sư đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Không biết anh Trần Khánh có biết thông tin gì về chuyện này không?”

Trần Khánh lắc đầu: “Tôi không rõ lắm.”

Tống Hổ thở dài: “À, ban đầu bang Kim Hà đã cai quản nơi đây ba năm trời, vậy mà mới bị tiêu diệt không lâu… Giờ đến lượt bang Hổ Sư cũng gặp số phận tương tự…”

Ánh mắt anh ta thoáng qua khuôn mặt Trần Khánh.

Hai người trò chuyện một lát, sau đó Tống Hổ cúi chào và rời đi: “Vậy thì tôi xin phép đi trước nhé. Nếu anh Trần Khánh rảnh rỗi, bất cứ lúc nào cũng có thể đến lò mổ cá để tìm tôi.”

“Được thôi.”

Trần Khánh cũng đáp lại lời chào của anh ta.

Sau khi nhìn thấy bóng dáng của Tống Hổ và hai người bạn đi xa, Trần Khánh cầm túi bạc trên tay, nhưng đôi lông mày lại