Sau khi kiểm tra sự có mặt của các thành viên trong gia đình, Trần Khánh tiếp tục luyện tập kỹ thuật đao “Chí Phong Đao Pháp” thêm một giờ đồng hồ, rồi mới trở về nhà.

“Mẹ ơi, con đã về rồi.” Bước vào nhà, Trần Khánh đặt thanh đao bên cạnh bàn, rồi cầm cái gáo múc nước và uống vài ngụm.

Nước lạnh làm dịu đi cơn nóng bức trong ngực anh.

Anh cởi chiếc áo khoác ngắn ra; những vết mồ hôi in hằn trên tấm vải thô.

“Con đã ăn chưa? Trong nồi vẫn còn một ít đậu đấy.”

Hàn thị đang ngồi bên cửa sổ, tay đan những chiếc đế giày.

Trần Khánh đáp lại một tiếng, đang chuẩn bị ăn thì thấy vẻ mặt của Hàn thị trở nên lo lắng. Bà liếc quanh xung quanh, rồi nói khẽ: “Những kẻ thuộc băng đảng Hổ Gia trong những ngày gần đây lại đến đòi tiền cúng, nhưng chúng đã bỏ qua nhà chúng ta. Gần đây, bọn cướp sông hoành hành rất hung hãn; những chiếc thuyền đánh cá trên sông đều không dám đi xa. Nhà ông Cao đang rất khó khăn; nghe nói họ thậm chí phải đem cả nồi sắt đi cầm cố để có đủ tiền…”

Kể từ khi Từ Thành Phong biết được rằng Trần Khánh đã bắt đầu học võ với Minh Cường, băng đảng Hổ Gia đã không còn đến đòi tiền cúng nữa. Hàn thị thở dài và tiếp tục nói: “Sau này, con có muốn mang một túi rơm gạo đến cho họ không? Chúng ta không thể đứng yên nhìn họ sống trong cảnh nghèo khó được.”

Trần Khánh gật đầu: “Mẹ cứ quyết định thế nào thì tùy mẹ.”

Anh cũng thường xuyên nghe các bạn đồng môn trong viện võ bàn luận về bọn cướp sông; chúng thực sự đang hoành hành hơn trước rất nhiều, và nhiều con thuyền buôn bán đã phải chịu thiệt hại.

Khi bóng tối bắt đầu buông xuống, Hàn thị cầm một túi vải và lặng lẽ đến nhà ông Cao.

Ông Cao nhận lấy túi rơm gạo, đôi tay thô ráp của ông run rẩy, đôi mắt đỏ hoe.

Trong thế giới này, những người sẵn lòng giúp đỡ mình thực sự là những người bạn chân thành.

Phải biết rằng mối quan hệ giữa nhà ông Cao và nhà Đại Xuân vốn rất tốt, nhưng sau khi sự việc xảy ra, Đại Xuân không hề nói một lời nào cả.

Trong những ngày tiếp theo, Trần Khánh gần như tận dụng mọi khoảnh khắc để luyện tập. Anh dậy từ sớm để luyện võ, suy nghĩ về các chiêu thức khi tuần tra, và sau khi tan ca thì tranh tài với các đồng nghiệp khác.

Thỉnh thoảng, anh cũng đối kháng với các lính canh khác tại cơ quan quản lý sông ngòi; những trải nghiệm thực chiến đó giúp anh tiến bộ rất nhanh.

Thời gian trôi qua nhanh chóng; ba tháng đã trôi qua.

Thời tiết dần trở nên mát mẻ

Về việc tiến bộ trong kỹ năng Thông Bích Châm công thì cũng nhanh hơn rất nhiều so với vài tháng trước; thậm chí chỉ cần một năm là có thể đạt đến trình độ cao nhất.

Tất cả những điều này không chỉ nhờ vào sự kiên trì luyện tập của Trần Khánh mà còn nhờ vào việc ông ấy tiêu thụ rất nhiều thịt để bổ sung dinh dưỡng.

Khi võ nghệ ngày càng tiến bộ, chi phí cũng tăng lên theo. Số tiền lớn mà Tống Thiết đã kiếm được từ trước đó đã gần như cạn kiệt; ngay cả lương từ chức vụ của ông ta cũng không đủ để mua những loại thuốc bổ cần thiết.

Điều khó khăn hơn nữa là, khi khí huyết ngày càng mạnh mẽ, hiệu quả của việc ăn thịt thông thường đã trở nên rất nhỏ; trong khi đó, việc sử dụng các loại thuốc bổ dù mang lại hiệu quả rõ rệt nhưng lại nằm ngoài khả năng tài chính của ông ta.

Một ngày nọ, tại sân của Châu Viện, Trần Khánh đang tranh tài với Hà Nham.

“Hãy xem nào!”

Hà Nham là người bắt đầu cuộc đấu trước; một cú “Xuyên Vân Ly Thạch” được tung ra nhằm vào mặt đối thủ, gió từ cú đấm ấy gầm rú, gần như có thể xé nát không khí.

Trần Khánh không hề hoảng sợ, ông ấy lách người sang một bên, tay phải đưa ra nhẹ nhàng như dòng nước chảy, đó chính là chiêu “Thuận Thủy Thú Châu” trong Thông Bích Quyền – một cách linh hoạt để đẩy lùi đòn tấn công của đối thủ; đồng thời, chân trái của ông ta cũng vung lên như cây roi, một cú “Mãnh Hổ Xuống Núi” được tung ra nhằm vào vùng hông của đối thủ.

Những cú đấu liên tục vang lên, âm thanh đập vào nhau rất mạnh.

Sau vài đòn đấu, Trần Khánh bất ngờ thay đổi chiến thuật, một cú đâm tay như con rắn độc phun ra, trúng đúng huyệt Kiên Đỉnh của Hà Nham.

“Ta ta ta!”

Hà Nham lùi lại vài bước, cười khổ mà cúi đầu thừa nhận thất bại: “Đệ Trần Khánh, tôi xin chịu thua.”

Vào đầu năm, ông ta vẫn có thể áp đảo Trần Khánh; nhưng bây giờ, ông ta gần như không thể chống đỡ nổi những đòn tấn công của đối thủ.

Ngoài việc Trần Khánh ngày càng luyện tập thành thạo kỹ năng Minh Cường thì điều quan trọng nhất là ông ấy hiểu biết sâu sắc hơn về các chiêu thức võ thuật so với Hà Nham.

Trần Khánh lau đi mồ hôi trên trán, cúi đầu nói: “Cảm ơn bạn.”

Chính lúc đó, tiếng cười vui vẻ của Châu Lương bỗng nhiên vang lên từ sân sau.

“Chuyện gì vậy!?”

Tất cả các đệ tử đều dừng lại việc luyện tập và cùng nhau nhìn về phía cửa sân dẫn ra sân sau.

Họ thấy một đệ tử chạy ra, mặt đỏ bừng và hét lên: “Sư huynh Tần Liệt… ông ấy đã đột phá lên cấ

Cũng đều là đệ tử của Châu Viện, nhưng sự chênh lệch giữa họ thật là rất lớn.

Hà Yên nở một nụ cười đắng cay: “Chúng tôi đã cố gắng suốt bao năm trời, vậy mà đệ tử Tần chỉ mất chưa đầy một năm để đạt được thành quả.”

Là một trong những đệ tử có kinh nghiệm lâu năm nhất tại viện, khí huyết của ông không chỉ không tiến triển mà còn bắt đầu suy yếu. Những năm qua, ông đã tiêu hết gia sản, luyện tập không ngừng ngày đêm, nhưng vẫn không thể vượt qua ranh giới của “âm lực”.

Lúc này, cảm giác tuyệt vọng tràn ngập trong lòng Hà Yên, và ông không khỏi thắc mắc: “Đệ tử Trần Khánh ơi, phải chăng câu ‘đức tính sẽ được đền đáp’ chỉ là một lời nói dối?”

Trần Khánh im lặng suy nghĩ một lát, rồi không nói gì.

Đúng lúc đó, Châu Lương cùng với Tần Liệt, Tôn Thuận, Châu Vũ, La Khiến, Trịnh Tử Kiều và các đệ tử khác bước ra ngoài.

Toàn bộ khuôn viên viện trở nên yên tĩnh như chết.

Châu Lương mặt đỏ bừng, bàn tay vuốt râu run rẩy; trong khi Tần Liệt cũng trông rất hào hứng. Dù một năm trước anh ta chỉ là một người bán hàng dọc đường cùng chị gái, thì bây giờ anh ta đã trở thành một cao thủ “âm lực”.

Tôn Thuận và những đệ tử khác có vẻ mặt rất phức tạp. Châu Vũ thì nhìn Tần Liệt với ánh mắt đầy tự hào.

Châu Lương nhìn quanh các đệ tử, vuốt râu cười nói: “Từ hôm nay trở đi, tôi quyết định nhận Tần Liệt làm đệ tử cuối cùng của mình.”

Sư phụ sẽ nhận một đệ tử cuối cùng?!

Câu nói này như một tảng đá lớn được ném xuống mặt hồ yên tĩnh.

Trần Khánh nhận thấy rằng, mặc dù Tôn Thuận đang mỉm cười, nhưng các đốt ngón tay cầm kiếm của anh ta đã trắng bệch.

Những đệ tử “âm lực” khác cũng có vẻ mặt đa dạng: có người ghen tị, có người ngưỡng mộ, nhưng phần lớn đều mang trong mình những cảm xúc phức tạp khó diễn tả.

Tại Châu Viện, các đệ tử được phân loại rõ ràng theo cấp độ. Những người chưa đạt đến cấp độ “Minh Cường” chỉ được coi là học trò, và khi ra ngoài không thể công khai danh tính của mình.

Còn những người đạt đến cấp độ “Minh Cường” thì được coi là đệ tử chính thức, có thể công khai danh tính và tiếp tục luyện võ tại Châu Viện. Loại đệ tử này chiếm số lượng đông nhất tại viện.

Còn những đệ tử như Tôn Thuận, Trịnh Tử Kiều, La Khiến, Lưu Tiểu Lâu, Kỳ Văn Hàn… đôi khi sẽ được sư phụ hướng dẫn riêng biệt, và được coi là đệ tử nhập môn.

Loại cuối cùng chính là đệ tử cuối cùng – những người được sư phụ chú trọng đào tạo, không chỉ sẽ

Một vinh dự như thế này, làm sao có thể không khiến người ta ghen tị chứ?

  Nhiều năm qua, Châu Lương luôn tìm kiếm một đệ tử chính thức, nhưng vị trí đó vẫn chưa được quyết định.

  Bây giờ, khi nhìn thấy Tần Liệt, anh cuối cùng đã quyết tâm.

  “Đệ tử xin tuân theo lệnh của sư phụ!”

  Tần Liệt hào hứng cúi chào bằng cách đặt hai tay vào nhau.

  Vào buổi trưa, chị gái của Tần Liệt đã đến.

  Chị cô ấy có làn da ngăm đen và khuôn mặt bình thường, trông rất chân thành và hiền lành. Khi nghe tin Châu Lương muốn nhận Tần Liệt làm đệ tử, chị cô ấy đã rơi nước mắt và suýt nữa quỳ xuống trước mặt Châu Lương.

  Mọi người có mặt tại đó đều cảm thấy xúc động; từ nay trở đi, gia đình Tần chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn.

  Cảnh tượng “một người thành công, cả gia đình đều được hưởng lợi” này khiến nhiều người nghèo khó cảm thấy nóng lòng và ao ước.

  “Khi nào tôi mới có thể thành công như vậy?”

  Hạ Yên nhìn cảnh tượng này, không biết tự nhiên mà nắm chặt lại rồi lại thả lỏng đôi tay mình.

  Anh nhớ đến cha mình đang nằm bệnh tại nhà, nhớ đến những mảnh đất tổ tiên đã phải bán đi, nhớ đến vô số buổi sáng anh đã đổ mồ hôi luyện võ.

  Sau đó, Châu Lương dẫn Tần Liệt cùng gia đình anh đến dự bữa tiệc ký kết mối quan hệ sư đệ.

  Những đệ tử khác, mặc dù trở về vị trí của mình để tiếp tục luyện tập, nhưng tâm trí họ đều không yên, lời thì thầm của họ liên tục vang lên.

  Chỉ có Trần Khánh vẫn như mọi khi, tập trung cao độ vào việc luyện tập.

  Trình độ thành thạo các kỹ thuật võ thuật của anh ngày càng được cải thiện nhờ sự kiên trì hàng ngày.