Trần Khánh ngồi thiền trên lưng con Kim Dương Đại Bàng, sau nhiều ngày đi đường liên tục, gần như chẳng hề ngủ được.

Kim Dương Đại Bàng gập đôi cánh và lao xuống, hạ cánh an toàn trên đỉnh Vạn Pháp Phong.

Trần Khánh nhảy xuống, và một giọng nói trong trẻo vang lên từ phía cổng sân:

“Sư huynh trở về rồi!”

Bạch Chỉ và Tố Vấn vội vàng bước ra, tiến lại gần và cùng nhau gọi “Sư huynh”.

Trần Khánh gật đầu, định lời nói thì Bạch Chỉ đã nhanh chóng nói trước:

“Sư huynh, hôm qua trưởng lão Khương đã sai người đến thông báo, bảo sư huynh về ngay đến đỉnh núi để gặp ông ấy, có chuyện quan trọng.”

“Trưởng lão Khương nói là chuyện gì vậy?” Trần Khánh hỏi.

Bạch Chỉ lắc đầu: “Người đưa tin không nói rõ, chỉ biết trưởng lão Khương có vẻ rất nghiêm túc, yêu cầu sư huynh phải đến ngay.”

Ánh mắt Trần Khánh trở nên sâu lắng. Khương Lý Sâm là người rất khôn ngoan, nếu ông ấy nói có chuyện quan trọng, chắc chắn không phải là chuyện đơn giản.

“Tôi hiểu rồi.”

Trần Khánh hít một hơi thật sâu, rồi bước ra khỏi sân. Đi được vài bước, anh dừng lại, quay đầu nhìn hai người phụ nữ:

“Hãy chuẩn bị cho tôi một ít nước nóng, lát nữa tôi muốn tắm rửa và thay đồ.”

“Vâng.” Tố Vấn gật đầu nhẹ.

Trần Khánh không do dự nữa, lao lên và biến thành một tia sáng màu xanh nhạt, bay về phía đỉnh núi chính.

Vạn Pháp Phong và đỉnh núi chính không cách xa nhau lắm, chỉ trong vài phút, Trần Khánh đã đặt chân xuống các bậc thang đá trước đại điện chính.

Cổng đại điện mở rộng, hai người đệ tử canh gác thấy là Trần Khánh liền vội vàng cúi chào và lùi sang hai bên.

Trần Khánh nhanh chóng bước vào đại điện, đi qua phòng tiền sảnh và thẳng tiếp đến phòng phụ.

Cánh cửa phòng phụ mở hé, bên trong có tiếng nói thì thầm của hai người.

Trần Khánh đẩy cửa bước vào.

Bên trong phòng phụ, Khương Lý Sâm và Trương Lệnh Trì đang ngồi hai bên chiếc bàn thấp, thì thầm bàn bạc điều gì đó.

Hai người nghe thấy tiếng bước chân liền ngẩng đầu lên.

“Chủ tịch.”

Khương Lý Sâm là người đầu tiên đứng dậy, cúi chào. Trương Lệnh Trì theo sau, khuôn mặt già nua của ông ta trông rất nghiêm túc, cũng cúi chào và gọi “Chủ tịch Trần Khánh”.

Trần Khánh vẫy tay, bảo hai người không cần phải quá lễ phép, rồi bước đến chỗ ngồi chính, ánh mắt quét qua khuôn mặt họ.

“Trưởng lão Trương, trưởng lão Khương, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Anh không lãng phí thời gian, đi thẳng vào vấn đề.

Khương Lý Sâm và Trương Lệnh Trì nhìn nhau, sau đó ngồi

Trần Khánh lắng nghe, lông mày càng nhăn lại chặt hơn.

“Lệnh cấm đó đã xuất hiện vết nứt rồi à?”

Anh ngẩng đầu nhìn Khương Lý Sâm và hỏi: “Bây giờ tình hình vết nứt đó thế nào rồi?”

“Tạm thời đã được kiểm soát,” Khương Lý Sâm trả lời, giọng nói có vẻ nặng nề, “Dương Huyền Nhất và Hoà Sư Thúc đang ở gần khu vực lệnh cấm, luân phiên canh gác và sử dụng chân nguyên để sửa chữa vết nứt, ngăn nó không tiếp tục lan rộng. Thất Khổ bị thương khá nặng, đã quay trở về Phật môn để điều dưỡng.”

“Hoà Sư Thúc bị thương à?” Trần Khánh cau mày.

“Không nghiêm trọng lắm,” Khương Lý Sâm lắc đầu, “Thất Khổ mới là người bị thương nặng hơn; Hoà Sư Thúc chỉ bị thiệt hại không ít thôi.”

Trần Khánh thở phào nhẹ nhõm.

“Nếu vết nứt này tiếp tục xuất hiện, việc bộ tộc Đêm phá vỡ lệnh cấm chỉ là vấn đề thời gian mà thôi,” Khương Lý Sâm tiếp tục nói, giọng nói càng trở nên trầm thấp hơn, “Chủ nhân của Thiên Cơ Lâu đã đề xuất một biện pháp.”

“Biện pháp gì vậy?” Trần Khánh hỏi.

Khương Lý Sâm nhìn về phía Trương Lệnh Trì một lát, rồi từ từ nói: “Phải cử người đến Đại La Thiên.”

Trần Khánh không nói gì, chỉ lắng nghe.

“Việc đến Đại La Thiên có hai mục đích,” Khương Lý Sâm nêu ra hai ngón tay, “Một là thông báo tình hình của Bắc Thanh cho họ biết; nếu có thể nhờ sự giúp đỡ của những thế lực lớn đó, Bắc Thanh sẽ có thêm hy vọng sống sót.”

Anh hạ hai ngón tay xuống, ánh mắt nhìn thẳng vào mặt Trần Khánh, giọng nói trở nên nặng nề hơn: “Khả năng Bắc Thanh phá vỡ Nguyên Thần Cảnh là rất mong manh, nhưng Đại La Thiên đầy rẫy cơ hội; nếu đưa những bậc sư tôn ở cấp độ Tám Chuyển, Chín Chuyển đến đó, có lẽ họ sẽ tìm thấy cơ hội.”

Trần Khánh tựa lưng vào ghế, suy nghĩ với tốc độ chóng mặt.

“Lệnh cấm…”

Anh thì thầm, trong mắt lóe lên ánh sáng lạnh lùng.

Tình hình tồi tệ hơn anh tưởng tượng nhiều.

Ban đầu, anh nghĩ rằng sau khi Đại Tuyết Sơn Thánh Chủ bị đánh bại và Kim Đình bị tổn thương nặng, Bắc Thanh ít nhất cũng sẽ có thời gian yên ổn. Nhưng không ngờ, bộ tộc Đêm hành động nhanh đến thế, lệnh cấm đã xuất hiện vết nứt.

Đối với Trần Khánh mà nói, đây chắc chắn là tin xấu nhất.

Anh là người cực kỳ thận trọng, ghét bỏ mọi rủi ro không thể kiểm soát được. Vết nứt trên lệnh cấm của bộ tộc Đêm giống như một con dao treo trên cổ họng anh, không biết lúc nào nó sẽ rơi xuống.

Hơn nữa, theo mô tả của

“Từ Duyện đã gửi thư đến cho Lục Đại Thượng Tông, ba thành lớn, chín mươi chín quốc gia ở Tây Vực, cùng nhiều phe lực khác, kêu gọi những bậc sư tôn đang có khả năng phá vỡ nguyên thần, thuộc cấp bát chuyển hoặc cửu chuyển, đến Ngọc Kinh Thành hội tụ.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt nhìn vào khuôn mặt Trần Khánh trong giây lát, giọng nói trở nên có chút kỳ lạ.

“Đối với Ngã Thiên Bảo Thượng Tổ, Từ Duyện đã liệt kê cả tên anh và tôi vào danh sách.”

Trần Khánh nhặt lấy lá thư đó và lướt qua nó.

“Về phía hoàng gia…” Trương Lệnh Trì từ từ nói, “họ nhấn mạnh rằng anh là người được yêu cầu đi.”

Anh ta không nói hết ra, nhưng mọi người hiểu ý của anh ta.

Dù Khương Lý Sâm cũng có tên trong danh sách, nhưng người mà Từ Duyện thực sự muốn gặp là Trần Khánh. Xét về tu vi, Khương Lý Sâm đang ở đỉnh cao cấp bát chuyển, chỉ còn cách nguyên thần một bước nữa, thực sự xứng đáng để thử sức ở Đại La Thiên; nhưng xét về tiềm năng, Khương Lý Sâm chỉ là người được sử dụng như công cụ, còn Trần Khánh mới là mục tiêu thực sự.

“Ai cũng nhận ra điều đó,” Trương Lệnh Trì bổ sung, “Chủ nhân Từ Duyện thực sự muốn gặp anh.”

Trần Khánh im lặng một lúc.

Anh ta sao có thể không hiểu?

Nếu anh ta không muốn đến Đại La Thiên, với địa vị và sức mạnh hiện tại của mình, anh ta hoàn toàn có thể từ chối. Nhưng sau khi từ chối thì sao?

Những vết nứt cấm kỵ vẫn đó, lưỡi dao của tộc dân đêm đang treo trên đầu anh ta. Nếu ở lại Bắc Thanh, anh ta chỉ đợi lưỡi dao đó giáng xuống và bị nghiền nát cùng mọi người. “Thà rằng tự mình nắm lấy số phận của mình…”

Trần Khánh thì thầm, ánh mắt lóe lên quyết tâm, “Còn hơn là để người khác quyết định.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn Khương Lý Sâm và Trương Lệnh Trì.

“Dù có không đi Đại La Thiên, tôi cũng phải đến.”

Khương Lý Sâm không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ phức tạp.

Trần Khánh có điểm giống anh ta: không bao giờ để người khác quyết định số phận của mình. Hiện tại, khi tộc dân đêm đang đe dọa, anh ta càng không thể ngồi yên chờ chết.

“Về phía Tông môn…” Trần Khánh nhìn Khương Lý Sâm, “xin giao việc này cho sư thúc Khương.”

“Anh yên tâm,” Khương Lý Sâm nói một cách nặng nề, “Có tôi ở đây, Tông môn sẽ không xảy ra chuyện gì.”

Trần Khánh lại nhìn Trương Lệnh Trì: “Trưởng lão Trương…”

“Không sao đâu,” Trương Lệnh Trì vẫy tay, khuôn mặt già nua của ông hiện lên nụ cười nhẹ nhàng, “Dù ông già này sắp đến lúc kết thúc cuộc đời, nhưng việc giám s

Trần Khánh nhận lấy lá thư, ánh mắt lướt qua vài dòng cuối cùng. Từ Duyện viết trong thư rằng những cao thủ từ các phía có đủ điều kiện đến Đại La Thiên đã lần lượt lên đường, và hiện tại đã có vài người đến Ngọc Kinh Thành.

“Bây giờ tất cả các cao thủ đều đã xuất phát đi Ngọc Kinh Thành rồi.” Giọng nói của Khương Lý Sâm tiếp tục vang lên, “Tôi nghe nói Tiêu Cửu Lê đã đến rồi.”

“Tiêu Cửu Lê, Vị Kiếm Quân kia ư?”

Ánh mắt Trần Khánh chợt sáng lên.

“Đúng vậy,” Khương Lý Sâm gật đầu, “Ngoài anh ta ra, còn có rất nhiều người khác nữa, tất cả đều là những người có tên trên Bảng Tông Sư. Lần này Từ Duyện triệu tập họ, không ai là người thấp cấp cả; tất cả đều là những bậc Tông sư cấp tám, cấp chín của Bắc Thanh, và họ đều có khả năng tiến thêm một bước nữa.”

Anh ấy nói điều này với giọng điệu bình thản, nhưng trong mắt lại lộ ra vẻ nặng nề.

Nhiều cao thủ như vậy cùng lúc đến Đại La Thiên, có nghĩa là nhóm chiến lực hàng đầu của Bắc Thanh sẽ cùng lúc rời đi… Đây quả là một cuộc cá cược lớn. Cái được cá là bao nhiêu người trong số họ có thể đứng vững tại Đại La Thiên, liệu họ có thể kịp thời mang quân tiếp viện trở về, và liệu những lệnh cấm đó còn có thể duy trì được bao lâu nữa… “Tôi sẽ chuẩn bị xong và lên đường vào ngày mai,” Trần Khánh đứng dậy.

Khương Lý Sâm mím môi vài lần, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ gật đầu và đứng dậy cúi chào: “Chúc bạn may mắn trên đường.”

Trương Lệnh Trì cũng đứng dậy, không nói thêm gì nữa; đôi mắt anh ấy tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Trần Khánh cúi chào đáp lại, rồi bước ra khỏi phòng phụ.

Trương Lệnh Trì đứng bên cửa sổ, nhìn theo bóng dáng trẻ trung kia bước nhanh xuống những bậc thang đá, biến mất ở cuối con đường núi chính.

“Số phận của chúng ta… Số phận của Thiên Bảo Thượng Tổ…” Anh ta thì thầm, giọng nói già nua vang vọng trong căn phòng phụ trống trải, “Tất cả đều phụ thuộc vào anh ta.”

“Gánh nặng trên vai anh ta thật sự rất nặng,” Khương Lý Sâm ngồi trở lại ghế, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía những dãy núi mênh mông, “Hy vọng anh ấy có thể chịu đựng nổi.” Việc đến Đại La Thiên khó hơn gấp trăm lần, gấp nghìn lần so với việc ở lại Tông môn.

Ở Bắc Thanh, anh ta là một cao thủ trên Bảng Tông Sư, là người đứng đầu một Tông môn, là một thiên tài có khả năng kiểm soát những bảo vật linh thiêng, có thể làm cho mây bay và mưa rơi theo ý muốn. Nhưng khi đến Đại La

“Sư Vấn nhẹ nhàng nói.”

Trần Khánh gật đầu và bước vào phòng tắm.

Phòng tắm nằm ở bên trái của ngôi nhà chính, không lớn lắm nhưng được trang trí rất gọn gàng. Một bức bình phong màu trắng đứng ở giữa, ngăn cách không gian bên trong với bên ngoài; trên bức bình phong vẽ có vài cây tre mực với nét vẽ đơn giản, tạo nên không khí thoải mái, khoáng đạt. Phía sau bức bình phong, một cái thùng gỗ cao khoảng nửa người đang phun ra hơi nước nóng, mặt nước trên thùng có vài chiếc lá hoa nổi lên, tỏa ra mùi thơm dịu nhẹ của thảo mộc.

Bạch Chỉ quỳ bên cạnh thùng để kiểm tra nhiệt độ nước; khi thấy Trần Khánh bước vào, cô vội vàng đứng dậy và lùi lại một bên, nhìn xuống đất, má cô hơi đỏ lên.

“Ra ngoài đi.” Trần Khánh vẫy tay.

“Vâng.” Hai cô gái đồng ý và rời khỏi phòng, đóng cửa lại.

Trần Khánh cởi bỏ áo choàng và bước vào thùng tắm. Nước nóng ngập đến ngực, sự mệt mỏi sau những ngày đi đường dần tan biến. Anh tựa vào thành thùng, thở dài một hơi và nhắm mắt lại.

Hơi nước làm cho cả căn phòng tắm trở nên mờ ảo.

Khoảng mười lăm phút sau, Trần Khánh đứng dậy, thay đồ sạch sẽ rồi bước ra ngoài.

Trời đã tối hoàn toàn, sân nhà đã được thắp đèn; ánh sáng màu cam từ dưới hiên chiếu xuống mặt đất bằng đá, tạo nên một vùng sáng ấm áp. Sư Vấn mang một bát canh nóng ra từ nhà bếp; khi thấy Trần Khánh đã tắm xong, cô đặt bát canh lên chiếc bàn đá trong sân.

“Anh trai, uống một bát canh để ấm người đi.”

Bạch Chỉ theo sau, cầm trên tay một đĩa bánh ngọt, cười tươi và đặt nó bên cạnh bát canh. Trần Khánh ngồi xuống ghế đá, nhấp một ngụm canh rồi ăn thêm hai miếng bánh ngọt.

Hai cô gái thu dọn đĩa chén một cách nhanh nhẹn và ăn ý với nhau.

“Hôm nay anh trai có vẻ nói nhiều hơn bình thường.” Sư Vấn nói, giọng điệu có chút thăm dò.

Trần Kính Vĩ Vĩ ngẩn người nhìn cô.

Sư Vấn cảm thấy hơi không thoải mái khi anh nhìn mình, liền hạ mắt xuống.

Cô cũng không biết tại sao mình lại nói ra điều đó; chỉ là cảm thấy hôm nay Trần Khánh khác với mọi khi – thông thường khi trở về, anh hoặc là đi vào phòng thiền tu luyện, hoặc là nói vài câu rồi bảo họ đi; hiếm khi như hôm nay, để họ chuẩn bị nước nóng, nấu canh, rồi cùng ngồi xuống uống canh và ăn bánh ngọt, trò chuyện vui vẻ.

“Thật à?” Trần Khánh chưa kịp nói gì, Bạch Chỉ đã vội vàng đáp lại, nghiêng đầu suy nghĩ một chút, “Tôi không cảm thấy có gì khác thường đâu

“Sư Vấn quay đầu lại và nói một câu, giọng nói nhẹ nhàng.”

Tiếng bước chân của hai người dần xa đi, sân vườn trở lại yên tĩnh.

Trần Khánh ngồi một lúc rồi đứng dậy và đi về phía căn phòng yên tĩnh.

Khi mở cửa vào căn phòng, ngọn nến đã được thắp sáng, ánh sáng dịu nhẹ chiếu sáng khắp không gian. Một tấm gối nhỏ được đặt trước cái bàn thấp, trên bàn có một ấm trà trong, vẫn còn nóng.

Trần Khánh ngồi xuống tấm gối, không tiến hành tu luyện, đặt hai tay lên đùi, nhắm mắt lại, suy nghĩ ùa về như dòng nước.

Đại La Thiên… anh ta phải đến đó.

Vết nứt của lời cấm kỵ nằm ở đó, thanh kiếm của tộc dã nhân đang treo trên đầu anh ta; nếu ở lại Bắc Thanh, chỉ có chết mà thôi. Thà tự mình đấu tranh để quyết định số phận của mình còn hơn là để người khác làm điều đó.

Nhưng việc đến Đại La Thiên không hề dễ dàng chút nào…

Lời nói của Quỷ Đô Tử vẫn vang vọng bên tai anh ta: “Rất nhiều cao thủ ở cấp độ Nguyên Thần Cảnh đã từng rời Bắc Thanh, nhưng không ai thực sự có thể đứng vững ở đó. Không phải họ không muốn ở lại, mà là họ không thể ở lại được.”

“Không thể ở lại được…” Trần Khánh thì thầm, mở mắt ra và nhìn vào ngọn nến đang cháy.

Anh ta không còn lựa chọn nào khác.

Tộc dã nhân sẽ không cho anh ta thời gian để tu luyện đến cấp độ Nguyên Thần Cảnh; lời cấm kỵ cũng sẽ không chờ đợi anh ta đạt được thành tựu mới tan biến.

“Nếu đã quyết định đi, thì phải chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Trần Khánh hít một hơi thật sâu, suy nghĩ một chút rồi nói: “Phải mang theo Thiên Bảo Tháp.”

Thứ này không chỉ là một trong những lá bài tẩy của anh ta, mà còn có thể là bằng chứng để liên lạc với tổ tiên của Thiên Bảo Thượng Tổ. Nếu người sáng lập phái vẫn còn sống, thì Thiên Bảo Tháp chính là vật chứng tốt nhất.

Ngoài ra, còn có sen tịnh thế cấp ba mươi ba, và bộ pháp Vạn Tượng Thần Tiêu do Lý Lão Đăng truyền lại – pháp môn này rất huyền bí, và hiện tại Trần Khánh mới chỉ hiểu được phần đầu tiên mà thôi.

Còn có chiếc hộp gỗ và cuốn sách không chữ mà Lệ Bách Xuyên để lại cho anh ta.

Trần Khánh lấy hai thứ đó ra và đặt chúng trước mặt mình. Trên đường trở về, anh ta đã nghiên cứu kỹ lưỡng; dù là chân nguyên hay thần thức, đều khó có thể phát hiện ra bí mật ẩn chứa bên trong chúng. Có lẽ chỉ khi đến Đại La Thiên, hai thứ này mới thực sự hữu ích.

Sau khi kiểm tra xong những thứ cần thiết, Trần Khánh nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài, không biết từ khi nào trời đã bắt đầu mưa.

Chỉ một hơi thở nhẹ