“Chuyện gì vậy?”

Hàn thị đẩy bức màn ra và thấy những người dân làng chài tụ tập trên bờ biển, thì thầm với nhau.

Ông Cao ở bên cạnh nói khẽ: “Dì Hàn, dì chưa biết à? Tống Thiết của băng đảng Kim Hà đã chết rồi.”

“Gì cơ?!”

Đôi mắt Hàn thị tròn xoe như chuông đồng.

Tống Thiết là kẻ mạnh nhất ở Vịnh Ngọt Ngào; người ta nói rằng anh ta có thể đánh bại bốn năm người đàn ông mạnh mẽ chỉ bằng tay không… Một kẻ hung hãn như vậy lại chết rồi sao?

Bác Thúy Hoa bỗng xuất hiện bên cạnh, vỗ ngực nói: “Nghe nói là do bọn của băng đảng Hổ làm việc đó… Chúng dùng dao giết anh ta cho đến khi thịt nát tan, thật là tàn nhẫn.”

Những người dân làng chài xung quanh nghe vậy đều hoảng sợ, khuôn mặt lộ rõ vẻ e ngại.

“Thế sự này…”

Hàn thị thở dài.

Ông Đại Xuân nhìn bác Thúy Hoa và không nhịn được mà nói: “Bác Thúy Hoa, gần đây trông bác khỏe mạnh hơn nhiều rồi đấy.”

Bác Thúy Hoa mỉm cười, khuôn mặt hồng hào, tràn đầy sức sống hơn trước.

Bác Thúy Hoa cười ha hả: “Đó là nhờ Nương Nương ở nhà ông Triệu thường xuyên mang bánh ngọt về cho chúng tôi mà.”

Những người hàng xóm nghe vậy đều ghen tị.

Đối với họ – những người nghèo khó – thì bánh ngọt trắng thực sự là thứ xa xỉ không thể tưởng tượng nổi.

Ông Cao nuốt nước bọt và nói: “Nghe nói những chiếc bánh đó thơm ngon lắm đấy.”

Bác Thúy Hoa tự hào trả lời: “Lần sau để Nương Nương mang thêm về, mọi người cùng thử xem nhé.”

Ông Cao vừa nói vừa xoa tay: “Không dám đâu…”

Mặc dù miệng nói không dám, nhưng ánh mắt ông lại lấp lánh.

Bác Thúy Hoa quay sang hỏi ông Đại Xuân: “À, cậu Nhỏ Xuân gần đây thế nào rồi? Lâu lắm rồi tôi không thấy mặt cậu ấy.”

Ông Đại Xuân lắc đầu: “Văn phòng Vạn Bảo Đường rất coi trọng cậu ấy, thường xuyên đưa cậu ấy đi công tác, ít khi về nhà.”

Bác Thúy Hoa buồn bã nói: “Cậu Nhỏ Xuân từ nhỏ đã thông minh, khiến người ta yên tâm.”

Hàn thị nghe vậy trong lòng cũng cảm thấy không thoải mái lắm.

“Cậu Nhỏ Xuân quả thực khiến tôi và mẹ cậu ấy yên tâm rất nhiều.”

Ông Đại Xuân vui mừng nói: “Trước đây cậu ấy nói muốn mua nhà ở khu vực nội thành, rồi mời chúng tôi hai người đến sống cùng…”

Khu vực nội thành, đối với người dân nghèo khó, thực sự là nơi họ chỉ có thể mơ ước đến mà thôi.

Ông Cao thở dài: “Cậu Nhỏ Xuân không chỉ giỏi giang mà còn hiếu th

Hàn thị không nói gì, lặng lẽ quay người trở về nhà.

Tiếng gọi của cô Cúi Hoa vang lên: “Dì Hàn ơi, đến lúc đó sẽ có bánh kẹo để chia cho dì một ít.”

Hàn thị cười khô khốc rồi vội vàng bước vào nhà.

“Thật là kiêu ngạo! Ai lại thèm những thứ thừa thãi ấy chứ!” Cô vừa lẩm bẩm xong thì thấy Trần Khánh bước ra từ phòng trong: “Mẹ ơi, đang buôn chuyện gì vậy?”

“Ông trùm bang Kim Hà là Tống Thiết đã chết rồi, nghe nói ông ta bị chém nát thành từng mảnh.”

Hàn thị kéo con trai vào trong nhà và nói nhỏ: “Tống Thiết bị bang Hổ Sư giết chết rồi, con phải cẩn thận đấy.”

Trần Khánh gật đầu: “Con biết rồi.”

Quả nhiên, như con trai mình dự đoán, bang Hổ Sư đã vội vàng đổ lỗi cho họ.

Đối với một người bình thường như Trần Khánh, đây chỉ là một vụ án mạng; nhưng đối với bang Hổ Sư, đây lại là cơ hội tuyệt vời để thể hiện quyền lực của họ.

Hàn thị tính toán: “Lương thực trong nhà sắp hết rồi, cần phải mua thêm dưa muối và bột đánh răng nữa.”

Kể từ khi Trần Khánh bắt đầu luyện võ, lượng thức ăn tiêu thụ của anh ta tăng lên đáng kể, vì vậy họ thường xuyên phải chuẩn bị thức ăn khô.

“Mẹ ơi.”

Trần Khánh lấy ra một túi bạc và nói nhỏ: “Từ hôm nay trở đi, bữa ăn nhà sẽ được bổ sung thêm nhiều thịt cá hơn.”

Ăn thịt hàng ngày sẽ giúp cơ thể mạnh mẽ hơn và giúp anh ta nhanh chóng tiến bộ hơn trong việc luyện tập võ công.

Hàn thị nhận lấy đồng bạc, khuôn mặt bỗng chốc thay đổi: “Đồng bạc này lấy từ đâu vậy?”

Trần Khánh nói: “Mẹ không cần phải lo về chuyện đó, cứ tin con là được.”

“Được thôi.”

Hàn thị vuốt ve đồng bạc một lúc rồi cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Trong thời buổi này, việc có thể kiếm được tiền chính là bằng chứng của sự giỏi giang.

Bà bắt đầu suy nghĩ xem nên đến chợ sáng nào để mua sắm, và mua bao nhiêu thì mới không bị ai chú ý.

Người phụ nữ đã sống qua bao khó khăn trong thời loạn này hiểu rõ nhất con đường sinh tồn.

Trần Khánh trở về phòng mình và lấy ra bản “Pháp Đao Gió Lốc” mà anh ta nhận được tối hôm trước.

Bản sách bí mật này không chỉ chứa các chiêu thức và cách sử dụng vũ khí, mà còn có cả sơ đồ về nguồn năng lượng, có thể nói là cực kỳ hoàn chỉnh.

Trần Khánh nghĩ thầm: “Vào những lúc rảnh rỗi, mình có thể luyện tập pháp đao này nhiều hơn.”

Thời gian trôi qua nhanh chóng, nửa tháng đã trôi qua.

Kể từ khi trao đổi với Trình Minh lần trước, Trần Khánh đã trở thành một lính canh của Hà Sở.

Mỗi ngày, ngoại trừ vào giờ Tỵ và giờ

Nhờ có thịt và các loại thuốc bổ dưỡng, khí huyết của Trần Khánh ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn, cơ thể cũng trở nên khỏe mạnh gấp bội so với trước đây. Tuy nhiên, điều này cũng khiến số tiền bạc trong tay anh ta liên tục giảm sút; việc chỉ ngồi không làm gì cũng không thể kéo dài mãi được.

Trần Khánh thầm nghĩ: “Nếu có đủ thịt và thuốc bổ, có lẽ tôi sẽ không cần đến nửa năm để tiếp tục quá trình luyện tập này.”

Sức mạnh của Minh Cường thật sự rất mạnh mẽ và áp đảo; điều này càng khiến Trần Khánh mong chờ được sử dụng sức mạnh ấy hơn nữa.

Vào một ngày nọ, Trần Khánh cùng với Trình Minh đi tuần tra bên bến cảng. Nhìn sang phía bên kia sông Nam Hà, Trình Minh thốt lên: “Vượt qua con sông này, chúng ta sẽ đến khu vực nội thành.”

Phía bên kia sông, bóng dáng của nội thành hiện ra trong ánh hoàng hôn; ánh đèn lấp lánh như những hạt vàng lấp đầy các con phố.

Huyện Cao Lâm được chia thành hai khu vực: nội thành và ngoại thành. Nội thành là nơi đất đai đắt giá, tập trung đầy các gia tộc quý tộc, quan lại giàu có và những người có địa vị xã hội cao. Những con phố ở đây rộng rãi và sạch sẽ, người đi đường đều tràn đầy sinh khí, và có rất nhiều người luyện võ.

Vì các gia đình quý tộc đều có người giữ gìn an ninh cho mình, nên các băng đảng ở đây hầu như không xuất hiện, và môi trường sống ở đây an toàn gấp hàng trăm lần so với ngoại thành.

Trình Minh thở dài: “Khi người dân ở ngoại thành vẫn đang lo lắng về miếng ăn, cái mặc, thì những ông chủ này đã sớm sống trong cảnh sung sướng, xa hoa.”

Trần Khánh im lặng.

Làm sao mà thế giới này lại không như vậy chứ? Những người thuộc tầng lớp thượng lưu luôn sống trong sự xa hoa, nhờ vào sự vất vả của người dân bình thường. Những cách sống phù phiếm như dùng sữa người nuôi lợn, phết bột ớt lên tường, nấu ăn bằng nến, hay dùng lụa để che gió… những điều đó thật sự là điều mà người bình thường khó có thể tưởng tượng nổi.

Trần Khánh nhớ lại những cảnh trong kịch từ kiếp trước: có một viên quan muốn nghỉ ngơi, người hầu phục vụ ông ta; khi ông ta lên giường, có hai cô hầu gái nhỏ đợi ông ta nằm xuống rồi mới dùng bụng mình để ấm chân cho ông ta… Tất nhiên, đó chỉ là những tình tiết được hư cấu trong văn học mà thôi.

Trong thực tế, những

Trần Khánh nhíu mày: “Thật sự có đặc quyền như vậy sao?”

“Chưa hết đâu!”

Trình Minh lắc đầu nói: “Một khi đỗ cử nhân võ, người đó sẽ trở thành đối tượng được các gia đình danh giá săn đón. Tuổi càng trẻ thì càng được ưa chuộng. Cậu Lu Lan Châu của nhà Chu có biết không? Khi mới 17 tuổi đỗ cử nhân võ, đã có hàng loạt gia đình lớn tranh nhau mời anh ta. Chủ nhà Chu thậm chí còn đề nghị gả con gái cho anh ta. Năm kia, khi anh ta 29 tuổi đỗ tiến sĩ võ, cả thành phố đều xôn xao; bây giờ, ngay cả quan lại cũng phải tôn trọng anh ta.”

Trong thế giới này, việc đỗ cử nhân võ đã là một địa vị cao cấp rồi; còn đỗ tiến sĩ võ thì càng quý giá không thể tưởng tượng nổi.

Nghe vậy, Trần Khánh bỗng nắm chặt lòng bàn tay mình.

Anh ta càng ngày càng mong đợi việc thi cử võ.

“Nhưng thi cử võ rất khó khăn, đừng kỳ vọng quá nhiều,” Trình Minh thở dài: “Nếu không, bạn sẽ giống như tôi ngày xưa – càng hy vọng nhiều thì càng thất vọng nhiều, lãng phí vài năm cuộc đời một cách vô ích.”

Nói đến đây, ánh mắt anh ta thoáng hiện vẻ buồn bã.

Trần Khánh hỏi: “Thầy ơi, thi cử võ thực sự rất khó khăn sao? Thầy Trình Minh, một người đã đạt đến cấp độ Minh Cường mà vẫn không đỗ cử nhân võ à?”

“Khó ư? Thật sự khó như leo lên trời vậy!”

Trình Minh lắc đầu cười đắng: “Minh Cường chỉ đủ điều kiện để tham gia kỳ thi cử võ thôi; còn muốn đỗ cử nhân thì vẫn còn xa lắm. Mỗi lần tỉnh Cao Lâm có gần một nghìn người tham gia thi, nhưng chỉ có 50 người đỗ cử nhân võ. Trong số đó, gần hai trăm người đã đạt đến cấp độ Minh Cường… Bạn nghĩ mình có thể vào được trong số 50 người đó không?”

Nghe vậy, Trần Khánh không khỏi thấy hoang mang. Hóa ra có gần hai trăm người đã đạt đến cấp độ Minh Cường tham gia kỳ thi cử võ… Những người này tham gia thi, chẳng phải chỉ là những người dùng để “hy sinh” sao?

“Vậy thì việc đỗ tiến sĩ võ càng khó khăn hơn nữa phải không?”

“Tiến sĩ võ ư? Bạn dám nghĩ đến điều đó sao!?”

Trình Minh lắc đầu: “Với thực lực hiện tại của bạn, ngay cả khi không đỗ, bạn cũng đủ sống no ấm rồi.”

Ở tỉnh Cao Lâm, việc đạt đến cấp độ Minh Cường đã coi như là một người giỏi rồi.

Sau một lúc im lặng, Trần Khánh hỏi: “Thầy ơi, năm nay thầy vẫn sẽ tham gia kỳ thi cử võ chứ?”

“Kỳ thi cử võ ư?…”

Trình Minh cười tự giễu: “Giấc mơ đó đã tan biến từ lâu rồi.”

Anh ta đã từ bỏ hy vọng về việc thi cử võ từ lâu; bây giờ, anh ta chỉ mong có một con bò, hai mẫu đất, và một mái nhà ấm cúng cùng vợ con.

Trần Khánh