Trong sân nhỏ của Vạn Thượng Nghĩa, hương trà lan tỏa khắp nơi.

Anh ta ngồi đối diện với Tiền Bảo Lạc, sau khi nghe xong câu hỏi của anh này, Vạn Thượng Nghĩa cầm lấy tách trà, nhấp một ngụm rồi mới từ tốn giải thích: “Lần này chúng ta mời Trần Khánh, Mạnh Thiên Tuyết, và còn có cả Lạc Thiên Tuyệt – người mới gia nhập vào nhóm.”

Tiền Bảo Lạc vẫy chiếc quạt nhỏ trong tay, nghe vậy liền dừng lại một chút, rồi hỏi thăm: “Còn Hàn Hùng thì sao?”

“Hãy để anh ta yên tâm điều trị vết thương đi.”

Giọng nói của Vạn Thượng Nghĩa rất bình thản, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, như thể đang nói về một việc hoàn toàn bình thường.

“Lần gặp mặt trước đây do Hàn Hùng chủ đạo, ý định ban đầu là tốt đẹp, để mọi người có thể chia sẻ những gì mình có, hiểu rõ về nhau… Nhưng anh ta đã đưa quá nhiều động cơ cá nhân vào việc đó, thậm chí còn loại Trần Khánh ra khỏi cuộc gặp, điều này đã vi phạm nguyên tắc ban đầu khi chúng ta tập hợp lại với nhau.”

Anh ta đặt tách trà xuống và tiếp tục nói: “Những người đang tranh giành vị trí thành viên chính thức của Tông môn này, dù có sự cạnh tranh, nhưng mục tiêu của tất cả chúng ta đều giống nhau: là để tiến xa hơn trên con đường võ thuật, hy vọng một ngày nào đó có thể trở thành thành viên chính thức. Sự cạnh tranh là điều không thể tránh khỏi, nhưng trước khi mọi chuyện được giải quyết rõ ràng, chúng ta cần phải hỗ trợ lẫn nhau, trao đổi kinh nghiệm và xây dựng những mối quan hệ tốt đẹp.”

“Dù sao thì, trong Tông môn này, mỗi người bạn thêm vào cũng luôn tốt hơn một kẻ thù. Hành động của Hàn Hùng lần trước cho thấy anh ta thiếu tầm nhìn; anh ta chỉ quan tâm đến việc loại bỏ những người khác, nhưng lại quên mất rằng kẻ thực sự đáng sợ của chúng ta không phải là những người xung quanh mình, mà là những người đang ngồi trên những vị trí cao nhất.”

Lời nói của anh ta rất sâu sắc, vừa chỉ ra sự thiển cận trong hành động của Hàn Hùng, vừa một lần nữa nhấn mạnh quy tắc ngầm của nhóm họ: “Bề ngoài đoàn kết, thông tin được chia sẻ công bằng.”

Vì hành động tự ý loại Trần Khánh ra khỏi cuộc gặp trước đây, Hàn Hùng đã phá vỡ quy tắc đó; bây giờ, sau khi thất bại mới đây, danh tiếng của anh ta đã giảm sút đáng kể, và tự nhiên, anh ta đã bị gạt ra khỏi nhóm.

Tiền Bảo Lạc gật đầu, đồng ý hoàn toàn: “Lời nói của sư huynh Vạn thật đúng; Hàn sư huynh lần trước quả thực đã làm sai. Bây giờ… anh ta thực sự không nên Thẩm Gia nữa.”

Trong lòng anh ta, mọi thứ đều r

“Lúc này tôi mời anh ấy đến, chính là để tạo điều kiện cho anh ấy hòa nhập vào nhóm. Nếu tiếp tục sống cô lập, sẽ trở nên kỳ lạ và dễ trở thành mục tiêu của mọi người.”

Tiền Bảo Lạc cúi đầu cười nói: “Thật là sư huynh Vạn suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Vậy thì tôi sẽ đi chuẩn bị thiệp mời ngay bây giờ.”

“Cảm ơn em Tiền.” Vạn Thượng Nghĩa gật đầu nhẹ, sau đó lại cầm lên chiếc cốc trà, ánh mắt ông trở nên sâu thẳm.

Lần gặp mặt này, với sự thay đổi trong thành phần những người Thẩm Gia, cũng có nghĩa là nhóm nhỏ những người được xem là ứng viên kế nhiệm chính thống này sẽ phải đối mặt với một sự tái sắp xếp quyền lực mới.

Và Vạn Thượng Nghĩa, điều ông cần làm, chính là người điều khiển các bước trong cuộc chơi này, chứ không phải chỉ là một quân cờ trong trò chơi đó.

Núi Huyền Dương.

Hàn Hùng từ từ mở mắt ra, hình ảnh xung quanh dần trở nên rõ ràng hơn.

Anh đang nằm trên giường của mình, cơn đau dữ dội lan tỏa khắp cơ thể, đặc biệt là vùng ngực, mỗi hơi thở đều mang theo cảm giác đau như bị xé nát.

“Sư huynh Hàn! Cuối cùng sư huynh cũng đã tỉnh lại!”

Một đệ tử trung thành đang canh bên cạnh vội vàng tiến lại gần, nói: “Sư huynh đã hôn mê suốt hai ngày rồi.”

“Hai ngày…” Giọng Hàn Hùng khàn khàn, cổ họng đau rát.

Anh cố gắng quay đầu, hình ảnh cuối cùng hiện lên trong đầu là mũi kim của thanh Điểm Thanh Kiếm do Trần Khánh sử dụng, và cảm giác bản thân mình bị đẩy lùi một cách yếu đuối.

Thua rồi!

Hàn Hùng, một ứng viên kế nhiệm chính thống lâu năm của dòng dõi Huyền Dương, người đã đạt đến cấp độ hoàn hảo của khí công, lại thua trước mặt mọi người trước Trần Khánh!

Hàn Hùng vô thức muốn vận hành khí công trong cơ thể để kiểm tra tình trạng thương tích.

Tuy nhiên, ngay khi khí công bắt đầu hoạt động, cơn đau như bị đâm bằng kim liền xuất hiện ở vùng dantian, các mạch máu cũng như thể bị hàng loạt luồng sét nhỏ xé nát liên tục; chỉ cần hơi chuyển động nhẹ thôi, máu trong cơ thể đã bắt đầu cuộn trào, suýt nữa thì máu lại bị phun ra ngoài.

“Ôi…”

Hàn Hùng rên lên một tiếng, khuôn mặt lập tức trở nên nhợt nhạt như giấy, trán anh đổ ra những giọt mồ hôi lạnh.

Thương tích này, nặng hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng!

Không chỉ các cơ quan nội tạng bị tổn thương, ngay cả nền tảng cơ bản của cơ thể dường như cũng bị lung lay.

Nếu không có vài tháng, thậm chí là nhiều tháng chăm sóc cẩn thận, có lẽ sẽ rất khó để phục hồi lại

Khuôn mặt đệ tử thân cận kia lướt qua một tia do dự, nhưng vẫn cố gắng nói ra: “Báo sư huynh, gia tộc Thẩm… phái người từ phía trưởng lão thứ hai của Thẩm Gia đến một lần, mang theo… một số loại thuốc chữa thương bình thường.”

Nghe đến tên Thẩm Gia, lòng Hàn Hùng se lại ấm áp; dù chỉ là những viên thuốc bình thường, nhưng ít ra họ vẫn quan tâm đến mình…

Tuy nhiên, những lời tiếp theo của đệ tử khiến niềm ấm áp trong lòng anh ta tan biến như nước đá: “Nhưng… những người đó đã rõ ràng truyền đạt ý kiến của trưởng lão thứ hai, nói rằng theo quyết định của gia tộc, từ hôm nay trở đi, mọi nguồn hỗ trợ dành cho sư huynh sẽ được thu hồi, và sau này… gia tộc sẽ không còn liên quan gì đến sư huynh nữa.”

“Không còn liên quan gì nữa…”

Hàn Hùng lặp đi lặp lại bốn từ đó, cảm giác bức bối tích tụ trong lồng ngực dường như bùng nổ ngay lập tức, khiến anh gần như không thể thở nổi!

Thật là một gia tộc Thẩm! Thật là những gia tộc quyền quý!

Khi anh còn đang thịnh vượng, họ đã đầu tư mạnh mẽ, kết thông gia để nâng đỡ anh lên cao.

Nhưng bây giờ, khi anh gặp thất bại, họ lập tức quay lưng, vô tình đối xử với anh như với một đống rác, không để lại chút hy vọng nào để quay đầu lại!

Thế sự thật là lạnh lùng và vô tình!

“Tôi… hiểu rồi.”

Hàn Hùng nuốt nén từng lời đó ra khỏi miệng.

Dù Thẩm Gia không phải là một thiên niên gia tộc, nhưng họ vẫn là một thế lực lớn mạnh; lúc này, anh hoàn toàn không thể đối đầu với họ được.

Cơn giận dữ này, anh chỉ có thể nuốt trôi vào trong.

Thấy khuôn mặt anh tái nhợt, đệ tử thân cận do dự một lát, rồi tiếp tục nói: “Và… còn có sư huynh Lạc Thừa Tuyên nữa… Ông ấy cũng đã phái người đến.”

Hàn Hùng bất ngờ ngước mắt nhìn anh ta, trong ánh mắt vẫn còn chút hy vọng cuối cùng.

Sư huynh Lạc cùng một chi hệ với mình, chắc chắn sẽ…

“Sư huynh Lạc đã sai người thông báo rằng… ông ấy đã trả trước hơn mười tám nghìn điểm đóng góp thay cho sư huynh, hy vọng sư huynh sẽ… nhanh chóng tìm cách bù đắp khoản thiếu hụt đó.”

Giọng đệ tử ngày càng trở nên thấp dần, gần như không nghe thấy được nữa.

“Pfft—!”

Nghe những lời đó, Hàn Hùng không thể kiềm chế nổi cơn máu dữ dội trong ngực mình, và bất ngờ phun ra một luồng máu đỏ thắm, khiến mọi người đều kinh ngạc.

“Sư huynh Hàn!”

Đệ tử thân cận vội vàng tiến lên đỡ lấy thân thể đang run rẩy của anh.

Hàn Hùng ho khan dữ dội; mỗi cơn ho đều khiến toàn bộ cơ thể anh đau đớn, nh

Kẻ đó là Lạc Thừa Tuyên… Hắn đã luôn ở bên cạnh hắn, giúp hắn tăng thêm uy danh. Giờ đây, khi hắn bị thương nặng chưa khỏi, với tư cách là sư huynh và người mà hắn tin tưởng, thay vì lời an ủi hay sự giúp đỡ nào, lại vội vàng đến đòi nợ!

  Cuộc đấu tranh này giữa hắn và Trần Khánh, nguồn gốc của nó hoàn toàn nằm ở Lạc Thừa Tuyên – chính hắn là người “tiết lộ” thông tin đó.

  Một cơn hận thù lạnh lẽo như con rắn độc xâm nhập vào trái tim hắn, nhanh chóng lan rộng.

  Hàn Hùng không hận Trần Khánh.

  Trong cuộc đấu trên võ đài, kết quả phụ thuộc vào năng lực của mỗi người; Trần Khánh đã đánh bại hắn một cách công bằng.

  Điều hắn ghét chính là những kẻ vẻ ngoài đạo đức nhưng lại lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn!

  Hắn ghét sự tham lam và lạnh lùng của gia tộc Thẩm Gia!

  Hắn ghét sự tàn nhẫn của Lạc Thừa Tuyên!

  Hôm nay, Hàn Hùng đã hoàn toàn hiểu rõ bản chất lạnh nhạt của con người!

  Hắn cố gắng điều chỉnh hơi thở cho ổn định trở lại.

  Nỗi hận này, nếu có cơ hội, một ngày nào đó, hắn chắc chắn sẽ trả lại gấp trăm lần!

  Vào ngày hôm đó, bên hồ Bích Ba, Trần Khánh Như như mọi khi tiếp tục câu cá.

  Ánh nắng mặt trời xuyên qua những đám mây thưa thớt, tạo nên những vệt ánh sáng lấp lánh trên mặt nước; vài con cá tuyết trong giỏ tre từng lúc một vùng vẫy, làm tung tóe những bọt nước.

  Anh ngồi yên khoảng một giờ, sau đó cất dọn dụng cụ câu cá và đi về phía Núi Ngục.

  Núi Ngục là một trong chín ngọn núi nội địa của Thiên Bảo Thượng Tổ, tách biệt hoàn toàn so với các ngọn núi khác, nằm ở nơi hẻo lánh và có bầu không khí u ám.

  Núi Ngục cùng với Núi Ẩn luôn được coi là hai nơi bí ẩn nhất trong Thiên Bảo Thượng Tổ.

  Khác hẳn với vẻ đẹp thanh tú của các ngọn núi khác trong Tông môn, toàn bộ ngọn núi này có màu nâu đen, đầy những tảng đá kỳ lạ, thảm thực vật thưa thớt và có hình dạng méo mó.

  Một con đường đá uốn lượn dẫn lên đỉnh núi; dọc theo đường đi, có rất nhiều điểm kiểm soát nghiêm ngặt, nhiều hơn cả các nơi quan trọng khác trong Tông môn.

  Trần Khánh cầm theo tấm thẻ thông hành do Quốc Hà đưa cho, và không gặp bất kỳ trở ngại nào, cho đến khi đến một hẻm núi lớn ở nửa lưng chừng núi.

  Ngay cửa hẻm núi, có m

“Phương Tài vừa rồi đã có lỗi, xin sư huynh vào bên trong!”

Một người trong số họ tiến lên trước và kích hoạt cơ chế của cổng vòm.

Cánh cửa bằng sắt đen dày cộm bỗng phát ra ánh sáng lấp lánh và tiếng “rùng rinh” ầm ĩ; một khe hở chỉ đủ cho một người đi qua xuất hiện.

Ngay lập tức, một luồng khí lạnh giá và độc ác ập vào không gian bên trong, khiến người ta cảm thấy bất an.

“Xin sư huynh vào, bên trong sẽ có người đón tiếp,” người canh cổng nói và nhường đường.

Trần Khánh gật đầu, hít một hơi thật sâu rồi bước vào bên trong.

Bên trong là một con hành lang hẹp dốc xuống dưới; các bức tường được trang trí bằng đá fluorit phát sáng màu trắng, chiếu sáng lờ mờ con đường phía trước.

Khí lạnh giá và độc ác lan tràn trong không khí, mang theo một cảm giác nóng bỏng kỳ lạ, hoàn toàn khác biệt so với loại khí hung ác ở Núi Lạc Tinh.

Loại khí này càng thêm phức tạp và u ám.

Trần Khánh không dám lơ là, ông nghĩ ngay đến việc vận dụng “Thân Kim Cang Bát Cực”.

Dòng khí huyết trong cơ thể ông bỗng chốc cuồn cuộn như những dòng sông lớn, phát ra tiếng ầm ào, làn da ông chuyển sang màu vàng đồng sâu thẳm, toàn thân toát ra một khí chất mạnh mẽ và nóng bỏng.

Những luồng khí âm ác cố gắng xâm nhập vào cơ thể ông, ngay khi chạm vào hàng rào khí huyết này, chúng liền tan biến như băng tuyết gặp ánh nắng mặt trời, phát ra tiếng “xì xì” nhỏ bé.

Khi ông đang cố gắng thích nghi với môi trường xung quanh và tìm kiếm người đón tiếp, một giọng nói êm dịu bỗng vang lên sâu trong tâm hồn ông:

“Vị đạo hữu này, quả thực có duyên với Phật.”

Trần Khánh giật mình, vội vàng quay đầu nhìn xung quanh.

Giọng nói này không phải đến từ tai ông, mà là trực tiếp vang lên trong tâm trí ông, đến mức ông không thể nào xác định được nguồn gốc của nó!

Con hành lang trước sau không có ai cả, chỉ có ánh sáng yếu ớt của đá fluorit trên tường và tiếng bước chân của ông vang vọng lại.

“Ngài là ai?”

Trần Khánh nói bằng giọng trầm, trong lòng tích tụ năng lượng, dù cây giáo Điểm Thanh không còn trong tay, nhưng tinh thần và khí chất của ông đã lập tức đạt đến đỉnh cao, ông cẩn thận quan sát xung quanh.

Ngay lập tức sau đó, không xa phía trước mặt ông, một bóng dáng mặc áo sư đồ đen từ từ xuất hiện, như thể đang bước ra từ bóng tối.

Người đó là một vị sư già, khuôn mặt gầy gò, những nếp nhăn sâu in đậm dấu vết của thời gian, nhưng đôi mắt lại trong sáng như đôi mắt của một đứa trẻ, đồng thời sâu thẳm như một cái giếng cổ xưa.

Ô

“Tôi là vị trụ trì đời trước của Đại Nhật Viện tại Am Ngộ Kinh, được gọi là Thất Khổ.”

Vị sư già mặc áo đen chắp hai tay lại, gật đầu nhẹ nhàng, giọng nói không hề biểu lộ cảm xúc buồn hay vui.

“Am Ngộ Kinh!?”

Trần Khánh nhíu mày, lòng anh càng thêm xao động, “Thầy là một vị cao sĩ thuộc Phật Giáo Tịnh Độ sao?!”

Tịnh Độ…

Nằm phía tây Đại Yan Hoàng triều, đó là một vùng đất rộng lớn, thanh bình và tràn ngập âm hưởng Phật pháp. Người ta truyền tai rằng nơi đó có vô số ngôi chùa, tiếng kinh cứ vang vọng không ngừng, hàng vạn vị Phật đều đến đó để lễ bái; đó chính là thiên đường dành cho những người tu luyện theo đạo Phật và Đạo giáo.

Trong số các giáo phái Phật giáo tại đó, có ba giáo phái được coi là quan trọng nhất, và Am Ngộ Kinh chính là trung tâm của một trong ba giáo phái đó – giáo phái Thiền. Truyền thống của giáo phái này đã tồn tại từ rất lâu, và ảnh hưởng của nó trong toàn bộ vùng đất Phật giáo là vô cùng lớn.

“Đúng vậy!”

Thất Khổ khẳng định lại, ánh mắt nhìn vào Trần Khánh, “Phương pháp luyện thân mà ngài đang sử dụng, với nguồn năng lượng dương mạnh mẽ như lò lửa, thực chất xuất phát từ một bí pháp luyện thân cao cấp của chúng tôi tại Tịnh Độ, có tên là ‘Long Tượng Bàn Nhã Kim Thể’. Có vẻ như qua thời gian, phương pháp đó đã có một số thay đổi, nhưng vẫn cùng nguồn gốc với chúng tôi; do đó, ngài và chúng tôi có duyên phận với nhau.”

Trần Khánh cảm thấy ngạc nhiên; bí pháp luyện thân mà anh đã dùng để thành danh, “Bát Cực Kim Cang Thân”, hóa ra lại bắt nguồn từ một bí pháp của Phật Giáo Tịnh Độ? Anh kiềm chế nỗi ngạc nhiên trong lòng và đặt ra một câu hỏi quan trọng: “Thất Khổ thầy có tu vi cao siêu, tại sao lại xuất hiện tại nơi quan trọng như Nghịch Sơn này của Ngã Thiên Bảo Thượng Tông?”

Thất Khổ nói một cách bình tĩnh: “Lý do tôi ở đây là do sự mời gọi của vị chủ nhân của ngài, ông Giang. Tôi đến đây để trấn áp những nguồn năng lượng xấu xa, ác tính. Võ thuật của chúng tôi, đặc biệt là phái Đại Nhật Viện, có khả năng tự nhiên kiềm chế những nguồn năng lượng đó. Tôi đã ở đây được mười ba năm rồi.”

Ông Giang… Quả thực là chủ nhân của tông phái!

Trần Khánh suy nghĩ nhanh chóng; chủ nhân của tông phái đã có thể mời được vị trụ trì đời trước của giáo phái Thiền Tịnh Độ đến đây để canh gác trong suốt mười ba năm? Mối quan hệ giữa Ngã Thiên Bảo Thượng Tông và Phật Giáo Tịnh Độ có vẻ như không đơn giản như bề ngoài.

“Hiểu rồi.”

Trần Khánh bình tĩnh

Trần Khánh trong lòng bỗng se lại, một lần nữa cúi chào và nói: “Cảm ơn sư phụ đã chỉ dạy, đệ nhớ kỹ rồi.”

Đại sư Thất Khổ không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu với Trần Khánh rồi biến mất vào bóng tối cuối hành lang tăm tối, như thể chưa từng xuất hiện.

Trần Khánh đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng của Đại sư Thất Khổ, trong lòng tràn ngập suy nghĩ.

Vị trước đây làm trưởng tu viện của Phái Thiền Tịnh Độ, đã ở nơi này suốt mười ba năm.

Mối quan hệ giữa chủ tịch phái là Khương Lý Sâm với giáo phái Phật giáo, cùng với chính Hắc Thủy Uyển Ngục này, đều ẩn chứa những điều bất thường.

Anh ta thu dọn tâm trí, tập trung vào nhiệm vụ trước mắt.

Theo lời khuyên của Đại sư Thất Khổ, anh bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng tầng đầu tiên của Hắc Thủy Uyển Ngục.

Hành lang rất sâu, hai bên là những bức tường đá cứng, trên đó phủ một lớp sương trắng mỏng – kết quả của sự xói mòn kéo dài do khí ác đậm đặc.

Trần Khánh vận dụng công phu Bát Cực Kim Cang Thân để chống lại những luồng khí ác liên tục xâm nhập.

Sau khoảng thời gian tương đương một que hương, anh bất ngờ đến trước một không gian hình vòng lớn.

Đây chính là khu vực chính của tầng đầu tiên.

Trên các bức tường đá hình vòng, có nhiều căn phòng giam được đào ra; nhìn qua, có khoảng mười mấy cái.

Như anh đã quan sát thấy, mỗi căn phòng đều không được ngăn cách bằng hàng rào sắt thông thường, mà bằng những cánh cửa đá dày cộm.

Chỉ ở phía dưới cánh cửa, gần mặt đất, mới có một lỗ vuông khoảng kích thước miệng bát, có vẻ như là lối để đưa thức ăn vào.

Trần Khánh bước đi chậm rãi dọc theo hành lang hình vòng, đồng thời cẩn thận cảm nhận những luồng khí ác xung quanh.

Đúng như lời Đại sư Thất Khổ nói, khí ác ở đây không phân bố đều, cũng không phát ra từ các bức tường xung quanh… mà ngược lại, nó bắt nguồn từ dưới chân anh.

Trần Khánh suy ngẫm.

Chỉ riêng tầng đầu tiên mà khí ác đã đậm đặc đến thế này; người như anh, với sức mạnh cơ thể đã được rèn luyện kỹ lưỡng, mới có thể canh gác ở đây lâu dài. Vậy thì những tầng dưới còn tồi tệ đến mức nào?

Những sinh vật đáng sợ nào sẽ bị giam giữ ở đó?